贡院至公堂后的一间密室里，烛火跳动着昏黄的光。萧战、李承弘、萧文瑾围坐在一张方桌前，桌上摊着五宝送来的十三份口供，还有一张京城地图。
“宁王果然急了。”李承弘手指点在地图上赵府、宁王府、刑部大牢三处，“宁王的暗卫分三路，一路杀王佑安父子灭口，一路去刑部清理狱卒，第三路竟是要杀赵文渊。”
萧文瑾拿起一份口供：“根据黑三的交代，赵府管家给了他一百两封口费，让他咬死是‘江南富商指使’。看来赵文渊早就留了后手，想把脏水泼给江南士绅。”
“泼个屁！”萧战嗤笑，“江南那些大户都被老子抄干净了，哪来的江南富商敢在老子头上撒野？这老小子临死还想拉垫背的。”
他抓起地图，用炭笔在上面画了几个圈：
“既然宁王要动，咱们就将计就计。贡院这边——”他在贡院位置画了个叉，“王佑安父子不能死，他们是关键人证。老子亲自守着。”
“刑部大牢那边，”他又圈出刑部位置，“那些狱卒、书吏虽然可恶，但罪不至死。得保。”
最后笔尖点在宁王府：“至于赵文渊呵，这老东西死不死，关老子屁事。不过——”
他顿了顿，咧嘴一笑：“宁王要杀他，咱们就‘救’他。救活了，让他跟宁王狗咬狗，岂不更妙？”
李承弘皱眉：“四叔，赵文渊是礼部尚书，若真死在宁王手上，朝廷颜面何存？况且他若死了，宁王泄题的罪名就少了个关键人证。”
“谁说他会死？”萧战眼中闪过一丝狡黠，“宁王的影卫要杀他，咱们的夜枭‘救’他。救下来后，五宝那丫头不是会审人吗？让赵文渊见识见识夜枭的手段，不怕他不招。”
萧文瑾眼睛一亮：“四叔的意思是让赵文渊以为宁王要杀他灭口，咱们再给他条活路，他为了保命，自然会把宁王供出来？”
“对头！”萧战一拍大腿，“这就叫‘攻心为上’。赵文渊那种老狐狸，不怕刑不怕打，就怕死。等他发现连亲王府的影卫都要杀他，他还敢跟宁王一条心？”
李承弘想了想，缓缓点头：“可行。但刑部大牢那边宁王要灭口的是当初看押王从文的狱卒，这些人若是死了，王佑安父子指证宁王的证词就少了佐证。”
“所以不能让他们死。”萧战转向萧文瑾，“大丫，龙渊阁在刑部有没有人？”
萧文瑾沉吟道：“有个账房先生，是咱们安排进去的，但职位不高。不过”她眼睛一亮，“刑部侍郎周大人的小舅子，前年在龙渊阁钱庄借了一万两银子做生意，去年亏了，现在还欠着八千两。周侍郎最疼这个妹妹，曾私下找过我，说能不能宽限些时日。”
“好！”萧战乐了，“你现在就派人去找周侍郎，就说龙渊阁那八千两银子，免了！条件是——今夜刑部大牢加强戒备，尤其是关押过王从文的那片牢区，一只老鼠都不能放进去！”
“我这就去办。”萧文瑾起身。
“等等。”李承弘叫住她，“派人时小心些，别让宁王府的眼线盯上。”
萧文瑾微笑：“殿下放心，龙渊阁有自己的信道。”
她推门出去，脚步声渐远。
密室里剩下萧战和李承弘。
烛火“噼啪”爆了个灯花。
李承弘忽然说：“四叔，这次若成了，宁王怕是难逃一死。他毕竟是父皇的亲儿子，我的三哥。”
萧战看着他：“怎么？心软了？”
“不是心软。”李承弘摇头，“是觉得皇家之事，太过残酷。为了一个皇位，兄弟相残，叔侄相争。这次是宁王，下次又是谁？”
萧战沉默了片刻，拍拍他肩膀：“承弘，老子是个粗人，不懂你们皇家那些弯弯绕绕。但老子知道一个道理——有些人，你放过他，他不会感激你，只会觉得你软弱，下次变本加厉地害你。”
