乾德皇帝的旨意写得冠冕堂皇，字字句句都透着体恤。
大意是说，秦良玉戎马半生，为大明镇守西南数十载，劳苦功高，如今年岁已高，理当卸下肩头重担，去京城安享天年。
至于土司事务，大可交给族中后代——
便是她那两个尚且年少的孙子。
圣旨里还特意提及，老一辈为大明鞠躬尽瘁，流的血够多了，余下的日子，就该含饴弄孙，颐养天年。
秦良玉捏着那明黄的圣旨，指尖因用力而泛白，反复摩挲着上面的朱砂印记，只觉得心口堵得慌，五味杂陈翻涌不休。
她戎马一生，什么风浪没见过？
哪里听不出这圣旨里的弦外之音。
皇帝这是要鸟尽弓藏啊！
说什么请她入京养老，分明就是诓骗她离开西南这片根基之地，一旦她离了川蜀，没了兵权傍身，便是砧板上的鱼肉。
待到那时，土司各部群龙无首，朝廷便能轻而易举地将他们一网打尽，永绝后患。
说起来，这些念头或许都是误解，是她因半生戎马生出的过度提防。
可实在不能怪她认知偏颇，实在是崇祯皇帝，惯会用这般手段。
当年袁崇焕率领铁骑，在宁远城下抵挡住黄台吉的铁蹄，又千里驰援，解了京城之围，何等功勋卓着？
可到头来，还不是被崇祯以“莫须有”的罪名诓骗入京，落了个凌迟处死的下场。
之后的孙承宗、孙传庭、熊廷弼，哪一个不是为大明呕心沥血的忠良？
哪一个不是在立下赫赫战功之后，反被问罪下狱，或是战死沙场，或是含冤而亡？
这般前车之鉴，桩桩件件都刻在秦良玉的心头。
她想起石砫宣抚司这些年的光景，为了抗击流寇作乱，司里的子弟死伤无数，马家父子皆殁于战场，尸骨都没能运回故土。
若非她强撑着病体，一手拉起溃散的白杆兵，怕是石砫早已成了流寇的囊中之物。
可如今，她身边只剩两个尚且年幼的孙儿，眉眼间还带着稚气，尚未能独当一面，还没能撑起石砫的天。
秦良玉已是七十多岁的高龄，古稀之年的身子早被半生戎马磋磨得千疮百孔。
早年征战时落下的旧伤，一到阴雨天便会突突地疼，夜里疼得翻来覆去睡不着，只能咬着牙捱到天明。
可她不敢倒下，一想到膝下那两个尚且稚嫩的孙儿，想到他们还没能撑起石砫宣抚司的门户，她便要攥紧拳头，凭着一股硬气咬牙坚持，只想多陪他们走一程，多护他们几年。
见秦良玉捧着圣旨久久不语，眉宇间凝着化不开的沉郁，除了轩辕德忠那愣头青还在一旁咋咋呼呼，高智成与刘二逄等人心里早已打了个囫囵，瞬间便猜透了这位老将军的顾虑。
他们皆是吃透了新编三十六计的人精，肚子里藏着八百个能撬开僵局的点子，换作旁人，怕是早已轮番上阵，软的硬的手段齐出。
可偏偏这人是秦良玉，圣皇陛下亲口称赞过的巾帼英雌，是刻着忠骨的大明柱石，他们便是有再多法子，也万万不敢用在她身上。
林有德站在一旁，只觉得心口堵得慌，额角隐隐泛着疼。
他是中南司的统领，此番入川，迁徙土司各部是头等大事。
秦良玉在西南土司心中的分量，堪比定海神针，若是她不点头，川蜀各部的头人怕是个个都会揣着心思观望，绝不会轻易应下迁徙之事，到时候他往后的工作，怕是寸步难行。
正愁眉不展时，轩辕德忠一如既往地耿直，往前跨了一步，大嗓门震得人耳膜发颤：
“秦总督，您可莫要自误啊！
这是圣皇陛下给你们的福利，实打实的好处！
中南那地界，气候温润得很，遍地都是平坦的良田，种什么长什么，比四川这鬼地方强百倍有余！
你瞅瞅四川，夏天闷得人喘不过气，湿湿热热黏一身汗，冬天又湿冷湿冷的，冻得骨头缝都疼，满眼看去不是山就是沟，一年到头能刨出几粒粮食？
您若真为各部的百姓着想，就该领着他们迁去中南！”
高智成在一旁听得直摇头，暗自叹气。
理确实是这个理，中南之地的富庶，比起川蜀的崎岖贫瘠，确实是云泥之别。
可这话从轩辕德忠嘴里说出来，就跟拿石头砸人似的，直白得让人下不来台，半点情面都不留。
只是对着轩辕德忠这性子，众人也实在没辙——
这人不是不精明，论起打仗寻物，他脑子转得比谁都快，可偏偏一张嘴，就直得像根炮管，半点弯都不会拐。
果然秦良玉脸色沉了沉，眉宇间漫开一层霜色，显然是半点都不认同。
土司各部在川贵之地深耕了一千多年，祖祖辈辈的坟茔埋在这里，村寨的炊烟飘了十几代，早就跟这片山山水水融在了一处。
夏日的溽热、冬日的湿寒，陡峭的山路、湍急的河流，哪一样不是刻进骨子里的习惯？
说迁离就迁离，可不是动动嘴皮子就能了结的事，各部的头人怕是第一个就不肯善罢甘休。
“这位大人怎么称呼？”
秦良玉缓缓放下圣旨，声音里带着几分历经沧桑的沙哑，
“老身忝为石砫宣抚使，只能替石砫一部做主，万不敢越俎代庖，替其他土司部族拿主意。
还请这位大人原谅则个。”
轩辕德忠一时没吱声，大概是没料到这老将领会这般油盐不进。
他身后的千户见状，连忙上前一步，拱手朗声回话：
“秦总督当面，俺家大人乃神谕会护教神子，轩辕德忠统领！”
秦良玉闻言，眉头皱得更紧了。
神谕会到底是个什么组织，她在西南镇守数十年，竟从未听过这名号。
可“统领”二字，她却是再清楚不过——
这是内官体系里的正经职务，品阶为正四品，历来多由内官监选任，任职者也大多是净身入宫的太监。
可眼前的轩辕德忠，颔下蓄着浓密的胡须，声如洪钟，身形魁梧，怎么看都不是太监的模样，竟能担任统领一职，这让她心里的疑云又厚了几分。