桑德拉看到塔兰特和卢佩德夫人在一起时显得有些意外，她跳下马车迎过来。
“亲爱的桑德拉小姐”，卢佩德夫人下车张开双臂。
两人贴脸拥抱，桑德拉挽住卢佩德夫人的手臂，“我的生日您会来吧？”
“当然，请准备一架钢琴，我会为您献上一曲。”
“太荣幸了！”
塔兰特不想参与她们的贵族活动，他想悄悄地回铁匠铺，他向卢佩德夫人作手势：我先进去了。
卢佩德夫人却喊道：“听说你也邀请了塔兰特爵士。”
“啊……”桑德拉不知道该怎么礼貌地表达自己已经被拒绝。
“塔兰特爵士非常高兴能参加你的宴会。”
桑德拉和塔兰特同时惊讶地看卢佩德夫人。
“是真的吗？您会来？”桑德拉难掩兴奋。
“可我……”塔兰特还想拒绝，他能轻易地拒绝桑德拉，但他绝不能拒绝卢佩德夫人。
“是我说漏嘴了吗？”卢佩德夫人捂住嘴，“塔兰特你原本是想给她惊喜？”
桑德拉期待地望着塔兰特。
是什么暗示呢，为什么要去参加生日宴会，塔兰特无法理解卢佩德夫人的布局，此刻他只能同意，“好吧，我是想悄悄地来，这下好了。”
“太好了！”桑德拉抓紧卢佩德夫人的胳膊，“每次见到您都会有美好的事发生。”
“花儿为阳光开放，美好的事因你发生”，卢佩德夫人拍拍桑德拉的手背，“我得走了，乐队需要排练一下，你们聊”，她凑到桑德拉耳边，“塔兰特对你印象很好。”
看着马车离去塔兰特一刻也不想应付桑德拉，“我准备休息一下，昨晚太累了。”
“好的好的”，桑德拉快速从车上拿出邀请函塞给塔兰特，生怕爵士改变主意，然后欢快识趣地钻进马车告别。
参加宴会属于体制会的任务吗，卢佩德夫人一定有什么计划，塔兰特暂时想不出理由。他走进铁匠铺，没人在，他把邀请卡丢在一边，镜子里的自己神情憔悴，卢佩德夫人一眼看到耳朵上的缺口，下次见到卡特丽娜她也一定会注意到，她会嘲笑的，塔兰特揉着耳朵，伟大的卡特丽娜女士，你知道我击败六臂蛇魔了吗，得好好给你讲讲。
塔兰特躺在杂物中，这是曼海姆的“床位”，矮人不喜欢楼上的人类床，他说大床太干净没有归属感，塔兰特原本不理解，陷在杂物中他嗅到生铁味，还有油污和汗味，混合起来是铁匠铺的味道。像渔夫习惯海腥，车夫习惯马粪，曼海姆喜欢的是这栋房子，铁匠身份给了他在人类社会的归属感。
他们为什么还没回来，塔兰特以为很快会回铁匠铺，他仔细回忆昨晚的情况，曼海姆当时用盾保护希亚，蛇魔把他挑起来，后来的战斗似乎没看到他，场面太乱塔兰特不确定，曼海姆强壮的像石块，即死法术也很难生效，塔兰特相信他不会有事的，他们也许是被皇家卫队的马车接走了。
塔兰特合上眼，身体需要休息但脑子无法停歇，刚对抗蛇魔又要对抗巫妖，他的战斗生活可谓精彩，或许他应该写一些日记，像《简史》的作者一样把自己的思考和经验记录下来分享给其他人，普通的冒险者面对六臂蛇魔时可以知道怎么避免致命伤害。塔兰特还与灵吸怪作战，与石像鬼周旋，打碎过骨骸魔像，逃过雾虚的攻击，穿越吸血鬼和狼人的领地，面对神秘生物最重要的是情报和经验，记录下来可以给新人冒险者极大帮助。
门外有沉重急切的脚步声，塔兰特竖起耳朵。
“坚持一下，马上就到”，史迪威用力说。
希亚推开门，下午的光照进昏暗铁匠铺。
史迪威几乎是拖着曼海姆，塔兰特跳起来帮忙。
“把他扶进来”，希亚踢开地上的杂物。
塔兰特托起曼海姆半边身子，他发现矮人黝黑的皮肤此刻呈灰色，嘴唇苍白，铠甲上全是血污，严重失血，“曼海姆！”
“没事”，曼海姆微微抬起头看了眼塔兰特，他胡子上凝固的暗血沾满了碎石渣。
“别说话，帮他卸甲”，希亚指挥。
史迪威解开铠甲锁扣，塔兰特小心地拆下来，前后贯穿伤，比他想的严重的多，昨晚他看到蛇魔的枪刺穿了盾牌挑起曼海姆，但没想到五星级的武器能正面刺穿一个重装防御者。
“你们…都在…真好…”曼海姆断断续续，每一个词之后都要深吸一口气，他还挤出惨白的微笑。
史迪威撩开曼海姆血内衬，血痂后的伤口已经恢复，“伤口痊愈。”
曼海姆长长呼出一口气，身体往塔兰特身上倒，他靠意志坚持到现在。