他顿了顿，声音低沉：
“宁王这次敢在科举上动手，下次就敢在军饷上动手，在粮草上动手。今天他害的是八千个举子的前程，明天就可能害八千个将士的性命。这种人，留不得。”
李承弘默然。
他知道四叔说得对。
只是终究是骨肉相残。
窗外传来更夫的梆子声：“戌时三更——天干物燥，小心火烛——”
夜，深了。
子时，宁王府后园。
十二个黑衣人单膝跪地，整整齐齐。他们全身裹在黑色劲装里，只露出一双眼睛，眼神冷漠，像没有感情的石头。这是宁王豢养多年的影卫，每一个都是精挑细选，从小培养的死士。
宁王站在他们面前，也换上了一身黑衣。
“今夜之事，关系本王生死。”他声音压得很低，却带着不容置疑的威严，“三路分头行动。甲队四人，去贡院，杀王佑安父子；乙队四人，去刑部大牢，清理所有接触过王从文的狱卒、书吏；丙队四人，随本王去赵府。”
影卫首领抬头：“王爷，赵府您亲自去？”
“赵文渊那个老狐狸，不见到本王，不会说实话。”宁王冷笑，“他手里还有些东西，本王必须拿到。”
“是。”影卫首领不再多问。
宁王从怀中掏出三枚令牌，分别扔给三个小队长：“得手之后，持此令到城南土地庙汇合。若遇阻拦格杀勿论。”
“遵命！”
十二人齐声应诺，声音低沉却整齐。
宁王挥挥手：“去吧。”
十二道黑影如同鬼魅般散开，翻墙而出，融入夜色。
宁王看着他们消失的方向，深吸一口气，对身边的陈先生说：“府里就交给你了。若天亮前本王没回来你知道该怎么做。”
陈先生脸色发白：“王爷”
“放心。”宁王拍拍他肩膀，“影卫的本事，你清楚。况且——”他眼中闪过一丝狠厉，“萧战那莽夫，未必想得到本王会亲自出手。”
他转身，也翻墙而出。
王府后院重归寂静。
但墙角的阴影里，两个瘦小的身影悄悄探出头——是夜枭的两个孩子，一个叫小豆子，一个叫二栓。
“快去报信。”小豆子低声道，“宁王亲自出马了，还分了三个队。”
二栓点头，像只狸猫般溜走。
小豆子继续盯着王府，嘴里嘀咕：“乖乖，十二个影卫，看着挺唬人。不过咱们夜枭的哥哥姐姐们，也不是吃素的。”
他摸了摸怀里的小竹哨——这是夜枭的联络工具，吹起来像夜莺叫。
今夜，注定无眠。
子时三刻，刑部大牢。
这座关押重犯的牢狱，今夜格外安静。狱卒们大多在前厅喝酒赌钱，只有两个值班的守在牢门口，打着哈欠。
忽然，四道黑影从墙头落下，落地无声。
正是影卫乙队。
队长打了个手势，四人分头行动。两人摸向牢门口，两人绕向后墙——那里有个小门，是平时运送囚饭的通道。
牢门口的两个狱卒正靠着墙打盹，忽然脖子一凉，还没反应过来，就软软倒下。黑影扶住他们，轻轻放倒，没发出一点声音。
后墙那边，两个影卫已经撬开了小门。
四人汇合，悄无声息地潜入牢内。
按照宁王给的名单，他们要清理的一共七个人：三个狱卒，两个书吏，一个牢头，还有一个刑部的主事。这些人，都曾接触过王从文，知道当初赵文渊如何施压，如何“关照”这个杀人犯。
牢房甬道幽深，只有几盏油灯闪着微弱的光。
影卫们像四道鬼影，快速移动。他们先摸到狱卒房，里面三个狱卒正在赌钱，吵吵嚷嚷。黑影破门而入，刀光闪过，三声闷哼，一切归于寂静。
接着是书吏房，两个书吏在核对账目，还没抬头，就被抹了脖子。
