七月初十，镇北王府。
晨光透过雕花窗棂，洒在“勤政堂”的紫檀木长案上。案头堆积的文书已分作三摞：左侧待批，中间已阅，右侧急办。
萧青瓷穿着一身鹅黄襦裙，外罩淡青比甲，头发梳成简单的单螺髻，只簪一支白玉梅花簪。她跪坐在特制的高脚椅上——这是萧破军命工匠连夜赶制的，椅腿加了三层，正好让她能够平视案上文书。
九岁半的镇国公主，今日正式代父监国。
堂下，四位义兄姐分列两侧。
赵虎挠着头，看着案上那堆比他个头还高的文书，瓮声瓮气道：“瓷丫头，这么多字儿，你看得完吗？要不俺去给你弄点蜜饯，边吃边看？”
钱莺白了他一眼：“就知道吃！公主这是在处理政务，你以为是你蹲在伙房啃猪蹄？”
孙鹰抱剑而立，冷声道：“王府内外已布防三班暗哨，十二时辰轮值。安全无虞。”
李豹最是沉稳，上前一步，将一本蓝皮册子放在案上：“公主，这是昨日北境各州县呈报的汛情汇总。今年雨水偏多，浑河、桑干河等七条河流水位已超警戒，三处堤坝需紧急加固。工房已拟定方案，需拨银八万两，征调民夫三千。”
萧青瓷点点头，并未立即翻阅，而是先看向堂外：“传人安顿如何？”
钱莺接话：“都安排在‘听竹苑’。顾清源三位三日前已出发前往火焰山，按脚程算，此刻应已出河西走廊。留在府中的四位——罗刚、慧明师太、海长空、陆清尘，都已开始熟悉彼此功法，为日后结阵做准备。就是……”
“就是什么？”
“就是罗刚那个憨货，昨儿练功时把演武场的石锁砸碎了七个，还非要跟海长空比试，结果两人对了一掌，震塌了半边围墙。”钱莺扶额，“工匠师傅今早还在那儿骂街呢。”
萧青瓷嘴角微扬：“赔双倍工钱。另外，告诉罗大哥，若再损坏公物，就罚他去帮厨劈三个月柴火。”
“得令！”钱莺眼睛一亮，这主意好。
处理完琐事，萧青瓷才翻开那本汛情册子。她看得极快，手指在数字间轻点，偶尔提笔在空白处批注。不过一盏茶功夫，便合上册子，取过一张空白令笺。
“李豹哥。”
“在。”
“拨银八万两不妥。”萧青瓷一边书写一边道，“北境刚经历战事，国库虽充盈，但钱要用在刀刃上。你让工房重新核算：征调民夫可改为‘以工代赈’，招募受灾河段的灾民参与筑堤，每日管三餐，另发三十文工钱。如此既能加固堤坝，又能赈济灾民，一举两得。”
李豹一怔：“这……以往都是直接征发徭役。”
“父王说过，北境的根基是百姓。”萧青瓷笔锋不停，“灾民本就困苦，若再强征徭役，是雪上加霜。以工代赈，让他们靠双手挣饭吃，既能活命，也能保住尊严。”
她写完令文，盖上镇北王临时授予的“监国副印”，递给李豹：“照此办理。另外，从王府私库拨五千两，采购生姜、红糖、草帽、布鞋，分发给上堤民夫。暑热难当，莫让百姓寒了心。”
李豹双手接过令文，深深一揖：“公主仁德，属下这就去办。”
赵虎在一旁听得云里雾里，只挠头：“瓷丫头，你咋懂这么多？俺听着脑袋都大了。”
萧青瓷从案下摸出一个小布袋扔给他：“赵虎哥，你的差事在这儿。”
赵虎接住，打开一看，里面是十几颗油纸包着的麦芽糖。
“这是？”
“去听竹苑，给四位传人每人分两颗，就说是我请的。”萧青瓷眨眨眼，“尤其给罗大哥多塞两颗，让他甜甜嘴，少砸点东西。”
赵虎乐了：“这差事俺喜欢！”揣着糖袋一溜烟跑了。
钱莺忍笑：“公主，你这是把赵虎当孩子哄呢。”
“赵虎哥性子直，哄着办事，比讲道理管用。”萧青瓷又取过一份文书，忽然想起什么，“对了，刘有福那边，审出什么新线索没？”
