第一折 仲家绝响
江淮烛暖，余温未散；北疆云墨，死气已凝。
袁术，僭号“仲家”之伪帝，其末路较之军报所陈，尤惨三分。前为刘备所扼，北投袁绍之路遂绝；营中疫气横行，士卒如刈草般倒毙。旧日麾下文武，或亡或散，所余者亦皆惶惶，各怀异志。
困兽虽斗，气力早衰。残存一丝求生之欲，使其忆及昔年部曲雷薄、陈兰。彼等现据灊山，拥兵自守，或念旧情，许其一隅栖身。
于是，此曾四世三公、妄称天子者，携不足千人之残部，并那传国玉玺，状若丧家之犬，折首向南，惶惶如漏网之鱼，直趋灊山。
然，乱世炎凉，情薄如纸。雷薄、陈兰早非昔日仰其鼻息之小校，据险逍遥，焉肯复纳此众叛亲离、兼带瘟疫“晦气”与四方仇视之旧主？灊山关隘之前，袁术所得，唯冰冷拒辞与紧闭寨门。乃至面不得见，仅有守寨头目立于墙头高呼，声荡山谷，杂几分奚落：“将军请回！我家头领有言：山小寨贫，难容真龙！还请陛下另寻高处！”
“陛下”二字，此刻听来，刺耳锥心。袁术坐于简陋舆辇，气得浑身战栗，蜡黄面上涌起病态潮红，咳声撕心裂肺，若欲呕出五脏。侍从慌递水囊，却遭其奋力推开。
“乱臣贼子！皆乱臣贼子！”嘶哑咒骂，声弱竟不敌山风。
北投之路为刘备所阻，南归旧部又遭摒弃。天下之大，竟无袁公路立锥之地。绝望如冰蛇，缠颈噬心。
忽有讯至，若最后一根浮草——袁绍长子袁谭，竟遣使来，愿迎其往青州！
此讯突兀，颇存蹊跷。袁术与袁绍早存龃龉，其僭号更狠触袁绍逆鳞。此刻袁谭主动伸手，是念血缘，抑或别有所图？是为其人，还是为其怀中玉玺？
然濒死之人，见草即握。袁术几无犹豫，立令转向，欲从下邳以北寻隙，绕道青州。心底或存一丝侥幸，一丝袁氏嫡子之傲，以为兄长终将纳之。
惜哉，现实再证其天真。曹操岂容脱网？刘备与朱灵大军如铜墙铁壁，扼守要冲。数次尝试冲击，皆被轻易击退，复损本已宝贵之兵力。
前有强敌拦路，后有追兵逼临，军中粮秣早罄，最后麦屑亦将食尽，瘟疫仍旧蔓延。袁术，彻底绝望矣。
时年夏六月，时值盛暑。袁术残部退至寿春以南八十里江亭。此时，随行兵马已不足五百，且多带病。军中仅存之粮，为三十斛粗糙麦屑。
烈日灼土，亦灼烤此穷途之军。无净水可饮，唯浊河之水，加剧疫气。哀嚎呻吟不绝于耳，尸臭混暑气蒸腾，江亭竟成人间炼狱。
袁术自身病势亦急剧恶化。蜷缩临时营帐内，只觉喉如火烧，渴甚难耐，呼吸皆带血腥与难言痛痒。恍惚间，忆及昔年府中冰窖所藏蜜水，那甘甜清冽之味。
“蜜……蜜浆……”艰难吐字，声哑若破锣，“与朕取蜜浆来。”
侍从面相觑，露难色。此荒郊野岭，兵荒马乱，何处寻珍贵蜜浆？终只得些许浑浊糖水，聊以应付。
袁术饮下，未得缓解，反引更剧咳嗽。趴伏榻边，咳至浑身抽搐，终猛喷一口鲜血，暗红溅满床榻前襟，触目惊心。
望那摊血迹，怔怔出神，浑浊眼中满布茫然、不甘与难信。往昔繁华、野心、称帝时之意气风发，如走马灯掠过，最终定格于此绝望凄凉之现实。
喃喃自语，声渐低微，充满自嘲与悲凉，“我袁公路，何至于此，何至于此啊！”
言罢，复呕鲜血，量极骇人，几近斗余。双目圆瞪，身躯剧颤数下，终气绝身亡。那双曾充满野心欲望之眼，至死未瞑，空洞望营帐破旧顶棚，若质问无常天命。
第二折 玉玺南渡 残星分流
袁术既亡，残部顿作星散，内部分崩离析。其婿黄猗与从弟袁胤，畏曹操兵锋，不敢留淮北，遂率部分部曲，奉袁术灵柩及其妻小家眷，南投袁术故吏、前庐江太守刘勋，欲借其地暂得安身。
而袁术长史杨弘与大将张勋，所见略明，知刘勋非可依之主，且庐江主事者，小乔。彼等欲率余众，直渡大江，投奔势头正炽、与袁术曾有旧谊之孙策。