牢头住在单独的小院，此刻已经睡了。影卫翻窗而入，床上的牢头似乎有所察觉，刚睁开眼，刀锋已经划过喉咙。
只剩最后一个——刑部主事郑大人。
郑大人是刑部老吏，五十多岁，住在刑部后衙。此人胆小怕事，当初赵文渊施压时，他不敢违抗，但留了个心眼，把赵文渊的手令偷偷抄了一份藏起来。
影卫们摸到后衙时，发现情况不对。
郑大人的院子里，竟然亮着灯！
不但亮灯，院里还站着七八个衙役，手持腰刀，如临大敌。更奇怪的是，郑大人本人就坐在院中石凳上，穿着官服，面前摆着茶具，像是在等人。
影卫队长心中一凛——有埋伏！
他打了个手势，四人正要撤退，忽然四周火把亮起！
“哗啦——”
数十名兵丁从暗处涌出，手持强弓硬弩，把四个影卫团团围住。为首的是个三十来岁的武将，穿着刑部司狱的服色，冷笑道：“恭候多时了。”
郑大人站起身，擦了擦额头的汗，对那武将拱手：“周大人，多亏您提醒，下官才逃过一劫。”
周司狱摆摆手：“要谢就谢睿亲王和萧太傅。是他们料到有人要灭口，特意让本官加强戒备。”
他看向四个影卫，眼中寒光一闪：“拿下！要活的！”
兵丁们一拥而上。
四个影卫背靠背站立，手中刀光闪烁。他们武艺高强，但毕竟寡不敌众，且对方早有准备。一番激斗，一人被乱箭射死，两人重伤被擒，只有队长拼死突围，翻墙逃走。
周司狱也不追，只对部下说：“把活口押入死牢，严加看管。逃走的那个让他去报信也好。”
他转身对郑大人说：“郑主事，你藏的那份手令，现在可以交出来了。”
郑大人连连点头：“交，交！下官这就去取！”
他匆匆回屋，从床板下的暗格里取出一个油纸包，里面正是赵文渊亲笔写的手令，要求刑部“关照”王从文，暂缓行刑。
周司狱接过手令，看了看，满意地点头：“有此物，赵尚书就赖不掉了。”
他望向贡院方向，喃喃自语：“不知道那边怎么样了。”
同一时间，贡院密室。
王佑安父子被关在这里已经一天了。房间里点了灯，桌上摆着饭菜——虽然简单，但热气腾腾。萧战说了，要他们活着作证，就不能饿着。
王从文年轻，心大些，已经吃了两碗饭。王佑安却食不下咽，捧着碗发呆。
“爹，您吃点吧。”王从文劝道，“萧太傅说了，只要咱们如实作证，就保咱们不死。您这样”
“你懂什么！”王佑安放下碗，长叹一声，“赵尚书不会放过咱们的。就算萧太傅保咱们一时，也保不了一世。那些人的手段”
话音未落，窗外忽然传来极轻微的“咔哒”声。
像是瓦片被踩了一下。
王佑安脸色大变，猛地站起，把儿子拉到身后：“来、来了”
王从文也吓白了脸：“爹，是、是赵尚书的人？”
“不止赵尚书”王佑安声音发颤，“还有宁王咱们知道了太多，他们不会让咱们活到天亮的。”
窗外，四道黑影已经贴在墙上。
正是影卫甲队。
队长侧耳听了听室内动静，对同伴打了个手势——两人破窗，两人破门，同时突入，速战速决。
然而就在他们准备动手的刹那，屋顶忽然传来一声轻笑：
“几位，等你们好久了。”
声音浑厚响亮，正是萧战。
影卫们猛地抬头，只见屋顶上不知何时站了个人——一身戎装，手里握着把短弩，正对着他们。
不但萧战，四周屋檐上、墙头上，同时冒出十几个黑影，个个手持弩箭，封死了所有退路。
影卫队长心知中计，但临危不乱，低喝一声：“杀！”
