那只“遗物箱”像一枚投入心湖的石子，激起的涟漪经久不散。接下来的几天，林映棠表面上依旧是那个安静养病、偶尔做做女红的深闺小姐，脑海中却无时无刻不在盘旋着关于那只箱子的种种可能。
漆木，黄铜扣，内情不详，待核。存放于外库丙字柒柜底层——一个容易被忽略的位置。登记时间是去年冬天。这些零碎的信息组合在一起，勾勒出一个模糊却充满诱惑的影子。
“内情不详”意味着连登记的人都不知道里面具体是什么，或者知道却不敢、不愿写明。“待核”则暗示这件事尚未完结，存在某种悬而未决的状态。去年冬天正是原主生母许氏去世近十年后，也是柳氏掌家地位早已稳固的时期。为什么会突然出现一只“遗物箱”？是整理库房时偶然发现的陈年旧物，还是有人特意放进去的？如果是后者，目的何在？
林映棠更倾向于后者。柳氏掌控内宅多年，对库房尤其是涉及先夫人嫁妆的部分，必定看得极紧。一只来历不明、内情不详的箱子，怎么可能轻易被收入库中，还留下这样含糊的记录？除非，收箱子的人本身就有问题，或者，这箱子牵涉到某些让柳氏也感到棘手、不得不暂时搁置的人或事。
必须查清这只箱子的来历，甚至，亲眼看到它。
但经过上次探测的冒险，短期内再让赵有财直接接触库房实物，风险太高，也容易引起他更大的疑虑和反弹。需要更迂回、更安全的途径。
她将目标转向了库房看守和日常经手人。通过春桃有意无意地从厨房、浆洗房等仆役聚集地打听，结合赵有财之前透露的零星信息，她逐渐拼凑出外库管理的一些细节。
外库由一位姓郑的副管事负责，手下有两名专职看守和若干负责搬运清点的杂役。郑副管事是个谨慎小心、但据说有些贪杯的老头，在府里多年，不算柳氏的核心心腹，但也绝不是能轻易被收买的人。两名看守一老一少，老的姓吴，是郑管事的远亲，为人刻板；少的那个叫来顺，二十出头，机灵但好赌，在外头有些债务。
来顺。林映棠抓住了这个名字。好赌，意味着缺钱，也意味着可能更容易被利益打动，同时，好赌之人往往嘴不严，喜欢吹嘘，或许能从中套出些信息。但风险同样存在——赌徒不可靠，容易坏事，且一旦被柳氏察觉，后果不堪设想。
她需要找一个更稳妥的中间人，既能接触到来顺，又不会直接牵连到自己。赵有财再次进入视野。作为外院管事，他与库房那边必有工作往来，或许认识来顺，至少能搭上话。
这一次，她没有再通过春桃去“偶遇”赵有财，而是写了一张极简短的便笺，没有落款，只画了一个简单的箱子和一个问号，让春桃想办法，在不引起任何人注意的情况下，塞进赵有财常去的一处茶水房的某个固定位置——这是他之前无意中透露过的、与手下人传递非正式消息的一个隐蔽角落。
这是一种更隐秘、也更具压迫性的联系方式。意在提醒赵有财：他们之间有秘密联系渠道，且她对之前的事情记忆犹新，现在有新的“疑问”。同时，不直接言明内容，给赵有财留下揣测和自行决定如何回应的空间，也降低了自己暴露的风险。
两天后，春桃从那个角落取回了一张揉皱的纸条，上面只有两个字：“难。缓。”
林映棠看着这两个字，心中明了。赵有财明白了她的意思（指向遗物箱），但觉得直接探查箱子本身太难，建议暂缓。这也印证了她的判断，库房看守严密，且有柳氏的人盯着，不易下手。
但“缓”不是“不办”。赵有财没有完全拒绝，说明此事仍有可为，只是需要更合适的时机和方式。或许，他也在观望，或者想索要更多的好处。
