正月十二，糜家盐场。
天刚蒙蒙亮，盐工们已经上了工。海水哗哗引入盐田，在晨光里泛着白沫。陈平跟在老工头身后，手里拿着竹简和炭笔，记着今日各盐田的卤水浓度。
“三号田，七分卤。”老工头舀起一勺水，舌尖轻点。
陈平记下，抬头时看见盐场门口来了辆马车。青帷小车，不张扬，但拉车的两匹马通体雪白，神骏得很。
车帘掀开，下来个锦衣少年，披着狐裘，手里还捧著个暖炉。是糜家二公子糜芳。
盐工们纷纷停下活计行礼。糜芳摆摆手，径直走向盐仓。
仓门口，管事赵老三正指挥人搬盐。见糜芳来了，赶紧迎上：“二公子怎么来了？这儿风大，腥气重。”
“来看看。”糜芳声音懒洋洋的，“上月出了多少盐？”
“三万四千石。”赵老三报数利索，“按公子吩咐，一半入库，一半装车。正月十五有十支商队出发，各带五百石。”
糜芳点头，目光扫过盐仓。仓里盐堆如山，白花花一片。几个力工正扛着麻袋装车，麻袋上印着“糜”字。
他看了一会儿，忽然问：“赵管事，盐场里可有人偷盐？”
赵老三脸色一变，赔笑：“哪能呢！自打公子立了规矩，再没人敢动歪心思。上月抓了个偷盐的，罚了工钱还公示三日，现在人人警醒着呢。”
“是吗？”糜芳走到盐堆旁，伸手抓起一把盐，任细白的盐粒从指缝流下。
他转身，看向盐场角落——那里有几个力工正在歇息，见公子看过来，赶紧起身。
糜芳的目光在其中一人身上停了停。
“你，过来。”
那力工三十来岁，黑瘦，眼神躲闪。他小步跑过来，垂著头：“二公子。”
“叫什么？”
“孙孙大柱。”
“在盐场干多久了？”
“三、三个月。”
糜芳盯着他，不说话。孙大柱额头冒汗，手指绞着衣角。
半晌，糜芳才开口：“昨夜你在哪儿？”
孙大柱身子一抖：“在在工棚睡觉。”
“可有人证？”
“工棚里十几号人都能作证！”孙大柱声音发急。
糜芳笑了笑，转头对赵老三说：“搜他的铺位。”
赵老三一愣，但还是招手叫来两个护卫。孙大柱脸色煞白，嘴唇哆嗦：“公子，我我没偷东西！”
护卫去了不到一刻钟，回来时手里提着个破布包。布包打开，里面是几个粗瓷碗，碗底粘着白花花的盐粒，已经结块。
盐场霎时静了。
孙大柱瘫坐在地。
“按规矩，偷盐过一斤，送官。”糜芳声音平静，“这里少说有十斤。赵管事，你说该怎么处置？”
赵老三冷汗直下。他管着盐场，出了这事，他也脱不了干系。
“送送官。”他咬牙道。
“送官？”糜芳摇头，“官衙判下来，顶多打二十板，关三个月。出来呢？接着偷？”
他走到孙大柱面前，蹲下身：“为什么偷盐？”
孙大柱哭出来：“我娘病了，抓药要钱工钱要月底才发，等不及了”
“所以你就偷？”糜芳站起身，看向盐场所有人，“都听着！今日我在这儿立个新规矩——糜家所有工坊，凡有工人家里急用钱，可预支半月工钱。写借据，画押，从下月工钱里扣。”
他顿了顿：“但偷窃，一次都不行。今日孙大柱偷盐十斤，按律当送官。但念其初犯，家有老母——罚，三十鞭。逐出盐场，永不录用。其母药费，糜家垫付，算借他的，日后做工偿还。”
盐场鸦雀无声。
孙大柱愣住，随即重重磕头：“谢公子！谢公子！”
“别谢我。”糜芳转身，“鞭子照打。赵老三，你来执鞭。打轻了，你替他挨。”
赵老三咽了口唾沫，取来鞭子。
“啪！”
第一鞭下去，孙大柱后背皮开肉绽。
“啪！啪！”
鞭鞭到肉。孙大柱咬牙忍着，嘴里塞了布，没喊出声。
三十鞭打完，人已昏死过去。
糜芳示意护卫抬下去治伤，然后扫视全场：“都看见了？糜家的规矩，说一不二。但糜家也不绝人路——有难处，说出来，能帮就帮。偷鸡摸狗，一次就够。”
说完，他转身上了马车。
车轮碾过盐场土路，扬起灰尘。
盐工们久久没动。半晌，老工头叹道：“狠是真狠，但也留了条活路。”
陈平握紧手里的竹简，看着马车远去的方向，眼里有光。
---
午后，糜府书房。
贾诩看着糜芳，神色复杂：“公子今日在盐场立威，传出去，怕是有人说公子严酷。”
“让他们说。”糜芳翻看着账本，“规矩立了不执行，等于没立。今日这一场，盐场三个月内不会再有人偷东西。”
“可那孙大柱”
