四月初，京城已春暖花开，但朝堂上的气氛却比腊月还冷。
紫宸殿内，一场激烈的争论正在进行。
“皇上！镇北王在北境拥兵自重，擅启边衅，黑水河一役虽胜，但劳民伤财，国库空虚啊！”户部尚书王俭痛心疾首，“臣请皇上诏王爷回京述职，交还兵权！”
兵部尚书周武反驳：“王大人此言差矣！北狄犯境，王爷率军抵抗，何错之有？若按大人所言，难道要敞开国门，任狄人劫掠？”
“周大人！本官并非此意！”王俭涨红了脸，“只是兵者凶器，圣人不得已而用之。王爷连年征战，北境百姓苦不堪言……”
“苦不堪言？”周武冷笑，“王大人去过北境吗？本官上月刚巡视回来，北境百姓提起王爷，哪个不是感激涕零？若不是王爷镇守，他们早成狄人刀下亡魂了！”
“够了。”龙椅上的年轻皇帝赵胤终于开口，声音不大，却让殿内瞬间安静。
他扫视群臣，缓缓道：“镇北王之功，朕心中有数。北境安宁，全赖王爷镇守。至于兵权……王爷是先帝亲封的镇北大将军，统兵三十万乃祖制，何来‘拥兵自重’之说？”
王俭还想说什么，皇帝摆摆手：“此事不必再议。退朝。”
众臣退下后，皇帝独坐龙椅，揉着眉心。贴身太监刘福小心翼翼上前：“皇上，太后娘娘请您去慈宁宫用膳。”
“知道了。”
慈宁宫内，太后萧氏已备好一桌清淡小菜。见儿子进来，她屏退左右，亲自盛汤：“今日朝上又吵了？”
“嗯。”皇帝接过汤碗，“王俭那帮人，咬住舅舅不放。”
太后叹道：“树大招风，你舅舅那性子，又不懂收敛，难怪惹人眼红。”
“母后也觉得舅舅该交兵权？”
“不该。”太后摇头，“北境离了你舅舅，不出三月必乱。那些文臣只知在朝堂上空谈，哪里知道边关凶险。”
皇帝笑了：“母后和朕想的一样。”
“但你也得平衡朝局。”太后正色道，“王俭身后是江南士族，势力不小。你舅舅那边……适当敲打敲打，让他收敛些，别给人留话柄。”
“朕已让母后传话了。”
“他听了吗？”太后挑眉。
皇帝苦笑：“舅舅那脾气……母后您最清楚。”
太后也笑了：“倒也是。罢了，他自有分寸。倒是瓷儿那孩子，听说在北境过得不错？”
“柳文渊来信了，说郡主聪慧过人，文武双全。”皇帝眼中露出笑意，“舅舅把她宠上天了，军中将领也个个把她当宝贝。”
“那就好。”太后欣慰道，“那孩子吃了三年苦，该享福了。等北境安稳了，接她回京住些日子，本宫想她了。”
“是。”
母子俩正说着，刘福匆匆进来，低声道：“皇上，锦衣卫指挥使陆寒江求见，说……有要事。”
皇帝神色一肃：“宣。”
陆寒江进殿，跪地呈上一份密报：“皇上，北狄密使昨日入京，暗中接触了……承恩公。”
“什么？！”皇帝脸色一变。
太后手中汤匙“铛”地落在碗中。
承恩公赵德，太后的亲弟弟，皇帝的亲舅舅。他竟敢私通北狄？！
“消息确凿？”皇帝声音发冷。
“确凿。”陆寒江道，“密使现藏于承恩公府别院，锦衣卫已暗中监控。另，臣还查到，承恩公近年与朝中多位大臣往来密切，似有……结党之嫌。”
皇帝深吸一口气，看向太后。
太后脸色苍白，但眼神坚决：“国法如山，该办就办。”
“母后……”
“本宫虽是他姐姐，但更是大晟太后。”太后起身，“皇帝，你是一国之君，当以国事为重。若赵德真敢通敌……不必顾忌本宫。”
皇帝动容：“谢母后深明大义。”
他转向陆寒江：“继续监视，搜集证据。记住，要人赃并获。”
“臣遵旨。”
陆寒江退下后，殿内气氛凝重。太后缓缓坐下，眼中含泪：“本宫那弟弟……怎么如此糊涂！”
“母后保重身体。”皇帝劝道，“此事朕会妥善处置。”
“皇帝。”太后抓住他的手，“本宫只求你一事——若证据确凿，给他……留个全尸。”
皇帝默然，最终点头：“朕答应母后。”
与此同时，千里之外的雁门关，萧破军也收到了京中密报。
书房内，烛火跳跃。萧破军看完密报，冷笑一声：“赵德这蠢货，自寻死路。”
萧十三低声道：“王爷，我们要做什么？”
“什么也不做。”萧破军将密报烧掉，“皇上自会处置。我们现在要做的，是稳住北境。”
他走到窗前，望向南方：“朝中越乱，北狄越有机可乘。告诉萧山河，加强戒备，防止北狄趁机偷袭。”
“是。”
“另外……”萧破军顿了顿，“传信给柳文渊在京中的故旧，让他们暗中协助锦衣卫。赵德结党多年，根深蒂固，要扳倒他，需铁证如山。”
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萧十三领命退下。
萧破军独坐书房，手指轻敲桌面。赵德通敌，看似突然，实则早有迹象。这些年，这位国舅爷仗着太后宠爱，结党营私，贪墨军饷，他早有耳闻。只是碍于姐姐情面，一直未动他。
