绝对的黑暗与冰冷，是温馨过去十二个时辰里唯一的伴侣。
她盘膝坐在冰冷的石台上，全力运转着老师教的炼气法，淡绿色的灵气微弱地环绕周身，修复着受损的经络。星火那一掌虽未尽全力，但同为炼气七层，又是猝不及防下的偷袭，依旧让她气血逆行，内腑受震。调息疗伤，耗费了整整一日一夜。
当她缓缓吐出一口浊气，感觉胸中那团郁结的滞涩感终于平复大半时，此次新人大比，已然进入了第三天。
‘耽误太久了……’温馨心中刚升起这个念头，正准备起身寻找出路，就听到”啊”的一声！
“噗通！”
“……救命！这是哪儿？！”
熟悉的黑洞方向，突然传来惊恐的呼喊与接连不断的落水声！如同下饺子一般，一个接一个的身影从洞口被喷射出来，手舞足蹈地砸进外围的循环水域中，溅起大片水花。
短短时间内，竟有十二人相继抵达！他们在冰冷刺骨的水中惊慌扑腾，黑暗放大了他们的恐惧。
“不要慌！都别慌！听我的声音！往我这里游，这里有岸！”一个沉稳的、带着些许嘶哑的男声在黑暗中响起，如同定海神针，瞬间吸引了所有人的注意。
温馨立刻辨认出，这正是最初在甲密室中，试图组织众人的那个行方南！
只见行方南率先爬上了石台，他一边高声呼喊，指引方向，一边伸手将水中挣扎的师弟师妹们一个个拉上岸。他的动作有力而稳定，声音带着一种令人安心的力量：“快上来！都坐下，运转功法驱寒，调整内息！不要怕，我们找到出路了！”
温馨默默地看着这一幕，心中对行方南的印象彻底改观。‘此人一路带领这些年龄尚小、修为较低的同伴，竟能不离不弃，成为第二批抵达此处的队伍……之前还以为他是个夸夸其谈、欲行利用之辈，看来是我小人之心了。此人心性俱佳，甚有德行。’
她悄然起身，趁着所有人惊魂未定、忙于调息，无人注意石台中心之际，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地挪到了那八卦石墩之上。
双脚刚一站稳，石墩立刻发出“扎扎”的沉闷声响，缓缓向下沉去！
刹那间，久违的、温暖的天光从下方缝隙中汹涌而入，瞬间驱散了洞府内积压已久的黑暗，将整个空间照得一片透亮！
这突如其来的光明，让刚刚适应黑暗的众人下意识地眯起了眼，纷纷扭头，惊愕地望向光明的源头——站在发光石墩上，衣袂飘飘的温馨。
温馨沐浴在光晕中，面色因内伤未愈而显得有些苍白，但她却对众人露出了一个释然又带着些许歉意的微笑，朗声道：
“诸位师弟师妹，此处便是秘境出口！可惜……前三名的位置，早已被人捷足先登。我们……都已无望了。既然失了先机，便不必再急于一时，稳妥为上。”
在十二道混杂着震惊、羡慕、失落与恍然的目光注视下，温馨不再多言，对着行方南微微颔首示意，随即一个优雅的矮身，便遁入了下方波光粼粼的暗河之中，身影随着水流悄然消失。
石墩缓缓回升，光明敛去，洞府内重归昏暗，只留下面面相觑的十二人，和心中各自翻涌的情绪。
暗河之水异常冰冷，但水流平缓，托着温馨向前漂流。河道两旁不再是绝对的黑暗，岩壁上偶尔有发出微光的苔藓或矿物，提供着微弱的光源，让这段旅程不再那么压抑。
她放松身体，顺流而下，脑海中回放着进入秘境后的种种：最初的自信、迷宫中的焦躁、墙顶的灵光一闪、与芏白的惺惺相惜、星火的智计与最后的背叛……
不知不觉，漂行了约莫一个时辰。暗河河道逐渐收窄，水流也开始分散，渗入岩壁的无数缝隙。最终，宽阔的暗河化作一条仅容一人通过的潺潺小溪，带着她从一个隐蔽的山洞口流淌而出！
久违的天光！清新的空气！广阔的天地！
