周文远抵达扬州那日，天空飘着细雨。这位吏部右侍郎年近五十，面容清癯，三缕长须，颇有文士风范。但那双眼睛却透着精明与警惕，显示此人绝非表面那般儒雅。
他此行带了二十余名护卫，都是重金聘请的好手，更有两名心腹师爷随行。一到扬州，便住进行宫旁的驿馆，并未立即与地方官员接触，反而闭门谢客，只暗中召见了几个人。
“柳依依当真没死？”周文远问跪在面前的黑衣人——这是他安插在江南的暗桩头目。
“回大人，确实没死。被王瑾所救，如今藏在一处隐秘宅院，由北镇抚司的人保护。”黑衣人低声道，“而且外面已在传，柳依依指认大人您是谋害淑妃的主谋。”
周文远脸色阴沉：“王瑾果然插手了。这个阉狗，当年扳倒陈公，如今又要对我下手。”
“大人，王瑾虽已归隐，但余威犹在，且此次明显是奉了皇命。我们是否”
“是否什么？束手就擒？”周文远冷笑，“王瑾想扳倒我，没那么容易。我在朝中经营多年，门生故吏遍布，皇上刚登基，根基未稳，未必敢动我。此次他来江南，是要找证据。只要证据消失，证人闭嘴，他就奈何不了我。”
“大人的意思是”
“柳依依必须死，那些证据必须毁掉。”周文远眼中闪过杀机，“还有王瑾既然他自寻死路，那就让他永远留在江南吧。”
“可王瑾身边有北镇抚司的人，还有他训练的瑾卫，硬拼恐怕”
“谁说要硬拼？”周文远淡淡道，“王瑾不是放出风声，说柳依依要当众指证我吗？那我们就将计就计。”
他招手让师爷上前，低声吩咐一番。师爷连连点头，领命而去。
与此同时，王瑾所在的隐秘宅院中，柳依依的伤势已大为好转。这日，王瑾来看她，与她商议接下来的计划。
“周文远已到扬州，按照他的性格，必会设法灭口。”王瑾道，“我已放出风声，三日后在城隍庙当众审讯你，让你指证周文远。他一定会来。”
柳依依脸色微白：“王公公，周文远权势滔天，他若狗急跳墙”
“我要的就是他狗急跳墙。”王瑾平静道，“只有他亲自出手，才能坐实他的罪行。你放心，我已布下天罗地网，城隍庙内外都是我们的人。届时你只需按我说的做，我保你安全。”
柳依依咬了咬唇，忽然跪下：“公公，民女有一事相求。”
“你说。”
“若此次能扳倒周文远，为老爷报仇，民女愿出家为尼，青灯古佛了此残生。保我弟弟柳明平安。”
王瑾扶起她：“我答应你。此事了结后，我会安排你们姐弟去一个安全的地方，隐姓埋名，重新生活。”
柳依依泪眼婆娑：“谢公公。”
三日后，城隍庙。
这本是扬州香火最盛的庙宇之一，但今日却被官府以“缉拿要犯”为由封锁，闲杂人等不得入内。庙前广场上，聚集了不少看热闹的百姓，议论纷纷。
“听说今天要审个大案子，牵扯到京城的大官！”
“什么大官？”
“好像是吏部的周侍郎，听说他害死了宫里的娘娘！”
“天啊，这么大的官也敢害娘娘？”
“官再大，大得过王法吗？听说今天主审的是那位归隐的王公公，当年可是权倾朝野的人物！”
众人翘首以盼。辰时三刻，一队官兵开道，王瑾的轿子抵达城隍庙。他今日穿着一身深蓝色常服，外罩黑色披风，虽无官袍加身，但那股久居上位的威势，让围观百姓不由自主地屏息。
王瑾下轿，环视四周，目光在几个可疑身影上略作停留，随即步入庙内。
大殿已被布置成公堂模样。王瑾在正中主位坐下，赵铁柱、老吴等人分立两侧。少顷，柳依依被带上堂，跪在堂下。
“柳氏，你将所知之事，从实道来。”王瑾沉声道。
柳依依深吸一口气，开始讲述：郑廉如何受命替换淑妃药材，如何与太医院勾结，如何记录各项开支最后，她取出一本账册：“这本账册，是老爷亲笔所记，上面有周文远大人收受贿赂、指使谋害淑妃娘娘的证据！”
她将账册高举。堂上一片哗然。
就在这时，庙外突然传来喧哗声。一队人马强行闯入，为首的正是周文远！
