署都察院事、右都御史、协理文渊阁学士夏言上疏：“请申明宪纲，令巡按御史有所遵守。
“一言巡按御史及按察司官得互相紏举，其清军、巡盐、刷卷御史同在地方者，一体觉察。”
“一言巡历所至，无得出郭迎接，方面官得与巡按御史均礼，左右对拜分坐，不许伺候作揖。”
“一言御史当遍历郡国，交代不得过期，违限，怠事者定行参究。”
“一言御史不得访察，滥及无辜，断狱皆自下而上，情重者乃自临决。”
“一言有司久任，有殊绩者得举，五品以上，贪污着者得劾。荐举毋滥加于庸流，弹劾勿下及于丞尉。”
“一言风宪之官贵厚，用法贵宽，不得辄用酷刑。有犯重辟者，必湏亲审无冤，以体圣明钦恤之意。”
“一言按部所至，无多用导从，饮食供帐宜从俭约，凡设彩铺毡、无名供馈之属，皆不许用，庶免小民供亿之繁。”
疏入，令巡按御史及按察司官遵行。有违犯者，必罪不贷。
同日命署都察院事、右都御史、协理文渊阁学士夏言以礼部尚书衔为东阁大学士，入内阁办事。
夏言疏辞，不准。
毛纪乞休，疏入。特准致仕，令有司月给米六石岁拨夫八人。
命少傅兼太子太傅、吏部尚书衔兼华盖殿大学士王琼为谨身殿大学士，首辅；
命少保兼太子太保、户部尚书衔兼文华殿大学士秦金为文华殿大学士，内阁次辅；
这日已近申牌时分，毛纪后园的西偏院里，斜阳透过老槐树疏疏的叶子，筛下一地金红碎影，恍恍惚惚，似真似幻。毛纪刚领了致仕的旨意，身上那件半旧的石青杭绸直裰，被光影衬得愈发素净。他独自坐在葡萄架下的竹椅上，案头一盏雨前龙井早已没了热气，只余一丝若有若无的烟，袅袅地散在暮色里。
正出神间，忽听得竹帘子“哗啦”一声轻响，跟着是仆人的声音：“老爷，王老先生来了。”话音未落，帘子打起，王琼已一脚跨了进来。他也是一身家常的云纹绉纱袍子，见了毛纪，忙紧走两步上前，亲手搀他起来，口中道：“毛老先生安好？我刚得了信儿，特来道恼哦不，是道喜。如今卸了千斤担，正该好生将养，享享清福才是。”
毛纪就着他的手站起身，指尖触到他袖口新钉的一对素银袖扣，冰凉滑润，不由叹笑道：“喜从何来？不过是把这把老骨头，从文山会海里择出来，扔回这方寸天地罢了。倒是你，”他引王琼坐下，一面吩咐丫鬟换热茶来，一面道，“如今内阁的印把子交到你手上，千斤重担才刚上肩，往后有得劳神呢。”
王琼接了新沏的茶，却不就饮，先欠身道：“老先生折煞我了。我不过是蒙圣上不弃，暂代其劳，哪里及得上您老数十年如一日，为朝廷鞠躬尽瘁的风骨。前儿见您递的本子，字里行间透着倦意，圣上起初还再三挽留，如今恩准，月给六石米，岁拨八名夫役，以全体恤。
“体恤是体恤，”毛纪捻着颌下几茎花白的须，目光悠悠地落在廊下那几盆开得正盛的秋海棠上，“这规格，倒让我想起寻常百姓家的光景来，朴实，踏实。我那几个不成器的犬子，如今也都各自立了门户，用不着我再在朝堂上为他们挣什么前程。倒是你，”他收回目光，看向王琼，“如今坐了这首辅的位子，秦国声又在侧为次辅，凡事须得仔细掂量——夏公谨那性子，你是知道的，才高气盛，眼里揉不得沙子，往后议事，少不得有针尖对麦芒的时候。”
王琼闻言，指尖在温热的茶盏沿上轻轻一顿，沉吟道：“老先生教诲的是。夏公才学韬略，晚生是素来钦服的。他本就是协理文渊阁的学士，入阁办事也是驾轻就熟。至于那份锐气”他略停了停，声音沉了沉，“既同在内阁为陛下分忧，自当以国事为重。他若执意要争，我让他几分便是，总要顾全大局，不起无谓的纷争才好。”
