七月十七日，晨光熹微，天边染着一层淡淡的鱼肚白，暑气还未升腾，空气里带着些许清晨的微凉。
卫国公府的芸澜苑外，传来轻轻的脚步声。一夜未眠的卫珩刚回府，玄色劲装已换成了素色长衫，只是眼底还凝着挥之不去的红血丝，眉宇间藏着掩不住的疲惫。
他刚跨进院门，便见廊下的烛火还亮着，绵绵已起身伫立在檐下，身上罩着件浅青色的薄披风，显然是特意等他。
灶房的方向飘来淡淡的粥香，绵绵手中端着个温热的食盒，眼下有着淡淡的青影，显然也是一夜未安寝。见他进来，她眼中掠过一丝心疼，快步走上前：“回来了。”
卫珩上前一步，自然地握住她的手，入手微凉，他下意识地用掌心裹住她的指尖暖着，声音带着熬夜后的沙哑：“吵醒你了？”
绵绵轻轻摇头，将食盒递给他，柔声说：“没吵醒，我本就醒得早。灶上温着温补的山药瘦肉粥，还有你爱吃的几样小菜，快进屋趁热用些。”
进屋落座后，绵绵亲手为他盛好粥，白瓷碗里的粥熬得软糯浓稠，冒着氤氲的热气。她将勺子递到他手边，迟疑了片刻，还是轻声问：“外头……是不是很棘手？”
卫珩舀粥的动作顿了顿，抬眼看向她担忧的神色，并未细说西苑的凶险，只简单将璇玑可能是利用爆破触发自然灾祸假象的推测说了，刻意略去了针对圣驾的核心风险。
末了，他放下勺子，握住她的手，语气带着几分愧疚：“接下来这几日，我怕是更难着家了。府里的事，还有璋儿，又要辛苦你。”
绵绵抬起眼，清澈的眸子里满是温柔，却又透着不容置疑的坚定：“家里的一切有我，你只管放心去做该做的事，不必挂怀。”
她指尖轻轻动了动，犹豫了一瞬，还是轻轻覆在自己的小腹上，声音放得更柔，带着一丝隐秘的期许与忐忑：“还有……昨日我让张老太医来诊了脉……我们又有孩儿了。”
卫珩猛地一怔，握着她的手骤然收紧，眼底的疲惫瞬间被巨大的喜悦冲散，可这喜悦只停留了片刻，便被更沉重的责任感压了下去。
他俯身将她紧紧拥入怀中，力道大得像是要将她揉进骨血里，声音喑哑得厉害：“辛苦你了……偏偏是这个时候，我本该多陪着你的。”
绵绵轻轻靠在他温热的胸膛上，听着他沉稳的心跳，她抬手轻轻拍了拍他的后背，柔声说：“傻话，你平安回来，就是对我和孩子们最好的陪伴。我带着璋儿，还有这个小家伙，在家里等你。”
温馨的时刻转瞬即逝，卫珩匆匆用过早膳，又叮嘱了几句内宅防护的事，便再次转身出门。
他要赶往禁军衙署与赵栩汇合，一边紧盯西苑的勘查进展，一边加紧追索蕊姑娘与天权星的踪迹。
根据三爷的供词，蕊姑娘下次会在胭脂铺留下联络暗号，时间就在三日后的七月十八，这是眼下最关键的线索，却也可能是逆党设下的致命陷阱。
赵栩眼神锐利：“无论如何，胭脂铺必须严密布控。同时，根据三爷描述的蕊姑娘仅有的两次模糊身形特征，以及钱东家所言惠安堂大小姐的伪装身份，重点排查南城一带的绣坊、药铺、货栈，尤其是近年新开或东家背景模糊的。她需要落脚点，也需要掩护。”
外间风声鹤唳，内宅也并非全然平静。
刚送走卫珩，榆钱胡同便传来了消息，小满因连日忧思过度，夜里翻来覆去睡不着，晨起时竟觉小腹隐隐作痛，胎象又有些波动。
绵绵心头一紧，不敢耽搁，立刻让人取来府里最好的安胎药材，又吩咐青黛亲自送过去，特意叮嘱：“告诉小满，让她安心静养，外头的事有我们，千万别再胡思乱想。等宋嬷嬷从永昌伯府回来，就让她时常过去看看。”
青黛应声离去后，永昌伯府也派人来报信，说卫芷晴服了安胎药，卧床静养了一夜，腹痛已缓解，血也止住了，胎象暂时安稳。
不多时，方家小院的卫芷兰也托人送了信来，说自己一切安好，让她不必挂心。
绵绵这才稍稍松了口气，可心头的弦依旧紧绷着。看似平静的表象下，京城的暗流愈发湍急，谁也不知道下一刻会发生什么。
她让人叫来侍剑，仔细叮嘱了加强府内外巡逻的事宜，又亲自去瞧了瞧熟睡的璋儿，看着儿子安稳的睡颜，才稍稍定了定神。