刘勋岂容入口之食飞走？当即引兵截击，擒杨弘、张勋及其部众，尽收其兵。一时间，袁术遗留势力、家眷乃至那天命象征传国玉玺，似皆汇于刘勋掌中。
然混乱之际，必有变数。前东海相徐璆，不知施何手段，竟于乱军内觅得机缘，取得那枚引无数英雄竞折腰之传国玉玺。彼未随任何一方，独怀玉玺，悄然北上，直趋许都——欲将此国之重器，亲还汉家天子。
第三折 江淮策对 暗生间隙
庐江，帅府。
小乔接获详尽探报，刘勋吞并、徐璆北行等情尽在掌握。其对玉玺被徐璆带走乐见其成，此物本是她借吴夫人之手赠予袁术之“催命符”，今使命既达，远离江淮，正合其意。于刘勋势力暂涨，亦不以为意，秣马厉兵，静待时机便可。
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然下一封军报使其秀眉微蹙，纤指于案几不自觉收紧。孙策在吴郡，竟未与她相商，亦不顾周瑜遣人所送“暂缓动兵，稳固为上”之谏，以“刘勋纳逆臣余孽，窥伺江东”之名，悍然兴师，直扑刘勋所在！
“伯符兄……终是耐不住性子。”小乔轻叹，语气含无奈，更有一丝难察愠意。孙策此举，乱其整合江淮、稳扎稳打之部署，更显联盟内非铁板一块，孙策之独立性，已成潜在挑战。
郭嘉轻摇羽扇，似笑非笑：“孙讨逆雄心万丈，锐气难当。然此举恐惊走观望之辈，亦使北面那位，早将目光投来。”其意指曹操。
陈宫面色凝重：“刘勋虽非强敌，然孙将军新胜之余，兵力需养。若曹操趁隙图谋淮南，或刘表异动，我军东西受制，必陷被动。”
周瑜默然片刻，深知孙策性情，对此非全意外，然眼中仍过忧色，视小乔清冷侧颜，为此新盟初现裂痕而虑。“伯符性急，此战若速决，或可补过。然善后安抚与布防，颇费周章。”
小乔深吸气，压下心绪。事已至此，唯图补救，并使孙策知协同之要。眸光转锐，令下：
“传令甘宁，水军向庐江靠拢，作出策应之势，震慑江北。”
“劳陈宫先生即刻草拟文书，以吾并州牧及乔帅之名，公告江淮，斥刘勋纳国贼余孽，孙讨逆出兵乃为朝廷除逆，匡扶汉室！将此事务必定性为‘平乱’，非孙氏私战。”她需掌话语之权，减其外患。
“袁术家眷？”郭嘉提醒。
“孙伯符所克，自然由其处置。”小乔语气平淡，不露喜怒，“彼既欲显能，此等琐碎，由其费心便可。”言间不满，悄然流露。
第四折 徐州星火 复燃中原
江淮波荡未平，北徐之地，星火复燃。
先前提及刘备奉曹操令阻袁术，功成后，朱灵、路诏等将奉召北返许都。刘备遂据下邳，曹操为安其心，表为镇东将军，宜城亭侯，领徐州牧，然暗嘱刺史车胄图之。
备广布恩信，徐州旧民多附。曹操忌其势成，密令车胄除备。计泄，备将计就计，佯赴车胄之宴，伏关、张于外。是夜，车胄伏兵久候备不至，反闻府外杀声震天。云长、翼德率精兵突入，车胄仓促应战，被刘备斩于马下。曹军溃散。（历史上真实就是刘备斩的车胄，关羽斩车胄是《三国演义》人物强化需要。）
备遂据下邳，召旧部，宣讨曹贼。留关羽守下邳，自归小沛，为前沿屏障，招兵买马。徐州士民闻讯影从，加之昌豨等豪强并举义旗，旬月间，备众至数万，声势复振。
为抗强曹，备遣孙乾北上，联袁绍。绍正欲南图，闻备起兵，大喜，不仅允盟，更遣骁骑佐备。
曹操在许都，接连得报：车胄死，刘备据徐，昌豨叛，郡县应，袁绍助等噩耗频传，若重锤击顶，头风骤发。
“刘备！织席贩履之徒，安敢如此！”操怒咆，额角青筋暴起，“早该杀之以绝后患！”悔恨交加。
强忍剧痛，急召文武议。为稳局，先遣刘岱、王忠二将，假“奉诏讨逆”名，率军万余，攻刘备于小沛。
然刘岱、王忠皆非备敌。小沛城下，两军对垒。备虽多新兵，然士气昂，有关、张万夫莫敌之勇，陈登等智士为辅。岱、忠数攻不克，反损兵折将。
