扬州城西的破庙里，柳明缩在角落，浑身发抖。他不过是个卖豆腐的小贩，何曾经历过这等阵仗？三天前，几个凶神恶煞的人闯进他的豆腐坊，逼问他姐姐的下落。他确实不知道——姐姐柳依依自从成了郑廉的小妾，就很少与他联系了。郑廉死后，姐姐更是音信全无。
那些人见问不出什么，便将他绑到这破庙，日夜拷问。他身上已多处带伤，若非心中还存着一丝侥幸——或许姐姐会来救他——恐怕早就崩溃了。
夜深了，破庙外传来脚步声。柳明惊恐地抬头，却看到进来的不是那些恶人，而是一个面生的中年汉子，身后跟着几个精干的手下。
“你是柳明？”中年汉子沉声问。
柳明不敢答话，只是拼命往后缩。
“别怕，我们是来救你的。”中年汉子——正是老吴——走近几步，“你姐姐柳依依，是不是郑廉的妾室？”
听到姐姐的名字，柳明眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下去：“我我不知道”
“你姐姐有危险。”老吴低声道，“想害她的人正在四处找她。只有我们能保护她。你姐姐有没有留下什么东西给你？或者告诉过你什么话？”
柳明犹豫了。姐姐确实在郑廉死前偷偷来找过他一次，交给他一个小木盒，说里面是“保命的东西”，让他藏好，谁也不能告诉。若她三个月内没来取，就把盒子送到京城某个地址。
但他不敢说。眼前这些人，真的是来救姐姐的吗？
就在这时，破庙外突然传来一声冷笑：“北镇抚司的狗鼻子果然灵，这么快就找来了。”
老吴等人脸色一变，立即转身戒备。只见庙门外，不知何时已站了七八个黑衣人，个个手持利刃，目光森冷。
为首的是个蒙面人，声音嘶哑：“把人交出来，饶你们不死。”
“你们是什么人？”老吴喝道。
“要你们命的人！”蒙面人一挥手，黑衣人蜂拥而入。
破庙内瞬间刀光剑影。老吴带来的都是北镇抚司的好手，但对方显然也是训练有素的死士，双方一时僵持不下。柳明吓得魂飞魄散，趁乱想往外爬，却被一个黑衣人发现，一刀劈来！
危急时刻，老吴舍身扑上，用后背硬接了这一刀，同时反手将匕首刺入对方咽喉。鲜血溅了柳明一脸。
“走！”老吴推开柳明，自己却因伤势踉跄倒地。
柳明连滚爬爬冲出破庙，却见外面不知何时又来了另一队人。他绝望地闭上眼，以为自己必死无疑。
“柳明？”一个清冷的声音响起。
柳明睁眼，看到的是一个身着青袍、面容清瘦的中年男子，身后跟着四个护卫。这男子虽然衣着普通，但气度不凡，眼神锐利如鹰。
正是闻讯赶来的王瑾。
原来，老吴出发前留了暗号，王瑾见他们久去不归，便带人循迹找来，正撞上这场厮杀。
“我我是柳明”柳明颤声道。
“你姐姐交给你的东西，在哪？”王瑾直截了当。
柳明看了看庙内仍在激战的人群，又看了看王瑾，终于咬牙道：“在在我家豆腐坊灶台下的暗格里！”
王瑾眼神一凛：“铁柱，带两个人去取！其他人，随我救人！”
赵铁柱领命，带着两名瑾卫和柳明迅速离开。王瑾则带着剩下的人冲入破庙。
此时老吴等人已岌岌可危，三人带伤，对方还有五人。王瑾加入战局后，形势立刻逆转。他虽多年未亲自出手，但当年在宫中为自保练就的武功并未荒废，加上瑾卫个个都是百里挑一的好手，不过片刻，便将黑衣人尽数斩杀。
只留了那个蒙面首领，被王瑾一脚踢中膝盖，跪倒在地。
“谁派你来的？”王瑾冷声问。
蒙面人惨笑一声，忽然咬破口中毒囊，瞬间七窍流血，气绝身亡。
“死士。”老吴捂着伤口，喘息道，“是太后的人他们果然一直在监视。”
王瑾检查蒙面人尸体，从他怀中搜出一块令牌——果然是坤宁宫的出宫令牌，虽然已经磨损，但制式没错。
“此地不宜久留。”王瑾扶起老吴，“先撤回安全处。”
一行人迅速撤离破庙。半个时辰后，在另一处北镇抚司的隐秘据点汇合。赵铁柱也已带回那个小木盒。
木盒打开，里面是几封泛黄的信件、一张药方，还有一本薄薄的账册。
王瑾先看信件，是郑廉与某个京城人物的通信，内容隐晦，但提及“淑妃用药已三月，效果渐显”“太医院刘太医已打点妥当”等语。收信人没有署名，但信末有一个特殊的花押。
“这个花押”王瑾目光一凝，“是已故陈尚书的私印纹样！”
再看药方，是淑妃当年治疗心疾的方子，但上面有几味药被朱笔圈出，旁边批注了替代药材的名称。那些替代药材，单独看并无问题，但若长期与方中其他药同服，会产生毒性，损伤心脉。