温馨猛地从水中站起，贪婪地呼吸着带着草木芬芳的空气，仰头望去，只见蔚蓝的天空下，那座标志性的、巨大的黑洞依旧悬浮于九天之上。
她立刻翻身上岸，迅速四下探查，辨别方向。
“原来如此……”她喃喃自语。此处已是手井山的山脚之下，不远处依稀可见套豹城的轮廓。这条深井秘境的最终出口，竟是一条直通山外的秘密通道！
“这绝非简单的试炼秘境，”温馨心中明悟，“这应是宗门为应对灭门之祸准备的逃生密道！若有强敌来犯，门中低阶弟子便可借此暗道悄然转移，为宗门保留火种，不至于被一网打尽！”
她不再耽搁，认准神精门山门的方向，快步疾行。
然而，刚走出不远，身后便传来急促的脚步声和破风声！
回头望去，只见三名少年正全力奔驰，速度极快，彼此间互不相让，显然正在进行最后的冲刺比拼。
温馨目光一扫，便看出这三人修为皆是炼气六层，但年龄差距颇大。一人约二十四五，面容坚毅；一人与自己相仿，十六七岁，眼神锐利；最小的那个恐怕只有十三四岁，脸上还带着稚气，却跑得丝毫不慢。
温馨虽境界高出一层，但内伤未愈，此刻强行提气疾奔，顿时感到气血不畅，胸口隐隐作痛。速度竟渐渐被那三人超越，眼看着他们越跑越远，将自己甩在了身后。
‘罢了……’温馨看着那三个奋力前冲的背影，先是有一丝不甘，随即却无奈地笑了笑，主动放慢了脚步。
既然争不到前列，何必再徒耗气力，加重伤势？
她不再执着于速度，转而一边平复体内略显紊乱的气息，一边以一种平和的心态，重新踏上了这条几日前才走过的登山之路。
心境不同，眼中所见便截然不同。
几日前，她心怀憧憬与傲气，只顾埋头赶路，何曾留意过身旁风景？此刻放缓脚步，但见山道两旁古木参天，奇石罗列，山花烂漫，鸟鸣清越，竟别有一番幽静趣致。
行至半山腰，一块巨大的卧牛石闯入眼帘，石上以遒劲有力的笔法，刻着两行大字：
行崎岖曲折路，
养坦荡浩然怀！
温馨骤然停步，驻足于巨石之前。上次匆匆而过，竟完全忽略了这石刻的存在。
此刻静心看来，这十四个字，仿佛一道清泉，瞬间涤荡了她心中因落后、受伤、背叛、而积郁的所有负面情绪。
“行崎岖曲折路……养坦荡浩然怀……”她轻声念诵，只觉字字珠玑，与自己此番秘境经历何其相似！崎岖曲折路，亦是修行；坦荡浩然怀，亦是道心。
她想起当年那位筑基期的散修老师，在授业期满、即将离去之时，曾语重心长地告诫她：
“馨儿，你天资聪颖，心性坚韧，此乃好事。但需谨记，问道修仙，看似与天争锋，实则更是与己争心。此路无快慢之绝对，无远近之定数。既无投机取巧之捷径，亦无一帆风顺之坦途。能走多远，全看自身之造化、心性之磨砺。”
“切记，莫与无谓执念相争，莫让虚妄之念横行。修行之路，需时时停下脚步，回望来路，审视己身……莫忘本心。”
当时她年纪尚小，对此番话的理解流于表面。直至此刻，经历秘境中的起落浮沉，站在这石刻之前，她才真正醍醐灌顶，明白了老师话语中的深意与期许。
心中的最后一丝焦躁与不甘，如同被清风吹散的薄雾，彻底消散。一种沉静、通透的力量自心底升起，仿佛灵台都被擦拭得更加清明。
她对着巨石，亦是对着自己的内心，深深一揖。
随后，她挺直脊梁，目光平和而坚定，不再急于奔跑，而是迈着沉稳扎实的步伐，向着云雾缭绕的山门，坦然行去。
太岁湖，湖心岛，太岁宫内。
今日的太岁宫一改往日深沉，处处张灯结彩，仙乐飘飘。巨大的夜明珠将殿内映照得如同白昼，白玉铺就的地面上，摆开了上百张八仙桌，珍馐美馔、灵果仙酿陈列其上，香气四溢，灵气氤氲。
各方前来贺寿的修士络绎不绝，彼此寒暄，觥筹交错，一派喜庆热闹景象。
