第一折 新野余烬
新野城郊白河畔。
河水仍泛着焦黑浮沫，两岸树木多成焦炭。曹仁立于残破军旗下，甲胄上血迹未干，左颊一道箭伤皮肉翻卷。他望着正在填塞河道的士兵，脸色阴沉如铁。
“将军，丞相大军已至三十里外。”副将牛金低声禀报。
话音未落，远处尘土扬起。曹操亲率中军抵达，玄色帅旗在寒风中猎猎作响。曹操未下马，扫视战场惨状：烧毁的冲车残骸、溺毙的马尸、散落的兵械，以及尚未收拾的士卒遗体。
“子孝。”曹操声音平静，却透着寒意，“五万先锋，折损过半？”
曹仁单膝跪地：“末将轻敌，中了诸葛村夫火攻、水淹之计，请丞相治罪！”
曹操沉默片刻，忽然大笑：“好个诸葛亮！此等计谋，非庸才可想。”笑声戛然而止，他冷声道，“然胜败兵家常事。子孝且起，整备残军，随吾攻樊城。”
刘晔驱马近前：“丞相，我军初至荆州，宜先收民心。刘备在新野颇得人望，不如遣使招降。若降，则荆州可得；若不降，亦可显丞相仁德。”
曹操抚须沉吟：“便依子度之言。谁愿为使？”
满宠出列：“末将愿往。”
樊城城头，刘备遥望北方烟尘。诸葛亮羽扇轻指：“曹操招降使者将至矣。”
“军师何以知之？”
“曹操虽急欲灭我，然刘晔必先劝其先收荆州民心。”诸葛亮话音方落，城门守军来报：曹操使者满宠求见。
府衙堂上，满宠奉上书信。刘备展信观之，言辞恳切，许以荆州牧之位，共扶汉室。
关羽丹凤眼微眯：“大哥，此乃缓兵之计。”
张飞环眼圆睁：“曹操老贼，屠戮忠良，安有真心！”
刘备将信置于案上，温言对满宠道：“烦请回禀曹丞相，备受景升兄托孤之重，誓保荆州百姓。若丞相真为汉室，请退兵许都，还政天子。”
满宠还报。曹操闻言冷笑：“刘备不识抬举。”随即传令：“大军开拔，先取樊城！”
樊城县衙，紧急军议。
“樊城低洼，难守易攻。”诸葛亮展开地图，“为今之计，唯有弃樊城，取襄阳。襄阳城高池深，粮草充足，可持久相抗。”
简雍急道：“城中尚有十万百姓随皇叔而来，如何安置？”
刘备肃然：“愿随者同去，不愿者自便。然曹操多行屠城，百姓留此必遭涂炭。”
当夜，樊城四门洞开。百姓扶老携幼，车载家当，汇成蜿蜒长队。火把如龙，哭声、呼唤声、车马声混杂。刘备立马城门，见百姓拖家带口跟随，眼眶通红。
孙乾来报：“百姓皆愿随皇叔！”
刘备对诸葛亮长揖：“请军师安排行程。”
诸葛亮羽扇连点：“云长率五百骑为先锋，先至襄阳交涉。翼德领三千兵断后，迟滞曹军。子仲、宪和照料百姓队列。亮与主公居中调度。”
第二折 襄阳城下
正月廿八，襄阳城在望。
关羽青袍赤马，率骑至城下。但见城门紧闭，吊桥高悬。城头士卒林立，刀枪映日。
“吾乃皇叔刘备麾下关羽，奉刘皇叔之命入城，共商抗曹大计！”关羽声如洪钟。
城头现出蔡瑁身影。他扶垛冷笑：“关羽！刘琮主公已遣使降曹，襄阳今属丞相。尔等叛军，速速退去！”
张飞在后军闻讯，暴怒策马至城下，蛇矛直指：“蔡瑁狗贼！卖主求荣，安敢阻我大哥入城！待俺打破城门，取尔狗头！”
正喧哗间，襄阳东门忽然洞开！一将率数百兵杀出，正是魏延。
“关将军！末将愿开城门，迎皇叔入城！”魏延大呼，“蔡瑁、张允卖主，末将不服！”
蔡瑁在城头大惊：“魏延反矣！放箭！”
箭如雨下。魏延挥刀拨打，率部与蔡瑁亲兵厮杀。城门处乱作一团。
便在此时，西面烟尘大起。文聘率三千精骑赶到，直冲刘备中军！
“皇叔速退！”文聘于马上高呼，“末将受刘琮主公之命守城，不敢违令。然不忍加害皇叔，请速往江陵！”
关羽丹凤眼怒睁，欲战文聘。刘备急唤：“云长不可！文仲业忠义之士，不可相逼！”
诸葛亮羽扇急摇：“主公，时不我与。文聘既来，蔡瑁必闭城门。魏延独力难支，速退！”
刘备望了一眼襄阳城头，又见百姓队伍已乱，长叹一声：“往江陵！”
