宛县军营的中军大帐内，刘邦手持一封帛书，神色平静地浏览著，指尖偶尔在案几上轻叩，看不出丝毫波澜。张良、陈平、吕泽、审食其等人侍立两侧，见汉王这般镇定，也各自敛声屏气。
“英布那边，有结果了。” 刘邦将帛书放下，语气平淡得仿佛在说一件寻常事，“项伯收编了九江国旧部，灭了他全家，英布仅带数千亲信归来。”
帐内无人意外。张良轻声道：“英布叛楚归汉，楚军必然要斩草除根，以绝后患。大王早有预料，想必已有安抚之策。”
“自然。” 刘邦点头，目光转向陈平，“英布勇猛，是军中少有的猛将，如今无路可退，正是收拢他的好时机。他没了家室，心境必然消沉，陈平，你为人风流，眼光独到，便与审食其去后勤营一趟。”
陈平躬身应道：“臣遵旨，不知大王要臣二人办何事？”
“韩信在北方平定魏、赵、代诸国，俘虏的诸王姬妾皆安置在后勤织布工房，” 刘邦缓缓道，“你二人去挑几位容貌端庄、性情温顺的，给英布送去。他正值失意之时，有佳人相伴，也好稍解烦闷，更能让他知晓寡人待他的心意。”
陈平眼珠一转，已然明白刘邦的深意，却只是躬身领命：“臣明白，定不辜负大王所托。”
审食其心中了然，刘邦看似随意的安排，实则是深思熟虑的笼络之策。英布刚遭大难，唯有恩威并施，才能让他死心塌地效力。
两人退出大帐，陈平拉着审食其走到营中僻静处，低声笑道：“审老弟，你瞧出来了吧？戚夫人如今不在宛县，大王特意让我们挑美女，表面是给英布送老婆，实则是借款待英布之机，也给自己找些佳人陪侍。如闻罔 嶵新蟑洁庚薪哙”陈平笑得风流，“英布刚遭大难，用美色慰藉，再辅以厚赏，他必然感激涕零，为大王效死力。”
审食其点头：“陈先生所言极是，大王笼络人心的手段，确实高明。”
“走吧，咱们速去速回，早些办妥此事。” 陈平说著，率先迈步向后勤营走去。
后勤营的织布工房位于宛县城郊一处废弃的庄园内，院墙虽斑驳，却打理得干净整洁。两人刚到门口，一名身着皂衣、留着山羊胡的主事便快步迎了上来，躬身行礼：“小人见过陈先生、审先生！不知二位先生今日前来，有何吩咐？”
“奉汉王之命，前来挑选几位女子。” 陈平朗声道，“听闻韩信将军送来的诸王姬妾，皆安置在此处？”
“正是正是。” 主事连忙应道，“共有五十余位，皆在院内织布劳作，先生随小人来。”
主事引著两人走进院内，只见几间宽敞的土屋连成一排，屋内传来此起彼伏的织机运转声。推开最外侧的屋门，几十名女子正端坐织机前，动作娴熟地穿梭引线。她们身着统一的粗布衣裙，头发简单挽起，脸上虽带着几分憔悴，却难掩昔日的华贵气质。
听闻有人进来，女子们纷纷停下手中的活计，目光齐刷刷地投向陈平和审食其，眼神中夹杂着惶恐、好奇与一丝隐秘的期待。她们被困在此处多日，早已厌倦了日复一日的劳作，若能被选中，便是脱离苦海的机会。
“诸位不必惊慌。咸鱼墈书 醉欣蟑踕庚鑫筷” 主事高声道，“这两位是汉王身边的陈先生和审先生，奉大王之命前来挑选几位姐妹，前去侍奉贵客，日后可得荣华富贵。”
女子们闻言，眼中顿时亮起光芒，不少人下意识地整理了一下衣襟，挺直了腰背，想要展现自己最好的一面。
陈平目光如炬，在人群中扫过，很快便锁定了两位女子。她们身形窈窕，眉眼温婉，正是魏王豹的姬妾。两人虽穿着粗布衣裙，却难掩清丽容貌，举止间带着几分魏地女子的温婉娴静。
“你二人，出来。” 陈平抬手示意。
那两名女子心中一喜，连忙放下织梭，快步走到近前，躬身行礼，声音轻柔：“见过先生。”
陈平上下打量一番，满意点头：“不错，仪容端庄，举止得体。”