说到正事，钱莺神色一肃：“那老狐狸嘴硬得很，常规刑讯撬不开。不过昨夜我使了个法子——让厨子在他牢饭里加了半个月的苦瓜汁，一点油腥不给。今早他哭着求饶，倒是吐了点东西出来。”
“哦？”
“他说，白莲教在北境不止‘慈悲堂’一条线，还有一个更隐秘的‘红莲坛’，专司刺杀、破坏。坛主是个女子，代号‘红芍’，真实身份不详，但右肩胛骨处有一朵盛开的红莲刺青，且……刺青是用特殊药水纹的，月圆之夜会隐隐发光。”
萧青瓷笔尖一顿：“月圆发光？这倒是个辨认的特征。还有呢？”
“红莲坛最近接到一道密令：七月十五前，不惜一切代价，破坏北境粮仓、军械库、以及……王府水井。”
“水井？”萧青瓷眉头微蹙，“王府水井有十二口，遍布各院，他们如何破坏？”
“刘有福也不清楚具体手段，只说‘红芍’擅长用毒，曾用一滴‘七日断肠散’，毒毙过一整池鱼。”
萧青瓷沉吟片刻，对孙鹰道：“孙鹰哥，烦请你带人彻查王府所有水井，尤其注意井壁、井沿有无异物。另外，从今日起，所有饮水、食材入府前，需经三道查验。”
“是。”孙鹰领命而去。
钱莺又道：“还有一事，今早驿站送来京城急报，是三皇子亲笔。”
她呈上一封火漆密信。
萧青瓷拆开，快速浏览。信上字迹刚劲，是三皇子赵琰亲笔：
“青瓷吾妹：京中局势诡谲。户部侍郎张文远昨日在朝堂突然发难，弹劾兵部尚书李崇山‘贪墨军饷、私通北狄’，证据竟颇为翔实。太后暂压此事，但张文远背后似有高人指点，步步紧逼。另，宫中近日有数名宫女离奇暴毙，皆七窍流血，仵作验尸称‘心脉俱碎，似为邪功所伤’。愚兄疑是血神教已渗透内廷。望妹速来，迟则生变。”
信末附了一行小字：“王叔处已去信说明，妹可放心北上。”
萧青瓷将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“钱莺姐，我们原定行程是几日抵京？”
“若按正常脚程，需十日。若快马加鞭，七日可到。”
“改为五日。”萧青瓷道，“你即刻去准备，我们明日寅时出发。轻车简从，只带二十亲卫，四位传人随行。其余人马按原计划后续跟上，以作疑兵。”
“这么急？”
“京城的水，已经开始沸腾了。”萧青瓷看向窗外，“我们再不去，有人要掀锅了。”
午后，萧青瓷移驾“明镜堂”，今日有三桩积案要审。
这是萧破军临行前交代的：“瓷儿，监国不只是批文书，更要断是非。北境司法，关乎民心。你每日审三案，不拘大小，但要公正。若遇难决之事，可问顾清源，或飞鸽传书与为父。”
明镜堂外，已围了不少百姓。听说今日是镇国公主亲审，大家都想看看这个九岁半的女娃娃，如何断案。
第一桩是民间纠纷。
原告是个卖豆腐的老汉，被告是个杀猪的屠户。两人住在同一条巷子，因一堵墙的归属争执三年，先后告过里正、县衙、府衙，皆因证据不足，各打五十大板了事。
萧青瓷听完双方陈述，问：“你们都说墙是自己祖上所建，可有什么凭证？”
老汉道：“公主明鉴！小民祖父那辈就在这儿做豆腐，这墙是当年豆腐坊的后墙，墙根还有当年垒灶的痕迹！”
屠户嚷道：“放屁！那墙分明是俺家肉铺的东山墙，墙上还有俺爹当年挂肉钩打的铁楔子！”
两人吵得面红耳赤。
萧青瓷走下堂，来到那堵争议的墙前。墙不高，只有一人半，青砖斑驳，爬满藤蔓。
她仔细观察片刻，忽然问：“这墙有多厚？”
老汉和屠户皆是一愣。
萧青瓷命人取来尺子，亲自量了：墙厚二尺一寸。
“寻常民居的山墙，厚不过一尺八寸。这墙却有二尺一寸，为何？”她看向两人，“因为这不是一堵墙，而是两堵墙贴在一起了。”
她命工匠当场拆墙。