魏延在城门处血战，见刘备军退，知事不成，遂杀出重围，投往长沙去了。
队伍行至岘山。刘备忽勒马：“此去不远，便是景升兄陵墓。备当一拜。”
刘表墓前，松柏森森。刘备下马，整衣冠，跪拜于碑前，泣道：“景升兄在天之灵，见证今日。弟无能，不能保荆州，不能护兄子嗣，罪莫大焉！”连叩三首，额触青石。
身后百姓见状，多有掩泣者。
忽有哨马飞驰来报：“曹操已占樊城，正分兵两路，一路追来，一路直取江陵！”
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刘备骤然起身：“江陵有粮草军械，若为曹操所得，危矣！”
诸葛亮道：“主公可遣云长与孙乾，乘快船顺汉水而下，往江夏求刘琦发兵，至江陵会合。翼德断后，刘封保护家小。亮随主公保百姓前行。”
分派既定，队伍再度启程。此时跟随百姓已逾十余万，车马辎重，日行不过三十里。
第三折 暗夜救助
是夜，寒风刺骨。百姓露宿道旁，哭声时起。
队伍中段，一辆青篷马车内，徐庶之母徐老夫人掀帘望外，见百姓惨状，叹息连连。她年过六旬，鬓发如霜，因随子投刘备，亦在迁徙行列。
“老夫人，喝口热汤吧。”侍女奉上陶碗。
徐老夫人接过，尚未饮用，忽闻远处杀声大作！原是曹军先锋乐进率轻骑追至，正与张飞后军交战。
百姓大乱，四散奔逃。徐老夫人马车受惊，马匹狂奔，车夫控缰不住，直冲入道旁树林。
黑暗中，数道黑影悄然跟上。
马车颠簸，徐老夫人头撞车壁，晕厥过去。待醒来时，已在一处山神庙中。篝火熊熊，暖意融融。
“老夫人受惊了。”一温和男声响起。
徐老夫人定睛看去，见一白衣青年坐于火旁。身旁立着两名黑衣武士，腰佩短刃，气息沉稳。
“阁下是……”
“在下史阿，奉并州牧之命，特来救助老夫人及刘皇叔部众家眷。”白衣青年微笑，“老夫人勿忧，徐元直先生，不日将来相会。”
徐老夫人惊疑不定：“并州牧？莫非是……”
“正是小乔。”史阿点头，“小乔虽在幽州，心系中原。闻曹操南下，特遣我等南下，于乱军中救护忠良家小。”
徐老夫人沉吟片刻：“老身可否问一句，小乔为何要救我等？”
史阿添柴入火，火光映照他侧脸：“小乔主公言：天下英雄，当共抗国贼。刘皇叔仁德，徐元直孝义，不可不救。且……”他顿了顿，“小乔另有所托，欲请元直先生他日往并州一叙。”
与此同时，襄阳以北百里处。
曹操大军营帐连绵数十里。中军帐内，曹操正听刘晔禀报。
“刘备携民而行，日仅三十里。我军轻骑一日可追及。”刘晔道，“然探马来报，乱军中有不明势力活动，救走徐庶之母。”
曹操挑眉：“何人如此大胆？”
“行事隐秘，身手矫健，似非寻常江湖人物。”刘晔压低声音，“有士卒见其臂上有炎帝庙纹身。”
曹操瞳孔微缩：“炎帝庙？”
帐中一时寂静。满宠打破沉默：“丞相，炎帝庙势力虽在并州上党，然其耳目遍及天下。小乔此举，意在收揽人心，更欲得徐庶。”
“徐元直……”曹操沉吟，“此人韬略不凡，若归刘备，是为大患；若归小乔，则又壮大小乔。”他忽然拍案，“传令：精骑五千，由曹纯率领，星夜追击，务必擒获刘备家小及徐母！其余大军，加速前行，直取江陵！”
第四折 幽州决断
幽州，蓟城将军府。
小乔立于廊下，望着庭中积雪。她身披白狐裘，发髻简绾，只插一支乌木簪。容颜清减，眉间锁着化不开的忧色。
“主公，王越密报。”贾诩悄然而至，呈上竹筒。
小乔拆阅，面色稍缓：“徐母已救下，子龙、徐荣安然。如此，元直他日当为我所用。”
“然曹操已遣虎豹骑追击。”贾诩道，“王越请命，是否截杀曹纯？”
小乔沉思片刻：“不必。护送他们至安全处即可。此时与曹操正面冲突，过早暴露实力。”她转身入堂，走向壁挂地图，“北边情况如何？”
郭嘉咳嗽着从侧室走出，脸颊泛着病态红晕：“探马来报，袁尚、袁熙兄弟逃入乌桓，说动蹋顿，集结三万骑，欲犯我边境。”
