黑山县王家村的土路，烂得跟萧战当年在北境踩过的沼泽地似的——晴天扬灰三尺，雨天就是泥塘。这会儿日头正毒，黄土路面被晒得发白，一脚踩下去能烫出泡来。
村口那棵歪脖子老槐树下，围了二十来号人。个个面黄肌瘦，穿得补丁摞补丁，却都伸长脖子盯着中间那个穿灰布袍子的“使者”。
那使者四十来岁，长得尖嘴猴腮，下巴上还留了撮山羊胡。此刻正端着个黑陶碗，碗里是墨汁似的液体，正给一个咳嗽得小脸通红的小男孩喂。
“来，喝了老母赐的仙水，病就好了。”使者声音拉得老长，跟唱戏似的。
孩子娘——一个三十出头的妇人，满脸愁容，小心翼翼地扶着孩子：“使者大人，这、这真管用吗？娃都咳三天了”
“废话！”使者眼睛一瞪，“老母的仙水，治不好病还能叫仙水？王刘氏，你是不是对老母不诚？”
“不敢不敢！”妇人吓得赶紧摆手，掰开孩子的嘴就要灌。
“且慢！”
三娃实在没忍住，职业病犯了，扒开人群挤进去。他今天穿着件半旧不新的青布长衫，背着个药箱，额头上还特意抹了点灰，看着倒真像个穷酸游方郎中。
“这位使者大人，”三娃尽量让自己的声音听起来温和，“在下是路过此地的郎中，可否让我先给这孩子诊个脉？若只是风寒，用不着喝这”
“用得着你多管闲事？”使者斜眼打量他，一脸不屑，“你一个走街串巷的郎中，能有老母灵验？知道这是什么水吗？这是无极老母用无根水、百花露、七星草，加持了七七四十九天道法炼成的！别说风寒，就是瘸子喝了都能站起来蹦跶！”
人群里有人附和：“就是！上个月李老二家的母猪不下崽，喝了一碗仙水，第二天就下了八个！”
“还有我舅姥爷的风湿腿，喝了三碗，现在能上山砍柴了！”
三娃听得嘴角直抽抽，差点没绷住。他深吸一口气，耐着性子说：“使者大人，医者仁心，我只是想”
“想什么想？”使者不耐烦地挥手，“赶紧滚蛋，别耽误老母赐福。再啰嗦，小心老母降罪，让你这辈子都行不了医！”
孩子娘也警惕地看了三娃一眼，把孩子往怀里搂了搂：“我们有使者庇护，不需要郎中。”
说完，硬是掰开孩子的嘴，把那碗黑乎乎的“仙水”灌了下去。
孩子被呛得直咳嗽，小脸皱成一团，但妇人却如释重负，连连对使者作揖：“谢使者！谢老母！”
萧战在不远处看着，抱着胳膊，嘴里叼着根草茎，歪头对旁边扮成伙计的五宝说：“看见没？这就叫‘信则有，不信则无’——信了，喝刷锅水都能治病。”
五宝面无表情：“四叔，那碗里至少加了曼陀罗和罂粟壳。孩子喝完会嗜睡，咳嗽停了不是病好了，是麻了。”
“知道。”萧战吐出草茎，“所以老子才说这帮孙子缺德带冒烟。
等那使者发完“仙水”，揣着村民们孝敬的鸡蛋、杂粮，得意洋洋地走了，萧战才晃晃悠悠走过去。
他今天扮成个行商，穿着半旧的绸衫，脸上还特意抹了点黄泥，看着像个走南闯北的小贩。五宝跟在他身后，低着头，扮成个沉默寡言的伙计。
“大嫂子，讨碗水喝。”萧战走到那妇人面前，作了个揖，咧嘴笑出一口白牙，“赶路赶得急，渴得嗓子冒烟了。”
妇人见他和气，又刚给过孩子“仙水”，心情不错，便点点头：“等着。”
她转身进院，很快端了碗凉水出来。
萧战接过碗，“咕咚咕咚”灌下去，喝完了还咂咂嘴：“哎哟，这水甜！大嫂子家的井定是好井。”
妇人被夸得有点不好意思：“就是普通井水你们是外乡来的？”
“是啊，贩点杂货。”萧战把碗递回去，顺势靠在她家土墙根坐下，一副要唠嗑的架势，“刚才看你们给孩子喝那仙水真那么灵？”
妇人警惕地看了他一眼。
“哦，别误会。”萧战赶紧摆手，“我就是好奇。我家那小子，每年入秋就咳嗽，看郎中花了不知多少钱，要是这仙水真管用，我也买点回去试试。”
这话说到了妇人痛处。她叹口气，也跟着蹲下来：“灵不灵我不知道，反正比郎中便宜。看一次郎中要五十文，还不一定治好。仙水一碗才十文，上回村东头王老五家的娃发烧，喝了两碗，第二天就能下地跑了。”
三娃在不远处听见，忍不住小声嘀咕：“那是烧自己退了高烧最多三天，不退人也完了。”
五宝瞥他一眼：“三哥，你职业病又犯了。”
“我就是气不过！”三娃咬牙，“那水里明明加了麻药，孩子咳嗽停了是因为喉咙被麻醉了，根本没好！而且长期服用会伤脑子”
“知道知道。”五宝拍拍他肩膀，“所以咱们来了嘛。”