希亚：“把他抬到楼上床铺。”
矮人的身高虽然不及人类可结实的躯干和肌肉使他们体重与成年人类男性相当，史迪威塔兰特费很大的力气把曼海姆搬上去安顿在床。
铁组围在床铺边，史迪威凑近希亚轻声问：“他算是昏迷还是睡着？”
希亚没有理会这种幽默，“我们都需要休息一下。马球赛快到了，我们必须保证战斗力。”
没错，站着的三人还有重大任务，塔兰特点头，“我给他换身衣服，你们休息下，晚餐我来准备。”
“你们知道我怎么想？”史迪威搭着塔兰特的肩，“如果我有六星级的巨剑，六臂蛇魔绝对不是我的对手，失利完全是装备的落后。”
塔兰特没有回话，他找了曼海姆的旧衣服给他更换。装备的差距所有参战人员都知道，谁能解决这个问题呢？当然没法解决，普通三星级的武器在市场上卖到数千金币，这是底层劳动者一辈子无法积攒起来的财富，四星级武器价值数万，这是冒险者能接触的顶级装备，也是经济能力承受的极限，五星级装备只属于传奇人物，六星级，恐怕整个大陆都找不出多少。
曼海姆的裤子被血黏住，塔兰特得用工具撕开，“希亚，你去休息吧。史迪威如果你不打算休息给我弄些水。”
“照顾好他”，希亚转身离开。
史迪威取来水，两人给曼海姆擦完身子又擦拭了胡须和头发，期间史迪威不停地讲述他的思考，与蛇魔的战斗触发了他上进心，他想去买一把六星级的武器。
“你别打黑拳的主意”，塔兰特提醒，“再被发现希亚一定会把你踢出队伍。”
史迪威：“我可没说黑拳，我们接一些调查任务。”
“一般的任务只有几个金币，我接过找丢失的牛，200个铜币，驱赶农田附近的土狼，1个金币。”这样比较的话打黑拳确实利润丰厚。
“好吧”，史迪威十分失望，想不出有什么合法的途径积攒大量金币。
“你有没有考虑过这次的六臂蛇魔是怎么出现的？”塔兰特想确认下队友是怎么解释。
史迪威：“嗯——当然是召唤术。”
“可顶级的召唤术也只能到异界恶魔、战斗天使这个级别，六臂蛇魔比它们高一两个级别。”
“是吗？我不清楚，如果不是召唤那应该是什么？”
“我也不知道”，塔兰特没有解答出卢佩德夫人给的谜题。正常所说的顶级召唤术是以人类智力极限来衡量，让灵吸怪级别进行召唤的话理论上可以出现更高等级召唤物，漏洞在于灵吸怪不学习法术，战斗现场暂时也没有其它异常生物的痕迹。莎尔史莱文在追查那古巫师会，蛇魔会不会是赌约的新产物？做为召唤术这个不算惊艳，恐怕达不到赌约的“标准”。
“制造？生产？”史迪威问。
“哦？”塔兰特没有想过这个答案，太……特别了，孵化？复活？远古生物的蛋或者骸骨从哪里来，他无法解释却也无法排除可能。
曼海姆发出轻微的“哼哼”声，像是无意识的呻吟。
“老爹状态不妙”，史迪威说道，“他伤口内可能有感染。”
希望没有，塔兰特的队友发生过这类事，雷克斯，健硕的牧师因为感染没有及时治疗退出了冒险生活。
曼海姆挠了挠脖子，说出一个含糊不清的词。
“水”，塔兰特起身去拿水。
矮人闭着眼睛喝了一罐水，“我本来能扛住，呼…下水道的锆晶石魔像，呼…”
塔兰特：“是抓大老鼠的案子里那个吗？”
“对，接魔像一拳我还没恢复。”
“睡吧，故事等你醒来再说”，塔兰特为他擦掉水渍。
楼下传来“铃”声。
塔兰特转向窗外，“史迪威？”
“我听到了，是。”
传达任务的马车，怎么会在这时候来，卡罗德说过近期主要任务是马球赛，不安排新的任务，除非特别紧急。
塔兰特下楼去，希亚从房间里追出来，熟悉的马车铃声让她不敢懈怠。
车夫戴着一顶宽边遮阳布帽站在门口，他从衣服内袋拿出一封信。
奇怪，往常车夫不会下车，他把东西交给铁匠铺就会马上离开。塔兰特接信，封口是卡罗德的蜡封，之前塔兰特就是拿着这种信来铁匠铺，他盯着车夫的脸把信交给希亚，“长官的信。”
希亚没有看信，“我没接到相关命令。”
车夫摘下帽子，沧桑的皮肤，打卷的褐色短发，眼神充满悲伤，整个人毫无生机，他用平静的语气说道：“标枪组了望骑士向铁组报到。”