夕阳的余晖把镇国公府里那棵老槐树的影子拉得老长，在青砖地上投出一片斑驳。空气里飘着红烧肉的香气，还有孩子尖利的笑声——笑得太猖狂，把树梢上歇脚的两只麻雀都惊飞了。
“爹！驾！驾！”
五岁的萧定邦骑在萧战脖子上，两只小手揪着老爹的耳朵当缰绳，小短腿在萧战胸前蹬来蹬去。小家伙今天穿着苏晚清新做的湖蓝色小褂，脑袋上扎了个冲天辫，活像年画里抱鲤鱼的娃娃——如果忽略他此刻嚣张的表情的话。
萧战被揪得龇牙咧嘴，但一点不恼，反而托着儿子的屁股在院子里疯跑，边跑边学马叫：“咴儿咴儿——驾！老子的千里马来了！”
“再快点！爹！冲啊！”萧定邦兴奋得小脸通红。
院子另一头，石桌旁，萧家几个小辈正在拼酒。
萧承志，今年十六，长得虎背熊腰，是永乐坊城管队的负责人。他拎着个酒坛子，拍着桌子嚷嚷：“三娃！是男人就干了这碗！磨磨唧唧像什么样子！”
对面，萧远航——小神医，清瘦白净，穿着一身月白长衫，看着像读书人，此刻却苦着脸摆手：“二哥，我真不能喝我明天还要去义诊，喝醉了会开错方子。”
“放屁！”萧承志眼睛一瞪，“我萧家的男人，没有这么怂的！二叔，四叔当年在北境，抱着酒坛子跟人对喝，喝倒三个！到你这儿，连碗酒都不敢喝？丢人！”
他说着就把一碗酒塞到萧远航手里：“喝！不喝今晚别想走！”
萧远航看着碗里晃荡的酒液，脸更苦了。
旁边，两个女孩正在比“宝贝”。
萧文瑜，《京华杂谈》的主管，是个小才女。她面前摊开一堆卷轴、扇面、字画，得意洋洋：“看，这是王羲之的后人给我的题诗！这是翰林院李学士给我画的扇面！这是”
她对面的萧文玥——五宝，十岁，夜枭的负责人。小姑娘面无表情，从怀里掏出一把匕首，“当”一声插在石桌上。匕首柄上镶着颗拇指大的蓝宝石，在夕阳下流光溢彩。
“西域来的，吹毛断发。”五宝言简意赅。
萧文瑜噎了一下，又拿出一方古砚：“这是前朝状元用过的！”
五宝掏出一块玉佩：“南疆暖玉，冬暖夏凉。”
“我这有顾恺之的摹本！”
“我这有南海夜明珠。”
俩丫头你来我往，像在打擂。
“开饭啦——”厨房门口传来苏晚清的喊声。
她端着个大盘子走出来，盘子里是堆成小山似的红烧肉，油亮酱红，冒着热气。看见院子里鸡飞狗跳的场面，苏晚清笑骂：“一群猢狲！没个正形！”
萧战正好扛着儿子跑过来，闻言咧嘴笑：“老子家的猢狲，乐意！”
说着把萧定邦从脖子上摘下来，往天上一抛——
“啊——”苏晚清吓得捂嘴。
萧定邦却“咯咯”笑，在半空中手脚乱舞。
萧战稳稳接住，顺势转了个圈，才把儿子放地上：“怎么样？飞高高好玩不？”
“好玩！”萧定邦眼睛亮晶晶的，“爹，再来一次！”
“先吃饭！”萧战拍拍儿子脑袋，“吃饱了才有力气飞。”
一家人围坐到石桌旁。
菜陆续上齐：红烧肉、清蒸鲈鱼、炒青菜、炖鸡汤，还有一大盆白米饭。都是家常菜，但分量足，看着就实在。
萧战先给儿子夹了块肉，又给自己倒了碗酒——不是酒杯，是粗瓷大碗，倒满了龙渊阁自酿的“烧刀子”。
“来！”他举碗，“庆祝老子的春闱督考圆满成功！也庆祝咱们萧家——猢狲满堂，热热闹闹！”
“干！”萧承志第一个响应，仰头“咕咚咕咚”干了。
其他人也纷纷举杯——萧文瑜喝茶，萧远航喝汤，五宝五宝从怀里掏出个小葫芦，抿了一口，辣得小脸皱成一团，但硬是没出声。