砖石剥落，果然露出真相——里面是两堵独立的墙，一堵青砖，一堵红砖，因年久失修，砖缝泥土黏连，从外面看宛如一体。
青砖墙根确有灶痕，红砖墙上确有铁楔。
老汉和屠户都傻了眼。
萧青瓷道：“既如此，本宫判决：以中线为界，青砖墙归豆腐坊，红砖墙归肉铺。双方各修各墙，不得越界。三年诉讼，劳民伤财，双方各罚十两银子，充作修巷道路面之用。可服？”
老汉和屠户对视一眼，齐齐跪下：“服！服！公主英明！”
围观百姓一片赞叹。
第二桩是刑案。
一个书生状告邻居寡妇偷窃他家传玉佩。书生言之凿凿，寡妇哭得梨花带雨，坚称冤枉。
萧青瓷问书生：“玉佩何时丢失？何时发现？”
书生答：“三日前午时，学生将玉佩放在书案上，出门访友。申时归来，玉佩便不见了。期间唯有隔壁王寡妇来过，借口借针线，在学生房中停留片刻。”
“玉佩什么模样？”
“羊脂白玉，雕蟠龙纹，背面刻有学生祖父名讳‘文渊’二字。”
萧青瓷又问寡妇：“你借针线作甚？”
寡妇泣道：“民妇在缝补衣裳，针断了，故而相借。只在书生房中取了针线便走，未曾见什么玉佩。”
萧青瓷沉吟片刻，忽然问书生：“你说玉佩放在书案上，书案在何处？朝哪个方向？”
“在窗下，朝南。”
“那日天气如何？”
“晴空万里，阳光甚好。”
萧青瓷点点头，命人取来一盆清水，放在堂中央。又命书生按当日情形，将一方手帕假作玉佩，放在窗下小几上。
阳光透过窗棂，照在手帕上。
众人屏息看着。
约莫一盏茶功夫，清水盆底，竟隐约出现了一个模糊的光斑！
萧青瓷解释道：“羊脂白玉质地通透，若在阳光下，会聚光成影。那日午时阳光最烈，玉佩放在窗下，光线透过玉佩，会在房中某个位置投下光斑。若真有玉佩，且真如书生所说放置，光斑落处，或许能发现线索。”
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她命差役在光斑投射的位置——墙角一处地砖缝隙——仔细搜查。
果然，用细针探入，挑出了一枚小小的羊脂白玉玉佩！正是书生所描述的那枚！
书生脸色大变。
萧青瓷冷声道：“玉佩根本不是寡妇所偷，而是你自己不慎碰落，滚入地缝。你发现丢失后，疑心邻居，又拉不下脸承认自己疏忽，故而诬告。是也不是？”
书生扑通跪地，磕头如捣蒜：“学生糊涂！学生该死！”
案子了结，寡妇洗清冤屈，书生被判诬告反坐，罚银二十两赔给寡妇，另服劳役三个月。
第三桩案，却让萧青瓷犯了难。
这是一桩军户纠纷。
老军户陈大牛年过六旬，膝下无子，只有一女，已嫁往邻县。按照北境军制，军户若无男丁继役，需缴纳“免役银”五十两，或由同族子弟顶替。陈大牛交不出银子，同族又无人愿替，县衙便要收回他家十亩军田，令他搬离。
陈大牛在堂上老泪纵横：“公主！小老儿十六岁从军，跟随老王爷打过北狄，腿上中过三箭，腰上挨过一刀！如今老了，种不动田了，就因没儿子，连个安身之所都没了么？”
萧青瓷翻阅律令，确实有此规定。她看向堂下几位幕僚，皆摇头表示“法不可违”。
可看着老人佝偻的背影，她心里堵得慌。
“此案……暂押后议。”她最终道，“陈老伯先回家去，三日内，本宫给你答复。”
老人颤巍巍磕头离去。
退堂后，萧青瓷独自坐在明镜堂后室，对着那卷《北境军户律》发呆。
钱莺端来茶点，轻声道：“公主，军制是北境根基，动不得。何况这律令是老王爷当年亲定，为的是防止军户绝嗣，田产荒废。”
“我知道。”萧青瓷托着腮，“可陈老伯为国流血，老了却要流离失所，这不公平。”
“世间哪有绝对公平……”