“蹋顿……”小乔手指划过地图上辽西之地，“此人一统右北平、渔阳、上谷三郡乌桓，骁勇善战，边地长老比之冒顿。若与袁氏合流，必成心腹大患。”
田畴此时进言：“主公，乌桓恃塞外险远，料我大军难至。畴有一策：可不走常规平冈之道，改道卢龙塞，沿滦河河谷潜行，出其不意，直扑柳城！”
小乔凝视地图上蜿蜒的卢龙塞古道。此路久废，山险谷深，夏秋尚有洪水，今值寒冬，更是艰难。
“兵贵神速，出其不意。”她眼中闪过决断，“奉孝，你病体未愈，留守蓟城。文和总揽政务。田子泰为向导，许褚率中军护卫。张辽、徐晃、高顺、张合各领本部，随我出征。”
郭嘉急道：“主公，二公子年幼，此次……”
小乔神色一黯。去年此时，她诞下次子周循。因长子周懿失踪之痛未愈，她不敢再将幼子带在身边，命典韦率三千精兵护送回并州，交与三叔乔蕤及荀彧照料。
“循儿在并州，当可无忧。”她声音微颤，随即坚定，“此战必须速决。待平定乌桓，幽州稳固，我方可全力南向。”
三日后，幽州精兵三万，悄出卢龙塞。
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第五折 雪夜潜行
卢龙塞古道，积雪没膝。
张辽率三千先锋，逢山开路。士卒以毡裹蹄，衔枚疾走。山风如刀，刮在脸上生疼。
“将军，前方断崖，栈道腐朽！”前哨回报。
张辽亲自查看。但见绝壁之上，木栈道朽坏大半，仅余数根横木悬空。下方深渊，隐约可闻水声。
“取绳索，搭人梯！”张辽解下背后绳索，“我先行。”
“将军不可！”副将急拦。
张辽已甩出绳索，套住对面崖树，试了试力道，竟纵身荡过！身影在深渊之上划过弧线，稳稳落在对面断崖。众军骇然，继而士气大振。
如此昼夜兼程，十日之内，大军穿越七百里险道，竟未遇乌桓一兵一卒。
正月廿九，黄昏。
探马来报：“前方五十里即是柳城！蹋顿主力正在白狼山南麓扎营，袁尚、袁熙亦在军中，合计骑兵三万，步兵两万。”
小乔立马高坡，遥望白狼山轮廓。此山形如卧狼，南北走向，山势陡峻。乌桓大营依山而扎，灯火连绵，隐约传来胡笳之声。
田畴指图分析：“乌桓人料我必从平冈来，故重兵布于西面。白狼山北麓陡峭，南麓平缓，其主营在南麓山坳，可挡北风。”
“北麓可能攀登？”小乔问。
“可，然极险。”田畴道，“有采药小径，仅容一人。”
小乔环视诸将：“蹋顿骁勇，乌桓骑兵来去如风，若平原对阵，胜负难料。唯有一计：今夜大雪再起时，文远率敢死队由北麓潜上，占据山脊。明日拂晓，我率领主力从南面佯攻。待乌桓军出营列阵，文远从山顶冲下，直捣中军！”
诸将凛然。此计险极，若张辽被发觉，或大雪未至，则全军危矣。
徐晃抱拳：“公明愿打头阵！”
许褚嚷道：“俺也去！”
“仲康随我居中军。”小乔道，“公明、仲康各领左右翼。高顺陷阵营为前锋。今夜子时，依计行事！”
第六折 白狼山血战
子夜，大雪果然纷扬。
张辽选精兵八百，皆着白袍，以白布裹甲，口衔枚，足缠麻。每人负绳索、短刃、弓弩。田畴亲自引路，沿北麓采药小径攀爬。
山壁覆冰，寸步难行。士卒以匕首凿冰，绳索相连。时有失足者，坠落深谷，无声无息。
寅时将尽，八百人抵近山脊。张辽伏身雪中，探头下望：乌桓大营尽收眼底。篝火点点，巡骑稀疏，显然未料汉军从天而降。
“发信号。”张辽低声道。
三支火箭射向夜空，在飞雪中划出赤痕。
南麓，小乔见信号，长剑出鞘：“击鼓！”
战鼓擂响！汉军从雪林中涌出，火把如龙。高顺陷阵营重甲持盾，稳步推进。徐晃左翼、张合右翼骑兵展开两翼。
乌桓大营顿时沸腾。号角凄厉，胡骑从营中涌出。蹋顿顶戴貂帽，身披铁甲，手提长矛，跃马出营。袁尚、袁熙紧随其后。
“汉军何来？！”蹋顿惊怒，“探马不是说幽州军未动吗！”