萧战看见了，乐了：“五宝，你喝啥呢？”
“酒。”五宝面无表情，“孙爷爷说，行走江湖，得会喝酒。”
“老孙头这老不死的，教坏小孩！”萧战骂了一句，但眼里都是笑，“不过喝就喝吧。咱们萧家的闺女，就得这么虎。”
苏晚清在桌子底下踢了他一脚：“胡说什么呢！”
萧战嘿嘿笑，给媳妇夹了块鱼：“夫人辛苦，多吃点。”
一家人说说笑笑，气氛热络。
饭吃到一半，萧文瑜忽然放下筷子，正色道：“四叔，《京华杂谈》的特刊已经备好了，明天头版就是《春闱风波全纪录》。从号舍改革到抓作弊，从公开流程到落第举子巡场，全写进去了。”
她顿了顿，补充：“我还采访了几个寒门进士，包括陈瑜。他说皇上赏他十亩地种红薯，他一定要种出个名堂来。”
萧战满意地点头：“好！写得详细点，让全天下都知道，这次科举是怎么个公平法。尤其是那些落第的举子，让他们心服口服。”
萧远航接话：“四叔，我熬了安神汤，放在龙渊阁义诊处。放榜这几天，落第举子可以免费去领。有些人考砸了，怕是想不开”
满桌哄笑。
萧承志拍着三弟的肩膀：“可以啊三娃，想得周到。不过光安神汤不够，得配点泻药——那些买假题亏了钱的，估计气得上火便秘。”
“二哥！”萧远航哭笑不得。
萧文瑜瞪了萧承志一眼：“二哥，你能不能正经点？”
“我怎么不正经了？”萧承志理直气壮，“我说的是实话。我们永乐坊这几天，好几个举子来找活儿干，说钱花光了，回不去家了。我让他们去扫街，一天二十文，管饭。”
萧战挑眉：“还有这事儿？”
“多着呢。”萧承志掰手指头，“山东的马文才，买假题花了三万两，现在身无分文，在客栈欠了一屁股债，老板要把他行李扔出去。河北的赵德柱，把祖传的玉佩当了买题，现在赎不回来，天天在当铺门口哭。”
他顿了顿，说：“四叔，我觉得朝廷是不是该管管？这些举子虽然蠢，但也挺可怜的。”
萧战沉吟片刻，点头：“是该管。大丫——”
萧文瑜抬头：“四叔？”
“明天在龙渊阁设个‘举子救助处’，专帮落第举子。没路费的，借银子，写借条，不收利息；想找活干的，安排去龙渊阁的铺子、工坊；生病的，三娃负责治。”
他想了想，又说：“再贴个告示：凡是今科落第举子，明年春闱可以免费住龙渊阁客栈，免费听课——老子亲自讲！”
萧文瑜眼睛一亮：“这个好！既能帮人，又能给龙渊阁挣名声。”
“名声次要，主要是不想让那些孩子走投无路。”萧战喝了口酒，“十年寒窗不容易，一次考不中，不能就毁了。”
苏晚清柔声道：“夫君心善。”
“善什么善，老子这是怕他们闹事。”萧战嘴上硬，但眼里带着笑。
五宝忽然开口：“四叔，夜枭查到，有些落第举子被宁王余党接触，想煽动他们闹事。”
桌上气氛一凝。
萧战放下碗：“谁？”
“孙兆和的儿子，孙有才。”五宝声音平静，“他私下接触了七个落第举子，承诺每人给一百两银子，让他们在放榜那日闹事，指控科举不公。”
“孙兆和”萧战冷笑，“老子还没收拾他，他倒先蹦跶起来了。”
“已经盯住了。”五宝说，“那七个举子里，有五个收了钱，但转头就来龙渊阁举报了——说孙有才想害他们。只有一个真答应闹事，是马文才。”
萧战乐了：“马文才？就是那个花三万两买假题的？”
“对。他现在欠了一屁股债，想挣这一百两还账。”
