冰冷的暗流裹挟着四人，在蜿蜒的地下河道中又前行了一个时辰。刺骨的寒意不断侵蚀着体温，唯有不停运转体内微薄的灵力才能勉强抵御。前方，压抑的黑暗渐渐被一丝微弱的光亮驱散，水流带着他们冲出了一段狭窄的通道，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的天然洞府，但景象却并非祥和。洞顶多处坍塌，巨大的石块杂乱地堆积在地面和水流中，将原本的格局破坏得面目全非。水流在此处汇聚成一个浅潭，然后清晰地分成了两路：
左侧，是一个幽深不知几许的漆黑洞穴，入口处怪石嶙峋，寒气逼人，水流大部分都涌入了这里，发出空洞的回响，仿佛直通九幽。
右侧，则是一条蜿蜒向前、散发着微弱幽莹光芒的隧道，隧道内部看起来干燥而规整，与左侧的原始混乱形成鲜明对比，但道路曲折，一眼望不到尽头。
四人停下脚步，警惕地打量着这决定前路的分岔口。
芏白首先开口，分析道：“看这山体塌方的痕迹，此地原貌已失。左侧这黑洞，深不见底，水流入其中，或许汇入了地下暗河，若能顺流而下，或可直达山外江河。这……或许是一条出路，但绝非秘境设计者原先设定的正道。”她目光转向右侧，“而这条幽莹隧道，虽然看起来是人为修建，道路辗转，前方说不定还有更复杂的机关秘境。此去虽是正路，但恐怕会耗费不少时日。”
她顿了顿，眼中闪过一丝权衡，看向其余三人：“既然试炼规则是‘先出秘境者为第一’，那么，选择这条看似捷径的黑洞暗河，或许是一招出其不意的妙棋。”
温馨闻言，立刻摇头，语气坚定：“芏白姐姐，此计不妥。我等修士比拼争先，固然要论个高低，但更应凭自身实力与智慧，堂堂正正破关，岂可投机取巧？”她目光扫过同伴，“我们四人如今已然领先，接下来的考核，无非是我等四人内部决出胜负。前三甲必在我等之中产生，何必再去冒险探那未知捷径？”
她看向那深邃的黑洞，眼中带着谨慎：“万一那黑洞并非通向暗河，而是绝路、死路呢？我等修为低微，若被困其中不得而出，非但落得个最后一名，沦为笑柄，届时还需劳烦门中长辈前来救援。丢此大人，日后在门中如何立足？颜面何存？”
苞荳听了，立刻鼓掌附和：“温馨姐姐说得在理！我们已经占了先机，稳操胜券，何必再去赌那未知的风险？赌赢了，不过是锦上添花，多得个第一；赌输了，那可就是万丈深渊，成了倒数第一！这买卖完全不划算啊！”她可不想再去那冰冷漆黑的水里冒险了。
这时，一路以来表现出众的星火却缓缓开口，提出了不同的见解：“以我推测，情况或许恰恰相反。”他指着那漆黑洞穴，“那黑洞，未必是通向暗河的捷径，反而……有可能是被掩埋后的正路。”他又指向那幽莹隧道，“而这条看似规整的隧道，虽然宽阔，反而可能是将人引向歧途的陷阱。”
见三女目光聚焦于他，星火继续冷静分析：“诸位请看这洞府中的坍塌之象，观其岩石风化程度、苔藓生长痕迹，绝非近十年所致，最少也是百年前之事。”他抛出关键问题，“神精门十年招收新人大比一次，若此处因地形改变而导致试炼受阻或出现重大偏差，早应有门中长老或执事前来勘查修缮，恢复秘境原貌。为何至今无人处理？”
他目光深邃，得出结论：“唯一的解释便是——此地的变化，并不影响秘境大比的正常进行，甚至本就是考验的一环！”
芏白若有所思，看向星火：“那依星火师兄之见，我们该如何选择？你又作何打算？”