袁尚面色惨白：“莫非……莫非是卢龙塞……”
两军对圆。雪光照亮原野，映着数万兵刃寒光。
蹋顿大笑：“区区两三万人，也敢袭我大营！儿郎们，让汉人见识乌桓铁骑的厉害！”长矛前指，“冲锋！”
号角长鸣。乌桓骑兵如潮水般涌来，马蹄踏雪，地动山摇。
高顺大喝：“立盾！”
陷阵营巨盾砸地，长矛从盾隙刺出，结成铁阵。乌桓骑兵撞上盾墙，人仰马翻。然骑兵众多，前赴后继，盾阵开始动摇。
小乔在中军望见，令旗挥动。徐晃、张合两翼骑兵突然从侧翼杀出，截击乌桓骑兵后队。
战况陷入胶着。
山脊上，张辽见时机已到，猛然站起：“杀——！”
八百勇士解下白袍，露出玄甲，如猛虎下山，从山脊直冲而下！山势陡峭，他们竟坐地滑降，雪尘飞扬，如白色洪流！
乌桓军后阵大乱：“山上有伏兵！”
张辽一马当先，直扑蹋顿中军大旗！长刀过处，血溅三尺。八百勇士皆是以一当十的死士，瞬间将乌桓中军撕开缺口。
蹋顿正指挥前线，忽闻后阵大乱，急回马时，张辽已杀至三十步外！
“保护单于！”亲卫蜂拥而上。
张辽怒吼，长刀横扫，三名亲卫拦腰而断。他目光锁定蹋顿，策马直冲！
蹋顿挺矛迎战。两马交错，刀矛相击，火星四溅。蹋顿力大，张辽灵巧，斗十余合不分胜负。
然乌桓军已乱。山顶冲下的汉军虽少，却搅乱了全军阵脚。前有盾阵阻挡，侧有骑兵袭扰，后有奇兵突入，乌桓军开始溃退。
蹋顿见军阵混乱，心神稍分。张辽抓住破绽，长刀猛劈！蹋顿举矛格挡，“铿”的一声，矛杆竟被斩断！刀势未尽，划过蹋顿脖颈！
鲜血喷涌。蹋顿捂住脖颈，双目圆睁，轰然落马。
乌桓军见单于战死，彻底崩溃，四散奔逃。汉军乘胜掩杀，雪原尽赤。
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第七折 南北烽烟
白狼山下，残雪染红。
小乔立马战场，望着打扫战场的士卒。此战歼敌两万余，俘获万余，乌桓主力尽溃。缴获战马数万匹，辎重无数。
张辽提蹋顿首级来献，甲胄尽赤，须发凝霜。
“文远真虎将也！”小乔赞道，“此战首功！”
张辽抱拳：“全赖主公妙算，将士用命。”
田畴进言：“主公，蹋顿虽死，乌桓各部尚存。宜速遣使招抚，以定辽西。”
小乔点头，正要下令，忽见南面一骑飞驰而来，竟是王越。
王越滚鞍下马，气息未匀：“主公！南方急报！”
“讲。”
“曹操已占领樊城，刘备退至夏口，与刘琦合兵。周瑜率江东水军西进，两军会于赤壁！”王越喘了口气，“另有密报：曹操得荆州后，于洞庭湖操练水军，舰船数千。又……又于襄阳城中，搜得七星盘碎片！”
小乔浑身一震：“七星盘？”
“是。传闻乃南华老仙遗物，可测天机。”王越低声道，“更诡异的是，曹操得碎片那夜，许都观星台上，太史令王立见北斗七星异动，天枢、天璇二星光耀异常，直指荆扬！”
小乔仰首望天。大雪初霁，夜空如洗，北斗七星清晰可见。她忽然想起失踪的长子周懿——若他真是天枢星，那此刻星耀，意味着什么？
郭嘉曾言：七星归位，天下易主。如今曹操得碎片，星象异动，莫非……
“主公！”贾诩匆匆而来，递上另一密报，“并州急讯：二公子周循在上党突发高热，昏迷中喃喃‘七星……昆仑……’，荀文若请主公速归！”
小乔攥紧缰绳，面色发白。
北方初定，南方大战将起。七星之秘浮出水面，幼子又生异状。而失踪三年的长子，至今杳无音讯。
她望向南天，仿佛看见长江之上，艨艟千里，旌旗蔽空。曹操、周瑜、刘备、孙权……天下英雄，皆聚赤壁。
更深的迷雾，正从历史暗处涌来。
“传令：大军速返幽州。另派细作潜入赤壁，我要知道此战每一个细节。”小乔调转马头，又补一句，“还有，查清七星盘碎片的来历，以及……昆仑在何处。”
风雪再起，掩去蹄印。而暗流之下，关乎天命与星辰的棋局，刚刚展开。