审食其站在一旁，目光却被角落里的一个女子吸引。她独自坐在最靠里的织机旁，低着头，长发垂落，遮住了大半脸庞。与其他女子的踊跃不同，她身形单薄，脸色苍白，仿佛带着病容，织机运转得也格外缓慢，透著一股心力交瘁的疲惫，对眼前的机会似乎毫无兴趣。
可审食其却注意到，她垂眸时，睫毛纤长浓密，手指虽因劳作而略显粗糙，却动作轻柔，透著一股与周遭喧嚣不符的沉静。偶尔抬眼时，眼底闪过一丝不易察觉的聪慧与通透，绝非寻常女子可比。显然，她是刻意装作憔悴，想要避开这次挑选。
“那边那个，抬起头来。” 陈平也注意到了这个与众不同的女子，眉头微挑，语气带着几分探究。
那女子身体微不可察地一颤，缓缓抬起头。审食其看清她的面容，心中暗惊 —— 虽脸色苍白，带着病容，却难掩清丽底子，眉眼温婉，气质娴静，尤其是一双眼睛，清澈如水，藏着几分看透世事的淡然。
“先生有何吩咐？” 她的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的疏离。
陈平走上前，想要仔细打量，那女子却下意识地低下头，肩膀微微瑟缩，更显柔弱无助。
主事连忙上前解释：“先生，这位姐妹前些日子偶感风寒，身子一直不大爽利，怕是不堪大用。”
审食其心中一动，想起楚营中自己与吕雉的艰难处境，对这女子的隐忍与聪慧生出几分同情。他上前一步，不动声色地挡在女子身前，对陈平笑道：“陈先生，此女面带病容，身形单薄，恐难以侍奉贵客。英布将军刚遭大难，需要的是能宽慰人心、体态康健之人，此女怕是不妥，免得误了大王的事。”
陈平一愣，随即若有所思地看了审食其一眼，又瞥了瞥那女子低垂的头颅，眼中闪过一丝了然，却并未点破，只是笑道：“审老弟所言极是，是我考虑不周。主事，再寻两位体态康健、容貌出众的来。”
“是是是。” 主事连忙应道，目光在人群中扫视，很快又指向两人，“那两位是赵王和代王的姬妾，身子康健，容貌也周正。”
被点到的两名女子连忙起身，走到近前。赵王的姬妾容貌明艳，性子爽朗；代王的姬妾则娇俏可人，眉眼灵动，确实皆是上佳之选。
陈平点了点头：“甚好，刚才那两位，再加上赵王、代王的姬妾各两位，共四位，足够了。”
他转头对那四位被选中的女子温声道：“你们随我二人回去复命，日后当恪守本分，好生侍奉，不可怠慢。”
四位女子连忙躬身道谢，眼中满是欣喜与忐忑。
那名被审食其护住的女子，悄悄抬眼，看向审食其的背影，眼中闪过一丝感激，随即又低下头，继续埋头织布，仿佛刚才的插曲从未发生过。
审食其心中暗松一口气，他并非刻意多管闲事，只是见这女子聪慧温婉，不愿她落入未知的境遇。既然她一心想避世，便顺手帮了一把。
“主事，劳烦你安排人，送这四位姐妹随我们回营。” 陈平对主事吩咐道。
“小人这就去安排！” 主事连忙应道，转身去招呼人手。
陈平和审食其领着四位女子走出织布工房，路上，陈平忽然拍了拍审食其的肩膀，似笑非笑地说：“审老弟，方才那女子，你倒是格外上心？”
审食其面上不动声色：“陈先生说笑了，我只是觉得此女确实病弱，恐难当大任，不想误了大王的差事。”
陈平哈哈大笑：“你呀，就是心善。不过那女子确实古怪，寻常女子巴不得被选中，她却刻意装病避选，倒是个有主意的。” 他顿了顿，语气带着几分深意，“也罢，强扭的瓜不甜，既然她无心，咱们也不必强求。”
审食其心中释然，陈平果然精明，早已看出端倪，却并未点破，反而体谅他的用意。
四人领着四位美人，缓步向中军大营走去。宛县的午后阳光正好，洒在身上暖意融融，可审食其心中却想着那织布工房里的女子，不知她能否得偿所愿，在这乱世之中寻一处安稳之地。