星火没有直接回答，而是看向苞荳，语气带着一丝不易察觉的温柔与退让：“小姐，你与我修为境界，稍低于芏白与温馨两位师姐。若在接下来的试炼中，需要彼此对峙比拼，我二人联手，恐怕也难有胜算。”
他转而看向芏白和温馨，语气诚恳：“若二位师姐信得过在下，我星火……愿不与二位相争。只求二位在之后的试炼中，行个方便，将这第一的位置，让与我家苞荳小姐。如何？”
“啊？”苞荳闻言一愣，不解地看着星火，“你这是为何？第一与第三，入了内门，待遇资源虽有差异，但也并非天壤之别。可你若得了第四，便要去外门苦修，那待遇与最后一名也无甚区别了！为何此时不争？！”她虽然骄纵，却也知轻重。
芏白与温馨也是微微一怔，随即恍然。是啊，他们四人虽是临时同盟，但最终名次依旧关乎个人前途。这个尖锐的问题，一直潜藏在合作之下，此刻被星火直接摆上了台面。
星火面对苞荳的疑问，只是微微一笑，从容不迫地说道：“小姐莫急。七日前，我们抵达套豹城住下时，客栈旁有一家茶馆。我每日都会去静坐片刻，听那说书先生讲述神精门十万年来的传奇轶事。”
他目光变得悠远：“虽然说书先生之言，难免添油加醋，玄之又玄，但我抽丝剥茧，亦能从中窥得一丝真相。我自幼便喜读修仙界各种玄奇志异、传闻野史。深知这些故事大多假中藏真。像神精门这等传承十万载屹立不倒的宗门，本就稀少，而其历史中，却罕见‘中兴’之说。”
他语气逐渐凝重：“然而，此时此刻的神精门，风气骤变，气象一新，宛如换了门庭！门中巨变不断，新事物、新气象层出不穷。依我所读所闻，凡此种种，往往预示着……天下恐有大事发生！”
说到这里，他忽然俯身，从岸边捡起四枚大小相近的鹅卵石。“我虽修为浅薄，但幼时曾跟随一位游方凡人老者，学过几日粗浅的卜卦之术，虽不登大雅之堂，却偶有所得。”
只见他双手合十，将四枚石子置于掌心，轻轻揉搓，口中念念有词，神色专注。随后，他走到水边，将石子轻轻撒入浅潭之中。
四枚石子落入水中，被缓流冲击，在水底滚动了片刻，最终七零八落地静止下来，毫无规律可言，看不出任何卦象玄机。
芏白与温馨看得面面相觑，不明所以。
星火却看着水底的石子，脸上露出了然的笑容，转身对三人道：“我观此卦，我等四人，明日之内，必能走出这秘境！”他语气笃定，“因我等仅用两日便连破数关，抵达此处，速度远超往届。据此推断，即便我是第四名，也有极大可能……破例入选内门！”
“真的？！”苞荳闻言，顿时喜笑颜开，忘了刚才的疑问，兴奋地跳起来，在星火臀上轻轻踢了一脚，“没想到你这家伙，还有这等本事！藏得挺深啊！”
星火挨了一脚，也不恼，只是摸着被踢的地方，看着苞荳，咧嘴露出一个憨厚又带着宠溺的傻笑。
芏白与温馨看着星火对苞荳那近乎无条件的顺从与宠溺，再想到他刚才那番关于“天下大事”的惊人推断和看似儿戏却信心十足的占卜，心中不禁同时升起一股复杂的情绪。有对星火才智的欣赏，有对他如此放弃争夺机会的不解，更有一种……对其深陷情网、甘愿卑微的不值与怜悯。两人相视一眼，皆是微微咂嘴摇头。
神精门后山，宗门宝库，禁制牢房内，气氛凝重得如同实质。
太上长老病多、掌门病夕夕以及江晚，三人呈三角之势对坐。听完江晚完整复述了乌龙太岁的控诉与凌河的决定，病多那布满皱纹的手端起茶杯时，竟微微有些发抖。他放下茶杯，浑身上下都透着一股极不自在的气息。