四人同时暴起，两人扑向屋顶的五宝，两人转身冲向围墙，想硬闯出去。
“放箭！”萧战下令。
“嗖嗖嗖——”
弩箭如雨。
影卫们挥刀格挡，但箭矢太密，又是在高处往下射，角度刁钻。一人肩头中箭，动作一滞，立刻被第二箭射中咽喉，倒地身亡。
另一人拼死冲到墙边，正要翻越，墙外忽然刺出一排长枪！
“噗嗤——”
枪尖透胸而过。
剩下两人见势不妙，背靠背站立，死死盯着四周。
萧战从屋顶跃下，轻盈落地。他手里短弩已经重新上弦，指着影卫队长：“放下刀，饶你们不死。”
影卫队长冷笑：“影卫只有战死，没有投降。”
“是吗？”萧战歪了歪头，“那你们主子宁王，是不是也这么硬气？”
队长瞳孔一缩：“你”
“我怎么知道？”萧战笑了，“你们从宁王府出来，一路到这里，我们的人全程盯着。不但如此，你们去刑部的那队人，已经全军覆没了。至于去赵府的那队估计也快了。”
队长脸色大变。
萧战趁他心神动摇的瞬间，突然抬手！
“嗖！”
一支弩箭射中队长手腕，钢刀脱手。
另一影卫刚要动，四周弩箭齐发，把他射成了刺猬。
队长捂着手腕，跪倒在地，咬牙道：“要杀就杀！”
萧战走到他面前，蹲下身，声音很轻：“我不杀你。留着你，还有用。你们影卫应该知道不少宁王的秘密吧？比如他勾结边将的证据，他安插在朝中的眼线”
队长浑身一颤。
“慢慢想。”萧战站起身，对手下说，“绑了，押下去。好生看着，别让他死了。”
“是，太傅！”
将士们上前，把重伤的影卫队长捆得结结实实，嘴里堵上。
萧战走到密室窗前，敲了敲：“王主事，没事了，出来吧。”
门开，王佑安父子战战兢兢走出来，看见满地的尸体和血迹，腿都软了。
“多、多谢太傅救命之恩”王佑安颤声道。
萧战摆摆手：“要谢就好好配合审讯，揪出幕后黑手。要不然还是被人灭口，我能救你们一次，可不能次次都救的了你们。”
她他顿了顿，又说：“王主事，现在你该明白了吧？赵文渊也好，宁王也罢，根本没把你们父子的命当回事。他们只想让你们闭嘴。能救你们的，只有朝廷，只有我。”
王佑安老泪纵横：“下官明白下官什么都招！只求太傅保我儿子一条生路！”
“放心。”萧战看向贡院深处，“我答应的事，从不会食言。”
远处传来更夫的梆子声：“丑时四更——平安无事——”
夜还深，但最危险的一关，已经过了。
丑时二刻，赵府。
这座三进的大宅院，今夜静得诡异。往常这个时候，总有几个房间亮着灯——赵文渊有夜读的习惯，管家要核账，仆役要值夜。可今晚，整座府邸黑漆漆一片，像座坟墓。
四道黑影翻墙而入，正是影卫丙队。他们护着宁王，落在后花园里。
宁王扫视四周，眉头微皱：“不对劲。”
太安静了。
就算赵文渊睡了，府里也该有守夜的。可现在，连声狗叫都没有。
影卫队长低声道：“王爷，属下先去探路。”
“一起去。”宁王摆手，“赵文渊那老狐狸，说不定在玩什么花样。”
五人悄无声息地穿过花园，来到正房。房门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
宁王示意影卫守在门外，自己推门而入。
屋里只点了一盏油灯，昏黄的光线下，赵文渊坐在太师椅上，穿着家常便服，手里捧着本书，看得入神。听到动静，他抬起头，看见宁王，一点也不惊讶。
“王爷来了。”他放下书，指了指对面的椅子，“坐。”