这边，萧战继续套话：“十文一碗也不便宜啊。村里人都喝得起？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“省省总能喝上。”妇人苦笑，“再说了，使者说了，只要诚心供奉老母，老母会赐福。你看我家，上个月献了五个鸡蛋，这个月娃生病，使者就给打了折，只要八文。”
萧战心里骂娘，面上却装出恍然大悟的样子：“原来如此！那这供奉怎么个供法？”
“看诚意。”妇人压低声音，“有钱的给钱，没钱的给粮、给鸡蛋。供奉越多，积分越多，积分能换‘免鞭券’呢。”
“免鞭券？”
“就是每月十五洗业障的时候，可以免鞭子。”妇人说到这里，眼神里闪过一丝恐惧，“每人每月三十鞭，但有免鞭券，一张能免五鞭。我家当家的在攒呢，已经攒了七分，再攒三分就能换一张了。”
萧战手指在身后悄悄握紧。
每月三十鞭。
狗儿背上的八十一道疤，就是这么来的。
“大嫂子，”他努力让声音听起来平静，“那洗业障疼不疼？”
妇人眼圈忽然红了，别过脸去：“疼也得受着。使者说了，人生而有罪，不受鞭打不能洗清罪孽。受了，下辈子才能投个好胎”
她没再说下去，起身拍拍身上的土：“你们赶紧走吧，天不早了。”
这是下逐客令了。
萧战知道再问下去会惹疑心，便起身拱手：“谢大嫂子水。对了，村里有客栈吗？我们想住一晚。”
“客栈？”妇人摇头，“我们这穷村子哪来的客栈。你们要住，去村长家问问吧，他家有空房——不过得给钱。”
“好嘞，谢谢！”
等妇人进了院，萧战脸上的笑容才慢慢消失。
五宝走过来，低声道：“四叔，查清楚了。那使者叫王三，是本村人，三年前还是个赌鬼，欠了一屁股债。后来入了净业教，摇身一变成了‘使者’，专门负责王家村和附近三个村子。”
“赌鬼变使者？”萧战冷笑，“这晋升渠道够宽的。”
“夜枭的兄弟还查到，”五宝继续说，“王三每月初一、十五去黑山县分坛‘进修’，回来就带着仙水和教规。他发的仙水，是从分坛领的原料自己兑的——曼陀罗粉、罂粟壳粉、还有香灰。”
“香灰？”
“对，他说那是老母加持过的香灰，能通神。”
“通他祖宗。”萧战骂了一句，“走，去村长家。”
往村里走的路上，萧战注意到几乎每户人家的土墙上，都用白灰刷着歪歪扭扭的字。
内容大同小异：“敬老母，消业障；献诚心，得福报。”有的还配了拙劣的莲花图案，画得跟大饼似的。
狗儿一直跟在三娃身边，这时忽然拉住萧战的衣角，小手指着墙：“萧叔！跟京城地窖里贴的一模一样！连画莲花的笔法都一样——都是先画个圈，再画几个三角当花瓣！”
萧战蹲下身，仔细看了看：“小子，眼挺尖啊。”
“俺在地窖里看了三年，闭着眼都能画出来。”狗儿小声说，“萧叔，这村里肯定有教里的人，说不定就是那个使者。”
话音刚落，旁边传来一个沙哑的声音：“你们是外乡人？打听这个干啥？”
众人转头，见是个六十来岁的老汉，穿着打补丁的短褂，扛着把锄头，正警惕地盯着他们。
萧战立刻换上一副憨厚笑容：“老伯，我们是行商，路过此地。看见这墙上写的，好奇，想打听打听——这是啥教啊？灵不灵？”
老汉上下打量他们，尤其是看了眼三娃背的药箱：“行商还带郎中？”
“哎哟，老伯眼力真好！”萧战拍大腿，“这不是我弟弟嘛，读过几年医书，没考上功名，就跟着我走南闯北，给人看看头疼脑热，混口饭吃。”
这套说辞是事先编好的。
老汉似乎信了几分，但眼神还是警惕：“你们打听净业教干啥？”
“想入教啊！”萧战搓着手，装出一副贪便宜的小市民样，“刚才在村口看见那仙水，十文一碗，比郎中便宜多了！我们走南闯北的，最怕生病，要是入了教，以后生病就喝仙水，多划算！”
这理由合情合理，老汉的表情松动了些。
但他还是摇头：“劝你们别入。这教邪性。”
“邪性？”萧战故意瞪大眼睛，“不是说能治病吗？”
“是能治病，但”老汉看了眼四周，压低声音，“代价太大了。每月要供奉，没钱就拿粮食、鸡蛋顶。每月十五还要洗业障——挨鞭子！我们村老赵头，上个月没凑够供奉，被加了十鞭，打得起不来床，地里庄稼都荒了。”
三娃忍不住插嘴：“那官府不管吗？”
“官府？”老汉苦笑，“县令大人就是教徒，县衙柱子上都贴着教符。谁管？谁敢管？”
他叹了口气，扛起锄头：“你们要住店，去村长家吧。不过晚上关好门，听见什么动静都别出来。”