病夕夕面色惨白，失神地喃喃：“真没想到……我们的先祖，开创基业的祖师病重真君，竟……竟是如此人物……”这颠覆认知的真相，让她道心都受到了冲击。
病多深吸一口气，语重心长地对江晚道：“那枚龙族龙元内丹，确实……一直在我们手中，由历代掌门秘密传承。但我们真的不知，此物竟是祖师以……那般手段诓骗而来！”他脸上露出痛心与尴尬交织的神色，“没想到十万年光阴流逝，那苦主乌龙太岁……竟然还活着！”
他搓着手，显得十分为难：“可是江晚，这枚龙元内丹，对我神精门意义重大，对我病家……更是传承之基，无异于身家性命！如今让我等将其交出，归还旧主，这……这感觉无异于不打自招，自认祖上之罪啊！”他带着一丝侥幸看向江晚，“你看……此事能否如此处理？我们……我们打死不认！毕竟年代如此久远，死无对证。那乌龙太岁如今不也说不追究了吗？就让此事……不了了之，你看如何？”
“不可！”病夕夕猛地抬头，打断病多的话，脸上虽无血色，眼神却异常坚定，“太上长老！此事若我等不知，也就罢了！但今日江晚师妹已将话带到，将真相置于我等面前，若我们还继续装聋作哑，昧下此丹，这岂是名门正派所为？！岂是问心无愧之道？！”
她声音带着一丝颤抖，却愈发清晰：“是！交出龙丹，我们病家传承或许会因此断绝，面临巨大危机。但我神精门一脉，却可借此机会，涤清污名，堂堂正正！失一族之私利，换宗门之清誉与中兴气象，此乃旧貌换新颜，甚至是重新立派之机！一失一得，孰轻孰重？”
“你……！”病多忽地站起，情绪激动，将茶杯重重顿在桌上，发出刺耳的声响。他来回踱步，胸膛起伏，显然内心极度挣扎。最终，他停下脚步，目光锐利地看向一直沉默闭目的江晚，试图做最后的努力。
“江晚！你可知这龙元内丹的真正妙用？！”他几乎是用吼的，带着一种痛心疾首，“凡人没有灵根，便如顽石，无法感受天地灵气，终生与仙道无缘！而此龙元内丹，蕴含祖龙道则生机，可以逆天改命，为凡人重铸筋骨，引气升灵！若遇根骨尚可的凡人，以此丹之力温养丹田，便有极大几率，为其再造后天灵根！”
他死死盯着江晚，一字一句道：“如此逆天造化之妙用，乃宇宙罕见之重宝！一旦交出，此等机缘便与我病家、与我神精门彻底无缘！现在你已知晓此事，你……还要坚持将其交还吗？！”
江晚缓缓睁开眼，没有看那激动的病多，而是侧过头，语气平淡却带着不容置疑的疏离：“不屑知道。巧取豪夺而来之物，纵有千般妙用，也带着原罪与诅咒。拿在手中，岂能心安？”
她又转而看向病多，目光如刀：“所以，你们病家，十万年来人才辈出，灵根不绝，便是倚仗此物？也因此……乐于此道，沉迷于血脉传承与权柄，却失了勇猛精进之心，导致修为进境缓慢，历代掌门，连同太上长老您……都难登化神之境。这，莫非就是依赖此外物，所必须承受的……诅咒？！”
“你……！”病多如遭雷击，整个人僵在原地，江晚的话如同最锋利的匕首，精准地刺入了他内心最深处的恐惧与隐痛。他张了张嘴，却发不出任何声音，最终像被抽干了所有力气般，失魂落魄地、重重地坐回了椅子上，用手死死杵着额头，陷入了死寂的沉默。
一旁，掌门病夕夕闻言，眼中闪过一丝明悟与决绝，她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。不再多言，她直接盘膝而坐，手掐法诀，周身灵力开始有规律地波动。