正当她打理内务时，卫瑄找了过来。少年穿着一身宝蓝色的长衫，身姿愈发挺拔，脸上已褪去了不少稚气，眼神清亮而坚定。他走到绵绵面前，微微躬身：“大嫂，大哥呢？”
“你大哥刚出去办事了。”绵绵见他神色郑重，便问，“你找他有什么事？”
卫瑄抿了抿唇，语气带着几分恳切：“大嫂，我知道外头局势紧张，大哥和琢弟都在为正事奔波。我虽不及大哥沉稳，也不如琢弟心思奇巧，但跑腿传信、察看动静还是能做到的。我想帮着分担一些外围的联络或巡查事务，得闲在家时，也尽一份力。”
绵绵看着他认真的模样，心中微动。如今局势危急，少年主动请缨，也是成长的表现。她温声道：“你的心意我知道了，等你大哥回来，我一定把你的想法告诉他。”
傍晚时分，卫珩抽空回府取东西，听闻卫瑄的请求，便让人把他叫了过来。
看着眼前日渐稳重的弟弟，卫珩眼中掠过一丝欣慰，抬手拍了拍他的肩膀：“好，既然你有这份心，大哥便给你安排。你带几个家世清白、身手可靠的家丁，负责留意咱们府邸周边几条街巷的可疑动静，尤其要注意夜间的异常。记住，一旦发现不对劲，立刻派人报给我，切记不可擅自行动，保护好自己才是首要的。”
卫瑄眼中瞬间亮起，用力点头：“大哥放心！我一定守好家门，绝不给你添麻烦！”
卫珩满意地点点头，又叮嘱了几句注意事项，便再次匆匆离去。有卫瑄帮忙守护家门，他也能更专心地应对外间的凶险。
七月十七日午后，西苑勘查的消息终于传来，却是令人心惊的坏消息：勘查队在太液池畔一处临水榭的木质基座水下部分，发现了并非原建筑构件的石包，石包内部被掏空，里面藏着经过防潮处理的火药与引线装置，做工极为精巧，若非仔细探查，根本难以发现！
几乎在同一时间，另一队勘查人员在连接西苑两处小山的石拱桥桥腹隐秘处，也发现了一模一样的设置！
禁军衙署内，赵世渊看着送来的奏报，面色凝重如铁，指尖紧紧攥着纸页，指节泛白：“果然如此！这逆党心思之缜密，手段之狠辣，远超我们预想！”
清除工作立刻秘密展开，工匠们小心翼翼地拆解着这些致命的装置，每一个动作都轻之又轻，生怕触动引线引发爆炸。
可所有人都清楚，这两处被发现的装置，很可能只是冰山一角，西苑之内，或许还藏着更多未被察觉的杀机。
卫琢奉召来到禁军衙署旁的一处僻静院落。这里临时汇集了几位工部老吏和两位退隐的营造匠师，桌上摊满了泛黄的图纸。
“卫公子，你看看，”一位老吏指着几张图纸道，“这是前朝永乐年间扩建京城时，部分皇亲勋贵府邸私下修建的、用以连通各自别院或方便出入的方便道草图，不成系统，很多在后来的修建中被填埋或废弃。这是本朝初年疏浚内城主要沟渠的图样……”
卫琢凝神细看，他的目光飞快地在图纸与当前京城地图间切换。
突然，他手指一点：“这里！旧砖窑场西南方向，前朝一位郡王的别院遗址，图上标有一条疑似通往其府邸后园的暗道，但末端模糊。再看本朝沟渠图，这附近恰好有一条分支暗渠经过，但图上显示此段：淤塞废弃。若有人暗中将这条废弃暗渠与那条残存暗道打通……”
他拿起炭笔，在干净的纸上快速勾勒：“旧砖窑场为出口一，郡王别院遗址可能为隐藏入口或中转点二，那么从二点，是否可能通过其他未被记录的缝隙，连接到……比如，城南某个不起眼的民宅地下？甚至更远？”
一位老匠师眯着眼看了半晌，击掌道：“小子有见识！完全有可能！前朝修建这类秘道，往往依托原有地形或建筑基础，曲折隐蔽，图纸不全。若真有人暗中修缮利用，确可神不知鬼不觉地穿梭部分城区。”
赵栩闻言，立刻派人秘密探查那处郡王别院遗址及周边可疑房舍。
同时，对丝引的追查也有进展：顺天府在核查一批报失的火药原料时，发现有几笔不大的数目对不上，追查下去，竟牵扯到一位已故低阶武官的家眷，其子目前经营着一家小型脂粉铺子，而这家铺子的供货渠道之一，正是城南胭脂铺！