黑木林深处的瘴气，已浓得像化不开的墨。
避瘴石的清凉感越来越弱，云澈和慕容雪不得不运转残余灵力，在周身裹起一层薄光——可这光刚亮起来，就被瘴气丝丝缕缕地侵蚀，边缘泛起淡淡的灰黑色，如同随时会熄灭的烛火。
脚下的路越来越难走。原本厚厚的落叶下，竟藏着交错的暗沟，沟里积着黑绿色的毒液，散发着刺鼻的腥气。慕容雪走得格外小心，每一步都要先试探虚实，胸口的藤魂蓝光忽明忽暗，像是在频繁传递着某种警示。
“等等。”她突然停下脚步，猛地攥紧云澈的手腕，声音带着不易察觉的颤抖，“前面……有很凶的气息，比刚才那只黑毛兽强太多了。”
云澈立刻凝神，守护者血脉微微发烫，顺着地面蔓延开去——下一秒，他脸色骤变，拉着慕容雪往后急退：“快躲到树后！”
话音未落，前方的瘴气突然剧烈翻滚，一道粗壮的黑影从地底猛地窜出，带着呼啸的风声砸向地面。“轰隆”一声，地面裂开一道深沟，黑绿色的毒液溅起三尺高。云澈定眼一看，竟是一条水桶粗的巨蟒，浑身覆盖着暗紫色的鳞片，鳞片缝隙里渗着黑雾，七寸处还缠着几根发黑的藤条——显然是被蚀界邪力污染的上古凶兽，“瘴毒巨蟒”。
巨蟒的眼睛是浑浊的白色，没有瞳孔，却精准地锁定了云澈和慕容雪的方向，张开嘴，喷出一股带着腥气的灰雾。云澈立刻挥剑，剑光劈出一道莹白的弧线，将灰雾斩散，可雾滴落在地上，竟将坚硬的岩石蚀出一个个小坑。
“不能硬打！它的毒液能腐蚀灵力！”慕容雪急声道，胸口的藤魂突然亮起一道强光，她下意识地抬手，一道纤细的绿藤从掌心窜出，缠向巨蟒的七寸——那是藤魂在本能预警，指引她攻击凶兽的弱点。
可绿藤刚碰到巨蟒的鳞片，就被鳞片上的黑雾瞬间缠上，“滋滋”作响，很快就化作了飞灰。慕容雪闷哼一声，后退两步，嘴角溢出一丝血迹——藤魂本就虚弱，这一下反噬，让她灵力更虚了。
巨蟒见攻击落空，更加狂暴，尾巴一甩，就朝着慕容雪扫来。云澈瞳孔一缩，猛地扑过去，将她护在身下，用后背硬生生扛了这一击。“砰”的一声，他感觉后背像是被巨石砸中，气血翻涌，一口鲜血喷在地上。
“云澈！”慕容雪眼眶通红，想撑起身体，却被云澈按住肩膀。
“别动。”云澈咬着牙，抬手将守护者血脉的力量全部注入剑身，剑身上的莹白光芒暴涨，几乎要冲破瘴气的笼罩，“你看好了，找机会……去旁边那棵歪脖子树后面，那里的土脉，有灵脉的气息。”
他说的是不远处一棵半枯的古树，树干歪歪扭扭，却在根部泛着一丝极淡的绿光——那是灵脉之心散发的微弱气息，被他的血脉感知到了。
话音刚落，云澈纵身跃起，剑光如流星般刺向巨蟒的七寸。巨蟒显然察觉到了危险，猛地抬头，用头颅去撞剑光。可这次，莹白的剑光裹着守护者血脉的力量，直接穿透了黑雾，“噗”的一声，刺穿了巨蟒七寸处的藤条，直刺鳞片缝隙。
巨蟒发出一声震耳欲聋的惨叫，身体剧烈扭动起来，撞断了周围好几棵大树。云澈趁机落地，拉着慕容雪就往歪脖子树的方向跑：“快！它撑不了多久，但瘴气会被它的血引来更多凶兽！”
两人跌跌撞撞地跑到树下，慕容雪立刻蹲下身，手掌贴在地面。藤魂的蓝光渗入土中，很快，她眼睛一亮：“没错！下面有很强的灵脉波动，灵脉之心肯定就在这底下！”
就在这时，身后的巨蟒惨叫声渐渐弱了下去，最终“轰隆”一声倒在地上，尸体快速被瘴气吞噬。云澈松了口气，刚想说话，却突然瞥见慕容雪手中的蚀界碎片——碎片上的黑纹竟亮起了红光，与地底灵脉之心的绿光交织在一起，发出“嗡嗡”的共鸣声。
“这是……”慕容雪愣住了，碎片突然从她手中飞出，贴在歪脖子树的根部，黑纹顺着树根蔓延，竟在地面画出了一道复杂的符文。符文亮起的瞬间，地面开始震动，歪脖子树的根部缓缓裂开一道缝隙，缝隙里透出耀眼的绿光，还有一丝若有若无的藤香——那是上古藤种的气息！
云澈和慕容雪对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜与警惕。没想到，灵脉之心和上古藤种，竟藏在同一个地方。
可还没等他们细想，缝隙里的绿光突然暗了一下，一道熟悉的深色人影，从瘴气中缓缓走了出来——正是之前在林子里遇到的那个影子。这次，瘴气稀薄了些，能看清他手里拿着的东西，竟是半块星石罗盘的碎片！
“你到底是谁？”云澈握紧剑，挡在慕容雪身前，“为什么跟着我们？手里的罗盘碎片，又是怎么回事？”
那人影站在绿光旁，沉默了几秒，终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“我是谁不重要……重要的是，灵脉之心和藤种，你们只能拿一个。”
他的话，让云澈和慕容雪的心瞬间沉了下去。