片刻后，她面色一白，檀口微张，一枚龙眼大小、通体漆黑、散发着幽幽暗光与磅礴龙元波动的圆珠，缓缓从她口中吐出，悬浮于掌心之上——正是那枚传承了十万年的龙元内丹！
她看着掌心这枚维系着家族命运的至宝，眼中闪过一丝极其复杂的不舍与痛楚，甚至泛起了些许模糊的水光。但最终，她还是毅然决然地用手一推，以内力包裹着龙丹，缓缓送到江晚面前。
“江晚师妹……拿去吧。此事……便依凌河与你之意，了结这段……十万年的因果。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
江晚小心地接过那枚沉甸甸的龙丹，感受到其中蕴含的浩瀚力量与一个家族十万年的执念。她将其妥善收起，再看向掌门病夕夕时，发现这位一向坚强的女掌门，眼中竟已有些模糊。
而太上长老病多，依旧用手杵着头，深陷于沉默与巨大的失落之中，仿佛一瞬间又苍老了许多。
黄牙洞外，气氛肃杀。
凌土悬浮于半空，一手负于身后，一手倒提冰星凝血刀，刀身寒芒流转，逼格十足。他冷冷地看着对面终于现身的正主——黄牙真人。
只见此人身高八尺，穿着一袭暗黄色长袍，面容粗犷，额头上赫然生着一对短促坚硬的黄龙角，显示着他龙族混血的身份。他双手负后，眼神深邃如潭，此刻却蕴含着被挑衅的怒火。
“小子，听清楚了！本座乃龙族敖润汁！”黄牙真人声如洪钟，带着龙族特有的威严，“来此东域边缘开辟洞府，不过数月光景，深居简出，何曾伤过你师？！你今日上门，不分青红皂白，打伤我座下弟子，如此胡搅蛮缠，究竟受何人指使？！说出幕后主使，本座或可饶你不死！”
凌土被他问得有些心虚，毕竟此事本就是无中生有。他来自青星，丰富的政治阅历和科学知识，在此等修仙界“寻仇斗殴”的场面下，竟显得如此滑稽无用。一个曾经的文明领袖，此刻却要像个莽夫一样提着刀喊打喊杀，让他内心颇感荒诞。
他搓了把脸，强行驱散这些杂念，眼下戏必须演下去。他硬着头皮，刀尖再次指向敖润汁，倒打一耙：“呸！你才无理！你才取闹！你才莫名其妙！休要在此狡辩，快与我一战！要么就将你洞中财物尽数交出，当作与我师的赔礼，小爷我便大发慈悲，放你一马！”
“哈哈哈哈哈！”敖润汁闻言，不怒反笑，仿佛听到了天大的笑话，“无知小辈！我乃元婴后期修为，与你相差整整一个大境界！你都不打听清楚，便敢前来送死？！方才本座已给过你活命的机会，是你自己不知珍惜！”
他笑声戛然而止，眼中凶光毕露，磅礴的元婴后期威压毫无保留地释放开来，如同山岳般向凌土压去！“神龙不发威，你当我是病泥鳅！看打！”
话音未落，他手中已然多了一根金光闪闪、霞气缭绕的金霞棒！身形一晃，原地留下残影，真身已瞬移至凌土头顶，金霞棒带着撕裂空气的尖啸，裹挟着万钧之力，朝着凌土兜头砸下！速度快得惊人！
凌土瞳孔一缩，举刀奋力格挡！
“咚——！！！！”
没有预想中的金铁交鸣，反而是一声如同古钟撞击般的沉闷巨响！一股无可抗拒的巨力顺着刀身传来，凌土只觉胸口如遭重锤，气血一阵翻涌，整个人如同炮弹般被这一棒狠狠砸飞出去数十丈远，撞塌了一片岩壁才勉强稳住身形。
“咳咳……”凌土心中暗惊，“这龙族修士，果然肉身强横，力量远超同阶！就算寻常元婴后期修士，硬接这一棒恐怕也要受伤。这赏金任务标注三百万灵石，简直就是在开玩笑！发布任务的人，是想让我来送死吗？！”
他想起自己接任务时，要求是“羞辱对方，将其战败，挫其锐气”，并需要影像记录为证。刚才开打前，他已经悄无声息地将两个高阶留影玉简和两个普通留影石，分别放置在四个隐蔽角落，开始了全方位记录。