“王瑾！你好大的胆子！”周文远大步走入殿中，指着王瑾喝道，“你一个归隐太监，有何权力私设公堂，诬陷朝廷命官？！”
王瑾稳坐不动，冷冷道：“周大人来得正好。柳氏指证你参与谋害淑妃娘娘，你可有话说？”
“荒谬！”周文远怒道，“本官与淑妃娘娘无冤无仇，为何要害她？分明是你这个阉狗，因当年淑妃赏识你，便想借机陷害本官，报私仇！”
“是吗？”王瑾拿起那本账册，“这上面有你收受郑廉贿赂的记载，每一笔时间、金额、经手人都清清楚楚。还有你与郑廉密谋替换淑妃药材的书信，笔迹可对？”
！周文远脸色微变，但很快恢复镇定：“伪造之物，岂能作证？王瑾，你伪造证据，构陷大臣，该当何罪？！”
“是不是伪造，一验便知。”王瑾道，“我已请来三位笔迹鉴定大家，还有户部的老账房，可当场验看。”
周文远眼中闪过一丝慌乱，但随即冷笑道：“不必了。本官今日来，不是跟你辩这些的。本官接到密报，你王瑾在江南勾结盐商，私吞税银，意图不轨！来人，将王瑾拿下！”
他身后护卫一拥而上。但几乎同时，赵铁柱等人也拔刀相向，双方在殿中对峙。
王瑾缓缓起身，直视周文远：“周大人这是要动武？”
“动武又如何？”周文远狞笑，“王瑾，你以为这里还是京城？这是江南！本官既然来了，就没打算让你活着离开！杀了你，再杀了柳氏，毁了证据，谁能奈我何？”
“周大人好大的口气。”王瑾忽然笑了，“你可知，皇上早已下密旨，许我全权处理此事？”
周文远一愣：“什么？”
“皇上早就知道你在江南的勾当，也知道你与淑妃之死有关。”王瑾从怀中取出一卷明黄帛书，“这是皇上密旨，许我查办此案，若有抵抗，格杀勿论！”
周文远脸色大变：“不可能！皇上刚登基，岂会”
话未说完，庙外忽然传来震天的喊杀声。周文远回头，只见他的护卫正与不知从哪里冒出来的大批官兵激战！那些官兵身着北镇抚司和扬州守军的服饰，人数足有数百！
“你你早有埋伏！”周文远惊怒交加。
“对付你这样的人，岂能不准备周全？”王瑾冷声道，“周文远，你勾结盐商、贪赃枉法、谋害宫妃，罪证确凿，还不束手就擒？！”
周文远知道大势已去，眼中闪过疯狂之色，忽然从袖中抽出一把短刃，扑向柳依依：“贱人！去死！”
赵铁柱早有防备，飞身挡在柳依依面前，一刀架开周文远的短刃。与此同时，王瑾身后的瑾卫一拥而上，将周文远团团围住。
周文远的护卫虽拼死抵抗，但寡不敌众，很快被剿灭殆尽。周文远本人也被赵铁柱一脚踢中膝盖，跪倒在地。
“王瑾！你不得好死！”周文远嘶吼，“我在朝中还有门生故吏，他们不会放过你！太后也不会放过你！”
“太后？”王瑾走到他面前，俯身低声道，“周文远，你以为太后会保你？你错了。皇上已经决定整顿朝纲，太后自身难保，哪会管你？你不过是一枚弃子罢了。”
周文远如遭雷击，瘫软在地。
王瑾直起身，下令：“将周文远押入大牢，严加看管。所有罪证整理成册，八百里加急送往京城，呈交皇上！”
“是！”
周文远被拖下去时，还在疯狂叫骂：“王瑾！我做鬼也不会放过你！淑妃那个贱人，早就该死了！还有你，一个阉狗，也配审我？！呸！”
王瑾面色平静，仿佛没听到那些辱骂。待周文远被带走后，他才对惊魂未定的柳依依道：“你做得很好。现在安全了。”
柳依依泪流满面，伏地叩首：“谢公公为民女做主，为老爷申冤！”
当夜，扬州府大牢。
周文远被单独关押在死囚牢中，手脚戴着沉重的镣铐。他靠着冰冷的墙壁，心中满是绝望。他知道，自己完了。王瑾掌握的证据足以定他死罪，而皇上显然已经放弃了这枚棋子。
不，他不甘心！他在朝中经营多年，门生故吏遍布，岂能就这样死在一个阉狗手里？