“父王说过，若见不公而不改，便是为政者之过。”萧青瓷忽然坐直身子，“钱莺姐，你去查查，北境类似陈老伯这样的军户还有多少？另外，去问问李豹哥，军田收回后，一般都是如何处置？”
钱莺领命而去。
傍晚时分，数据报了上来。
北境军户中，类似“无男丁继役”的案例，累计有三百七十一户。其中六成交了免役银，三成由族亲顶替，还有一成——约四十户——正面临收田。
而收回的军田，七成重新分配给新立军户，三成由官府出租，租金充作军饷。
萧青瓷看着这些数字，手指在案上轻敲。
忽然，她眼睛一亮：“有了！”
她提笔写下一道新令：
“北境军户若无男丁继役，可选如下途径：一，缴纳免役银；二，族亲顶替；三，若以上皆不能，可由其女或女婿‘挂名继役’——不必实际从军，但需每年缴纳‘挂名银’十两，仅为保留军户身份及田产之用。挂名期限至该户有孙辈男丁成年为止。”
写罢，她解释道：“女儿虽嫁，血脉仍存。让女婿挂名，既保全老军户颜面，又让田产不荒。十两银子不多，寻常农户省吃俭用，也拿得出。如此，既能维系军制，又不至让老兵寒心。”
她将新令交给钱莺：“明日召集法曹、户曹、兵曹三司合议，若无不妥，便以‘监国公主令’形式试行。先从陈老伯这户开始。”
钱莺接过，眼中满是钦佩：“公主此法，既合情理，又不坏规矩。真是……妙极。”
萧青瓷却无喜色，只轻声道：“这世间难题，大多不是无解，只是缺了那份‘多想一步’的心思。”
窗外，暮色四合。
一日监国，就此落幕。
夜深，萧青瓷沐浴后，披着湿发坐在窗前。
她手中握着一枚小小的桃木梳——这是母亲沈清漪留下的唯一物件。梳齿已磨得光滑，背面上刻着一行小字：“愿吾女青瓷，一生顺遂。”
“娘……”她低声呢喃，“瓷儿今天断案了，帮了很多人。可心里还是怕……怕做不好，怕辜负父王，怕救不了您。”
窗外忽然传来窸窣声。
萧青瓷警觉抬头：“谁？”
窗子被轻轻推开，露出赵虎那张憨厚的脸。他手里捧着一个油纸包，嘿嘿笑道：“瓷丫头，饿了吧？俺去厨房顺了两个肉包子，还热乎着呢！”
萧青瓷哭笑不得：“赵虎哥，你怎么爬窗？”
“正门有孙鹰那冰块脸守着，俺嫌麻烦。”赵虎翻进来，把油纸包放在桌上，“快吃，俺看你今儿一天都没怎么吃东西。”
包子的香气飘散开来。
萧青瓷确实饿了，拿起一个咬了一口。肉馅饱满，汤汁鲜美。
赵虎蹲在对面，看着她吃，忽然道：“瓷丫头，你今天审案，俺偷偷去看了。”
“嗯？”
“那个陈老伯的事儿，你处理得真好。”赵虎挠挠头，“俺是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。但俺知道，当年俺爹战死沙场，就是王爷照顾俺们一家，才没饿死。王爷常说，当兵的流血，不能让家里人流泪。你今天……有点像王爷。”
萧青瓷鼻子一酸。
“赵虎哥，”她轻声问，“你说，我能当好这个家吗？”
“能！”赵虎拍着胸脯，“俺虽然笨，但俺看得出来，瓷丫头你心里有光。有光的人，走到哪儿都能照亮路。你就放心往前走，俺们四个，还有王爷，都在后头给你撑着呢！谁敢欺负你，俺第一个捶死他！”
他说得认真，拳头攥得咯咯响。
萧青瓷破涕为笑，把另一个包子塞给他：“一起吃。”
两人就着月光，分食两个肉包子。
窗外，孙鹰抱剑靠在廊柱上，听着屋里对话，冷峻的脸上，掠过一丝极淡的笑意。
更远处，听竹苑的灯火还亮着。
海长空与陆清尘正在推演阵法，罗刚在院子里举石锁，慧明师太在佛前诵经。
而千里之外，火焰山方向的夜空，隐隐泛着赤红的光。
七月十五，正一步步逼近。