“蠢货。”萧战摇头，“这样，你让夜枭的人接触马文才，告诉他——只要他配合，把孙有才怎么收买他的过程全写下来，龙渊阁帮他还债，还给他安排个差事。”
五宝点头：“明白。”
“至于孙兆和”萧战眼中寒光一闪，“等殿试结束，老子再跟他算账。”
正说着，萧定邦突然抬头，奶声奶气地问：“爹，坏人抓完了吗？”
满桌一愣。
萧战揉揉儿子脑袋：“抓不完。坏人就像韭菜，割一茬长一茬。”
萧定邦似懂非懂，但很认真地说：“那我长大也帮你抓。我练武，像爹一样厉害！”
苏晚清在旁听着，眼眶忽然湿了。
她别过脸，悄悄擦了擦眼角。
萧战看见了，搂过媳妇的肩膀，嬉皮笑脸：“哭啥？儿子有出息，该高兴。”
“谁哭了？”苏晚清打他一下，“我是被呛的。”
“对对对，呛的。”萧战嘿嘿笑，又给儿子夹了块肉，“定邦，多吃点，长得壮壮的，将来帮爹抓坏人。”
“嗯！”萧定邦重重点头，扒了一大口饭。
饭快吃完时，一直闷头扒饭的萧远航突然抬头：“四叔，有件事”
“说。”
“我这两天在城南义诊，遇见个孩子。”萧远航放下筷子，眉头微皱，“大概八九岁，瘦得皮包骨，背上有伤烂得见骨。”
桌上静了静。
萧战皱眉：“什么伤？”
“像是鞭子抽的，但又不太像。”萧远航比划着，“伤口很整齐，一条一条的，间距都差不多。而且伤口的边缘发黑，像是涂了什么药，故意不让愈合。”
他顿了顿，声音更低：“那孩子说是要饭时，被‘管事的’打的。我问他管事的是谁，他吓得直哆嗦，说什么‘逃出来’‘被抓回去会死’。”
“逃出来？”萧战坐直了身子，“从哪儿逃出来的？”
“他不肯说，问急了就哭。”萧远航摇头，“我给他清洗伤口，发现他背上不止新伤，还有旧疤——也是那种整齐的鞭痕，一层叠一层。最久的那道，应该有三四年了。”
桌上气氛凝重起来。
萧文瑜小声问：“三哥，会不会是哪个大户人家逃出来的家奴？”
“不像。”萧远航摇头，“家奴挨打，一般是打屁股、打手心，哪有专门打背的？而且那些伤口，看着像像练刑具留下的。”
“刑具？”萧承志瞪眼，“你是说，有人拿孩子练手？”
“我不敢确定。”萧远航迟疑，“但我在太医院看过刑部的伤情图册，有些刑具留下的伤口，就是这样——整齐，间距均匀，深浅一致。”
萧战脸色沉下来。
“那孩子现在在哪儿？”萧战问。
“我把他安置在龙渊阁的济贫院里了。”萧远航说，“我给他清理了伤口，上了药，但伤口太深，又感染了，能不能活，看天意。”
“感染？”二狗问，“什么意思？”
“就是伤口化脓，发炎。”三娃解释，“太医院虽然有金疮药，但对这种深度感染，效果有限。若是能退烧，或许能活；若是持续高烧”
他没说完，但意思明白。
萧战沉默了片刻，忽然说：“你明天带我去看看。”
“四叔要去善堂？”三娃一愣。
“去。”萧战点头，“老子倒要看看，是谁这么狠，对个孩子下这种手。”
宴席的气氛变得凝重。
二狗拍桌：“四叔，要不要我带人去查？京城就这么大，什么‘院子’能藏得住？”
五宝也道：“四叔，夜枭可以查。这些年京城失踪的乞丐、流民不少，但衙门都不管。若是真有人专门抓孩子”
她没说完，但眼中寒光闪烁。
萧战摆摆手：“先吃饭。明天再说。”
但众人都没了胃口。
那孩子背上的伤口，像一块沉重的石头，压在心里。