备甚至亲临城头，对岱等喊话，声彻战场：“似汝等庸才，纵百万众，能奈我何？即曹公亲至，胜负亦未可知！速退可免屠戮！”
刘岱、王忠相视羞愤，知备言非虚，攻城不下，士气沮，只得退兵数十里对峙，飞书许都求援。
徐州之势，因刘备振臂、袁绍介入，瞬成迷雾，中原大战，山雨已来。
第五折 许都暗潮 衣带惊雷
许都，司空府。气压低沉，甚于往常。
曹操紧捏校事府密报，指节发白。头风刚发，药汤入腹，额角膏贴未除，然双目锐如鹰隼，寒光逼人，不见病态。
密报详载：车骑将军董承府邸，访客异常，偏将军王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕等，频于夜阑密会。甚者，太医令吉平，此本当只关心其病情者，亦数现名单，时点却非召其诊脉之际。
最核心，附抄录衣带诏片段，字迹潦草模糊。据线人拼死传出，虽不全，然“诛曹”、“汉室”、“刘备”等字，若烧红烙铁，灼于曹操心头，引燃压抑怒火杀机。
“好，好一个国舅！好一群忠臣！”操声低沉，含山雨欲来之压，猛将密报拍案，闷响惊心。“吾心系社稷，迎奉天子，安定四方，竟得此恶谋！”
霍然起身，于堂内踱步，魁影被烛光拉长扭曲，投于壁，若怒兽择人而噬。“刘备！大耳贼！早该杀之！放虎归山，终成大患！”思当日纵备之悔，此刻若万虫噬心。董承一党，竟早结刘备！此衣带诏，恐为信物！
“来人！”操骤止步，声冷彻骨，“加派得力，严密监视董承、王子服、种辑、吴硕、吉平诸府！许进，不许出！无吾令，任何人不得妄动，打草惊蛇。”眼中厉光一闪，“详查吉平近日为吾所配药方、药渣，及其太医院经手诸药来源配伍，一一验明，不得遗漏！”
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彼需铁证！需将此伙盘踞许都、藏于汉帜下之蛀虫，尽数铲除，以其鲜血颅骨，慑所有心怀异志者！校事府阴影，若无声毒潮，迅漫许都街巷府邸。董承等犹自庆幸计谋无隙，岂知彼等隐秘，早暴露于曹操所布天罗地网。死亡绞索，正于暗中缓缓收紧，勒向其颈。
第六折 裂痕初显 长夜思远
江淮之地，孙策兵锋果锐不可当。刘勋虽纳部分袁术残部，然兵力士气与孙策虎狼之师相较，不啻云泥。皖城一役，刘勋溃败，仅率亲随北逃投曹。孙策大获全胜，袁术遗眷、旧部并刘勋积年资储，尽入其囊。
讯传庐江，孙策志得意满，快马送捷，并附亲笔信，辞豪迈而带解释，言出兵乃抓战机，为固联盟侧翼，绝无他意。字里行间，已察小乔可能之不满，欲弥裂痕。
小乔细阅来信，复听周瑜详陈战果缴获，面色稍和。孙策军略果决确系不凡，此速胜亦除刘勋此患，客观上增己方东南实力。然那份遭忽视、被挑战之不悦与警觉，未全消散，深埋心底。
提笔回书，先诚贺大胜，盛赞其勇略，肯定其功于江淮。随后，笔锋婉转却坚定，提及“兵贵协同”，“江淮一体，牵一发而动全身”，望日后重大军事，能相告共议，互为救援，免予北敌可乘之机。末了，方似不经意道：“袁术家眷，皆乱世可怜人，望伯符兄秉仁厚，善为安置，勿使再流离，亦显我江东气度。”
书既发，独立帅府中庭，仰观星汉。北疆星野，其眸中，血色似愈浓沉。孙策难抑之锋芒，徐璆携玺入许将引波澜，许都衣带诏案即掀血雨，徐州刘备再起、联结袁绍之巨变，诸事皆昭示，中原乱世将破短暂僵持，入新而更烈、更酷之整合厮杀期。
彼，与其执掌之力，需更快强盛，不仅要应外敌，或亦需未雨绸缪，思如何理顺联盟内务，保此新航巨舰，不因内隙而覆于惊涛。
夜风拂庭，带来江淮湿润之气，亦隐携远方愈清晰之肃杀金戈声。小乔清冷玉容之上，目光愈坚、愈邃，若古井寒潭，映变幻星云与未来征途。