宁王不坐，盯着他：“赵大人好镇定啊。外面天翻地覆，你倒有心思看书。”
赵文渊苦笑：“不镇定又能如何？事已至此，老夫除了等死，还能做什么？”
“等死？”宁王冷笑，“赵大人手里不是还有些东西吗？比如本王与你往来的书信，你受贿的账册，还有你安插在朝中那些人的名单。”
赵文渊看着他：“王爷是来要这些东西的？”
“是。”宁王坦然，“东西给我，本王保你家人平安。否则你知道后果。”
赵文渊沉默了片刻，忽然笑了：“王爷，你当真以为，那些东西还在老夫手里？”
宁王脸色一变：“什么意思？”
“意思就是——”赵文渊缓缓站起，“从昨日考题泄露开始，老夫就知道，咱们输了。萧战那莽夫看着粗，实则心细如发。他既然敢换题，敢抓王佑安，就说明他已经掌握了证据。老夫那些东西，留也是死，不留也是死。”
他走到书架前，抽出一本书，翻开，里面是空心的，藏着几封信。
“王爷要的东西，在这里。”赵文渊把信递给宁王，“不过，老夫有个条件。”
宁王接过信，迅速扫了一眼，确认是真，这才问：“什么条件？”
“保我赵家血脉。”赵文渊盯着他，“老夫可以死，但我那几个孙儿，最大的才八岁，最小的还在襁褓。他们什么都不知道。王爷若能保他们平安离开京城，找个地方隐姓埋名，这些东西就归你了。”
宁王沉吟片刻，点头：“可以。本王答应你。”
赵文渊长长吐了口气，像是卸下了千斤重担：“多谢王爷。”
他转身，从书桌抽屉里又取出一个木匣：“这是账册和名单，也一并”
话音未落，门外忽然传来一声闷哼！
宁王猛地回头，只见守在门外的四个影卫，不知何时已经倒地不起。取而代之的，是十几个黑衣少年，手持弩箭，封住了所有出路。
为首的是个少女，虽然蒙着面，但那双眼睛，宁王认识——是萧战那个侄女，五宝！
“王爷，赵尚书。”五宝走进来，声音清脆，“夜深了，该歇息了。”
宁王脸色铁青：“你们”
“我们等了很久了。”五宝歪了歪头，“从王爷出府开始，一路跟到这里。刑部那边，贡院那边，都收拾干净了。现在就剩这儿了。”
赵文渊看着宁王手中的信，忽然笑了，笑得很凄凉：“王爷，看来咱们都输了。”
他转向五宝：“姑娘，老夫愿意招供。只求只求饶我孙儿性命。”
五宝点头：“萧太傅说了，祸不及稚子。只要你如实交代，你那些孙儿，龙渊阁会妥善安置。”
赵文渊闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决绝：“好，我说。宁王如何指使我泄露考题，如何买通誊录吏，如何策划在放榜日煽动闹事老夫，一五一十，全都说出来。”
宁王勃然大怒：“赵文渊！你——”
“王爷。”五宝打断他，弩箭指向他胸口，“您现在最好别动。我这弩箭上涂了麻药，中一箭，够您睡到天亮了。”
宁王咬牙，却不敢动。
他知道，大势已去。
窗外，东方已经泛起了鱼肚白。
天，快亮了。
五宝吹了声口哨，像夜莺啼鸣。
远处传来回应——三长两短。
她笑了，对赵文渊说：“赵尚书，请吧。萧太傅和睿亲王，还在贡院等着呢。”
又看向宁王：“王爷，也请您移步。有些话，还是当面说清楚的好。”
晨光熹微中，一行人走出赵府。
街角，更夫敲响了五更天的梆子：
“寅时五更——天将破晓，万象更新——”
一夜惊涛骇浪，终于平息。
而新的一天，即将开始。