脚步声在碎石路上拖出细长的回音。聚落中心的方向传来一种不同寻常的嘈杂，不是日常那种散漫的、此起彼伏的声响，而是一种被强行聚拢的、带着压抑感的嗡鸣。我加快了脚步。
穿过最后一段由倒塌预制板形成的狭窄通道，眼前豁然开朗一片相对平整的混凝土空地上，黑压压地挤满了人。大约两三百个，几乎聚落里所有还能走动的人都来了。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，像一群被驱赶到一起的牲口，沉默地站着，或者蹲著。空气里弥漫着汗味、尘土味，还有一种更深层的、近乎凝固的恐惧。
空地前方，一个用废弃油桶和木板搭起的简陋台子上，站着几个人。
守卫长王悍站在最中间。他没穿那件标志性的皮坎肩，只套著一件洗得发白的旧军装，袖子挽到手肘，露出粗壮的小臂。他双手叉腰，目光像两把钝刀，缓慢地扫过台下的人群。他身边站着几个守卫，手里都拎着粗劣的铁棍或削尖的钢筋，表情紧绷。
我悄无声息地混进人群边缘，找了个靠后的位置，借着前面几个佝偻身影的遮挡，观察台上的动静。
王悍清了清嗓子，声音粗粝得像砂纸摩擦。
“都听好了！”
嘈杂声瞬间低了下去，只剩下零星的咳嗽和衣物摩擦声。所有人的目光都集中到他身上。
“外围巡逻队，今天凌晨，在西北边旧厂区附近，发现了新的畸变体活动痕迹。”王悍的声音刻意放得很慢，每个字都砸在寂静的空气里，“脚印，抓痕，还有啃食过的骨头。”
人群里响起一阵压抑的吸气声。几个女人下意识地抱紧了身边的孩子。
“这说明什么？”王悍提高了音量，“说明那些怪物离我们更近了！说明它们没吃饱，还在找食！”
他停顿了一下，目光再次扫视。这一次，他的视线在人群中几个方向短暂停留，其中一次，恰好掠过我所在的区域。那目光没有直接锁定我，但那种被刻意扫过的感觉，像一根冰冷的针，刺在后颈。
“所以，从今天起，聚落实行宵禁！”王悍的声音斩钉截铁，“天黑之后，任何人不得离开自己的住处！守卫队会加派人手巡逻，发现违反者，第一次鞭刑，第二次”他顿了顿，没有说下去，但那股寒意已经足够清晰。
“另外，为了加强防御，所有成年男子，明天开始，按区域抽调，去加固西边的围墙和陷阱。女人和孩子，负责收集材料。”他补充道，语气不容置疑。
人群里开始出现细微的骚动，低低的议论声像水下的暗流。抽调人手意味着更少的拾荒时间，更少的食物来源。但没人敢大声反对。
王悍似乎很满意这种效果，他向前迈了一步，声音陡然变得严厉。
“还有一件事！”他几乎是吼出来的，“我听说，最近聚落里有些乱七八糟的传言！说什么死人死得蹊跷，说什么不是畸变体干的！”
我的心跳漏了一拍。
“我告诉你们”王悍的手指几乎要点到前排几个人的鼻尖，“这些都是放屁！是别有用心的人散布的谣言！是为了扰乱人心，制造恐慌！”
他的目光又一次扫过来，这一次，停留的时间长了半秒。我低下头，看着自己沾满尘土的鞋尖，感觉背上渗出细密的冷汗。
“现在是什么世道？外面全是吃人的怪物！我们聚在这里，是为了抱团活下去！谁要是再敢散布这种动摇人心的屁话，就是危害整个聚落的安全！”王悍的声音在空地上回荡，带着赤裸裸的威胁，“到时候，别怪我不讲情面！守卫队有权直接处理！”
“处理”两个字，他说得格外重。
集会在一片死寂中解散。人群像退潮一样缓缓散开，没有人交谈，每个人都低着头，脚步匆匆。那种压抑的恐惧已经变成了实质的东西，沉甸甸地压在每个人肩上。
我随着人流移动，能感觉到几道视线黏在背上。不是好奇的打量，而是带着审视，甚至敌意。王悍的话像一道无形的标签，贴在了我身上。
我没有立刻回窝棚，而是绕了一段路，在几处废墟的阴影里穿行，确认身后没有明显的尾巴。直到那种被注视的感觉稍微淡去，我才转向窝棚所在的那片区域。
巷道里空无一人。风卷著沙尘，在断墙间打着旋。
我在距离窝棚还有十几米的地方停下，靠在一截裸露的钢筋水泥柱后面，仔细观察。