账册则记录了贿赂太医院、淑妃宫中宫女、以及运输替换药材的经手人等各项开支，详细到时间、金额、人名。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！铁证如山！
王瑾合上木盒，心中悲愤交加。淑妃果然是被慢性毒杀！主谋是陈延敬余党，执行者是郑廉等人，而背后很可能有皇后的支持，甚至指使！
“公公，现在怎么办？”赵铁柱问。
“立刻将这些东西誊抄一份，原件封存，八百里加急送往京城，呈交皇上。”王瑾道，“同时，我们要找到柳依依。她是关键人证。”
“可是柳依依失踪多日，生死不明”
“她一定还活着。”王瑾分析道，“郑廉将证据交给柳依依保管，说明信任她。而柳依依在郑廉死后立即藏匿，说明她知道危险。她既然将副本交给弟弟保管，自己手里很可能还有原件或其他证据。她躲起来，不是为了逃命，而是在等待时机。”
“等什么时机？”
“等一个能将这些证据安全送出，并且能扳倒真凶的时机。”王瑾目光深远，“郑廉暴毙，说明对方已经察觉他在留后手，所以要灭口。柳依依若此时贸然行动，必死无疑。她只能躲，等到风波稍平，或者等到有足够分量的人介入此事。”
老吴恍然：“她在等公公您这样的人！”
“或许。”王瑾道，“但她不知道我已经来了。我们必须在她被灭口之前找到她。”
就在这时，门外传来急促的敲门声。一个北镇抚司的探子冲进来，气喘吁吁：“大人！有柳依依的消息了！”
“在哪？”
“有人在运河码头看到疑似柳依依的女子，买了去苏州的船票，但船刚开走半个时辰！”
王瑾霍然起身：“追！”
运河之上，一艘客船正顺流南下。船舱角落，一个头戴帷帽、身着粗布衣裳的女子紧紧抱着怀中的包袱，神色紧张。她正是柳依依。
郑廉死前，将那个要命的木盒交给她，说若他出事，就将盒子里的东西公之于众。但她知道，凭她一介女流，根本斗不过那些大人物。她能做的只有躲，躲到京城的人找到她，或者躲到有机会将证据送到能主持公道的人手里。
船行至中途，突然慢了下来。柳依依心中不安，掀开舱帘一看，只见前方河道被两艘小船拦住，十余名持刀汉子站在船头，正挨个检查过往船只。
糟了！她认出其中一人，正是当初闯进郑府、逼问郑廉的皇后宫中太监的随从！
柳依依心跳如鼓，悄悄退到船尾，想趁人不备跳水逃走。但刚转身，就听到身后传来冷笑：“柳姨娘，这是要去哪儿啊？”
一个面容阴鸷的太监不知何时已站在她身后，正是皇后宫中的首领太监曹公公！
“曹曹公公”柳依依脸色煞白。
“郑廉那个蠢货，以为留点证据就能保命，结果害了自己，也害了你。”曹公公一步步逼近，“把东西交出来，或许能给你个痛快。”
柳依依抱紧包袱，后退到船舷边：“你你别过来！东西我已经交给别人了！”
“哦？交给谁了？”曹公公挑眉。
“交给”柳依依心念急转，忽然想起郑廉曾提过一个人——那个权倾朝野的王公公，据说与淑妃有旧，且与陈延敬一党是死敌，“交给王瑾王公公了！”
曹公公脸色一变：“王瑾？他在江南？”
就在这时，后方河道传来急促的马蹄声和呼喝声。众人回头，只见一队快马沿河岸疾驰而来，当先一人青袍飞扬，正是王瑾！
曹公公瞳孔骤缩：“快！拿下她！”
几名死士扑向柳依依。柳依依惊叫一声，抱着包袱跳入冰冷的河水！
几乎同时，王瑾已飞身下马，足尖在岸边一点，如大鹏般跃上客船船头。赵铁柱等人紧随其后，与曹公公的死士战作一团。
王瑾看也不看战局，直奔船尾。只见柳依依在水中挣扎，包袱已脱手，正顺流漂走。他毫不犹豫，纵身入水！
寒冬的河水冰冷刺骨，王瑾咬紧牙关，奋力游向那个包袱。身后，曹公公的死士也纷纷跳水追来。赵铁柱在船上弯弓搭箭，连射数人，河面泛起血色。
王瑾终于抓住包袱，回头一看，柳依依已力竭下沉。他一手抱着包袱，一手抓住柳依依的衣领，拼命往岸边游。
这时，曹公公见势不妙，竟下令：“放箭！射死他们！”
箭如雨下！王瑾将柳依依护在身后，用包袱挡开几支箭，但肩头还是中了一箭，鲜血瞬间染红河水。
“公公！”赵铁柱目眦欲裂，率人猛攻曹公公一伙。
王瑾强忍剧痛，终于将柳依依拖上岸。柳依依已昏迷不醒，但还有微弱的呼吸。王瑾迅速检查包袱，里面的油纸包完好无损——正是郑廉留下的证据原件！