说完，匆匆走了。
萧战看着老汉的背影，眼神渐冷。
五宝低声道：“四叔，这老汉说的是实话。黑山县令赵德柱，是虔诚信徒。县衙的赋税，三成交给净业教当‘功德金’。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“功德金？”萧战嗤笑，“保护费就保护费，还整个文雅词儿。赵德柱的事，回头再说。咱们先看看老百姓到底被荼毒到了什么地步。”
狗儿忽然拉了拉萧战：“萧叔，刚才那老伯说‘晚上关好门’是啥意思？”
萧战揉揉他脑袋：“意思是这村子晚上不太平。小子，怕不怕？”
“不怕！”狗儿挺起小胸脯，“有萧叔在，俺啥都不怕！”
“好样的。”萧战咧嘴，“走，找村长去。老子今晚倒要看看，怎么个不太平法。”
村长家是村里唯一的砖瓦房，但也旧得够呛，墙皮掉了好几块。老村长六十多岁，瘦得像根柴火，正蹲在门槛上“吧嗒吧嗒”抽旱烟。
听说萧战一行要借宿，他抬起浑浊的眼睛看了半天，才哑着嗓子说：“住可以，一晚上十文，不管饭。”
“成！”萧战爽快地掏钱。
老村长接过钱，数了数，揣进怀里，这才起身让开道：“进来吧。西厢房空着，你们自己收拾。”
院子不大，倒是干净。东厢房门口挂着串辣椒，西厢房窗户纸破了好几个洞。
萧战一边帮三娃铺草席，一边状似无意地问：“老村长，刚才我们在村口看见有人发仙水那净业教，在咱们村挺兴旺啊？”
老村长手一顿，烟杆在门槛上磕了磕，没说话。
“我们就随便问问。”萧战继续套近乎，“听说入教能治病，还能免灾？是不是真的？”
“真的假的”老村长终于开口，声音干涩，“重要吗？百姓要的是活路。官府给不了活路，有人给，那就信。”
这话说得悲凉。
萧战在他旁边蹲下：“老村长，我看您好像不信？”
老村长看了他一眼，眼神复杂：“我信了一辈子菩萨，临老改信老母？扯淡。但我能怎么办？全村大半人都信了，年轻人地都不好好种了，整天等着老母赐福。我说他们，他们说我‘心不诚’，要替我洗业障”
他苦笑：“我今年六十三了，三十鞭下来，还能活吗？”
三娃忍不住道：“那您就看着他们这么胡闹？”
“不然呢？”老村长反问，“你去县衙告状？县令是教徒。你去州府？州府里也有他们的人。你去京城？京城在哪儿我都不知道。”
他站起身，佝偻着背往屋里走：“早点睡吧。晚上听见什么动静都别出来。就当没听见。”
这话和那老汉说的一模一样。
萧战和五宝对视一眼。
晚上肯定有事。
等老村长进了屋，五宝才低声道：“四叔，夜枭的兄弟刚才传信，说看见那使者王三去了村西头李寡妇家，半个时辰了还没出来。”
“李寡妇？”
“二十八岁，丈夫三年前病死了，没孩子。”五宝语气平静，“王三每月都要去她家‘单独赐福’，一去就是半宿。村里人都知道，但没人敢说——王三说李寡妇是‘老母选中的侍女’，谁敢嚼舌根，老母会降罪。”
萧战冷笑：“侍女？侍寝还差不多。”
正说着，外面忽然传来喧哗声。
几人透过破窗户纸往外看，只见那使者王三从村西头晃悠回来，脸上带着餍足的笑，手里还提着个小布袋——显然是李寡妇“供奉”的。
他没回家，而是径直走到村口老槐树下，从怀里掏出个小本子，借着夕阳余晖开始记账。
萧战给五宝使了个眼色。
五宝会意，像只猫一样溜出去，悄无声息地爬上隔壁房顶，借着角度往下看。
那账本上密密麻麻记着：
“王刘氏，献鸡蛋五个，积一分；李老三，献高粱半斗，积三分；赵老四，献铜钱二十文，积两分”
最下面还有一行小字：“本月目标：收供奉折银五两，积分满百。差额：二两三分，二十积分。”
五宝记在心里，又看见王三翻到另一页，上面写着几个名字，后面画着叉。
她瞳孔一缩——那几个名字，都是村里最近“失踪”的人。有老人，有孩子，旁边标注着“升仙”“侍奉老母去了”。
等王三记完账，哼着小曲回家了，五宝才溜回来。
“四叔，查清楚了。”她低声汇报，“王三的账本上记着，这个月他已经收了近三两银子的供奉，还差二两多完成指标。另外有四个村民被他标记为‘升仙’，估计是被献祭了。”
萧战拳头攥紧，指节发白。
四个。
这只是王家村一个村子。
黑山县有多少村子？冀州有多少县？
“好，很好。”萧战声音冷得像冰，“今晚咱们就陪这位使者大人，好好玩玩。”