正月初三，城西盐场。
陈平穿着新发的工服，跟着老工头学晒盐。海水引入盐田，经日晒成卤，再结晶成盐。活不轻，海风刺骨，但他做得认真。
午间歇工时，老工头蹲在田埂上抽旱烟，眯眼看他：“识字的？”
“识些字。”
“那怎么来干这个？盐场缺个记账的，你该去试试。”
陈平摇头：“记账的位子有人了。我娘说，做人要脚踏实地，先干好手里的活。”
老工头点头，没再多说。
这时盐场外传来喧哗。几个护卫压着个汉子过来，那汉子被反绑着手，嘴里骂骂咧咧。
“怎么回事？”老工头起身。
一个护卫抱拳：“王管事，这人偷盐。藏在裤腿里，被巡夜的兄弟抓个正著。”
被绑的汉子嚷道：“就抓了一把！一把盐而已！你们糜家盐堆成山，缺这一把？！”
老工头皱眉，正要说话，陈平忽然开口：“盐场规矩第七款，盗盐超一斤者，送官究办。你这一把有多少？”
汉子噎住。
陈平对护卫说：“烦请称一下。若不足一斤，按规矩第六款，罚三日工钱，公示三日。若超一斤”
他没说下去，但意思明白。齐盛小税枉 追罪鑫彰节
护卫称了，不足半斤。那汉子是附近村民，在盐场做短工。
“公示吧。”老工头挥手，“工钱照罚，再犯送官。”
汉子被带下去时，回头瞪陈平：“多管闲事！”
陈平不语，继续低头吃饭。
老工头看他半晌，忽然说：“明日你别晒盐了，跟我学管仓库。”
“我”
“识字，明理，敢说话。”老工头磕掉烟灰，“盐场缺这样的人。”
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正月初五，糜府书房。
糜芳看着桌上新送来的名册——这是正月里第一批通过忠诚度筛选的人，二十七个名字。
陈平的名字在第一个。糜芳指尖点在那个名字上，对侍立一旁的小蝶说：“这个陈平，查清楚底细。若没问题，下个月给他天赋。”
小蝶记下，又报：“公子，今日又有三起护卫拒收百姓赠礼的事。一起在城东，老农送鸡蛋；一起在城南，妇人送鞋垫；一起在城北，孩子送麦芽糖。”
“都怎么处理的？”
“按规矩，鸡蛋、鞋垫折价付钱。麦芽糖是孩子自己做的，护卫收下了，但给了孩子五文钱，说是买糖的钱。”
糜芳嘴角微扬：“做得好。把这三件事记下来，月底赏。”
正说著，门外通报陶谦派人来请。
糜芳整衣出门，路过西院时，听见里面传来整齐的背诵声——是新一轮应征者在背三大纪律八项注意。
他驻足听了片刻，继续往前走。
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刺史府里，陶谦的气色比年前好些，但眼底仍有倦意。见糜芳进来，他起身相迎——这礼数比以往重了三分。
“子方来了，坐。”
糜芳落座，侍女奉茶后退下。厅里只剩两人。
“陶公新年康健。”糜芳拱手。
“托福。”陶谦摆手，沉默片刻，终于开口，“黑风山那事，查清了。是曹参军与陈应勾结，我已将曹参军下狱，年后问斩。”
糜芳点头：“陶公明断。”
陶谦看着他，忽然问：“子方，你那些护卫真是寻常护卫？”
糜芳端起茶碗，吹开浮叶：“糜家商队走南闯北，护卫若没些本事，早被山贼啃得骨头都不剩。”
“二十人灭三百山贼的本事？”陶谦声音压低。
“陶公说笑了。”糜芳抬眼，“官府文书上写的是山贼内讧自相残杀。百姓传的是糜家护卫奋勇自卫。二十对三百？没人会信。”
陶谦靠在椅背上，长长一叹：“是啊，没人信。”
所以才可怕。
明明知道真相，却无法说出口。说出口也没人信，反而显得自己昏聩。
“子方。”陶谦换了个话题，“你糜家如今在徐州，声望如日中天。施粥、办学、免诊金，如今又立了那‘三大八项’——百姓都说，糜家人比官差还和气。”
“百姓过誉了。”糜芳放下茶碗，“糜家只是本分做生意。”
“本分”陶谦咀嚼这个词，苦笑，“若天下商贾都这般本分，我这刺史也好当了。”
话至此，已尽。
糜芳起身告辞时，陶谦忽然说：“子方，你才十二岁。”
糜芳回头。
“十二岁。”陶谦看着他，“我十二岁时，还在族学里背‘子曰诗云’。你已掌著万贯家财，千人人马。”
“糜家是家兄在掌。”糜芳纠正。
陶谦摇头，没再说。
走出刺史府，细雪又起。小蝶撑伞迎上：“公子？”
“没事。”糜芳登上马车，“陶谦服软了，以后徐州官面上不会再有麻烦。”
车行过市街，经过糜家粥棚。排队的人比年前少了些——能在家吃上饭的人多了。棚边立著木牌，上面是糜芳亲手写的八个字：自力更生，丰衣足食。
一个孩子指著木牌问：“娘，那写的啥？”
妇人低声念了，摸著孩子的头：“意思是，人要自己勤快，才有好日子过。”
马车缓缓驶过，糜芳放下车帘。
脑中闪过今日在招工点看到的数字：平均忠诚度51。
比腊月廿八又涨了三点。
不多，但实实在在。
他靠回车厢，闭目养神。眼前仿佛展开一张大网——以徐州为中心，正慢慢向外蔓延。
五十支商队，正月十五出发。
每支商队二十个蚂蚁卫士，忠诚度100。
每到一个地方，开钱庄，设酒楼，布下眼线，也撒下规矩。
三大纪律，八项注意。
一点一点，攒起民心。
一点一点，织起大网。
等这张网足够大，足够密
“公子，到了。”
糜芳睁眼下车。糜府门前，新挂的灯笼在雪光里泛著暖红。
他回头看了一眼徐州城。万家灯火，在渐沉的暮色里次第亮起。
其中有几盏，是他点亮的。
将来，会更多。
多到照亮整个天下。