林映棠没有立刻回应。她在等，也在创造新的契机。
天气越来越冷，年关将近。府里上下越发忙碌，筹备着祭祖、年货、各房新衣、赏赐下人等一应事务。柳氏作为当家主母，忙得脚不沾地，据说还犯了头风，请了几次大夫。林映月也乖巧了许多，不再往偏院来“探病”。整个相府笼罩在一种繁忙而压抑的气氛中。
这一天，春桃从大厨房回来，脸色有些古怪。
“小姐，奴婢听说了一件事。”她关好门，压低声音，“夫人院里的周妈妈，好像挨了训斥，这两日脸色难看得紧。厨房里张婆子偷偷说，好像是因为库房那边出了点小岔子，年前清点对不上几匹陈年旧缎子的数目，虽不是什么值钱东西，但夫人正在气头上，就把周妈妈和库房的郑管事都叫去骂了一顿，说他们办事不力。”
库房对不上数？陈年旧缎子？林映棠心中一动。外库丙字库，存放的正是各类布料，包括那些登记在册的“旧衣料”。这会是巧合吗？
“还听到什么？具体是哪里的库房？对不上的是什么料子？”她追问。
春桃摇头：“张婆子也说不清，只说好像是西边外库的料子，年头久了，账目有点乱。夫人发了好大的火，说年下事多，还添乱。”
林映棠沉思片刻。这或许不是一个好消息（柳氏发火意味着看管会更严），但也可能是一个机会——混乱之中，往往容易发现破绽，或者，让某些人产生别的想法。
她再次写了一张纸条，这次内容稍多，但仍无落款：“年关盘库，或有机隙。旧缎数目之乱，可曾波及丙字柒柜？顺问来顺近况。” 依旧让春桃放入约定位置。
这次的回信来得更快，次日便收到了。纸条上字迹略显潦草：“郑、吴紧张，连日核账。柒柜未提。来顺欠赌债，寻门路。”
信息量颇大。郑管事和吴看守因为账目问题正焦头烂额，连日核对，这可能会分散他们的注意力，造成疲劳和疏忽。最关键的是，他们核账的重点似乎不在丙字柒柜（至少赵有财没听到相关议论），这或许意味着那只“遗物箱”不在这次混乱的焦点中，相对安全。而来顺欠赌债正在寻找门路，这正是可以利用的弱点！
林映棠心跳微微加速。机会似乎露出了冰山一角。但如何利用来顺这个弱点？直接让赵有财去接触来顺，风险依然不小。来顺毕竟是库房看守，直接与“外人”谈论库房内情，尤其是可能涉及先夫人遗物这种敏感话题，他未必敢，也容易引起怀疑。
她需要一个更自然、更不容易引起警觉的由头。比如，来顺自己“发现”了什么，或者，有人以“帮忙销赌债”为名，引导他去注意某些东西
一个计划渐渐成形，大胆而冒险，但若成功，或许能一举数得。
她取出一张新的纸条，这次写得很慢，字斟句酌：“赌债可解，需有价值之消息。丙字柒柜底层，漆木黄铜箱，内有何物？箱从何来？何人经手？若能详查告知，必有重谢。可寻‘回春堂崔大夫’传话，言‘赵爷朋友问旧木料事’。” 她将崔大夫和回春堂作为了一个缓冲和中转站。一来，崔大夫见过她，知道她的部分情况，或许愿意在收取报酬的情况下行个方便（她可以通过春桃去送钱和口信）；二来，即使来顺这边出事，线索到崔大夫这里也可能断掉，或者转为医疗咨询的误会。
将纸条送出后，便是更焦灼的等待。这一次，等待的时间格外漫长。年关的喧嚣似乎与偏院无关，这里依旧冷清寂静。林映棠每日照常作息，调理身体，教导春桃，但心神总有一部分系在那只未曾谋面的箱子上。