“皇上，”荣禄声音沉稳，打破了僵局，“李中堂乃国之柱石，数十年来功勋卓著，于平定内乱、兴办洋务、抵御外侮，皆有不世之功，此乃朝野共识。
他先是定下基调，肯定了李鸿章的贡献，此言一出，既显得自己公允，也堵住了日后有人说他挟私报复之口。
旋即，他话锋一转：“然则，方才诸位同僚所言，亦非空穴来风。
北洋水陆各师，确有其独立性，于朝廷调遣间有迟滞。中堂在地方兴办之诸多新政，虽意在强国，然其中或有逾越规制、引人疑窦之处。此非中堂本意，然流弊所及，不得不察。”
他巧妙的将“拥兵自重”、“图谋不轨”等尖锐指控，转化为“独立性”、“逾越规制”等相对温和但同样致命的问题。
接着，他抛出了自己的真实目的：“臣以为，李中堂年事已高，精力或有不及，于直隶总督任上事务繁巨，恐难周全。
为朝廷计，为中堂身体计，不若摘去其直隶总督之职，另授其诸如大学士、管理部务等京职，既可彰显皇上优容老臣之德，亦可使其专意赞画中枢，而北洋军务，则可另委干员妥善接管。如此，方为两全之策。
荣禄此议，可谓老谋深算。既回应了李鸿章辞职的请求同意其卸任直隶总督，又未完全放虎归山意图将其留在京城闲置监视，同时明确了夺取北洋军权的目标。这给了正处于尴尬境地的光绪帝一个明确的台阶和行动方向。
光绪帝闻言，神色稍缓，立刻顺着荣禄的思路开口道：“荣爱卿所言，老成谋国。李爱卿乃三朝元老，朕亦不忍见其过于操劳。直隶总督一职，关系重大”
“皇上！”不等光绪帝说完，站立已久的李鸿章突然抬起头，声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，打断了他的话，“老臣心意已决，非为一官一职，实乃精气神已竭，难堪驱策。老臣恳请皇上，恩准老臣归返合肥故里，埋骨桑梓！若皇上念老臣微劳，乞赐骸骨，则臣感恩不尽，余愿足矣！”
他再次深深鞠躬，姿态放得极低，但辞官归乡的态度，却坚硬如铁，没有丝毫转圜余地。
他根本不给光绪帝和荣禄将其调任京职、明升暗降、置于掌控之下的机会。
朝堂之上，再次陷入僵局。
光绪帝的脸色变得难看起来，荣禄的眉头也紧紧锁住。新完夲鰰颤 耕芯醉快他们没想到李鸿章竟如此固执，宁愿彻底放弃权位，也不愿接受他们的“安排”。
眼见局面无法推进，且李鸿章去意已决，强留无益，反而可能激生变故，光绪帝只得强压怒火，悻悻道：“此事容后再议。今日朝会，就此散了吧！”
一场精心准备的朝会，最终以这样一种虎头蛇尾、充满悬疑的方式草草收场。
散朝之后，光绪帝立刻召见荣禄等心腹，在养心殿内紧急商议。他们猜测李鸿章或许是以退为进，借辞官施加压力，或许会拖延几日，等待朝廷挽留，或提出其他条件。
然而，他们再一次低估了李鸿章的决心和行动力。
当夜，贤良寺旁的李氏府邸一片寂静。
李鸿章并未如外界猜测那般四处活动，或上书自辩。他只是平静地安排好了所有事宜。留在京城的家人，已被“恩赏”的宅院和内务府的“伺候”无形软禁，他暂时无力改变，只能严令他们谨言慎行，闭门谢客。
而对于随他北上的幕僚、亲随，则做了秘密安排。
次日清晨，天色未明，宫门刚刚开启。一名穿着寻常布衣、看似小厮模样的年轻人，提着一个不大的包裹，来到了东华门外。他对值守的禁军和太监表明身份，乃是李中堂府上下人，奉中堂之命，前来归还官服印信。
值守太监初时不信，待打开包裹查验，顿时吓得魂飞魄散！包裹之内，整整齐齐叠放著一品麒麟补服、双眼花翎官帽、朝珠，以及最为重要的直隶总督兼北洋大臣的银印！除此之外，还有几份无关紧要的公文簿册。俨然是一套完整的官员离职交接手续！
那太监几乎是连滚带爬，捧著这如同烫手山芋般的包裹，一路狂奔向养心殿。
此刻，光绪帝正在用早膳，心情依旧因昨日朝会的不顺而有些郁结。
只见那太监面无血色，踉跄扑入殿内，噗通跪倒，声音颤抖得不成样子：
“皇上！皇上！不好了！李李中堂他他挂印辞官走了！”
“哐当！”光绪帝手中的银箸跌落在御案之上，发出清脆的响声。他猛地站起身，脸上血色尽褪：“走了？何时走的？去了何处？！”
“回回皇上，”太监几乎要哭出来，“据那送东西的下人说，李中堂天未亮便已带着少数随从，轻车简从，出出京南下了！说是回安徽老家去了！”
养心殿内，一片死寂。光绪帝僵立在原地，望着太监手中托著的那些代表着他曾赋予李鸿章的无限权柄的物件，一时间，竟有种极不真实的荒谬感。
他真的走了？就这么干脆利落地走了？没有讨价还价，没有拖延观望，甚至没有等到朝廷正式的批复，就这么挂印封金，飘然远引？
一股难以言喻的复杂情绪涌上光绪心头，有卸下重负的轻松，有计谋落空的恼怒，有对未来的茫然，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的失落与畏惧。
李鸿章，用这种最决绝、最超出他们预料的方式，彻底打破了他们精心编织的罗网，将这盘政治棋局，悍然掀翻！
消息如同长了翅膀，迅速传遍京城官场，引发了远比昨日朝会更剧烈的震动。
此刻的李鸿章，早已乘车驾马，消失在了南下的官道烟尘之中。他的离去，不是终结，而是一个全新局面的开始。
局势已经逼得他不得不快速离开，一旦让荣禄等人反应过来，他想再次离京怕是困难重重了，一旦他被困在京师，那么之前的一应布局将出现极大的变故，自己的努力也会付诸东流。
时局往往比外人看来要复杂许多，统筹谋略在绝境中寻求突破，要稳得住自身，才能将刚刚有所起色的局面维持下去，才能让那星星之火在暗中默默的成长壮大！