此时河面上的战斗也已结束。曹公公见大势已去，竟咬毒自尽，其余死士或死或擒。
赵铁柱冲上岸，见王瑾肩头插着箭，急道：“公公！您受伤了！”
“无碍。”王瑾撕下衣襟，简单包扎伤口，“柳依依如何？”
“还活着，但气息微弱。”
！“速找大夫！”王瑾抱起柳依依，翻身上马，“立刻回扬州！这里不安全，太后的人可能还有后手！”
一行人护着王瑾和柳依依，快马加鞭赶回扬州。沿途，王瑾能感觉到暗处有眼睛在盯着他们，但或许是忌惮他们的人数，或许是等待更好的时机，那些眼线并未动手。
回到扬州据点，大夫为柳依依和王瑾诊治。柳依依是呛水加惊吓，需要静养。王瑾肩头的箭伤不深，但箭上有毒，幸而毒性不烈，及时清创敷药后已无大碍。
深夜，柳依依醒来，看到守在床边的王瑾，先是一惊，待看清面容后，忽然泪如雨下。
“您您真的是王公公？”
“是。”王瑾温和道，“你已经安全了。郑廉留下的证据，我已收到。谢谢你保护了它们。”
柳依依泣不成声：“老爷老爷死得冤枉他说那些东西能扳倒害淑妃娘娘的人可他自己却”
“郑廉的仇，我会报。”王瑾沉声道，“淑妃的仇，我也会报。你现在要做的，是好好养伤，将来作证。”
柳依依重重点头。
三日后，京城传来密旨。景和帝已收到王瑾送去的证据，震怒不已，下令彻查。但密旨中也透露出为难——太后毕竟是嫡母，若公然查办，恐引起朝野动荡。皇帝暗示王瑾，可否“妥善处理”，既惩治真凶，又不致朝局大乱。
王瑾明白皇帝的意思。这是要他在江南就将此事了结，不让风波蔓延到京城，不影响新帝的威望和朝局稳定。
说白了，就是要在江南“解决”掉所有相关人证物证，让淑妃的仇得报，但又不公开牵扯到太后。
帝王权衡，不过如此。
王瑾握着密旨，沉默良久。淑妃待他如弟，赏识他于微末，这份恩情他永世难忘。如今真相大白，主谋近在眼前，却因政治考量而不能公开惩治
“公公，皇上的意思”赵铁柱低声问。
“我知道。”王瑾放下密旨，眼中闪过一丝决绝，“皇上有皇上的难处。但淑妃的仇，不能不报。”
“那”
“曹公公已死，他是直接执行者。太医院刘太医三年前已病故。淑妃宫中的宫女，当年事发后就被调离，多数已不在人世。”王瑾缓缓道，“剩下的，就是提供毒药、安排替换药材的郑廉，以及背后的主谋。”
“主谋是陈延敬余党，但陈延敬已死，他的门生故吏多数已在之前的清洗中倒台。唯有周文远，还身居高位。”赵铁柱道。
“周文远”王瑾冷笑，“他不仅是陈延敬余党，更是连接江南盐案与淑妃旧案的关键。皇上要整顿盐政，周文远是绕不开的绊脚石。而淑妃的仇周文远即便不是主谋，也是重要帮凶。”
“公公要动周文远？”
“皇上的密旨中，虽未明言，但默许了。”王瑾道，“周文远勾结盐商、贪赃枉法、参与谋害宫妃，桩桩都是死罪。皇上不便直接下旨，是顾忌士林清议。但若我们在江南查实罪证，让周文远‘认罪伏法’那就是另一回事了。”
赵铁柱明白了。这是要制造一个“周文远在江南查案时罪行暴露，畏罪自杀”的局面。如此，既除掉了这个政敌，又不会让皇帝背上“诛杀大臣”的名声。
“周文远在吏部，如何让他来江南？”
“他会来的。”王瑾淡淡道，“盐案牵涉他妻弟，他本就坐立不安。若再有‘关键证人’出现，指证他参与淑妃旧案他一定会亲自来江南‘处理’。”
“引蛇出洞？”
“是。”王瑾看向窗外，“放出消息，就说柳依依已苏醒，指认周文远是谋害淑妃的主谋之一。同时，让老吴伪造几封周文远与郑廉的密信，混在证据中‘不小心’泄露出去。周文远得到消息，必会赶来灭口。”
“然后我们在江南，布下天罗地网。”
王瑾点头，眼神冰冷：“这场延续了十年的恩怨，该了结了。”
当夜，扬州城里暗流涌动。关于柳依依苏醒、指证周文远的风声悄然传开。北镇抚司的探子“无意中”泄露了几封密信的内容，很快就有眼线将消息传往京城。
五日后，吏部右侍郎周文远以“巡视江南吏治”为名，请旨出京。景和帝“欣然准奏”。
所有人都知道，周文远此去江南，不是为了巡视，而是为了灭口。
而江南这边，王瑾已经布好了局。运河畔的那场刺杀，只是一个开始。真正的决战，即将在烟雨朦胧的江南，拉开血腥的帷幕。
淑妃，你在天有灵，且看今日，害你之人，如何伏法！