乌龙太岁敖勃化身为一威严中年男子模样，头戴金冠，身着暗金龙纹袍，端坐于主位之上，接受着众人的祝贺。前排及两侧的供桌上，堆满了各方势力献上的奇珍异宝，光华闪耀。
凌河与瑚琬单独坐了一桌，位置颇为靠前，显示出敖勃对他们的重视。凌河看着眼前热闹的场面，又瞥了眼宫门方向，心中有些纳闷，端起一杯碧螺灵酒呷了一口：‘江晚和凌土这两个家伙，怎么还没回来？寿宴都开始了，也太磨叽了！’
一旁的瑚琬见他举动，连忙小声提醒：“凌前辈，寿星还未正式致辞开席，按礼……莫要先动酒食。”
凌河闻言，看了瑚琬一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意，非但没放下酒杯，反而伸手直接撕下面前烤灵鹅的一条肥美后腿，毫无顾忌地大嚼起来，姿态肆意洒脱。
瑚琬：“……”
得，这位爷是半点规矩不听，越劝越来劲。便识趣地闭上了嘴，不再多言。
恰在此时，吉时已到！
“铛——！”
一声恢弘悠远的钟鸣响彻湖心岛。紧接着，四面八方传来隆隆礼炮之声，天空中炸开万千金色仙葩，流光溢彩，香气缭绕，将气氛推向高潮。
敖勃缓缓起身，满面红光，举起手中的琉璃夜光杯，声若洪钟：
“多谢诸位道友、各界贤达，今日拨冗前来，为敖某祝寿！本太岁心中甚是快慰！太岁湖能有今日之安定繁荣局面，全仗在座各位往日鼎力支持！今后，这片水域的和平与秩序，仍需各位道友与我敖勃同心协力，共同维护！护此一方水土周全，保此一方生灵平安！”
他环视全场，豪气干云：“今日，诸位务必敞开了吃喝，不醉不归！干！”
“贺太岁仙寿永昌！”
“干！”
众人纷纷起身，高举酒杯，气氛热烈至极。
然而，就在这宾主尽欢，即将共饮此杯的刹那——
“轰！！！”
一股浩瀚无边、沉重如山的恐怖威压，如同九天仙河倾泻，毫无征兆地从殿外猛然压来！
霎时间，满座皆惊！
在场宾客，修为最高者也不过是几位与敖勃交好的化神修士，此刻在这股威压之下，竟皆感到心神震颤，灵力运转不畅，一些修为较低的甚至脸色发白，几乎要瘫软下去！
合体境！ 而且绝非普通的合体初期！
只见一道玄色流光无视所有，瞬息间便已出现在大殿中央敖勃的面前。光芒散去，显出来人真容。
待众人看清此人样貌，更是倒吸一口凉气！
来者并非生面，竟是龙族族长——敖囤！
他身形伟岸，面容古拙，一双龙目不怒自威，顾盼之间自有睥睨之气。头上一对漆黑的龙角宛如玄铁铸就，铮鸣发亮，隐隐有法则符文流转。身着一袭明黄龙袍，其上绣着张牙舞爪的黑色蟠龙纹，尊贵无比，霸气凛然！
敖勃见状，巨大的龙目中闪过一丝复杂，但立刻上前，躬身行礼，语气恭敬：
“父亲大人前来，儿子未能远迎，还请恕罪！”
此言一出，满殿哗然！
谁能想到，这太岁湖的霸主乌龙太岁，竟是威震五域的龙族族长敖囤之子？！这层关系，此前从未听闻！
敖囤面色平淡，随手取出一个灵气盎然的玉盒，推到敖勃面前：“拿着。”声音不高，却带着不容置疑的威严。随即，他目光扫过全场，淡淡道：“你们继续宴饮，不必拘礼。”
说完，他竟径直走向凌河与瑚琬那一桌——因为只有这一桌还有空位——毫不客气地一屁股坐了下来。
敖勃见父亲如此，也不再多言，重新举起酒杯，声音恢复了洪亮：“诸位，让我们共饮此杯！”
众人强压下心中惊骇，纷纷举杯饮尽，但落座后，窃窃私语之声已如潮水般蔓延开来，所有人的目光都不时瞟向那突兀的一桌。
敖勃也走到主位旁，他那原本比敖囤还要庞大几分的龙族真身，此刻竟缓缓缩小了几分，连头上那对峥嵘的龙角，也收敛了锋芒，变得朴实无华。这个细微的举动，无声地表明了他的立场——不与父争。
