日军虽然凭借武士道精神进行了顽强的抵抗，但在俄军绝对优势的炮火和哥萨克骑兵的反复冲击下，防线如同阳光下的冰雪，迅速瓦解。
札幌、函馆等要地接连失守，残存的日军部队被分割、包围，最终要么玉碎，要么被赶下了冰冷的大海。俄军的兵锋甚至一度越过津轻海峡，威胁到本州北部的青森等地。
东京，明治天皇和伊藤博文等政府要员，面对着北部战线雪片般飞来的噩耗，欲哭无泪。海军覆灭，船厂被毁，如今北部领土又被强邻生生撕裂、武装占领！这已不是战败，而是面临着亡国灭种的危机！
“抗议！向所有列强发出最强烈的抗议！控诉俄国背信弃义的侵略行径！”明治天皇声音嘶哑，充满了绝望与悲愤。
然而，这微弱的抗议声，在列强们各自算计的冰冷现实面前，显得如此苍白无力。
英国深陷印度泥潭，法国与英国捆绑且乐见俄国消耗，德国隔岸观火，美国注意力更多在清国，而日本，仿佛成了被世界遗弃的孤儿。
就在沙俄磨刀霍霍、日本哀鸿遍野之际，北京紫禁城内的光绪皇帝和以翁同和为首的清流大臣们，却做出了一个让所有稍具国际战略眼光之人都瞠目结舌的“神操作”。
或许是被沙俄的“成功”刺激，或许是被虚幻的“天朝威严”冲昏了头脑，或许仅仅是出于对李鸿章隐隐坐大的忌惮而急于展现“中央”的权威，军机处未经与李鸿章做任何深入沟通，便以朝廷名义，再次向日本发出了一封措辞强硬、内容荒谬的通电！
通电中，清廷不仅无视日本正被沙俄蹂躏、国将不国的悲惨现状，反而旧事重提，严词指责日本“挑起甲午衅端”，要求日本必须为“此场不义之战”赔偿大清白银五亿八千万两！
更令人匪夷所思的是，通电最后还加上了赤裸裸的武力威胁：“若倭廷逾期不付，或敢有推诿，我天朝为护佑琉球藩属之安全，必将遣北洋劲旅，登陆九州，以武力确保藩属之利益！”
这道通电一出，举世哗然！
这已不仅仅是愚蠢，而是彻头彻尾的政治自杀！在沙俄正于日本北方大肆扩张、英国焦头烂额、列强目光闪烁的微妙时刻，清廷此举，无异于在告诉全世界：我大清不仅要趁火打劫，还要主动跳进日本这个已经成为列强角力场的巨大泥潭，去和沙俄抢食，去吸引英国本已转移但随时可能转回的怒火，去将原本可以坐收渔利的自己，变成众矢之的！
天津，北洋大臣衙署。
当盛宣怀几乎是连滚带爬地将这封通电抄件送到李鸿章面前时，这位久经风浪、素来沉静如渊的中堂大人，第一次在属下面前失态了。
他拿着那张薄薄的纸，双手剧烈地颤抖，脸色先是涨红，继而变得铁青，最后化为一片绝望的死灰。他猛地将电文拍在桌上，发出“啪”的一声巨响，震得笔架上的毛笔都跳了起来。
“蠢材！误国之蠢材！！”李鸿章的声音因为极致的愤怒而嘶哑，他指著北京的方向，浑身都在发抖，“坐山观虎斗，待其两败俱伤再下山摘桃，此三岁稚子都懂的道理！
他们竟然，竟然要在这个时候，亲自下场，去替俄国人分担压力，去替英国人吸引仇恨？
还要打着保护琉球的幌子去九州？他们知不知道九州现在是什么局面？俄国人下一步的目标可能就是那里！这是要把我北洋陆军，送去和俄军硬碰硬吗？这是要把我国，推到所有列强的对立面吗？！”
他气得眼前发黑，一阵眩晕，几乎站立不稳。周馥、盛宣怀慌忙上前扶住。
“中堂息怒！保重身体啊！”
“息怒？你让我如何息怒！”李鸿章推开两人，胸膛剧烈起伏，脸上满是痛心疾首，“我北洋将士，血战黄海，奇袭本土，好不容易挣来这稍纵即逝的战略主动，竟要被这群蠢材如此轻易地葬送！他们这不是在索要赔款，他们这是在自掘坟墓！是在逼列强联手对付我们！”
盛宣怀急道：“中堂，如今之计，该当如何？此电已发，恐怕”
“如何？”李鸿章猛地抬头，眼中布满了血丝，却闪烁著决绝的光芒，“备轿！不，备马！老夫要连夜进京！无论如何，必须阻止这道乱命！哪怕拼着这顶戴不要，这身官服不穿，也绝不能让朝廷将这亡国之祸，坐实了！”
紫禁城早已下钥，但李鸿章的轿子依旧被特许从侧门抬入。宫灯摇曳，映照着幽深的宫道，如同通往未知命运的迷途。
养心殿东暖阁，灯火通明。光绪皇帝显然也未入睡，脸上带着一丝愠怒和不耐。翁同和、刚毅等军机大臣侍立一旁，神色各异，有的目光闪烁，有的则面带讥诮，显然对李鸿章星夜闯宫极为不满。
“李鸿章！”光绪帝不等李鸿章行完大礼，便劈头盖脸地责问，“你深夜闯宫，所为何事？莫非是对朝廷向日本索偿之决议，有所不满？”
“皇上！”李鸿章站起来，声音沉痛道，“臣非为不满，实是为我大清之国祚安危，冒死进谏！朝廷日前致日本之通电，万万不可行！此非索偿，实乃引火烧身之亡国之举啊！”
“放肆！”刚毅立刻跳出来呵斥，“李鸿章，你竟敢危言耸听，诽谤朝廷决策！”
翁同和也慢悠悠地开口：“李中堂，倭寇败局已定，向我天朝赔偿军费，天经地义。如今其被俄人欺凌，正是我天兵彰显威严，迫其就范之良机。中堂何故长他人志气，灭自己威风？”
李鸿章抬起头，目光如电，扫过翁同和和刚毅，最后定格在光绪帝脸上：“皇上！诸位大人！岂不闻‘鹬蚌相争，渔翁得利’？如今日本便是那将死之蚌，沙俄便是那贪婪之鹬！我大清正该稳坐钓鱼台，作壁上观，待其两败俱伤，再从容收取利益！岂有主动跳入泥潭，与鹬争夺将死之蚌的道理？”