门帘依旧垂著，和我离开时一样。门口的地面我眯起眼睛。离开前，我在门帘外的浮土上，用脚后跟划了一道很浅的弧线，弧线内侧撒了一点点从墙角刮下来的、颜色稍深的细灰。不仔细看，就像风吹的痕迹。
现在，那道弧线被踩乱了。细灰也被带开，在门帘下方形成一小片不规则的污迹。
有人进去过。
我的心沉了下去。不是意外经过，是特意进去的。动作很小心，试图恢复原状，但不够专业。
我站在原地，又等了五分钟。巷道里只有风声。远处聚落中心的方向，隐约传来守卫吆喝和搬运东西的响动。
深吸一口气，我走出藏身处，脚步如常地走到窝棚门口，掀开门帘。
里面很暗。我让眼睛适应了几秒，然后开始检查。
东西看起来都在原位。那堆废铁片，角落里的破布，几个捡来的空罐子。但我离开时，特意将一块边缘锋利的铁片，斜靠在最上面那堆废铁的左侧，尖端指向门口方向。现在，那块铁片平放在废铁堆上，尖端指向了右侧墙角。
有人动过它。
我又检查了其他几个地方叠放在角落的破布，原本最上面那块是灰色的，现在换成了褐色的；一个空罐子原本开口朝外，现在朝里。
搜查。系统性的，但不够彻底。对方似乎在找什么东西，但不确定具体是什么，所以翻动得比较克制，尽量还原。
是谁？王悍的人？还是昨夜那个黑影？
如果是王悍，他大可以光明正大地来，甚至直接把我抓走。没必要这样偷偷摸摸。除非，他想找的不是我“散布谣言”的证据，而是别的什么东西比如，那块金属片？或者，我画下的那些炭笔痕迹？
如果是昨夜的黑影他是在找那片蓝色的纤维？还是想确认我有没有发现什么？
冷汗顺着脊椎滑下。
无论哪一种，都意味着我的处境比想象中更危险。有人已经盯上我了，而且不止一方。
我蹲下身，假装整理那堆废铁，大脑飞速运转。窝棚不能再待了。这里太暴露，太容易被人摸进来。但我能去哪里？聚落就这么大，除非离开离开。
这个词像一道闪电，劈开了混乱的思绪。石懿的警告在耳边回响“想活命，就别待在这儿。”
他是不是早就预料到了？
我站起身，准备立刻收拾几样必要的东西。不能再犹豫了。
就在这时
一块小石子，从窝棚侧面那道裂缝外滚了进来，骨碌碌地停在我脚边。
我全身的肌肉瞬间绷紧，猛地转头看向裂缝。外面只有一片晃动的光影，没有人影。
屏住呼吸，我慢慢弯腰，捡起那块石子。
石子只有拇指指甲大小，表面粗糙。但朝上的一面，被人用炭笔画了一个简单的图案一个箭头。
箭头指向明确，朝着窝棚的西北方向。
炭笔的痕迹很新，黑色的粉末沾在指尖。那种质地，那种划痕的深浅和我自己用的那截木炭，几乎一模一样。
是石懿。
只有他见过我用炭笔。只有他知道我窝棚的位置。也只有他，会用这种方式传递信息不露面，不留话，只给一个指向。
我捏紧石子，冰凉的触感从掌心传来。箭头指向的西北方，正是王悍刚才提到的、发现新畸变体痕迹的旧厂区方向。
是巧合？
还是他故意的？把我引向更危险的地方？
我走到裂缝边，向外望去。巷道空空荡荡，远处废墟的轮廓在铅灰色天空下沉默著。没有石懿的影子，也没有任何其他动静。
他给了我一个选择。留在聚落，面对越来越明显的威胁和搜查。或者，跟着箭头，踏入他指引的、充满未知的路径。
窝棚里残留着陌生人来过的气味。掌心齿轮的冰冷似乎还在。王悍警告的话语在脑海里回荡。
我低头，看着手心里那个简陋的箭头。
然后，我转身，从废铁堆里抽出那根最趁手的、一头磨尖的钢筋，又从破布堆里扯出几块相对厚实的，塞进怀里。金属片和画著痕迹的衬布，早就贴身藏好。
没有多少东西可带。在这个聚落，我一无所有。
掀开门帘，最后看了一眼这个勉强容身的狭小空间。然后，我迈步走了出去，没有回头。
风迎面吹来，带着废墟深处特有的、陈腐的气息。
我握紧钢筋，朝着箭头所指的西北方向，迈开了脚步。
脚步踏在碎石上，发出轻微的沙沙声。巷道两旁的断墙像沉默的观众，目送着我离开这片熟悉的、充满危险的区域。
聚落的嘈杂声被抛在身后，越来越远。前方，是更加荒凉、更加广阔的废墟，以及一个画在石子上的、不知通往何处的箭头。