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‘总不能录了半天，最后带回去的都是我被揍得满地找牙的画面吧？那也太丢人了！’
情急之下，他于心中疯狂呼唤：“系统！系统大佬！有没有什么方法能让我干翻对面这条老龙？！”
“叮——”清脆的提示音在脑海响起，“检测到宿主遭遇强敌，陷入困境。本系统提供‘战斗代打服务’，可临时接管宿主身体，发挥超越当前境界的战斗力。服务收费：一分钟十万下品灵石。请问宿主是否开启？”
凌土想都没想，立刻确认：“开！赶紧替我代打！先来个60分钟的！” 六百万灵石虽然肉痛，但总比任务失败丢人现眼强！
“叮——应宿主要求，现开始接管宿主身体，启动‘战斗代打模式’！”
刹那间，凌土周身气息猛然暴涨！原本金丹后期的灵力波动，如同坐火箭般直线攀升，瞬间突破了元婴期的壁垒，稳定在了元婴中期的境界！他的一头黑发无风自动，发梢竟燃起了淡淡的银色光焰，双目之中精光爆射，充满了非人的冷静与计算感。
“嗯？！”正准备乘胜追击的敖润汁猛地停下脚步，惊疑不定地看着气息大变的凌土，“燃血秘法？不对！这是什么邪术？！竟能瞬间提升一个大境界？！”
不等他细想，“凌土”已然动了！他手提冰星凝血刀，身形化作一道银色流光，主动向敖润汁发起了狂暴的进攻！刀法变得凌厉无比，角度刁钻，蕴含的力量与速度与之前判若两人！
敖润汁不敢怠慢，挥动金霞棒迎上。
“轰！轰！轰！轰！”
两人瞬间战作一团，身影在空中高速交错碰撞！震耳欲聋的爆炸声此起彼伏，狂暴的能量冲击波肆意扩散，山谷震动，地面龟裂，周围的林木成片倾倒，山石不断崩裂滚落，宛如末日降临！
这场氪金换来的激战，足足持续了六十分钟。
“叮——系统代打时间已到。宿主是否继续充值，延长服务时间？”
凌土（的意识）看着对面虽然略显疲惫，但气息依旧雄浑，身上只是多了几道浅浅伤痕的敖润汁，差点一口老血喷出来！
“你个狗系统！告诉我，还要多少钱、多少时间才能彻底打败他？！”
“叮——系统估算，依照当前战斗强度与对方状态，预计需要持续战斗约240小时，方可将其精力耗尽，取得胜利。如果宿主选择升级服务，本系统提供‘一口价至尊代打套餐’，收费五千万下品灵石，可在十分钟内，将其彻底击败！”
“五千万？！十分钟？！”凌土感觉自己的心在滴血，这简直是在抢钱！但看着远处虎视眈眈、显然还有余力的敖润汁，再想想那三百万赏金和必须完成的任务（以及丢不起的人），他把心一横，咬着后槽牙道：
“……给老子打！就选一口价套餐！”
“叮——应宿主要求，已扣除五千万下品灵石，开始‘一口价至尊代打服务’！”
“轰——！！！！！”
一股远比之前更加恐怖、更加磅礴的气息，从凌土体内轰然爆发！他的境界竟然再次突破壁垒，一路飙升，赫然达到了化神初期的骇人程度！周身环绕的银色光焰冲天而起，将半边天空都映成了银色，威压之强，让整个黄牙洞区域的生灵都为之战栗！
“什么？！化神期？！”敖润汁脸上的从容瞬间消失，取而代之的是无比的震惊与骇然，“这……这到底是什么怪物？！何种燃命秘法能连续突破两大境界？！这小子……难道真的不要命了吗？！”
他看着气势如虹、眼神冰冷如同天道化身般的“凌土”，第一次感受到了致命的威胁！