牢门外传来脚步声。周文远抬头，看到王瑾独自一人走来，狱卒打开牢门后便退下了。
“你来干什么？看我笑话？”周文远冷笑。
王瑾走进牢房，在周文远对面坐下，沉默片刻，才开口道：“我只想问你几个问题。”
“问什么？”
“淑妃之死，主谋到底是谁？”王瑾盯着他，“是陈延敬？是皇后？还是另有其人？”
周文远哈哈大笑：“王瑾，你这么聪明，难道猜不到？淑妃得宠，又支持皇上打压外戚权臣，她不死，陈公如何掌控朝局？皇后如何稳固地位？至于主谋重要吗？陈公、皇后、还有那些被淑妃家族打压的士族，谁不想她死？”
“所以是合谋？”
“可以这么说。”周文远讥讽道，“陈公提供毒药和方案，皇后打通宫内关节，我们这些人负责执行。各取所需，皆大欢喜。只可惜，陈公倒得太快，没看到淑妃死的那天。”
王瑾握紧拳头，指甲陷入掌心：“淑妃与你们有何深仇大恨，要如此处心积虑害她？”
“深仇大恨？”周文远嗤笑，“王瑾，你也在朝堂混了这么多年，还问这种幼稚问题？朝堂斗争，不是你死就是我亡。淑妃得宠，她家族势力就会壮大，就会挤压我们的空间。她支持皇上改革，就会损害我们的利益。这还不够吗？”
王瑾闭目，深吸一口气。是啊，朝堂斗争，哪有那么多深仇大恨？不过是利益二字。淑妃成了某些人的绊脚石，所以必须除去。就这么简单，也这么残酷。
！“最后一个问题。”王瑾睁开眼，“当年参与此事的人，还有谁活着？”
周文远眼神闪烁：“怎么，想赶尽杀绝？”
“血债血偿。”
“哈哈哈！”周文远大笑，“王瑾，你觉得我会告诉你吗？我反正要死了，拉几个垫背的也不错。但那些人有些已经死了，有些还在朝中，甚至身居高位。你有本事，自己去查啊！”
王瑾知道问不出更多，起身准备离开。
“王瑾！”周文远忽然叫住他，“你以为你赢了？不，你输了。你手上沾的血，比我还多。你为了上位，害死的人少吗？陈公倒台，多少人被你牵连？李德全怎么死的？那些反对你的官员，怎么消失的？你和我，有什么区别？”
王瑾脚步一顿，没有回头。
“区别在于，”他缓缓道，“我害的人，多是罪有应得。而淑妃她是无辜的。”
说完，他大步离去，留下周文远在牢中疯狂大笑。
三日后，京城圣旨到。周文远罪证确凿，判斩立决，家产抄没，家人流放三千里。参与淑妃之案的其他从犯，依律严惩。而对“主谋”的追究，圣旨中只字未提——显然，皇帝不打算继续深挖，以免牵扯到太后。
王瑾接旨时，面无表情。他知道，这已经是皇帝能做的极限。新帝登基不到一年，若此时与太后公开决裂，必将引起朝局动荡。能除掉周文远这个重要帮凶，已是胜利。
行刑那日，扬州百姓围观如堵。周文远被押赴刑场时，面如死灰，再无往日威风。午时三刻，刀光落下，血溅刑台。
十年恩怨，至此了结。
王瑾没有去看行刑。他站在运河边，望着滔滔江水，将一杯酒缓缓洒入河中。
“淑妃娘娘，害你的主谋之一已伏法。其他的人臣会继续追查，直到所有参与此事的人，都得到应有的惩罚。”
江风吹起他的衣袍，猎猎作响。远处，有船只扬帆起航，驶向未知的远方。
王瑾知道，他的使命还未完成。周文远虽死，但真正的元凶——太后，还在京城享受着尊荣。而那些参与谋害淑妃的其他人，可能还在某个角落逍遥法外。
但至少，他迈出了第一步。至少，淑妃的在天之灵，可以看到，有人从未忘记她，有人一直在为她讨回公道。
“公公。”赵铁柱走到他身后，“京城又来密旨，皇上召您回京。”
王瑾转身：“何事？”
“皇上说，江南之事已了，您该回京复命了。另外太后病重。”
王瑾眼神一凝。太后病重？这么巧？
是真是病，还是皇帝开始动手了？
“准备一下，明日返京。”王瑾道。
他要回去了。回到那个权力的中心，去面对最后的恩怨，去做最后的了断。
淑妃，等我。