毛纪点了点头，端起自己那杯温茶抿了一口，茶汤入喉，温吞吞的，却暖不透掌心一丝凉意：“你能这般想，便是悟了。我年轻时，何尝不是同他一般，事事总要论个是非曲直，争个水落石出？如今回头看去，才晓得这朝堂之上，许多事并非黑白分明，光有锐气是行不通的。便如这院里的葡萄藤，”他抬手指了指头顶的架子，“枝蔓长得太疯太盛，看着热闹，反倒结不出好果子。该修剪时得下狠心剪，该扶持时也得耐心扶，分寸拿捏，最是考较功夫。”
王琼顺着他手指望去，架上藤叶已见枯黄，在夕阳里透着萧疏，接口道：“您老这话，真真是洞明世事的金玉良言。只是这‘剪’与‘扶’之间的分寸，晚辈愚钝，时常感到惶恐。日后若遇着难决之事，少不得还要遣人来府上，叨扰您老的清静，求个指点。”
“只管来。”毛纪伸出手，在他手背上轻轻拍了拍，语气里带了几分托付的郑重，“我虽不在其位，心却总系着庙堂。你放手去做，真有过不去的坎儿，我这把老骨头，总还能倚老卖老，说几句或许中听的话。”
！二人说话间，那西斜的日头又沉下去几分，将葡萄架的影子拉得老长，覆在青石板上，浓得化不开。王琼见天色向晚，便起身告辞。走到那月亮门边，忍不住回头望去，只见毛纪仍独自坐在那片碎金似的余晖里，手中拈着一片不知何时落下的槐叶，暮色渐合，将他身影衬得有些伶仃。
轿子出了毛府，帘角被晚风掀起，王琼瞥见街旁酒肆已次第挂起红灯笼，寻常人家的炊烟袅袅，融入靛蓝的夜空。他想起毛纪说的“寻常百姓家的光景”，嘴角不由牵起一丝极淡的笑意，可这笑意还未到眼底，便被肩头那无形的千钧重担压了下去，只剩一片沉肃。
及至回府，管家早候在二门，接过他的玄色斗篷，低声道：“老爷回来了？书房里灯已掌上，晚饭备了您素日爱吃的糟溜鱼片，可要传饭？”王琼摆了摆手，径直往书房去：“稍候片刻。”
书房内烛火通明，亮如白昼。紫檀木大案上，正摊着一份墨迹犹新的疏稿，铁画银钩，力透纸背，正是夏言今日所上《申明宪纲疏》的抄本。王琼在圈椅里坐下，丫鬟悄无声息地奉上新沏的茶水，茶香清冽扑鼻。他却忽然想起毛纪院中那盏早已凉透的茶水。白日里毛纪那番关于“剪扶”的比喻，此刻字字句句，都在心头翻涌起来——夏公谨有经纬之才，革新之志，然其性如烈火，锋芒过露；秦国胜倒是持重老成，可有时未免失之迂缓，少了几分决断。这内阁的掌舵之责，竟比当年在吏部厘清天下官缺册档，还要劳心费神。
他抬手揉了揉隐隐发胀的眉心，目光落在案头那方御赐的端溪老坑砚上。砚背御笔亲镌“老成谋国”四个字，当日领受时的天恩浩荡犹在耳畔，此刻混合着毛纪临别的嘱托，沉沉地压在心口。王琼忽然觉得，这把首辅的交椅，着实是块烫手的山芋，不好坐，更坐不安稳。
如今内阁权柄日重，陛下为酬功恤老，在允准毛公致仕前，特将处理日常庶政之权柄，更多付与阁臣。圣意昭然，既是对老臣功勋的体恤回护，亦是为新政推行铺平道路，令后继者能不受旧案掣肘。毛纪、蒋冕、杨廷和等，皆是先朝股肱，施政虽有承袭，然时移世易，陛下此举，意在朝局平稳过渡，新旧自然代谢。
“陛下圣虑深远，仁厚之余，到底还是心善了一些。”王琼心中暗忖。