“他娘确实病了。”糜芳放下账本，“我让医馆查了，属实。所以药费我出，但他偷盐该罚。一码归一码。”
贾诩点头，心里佩服。恩威并施，分寸拿捏得恰到好处。这哪像个十二岁少年？
“对了。”糜芳想起什么，“正月十五出发的商队，人员定了吗？”
“定了。”贾诩取出一份名单，“五十支商队，每队二十护卫，都是忠诚度呃，都是精挑细选的老手。另每队配两名账房，一名管事。”
他顿了顿：“只是这五十支商队要分赴四州，青州那一路最险。黄巾贼在那边闹得凶，听说已有数股匪徒聚众劫道。”
“那就多派些人。”糜芳说，“青州那一路十支商队，每队再加十个护卫。带足兵器，遇匪不必留手。”
“明白。”
贾诩正要退下，糜芳叫住他：“先生，你说咱们这‘三大纪律八项注意’，到了外地，能行得通吗？”
“不好说。”贾诩沉吟，“徐州是糜家根基，百姓知根知底。外地人不知糜家，只怕初见时不信，以为咱们做戏。”
“那就做给他们看。”糜芳说，“一次不信，两次。两次不信，三次。日子久了，真假自现。”
---
正月十四，徐州城西市集。
明日就是元宵，市集比往常热闹。卖灯笼的，卖汤圆的，卖爆竹的，挤满了街。孩子们在人缝里钻来钻去，笑声脆亮。
市集入口新开了家铺子，招牌上三个大字：糜氏钱庄。
铺面不大，但修得结实。黑漆大门，包铜门环，窗棂都用铁条加固。门口站着两个护卫，穿着糜家统一的青布衣，腰挎刀，站得笔直。
百姓们围在远处指指点点。
“钱庄？做什么的？”
“听说是存钱取钱的地方。把钱存进去，还给利钱呢！”
“有这等好事？别是骗人的。”
正议论著，街那头来了辆牛车。驾车的是个老汉，车上坐着个妇人，怀里抱着孩子。牛车行到钱庄门口，忽然一歪——车轮陷进坑里了。
老汉使劲抽牛，牛哞哞叫，车不动。
两个护卫对视一眼，其中一个走过去：“老人家，帮忙？”
老汉愣愣点头。
那护卫挽起袖子，走到车后，双手抓住车辕。
“起！”
一声低喝，牛车被生生抬出坑，稳稳放下。
围观众人哗然。
那牛车少说千斤重，这护卫一人就抬起来了？
护卫拍拍手上灰，对老汉说：“前头路不平，慢些走。”
老汉千恩万谢，赶车走了。
这时钱庄门开了，出来个账房先生，拱手对围观众人道：“诸位乡亲，糜氏钱庄今日开张。存钱取钱，汇兑借贷，皆可办理。规矩都贴在墙上，童叟无欺。”
有人大著胆子问：“真给利钱？”
“真给。”账房笑道，“存一贯，月利三文。存十贯，月利五十文。白纸黑字，立契为证。”
又有人问：“那要是借呢？”
“借也简单。有抵押，月息一分。无抵押，需保人，月息三分。都比市面上低。”
百姓们交头接耳，但真正上前的人少——毕竟新鲜事物，谁也不敢第一个试。
这时，街那头又来了个人。
是陈平。
他走到钱庄前，从怀里掏出个布包，打开，里面是两贯钱。
“我存。”
账房问：“存多久？”
“先存一月。”
“姓名？”
“陈平。”
账房登记，写契，盖印。一式两份，递给陈平一份：“收好，凭此契取钱。”
陈平接过，转身时看见街对面马车里的糜芳——马车帘子掀著，糜芳正看着他。
他顿了顿，朝马车方向深鞠一躬，走了。
有人开了头，陆续有人上前。有存几十文的，有存几百文的。钱庄里算盘声噼啪响，铜钱叮当。
远处马车里，糜芳放下车帘。
“公子认识那人？”小蝶问。
“盐场的，叫陈平。”糜芳说，“忠诚度八十八，是个可造之材。”
“那他存钱”
“表忠心罢了。”糜芳笑了笑，“两贯钱，是他三个月工钱。全存进来，是告诉我，他信糜家。”
马车缓缓驶离市集。
糜芳靠在车厢里，闭目养神。
明日，五十支商队就要出发了。
像五十枚棋子，落向四方。
每一枚棋子，都是忠诚度百分百的蚂蚁卫士。
每一枚棋子，都带着三大纪律八项注意。
每一枚棋子，都要在陌生的土地上，一点点攒起糜家的名声。
难吗？
难。
但值得做。
因为民心这东西，一旦攒起来，就比城墙还坚固。
比刀枪还锋利。
比金银还贵重。
他要的，就是这个。
车窗外，夕阳西下，把徐州城染成金红色。
城中，糜氏钱庄的灯笼亮起来了。
第一盏。
将来，会有千千万万盏。
照亮整个大汉。