如今，他自己往刀口上撞，怨不得别人。
只是……姐姐那里，怕是要伤心了。
正想着，门外传来轻快的脚步声。萧青瓷抱着本书跑进来：“爹爹，柳先生教的新诗，瓷儿背会了！”
萧破军收起思绪，换上笑容：“哦？背给爹听听。”
“《从军行》——青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”小姑娘背得铿锵有力。
萧破军鼓掌：“好！瓷儿背得好，解得也好。”
“柳先生说，这首诗写的就是北境将士。”萧青瓷认真道，“爹爹，等瓷儿长大了，也要‘不破楼兰终不还’！”
萧破军大笑，将女儿抱起来：“好志气！不过瓷儿，打仗不是目的，保家卫国才是。记住，我们打仗，是为了有一天不用打仗。”
萧青瓷似懂非懂地点头。
父女俩正说笑，柳文渊敲门进来，神色有些凝重：“王爷，京中来信。”
萧破军放下女儿：“瓷儿，去找春杏玩，爹和柳先生说会儿话。”
萧青瓷乖巧地退下。
柳文渊低声道：“王爷，京中故旧传来消息，赵德之事……恐牵连甚广。朝中已有数位大臣涉案，皇上似有意……大清洗。”
萧破军皱眉：“皇上刚登基五年，根基未稳，此时大清洗，恐生变乱。”
“是啊，但证据确凿，不办又不行。”柳文渊叹气，“我那故旧说，皇上近日频频召见禁军统领，恐怕……是在做准备。”
萧破军沉吟片刻：“先生在京中故旧多，可能劝皇上暂缓？”
“难。”柳文渊摇头，“皇上年轻气盛，眼里揉不得沙子。且此事涉及通敌，乃国之大忌，不严办不足以立威。”
“也是。”萧破军踱步，“那就只能稳住北境，让皇上无后顾之忧。”
两人正说着，萧十三又匆匆进来：“王爷，北狄有异动！”
“讲。”
“探马来报，北狄八部近日频繁调动，似在集结。另，边境抓到几个细作，供称阿史那鹰与……中原某位大人物有联络。”
萧破军与柳文渊对视一眼。
“赵德？”柳文渊脱口而出。
“恐怕不止。”萧破军眼神冰冷，“一个承恩公，还没那么大能量让北狄八部同时调动。朝中……还有大鱼。”
他当即下令：“传令三军，进入战备。另，飞鸽传书给萧山河，让他盯紧黑水河对岸，一有动静，立刻来报。”
“是！”
命令传下，雁门关气氛顿时紧张起来。将士们加紧操练，哨探频繁出动，粮草兵器清点完备。
萧青瓷敏锐地感觉到变化，问爹爹：“又要打仗了吗？”
“可能。”萧破军不瞒她，“瓷儿怕吗？”
“不怕。”小姑娘摇头，“但瓷儿希望不要打。”
“爹也希望。”
但希望归希望，该做的准备一样不能少。萧破军亲自巡视城防，检查军械，召见将领布置任务。一连三日，忙得脚不沾地。
这日深夜，他回到住处，见女儿房中还亮着灯。推门进去，萧青瓷正趴在桌上，对着地图比划。
“瓷儿，怎么还不睡？”
“爹爹，瓷儿在看地图。”小姑娘指着雁门关周围，“柳先生说，打仗要知天时地利。瓷儿在想，如果北狄打过来，会从哪里进攻。”
萧破军来了兴趣：“哦？瓷儿觉得呢？”
“黑水河刚打过，他们知道我们防守严，应该不会从正面来。”萧青瓷小手指向地图西侧，“这里，狼牙谷，地势险要，但有小路可通。如果瓷儿是北狄将军，就派一支奇兵从这里偷袭，扰乱后方。”
萧破军眼中闪过惊讶。女儿的分析竟与他不谋而合！他近日已派李黑牛率三千人驻守狼牙谷，以防万一。
“还有呢？”
“还有这里，月亮湖。”萧青瓷指向地图另一处，“湖水可饮，草场可牧马。如果北狄大军要长期作战，一定会先占这里。”
萧破军大笑，将女儿抱起来：“瓷儿真是天生的将军料！没错，爹已让徐晃带五千人去月亮湖设防了。”
萧青瓷眼睛亮了：“瓷儿猜对了？”
“对！”萧破军亲了亲她额头，“瓷儿长大了，能帮爹分忧了。”
小姑娘开心地笑了，但很快又担忧道：“爹爹，如果真的打起来，会死很多人吧？”
萧破军笑容敛去：“会。所以我们要做好准备，让敌人不敢打，或者……打得他们不敢再来。”
“瓷儿懂了。”
萧青瓷靠在他怀里，忽然轻声道：“爹爹，等打完仗，我们回京城看看姑母吧。瓷儿想她了。”
萧破军心中一软：“好，等北境安定，爹就带瓷儿回京。”
“还要去看福伯。”
“嗯，去看福伯。”
窗外，北境的风呼啸着，卷起沙尘，拍打着窗棂。
但这间小小的屋子里，暖意融融。
萧破军抱着女儿，看着跳动的烛火，心中无比坚定。
无论朝中如何暗流涌动，无论北狄如何虎视眈眈，他都会守住这片土地，护好怀中这个孩子。
因为这是他的责任，也是他的信念。
夜深了。
雁门关城头，哨兵警惕地望着北方。
那里，乌云正在积聚。
暴风雨，就要来了。