敖囤与敖勃父子二人，就这么并排坐着，彼此之间并无交流，气氛显得有些微妙的凝滞与尴尬。
坐在一旁的瑚琬，只觉得浑身冷汗直冒，身体不受控制地微微发颤。他一个小小的炼气修士，何曾经历过被合体境大能、还是龙族族长坐在身边的场面？今日可真是……见了大世面了！
凌河却似毫无所觉，他脸上依旧挂着那抹让人捉摸不透的微笑，主动站起身来，端起自己的灵酒，对着敖囤道：
“勃兄今日寿宴，伯父能亲临观礼，实乃大喜之事，正该高兴才是。”他又转向敖囤，语气不卑不亢，“伯父远道而来，风尘仆仆，小侄凌河，敬您一杯！”
敖囤抬眼，深邃的龙目在凌河身上停留了一瞬，似乎对他这份镇定有些意外。他并未拒绝，也端起了面前的酒杯。
两人遥遥一碰，俱是一饮而尽。
凌河顺势拿起酒壶，亲自为敖囤将酒再次斟满，正准备找些话题，连敬三杯，缓和一下这诡异气氛时——
敖囤却先开口了，他目光看着前方虚空，仿佛在对空气说话，声音低沉：
“龙主有令，撤了我的族长之位，将我赶出了栖霞宫，命我入红尘历练。”
他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，但内容却石破天惊！
“我游历四方，居无定所。只是……我这身合体境的修为，还有这真龙之身，走到哪里都太过惹眼，不便抛头露面。今日来你这里……便是想在你处，静修。你看如何？”
敖勃闻言，龙眉微蹙，沉吟片刻，道：“父亲大人，此处……离万仙城、离栖霞宫实在太近了。龙主若是以神识探查，发现您滞留于此，瞬息便可赶来。到那时……您该如何自处？”
敖囤沉默，半晌没有言语。
敖勃见状，缓声道：“父亲大人，若您能……放下些许尊严与面子，收了龙角，化作人族模样，再将修为收敛，压低至元婴甚至金丹境界。以您的见识与手段，五域之内，何处不可去得？何处不能容身？”
敖囤仿佛没有听到儿子的建议，龙眉几不可查地一挑，端起酒杯再次一饮而尽。随即，他顺手撕下桌上那只烤灵鹅仅剩的另一条腿，看也不看，直接整个塞入口中，连肉带骨，囫囵吞下，竟连一根骨头渣都没吐出来。
凌河在一旁看得分明，心中暗忖：‘这父子二人之间，似乎有着某种难以调和的微妙矛盾。一个试图指点前路，一个却固守龙族的傲慢，不愿低头。这龙族的尊严，还真是刻进骨子里了。’
就在这时，宫门外再次走进两人，正是风尘仆仆的江晚与凌土！
二人无视全场各种探究、惊惧的目光，径直走向凌河这一桌，对着主位上的敖勃微笑行礼，然后坦然在凌河身边坐下。
江晚一落座，目光便带着惊疑看向敖囤，心中一动：‘龙族族长敖囤？他怎么会突然出现在此？’
但她立刻收敛心神，知道正事要紧。她向凌河递过一个“一切顺利”的眼神，随即玉手一翻，一个被重重禁制封印的玉盒出现在她掌心。她将玉盒推向敖勃，语气郑重：
“敖勃前辈，此乃您遗失之物，今日……物归原主。”
同时，凌土也取出了一枚非金非玉、散发着古老龙纹波动的玉片，放在桌上：“此乃《亢龙大藏经》残篇，虽不完整，但或许对前辈修行所助益。此为我神精门，对往昔过错的一份……补偿与诚意。”
敖勃看着桌上那枚蕴含着与他同源气息的玉盒，以及那枚梦寐以求的仙经残篇，巨大的龙躯猛地一震！他伸出微微颤抖的龙爪，抚向那玉盒，眼中充满了难以置信的震惊与狂喜！
他们……他们竟然真的从视此物为命根子的病家手中，拿回了他的龙元内丹！而这作为补偿的仙经残篇，其价值更是无法估量！
这一刻，十万年的委屈、愤懑、期待、复杂难言的情绪，齐齐涌上这位化神龙修的心头！让他那颗沉寂了十万年的心，不禁剧烈地跳动起来。