洪公公那低沉而清晰的话语，在寂静的后巷里激起无形的涟漪。“桐山前朝公主墓的事”——这八个字，精准地刺中了胡忠紧绷的神经。
胡忠的身体几不可察地顿了一下，瞳孔骤然收缩。但随即装作疑惑的样子，眉头微皱说道：“前朝公主墓？洪公公说的是那桩被盗掘的案子？”他语气平淡，“此案的详细勘查卷宗，我家少爷早已整理完毕，上报府衙。府衙也派了总捕头赵奎亲自带人核查过。洪公公若想了解案情细节，不妨去府衙调阅卷宗，想必那里记述更为详尽周全。”
胡忠话锋一转，目光带着探询落在洪公公脸上，语气带着不解和好奇说道：“只是不知洪公公为何对一桩前朝公主墓被盗案如此上心？莫非此案还牵扯到郡主？”胡忠刻意将话题引向淮阳郡主，试图反客为主。
洪公公干瘪的脸上扯出一个皮笑肉不笑的表情，浑浊的眼睛里却闪着精光：“胡管家，咱们都是明白人，何必绕这些弯子？”他向前又挪了小半步，声音压得更低，带着洞悉一切的笃定，“山鹰堂和三眼楼，两家联手押送陪葬品，派出的好手不下数十人！结果呢？除了一个叫董青的重伤逃回，其余人等，一夜之间，活不见人，死不见尸！公主墓的陪葬品，更是不翼而飞！更蹊跷的是，事后山鹰堂和三眼楼对此事噤若寒蝉，连查都不敢查，报复更是无从谈起！吃了天大的亏，事后却一点动静都没有！”
洪公公盯着胡忠，说出了自己的结论：“胡管家，您说，在这桐山县地界，乃至整个宛平府，有哪方势力，能有如此雷霆手段，又能让这两大凶名赫赫的江湖组织如此忌惮，连个屁都不敢放？除了您胡管家，以及胡大将军当年留给小少爷的那些‘老伙计’，老奴实在想不出第二家了。
胡忠双眼微微眯起，原本平和的气息陡然变得冷冽，巷子里的温度仿佛都随之降低了几分。他盯着洪公公：“听洪公公这意思那公主墓，竟是淮阳郡主派人盗掘的？”他刻意加重了语气，带着一丝质问，“洪公公，虽然那是前朝皇家陵寝！但也算是皇陵，盗掘皇陵乃是十恶不赦的滔天大罪！即便郡主殿下身份尊贵，此事若传扬出去，恐怕也难逃干系吧？”
洪公公脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是被冒犯的愠怒，他尖声反驳：“胡管家慎言！老奴何曾说过是郡主指使盗墓？您可不要血口喷人，冤枉老奴！郡主只是对那些陪葬品感兴趣罢了！”他矢口否认，却又巧妙地承认了郡主的目标。
胡忠心中冷笑：若非郡主指使，你这老东西岂能对押送队伍的覆灭细节、连唯一活口的名字都如知道的这么清楚？但他面上并未显露，只是嘴角勾起一个毫无温度的笑意，并未接话。沉默本身，有时就是最有力的态度。
洪公公见胡忠不言语，只当他是默认或权衡，便又换上那副“为郡主分忧”的口吻，语气中带着诱劝和施压：“胡管家，咱们打开天窗说亮话。郡主殿下此来，只为那些陪葬品，并不想多生事端，更无意与胡小少爷为难。若胡管家知晓那批东西的下落，或是与之相关的消息，还望您能如实告知老奴。郡主必有厚报，也免得伤了彼此的和气。”
胡忠听完，脸上并没有多余的表情，只是冷冷的回道：“我只能告诉公公，什么公主墓被盗，什么三眼楼、山鹰堂，都和我家少爷没有半点关系！我家少爷现在只想安安静静地做他的县令，治理一方，不想被任何人、任何事打扰这份来之不易的平静。”胡忠顿了顿，语气陡然加重“否则公公您是知道我们的。为了少爷的安宁，我们这些被留下来的人，可不会管对方是谁，是什么身份！”
这赤裸裸的警告，带着毫不掩饰的杀伐之气，让洪公公浑浊的眼珠猛地一缩。看着胡忠那张冷硬的脸，心知这次见面，是不可能从对方口中得到任何有用的信息了。最终化为一声无声的叹息，对着胡忠，极其缓慢而凝重地点了点头，表示自己听懂了，也明白了对方的底线。
胡忠见状，不再多言，转身便要离开暗巷。
就在他转身的刹那，洪公公沙哑的声音再次响起：“胡管家，老奴明白您的意思。但老奴也要提醒您一句，我家郡主拿不到她想要的东西，是绝不会罢休的。还望胡管家多思量思量。”
胡忠的脚步停住，并未完全转回身，只是侧过头，冷冷看向站立着的洪公公：“也请公公回去，转告郡主殿下：我家少爷，并无意与郡主殿下作对。郡主殿下想做什么，想找什么，那是殿下的事，与我家少爷无关。但是——”他的声音陡然拔高，不容置疑的说道：“也请郡主殿下，莫要在桐山县境内生事！否则，后果自负！”
说完，胡忠不再停留，朝着县衙后宅的方向快步离去。
洪公公独自站在原地，秋风吹拂着他的鬓发和略显佝偻的身躯。他望着胡忠消失的方向，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，低声喃喃，像是自言自语，又像是在对空气诉说：“真是个忠心的下属啊”
话音未落，他身后的阴影处，那个一直隐匿的清瘦汉子无声无息地出现在他身侧半步处，躬身垂手，低声问到：“公公，现在怎么办？”
洪公公并未回头看他，目光依旧看着胡忠离去的方向，沉默了数息，声音恢复了惯有的阴冷和果断：“该查的，继续查！不要停！但记住，让你们的人都给咱家夹起尾巴，低调行事！没有咱家的命令，绝不许轻举妄动，更不许主动招惹是非！”他顿了顿，语气凝重的继续说道：“桐山县的水，比我们想的要深得多。那些暗中守护胡家小少爷的人，绝非善与之辈。你们不是他们的对手。”
清瘦汉子心中一凛，立刻抱拳躬身，沉声应道：“是！属下明白！谨遵公公吩咐！”随即，他的身影又悄无声息地退回了身后的阴影之中，仿佛从未出现过。
洪公公又在原地站了片刻，深深吸了一口深秋冰凉的空气，最终也转过身，迈步，朝着与县衙相反的方向，缓缓消失在暗巷深处。
翌日清晨，秋阳初升，给桐山县城镀上一层浅金色的光晕。县衙大门敞开着，两名值守的衙役腰杆笔直，精神抖擞地站在大门两侧，眼神锐利地扫视着街道，与别处衙门门口常见的懒散或空荡截然不同。
一辆半旧的青布马车，不疾不徐地驶到县衙大门前的空地上，稳稳停下。赶车的中年车夫回头，对着车厢内低声道：“夫子，县衙到了。”
车厢的青色布帘被一只布满岁月痕迹、骨节分明的手从里面轻轻掀开。一张须发皆白、面容清癯的老者面庞露了出来。正是那日在官道上，目睹淮阳郡主车队堵路时，曾低语“挺会摆谱”的那位老者。
老者目光沉静，带着一种洞察世事的深邃，仔细地打量着眼前的县衙大门。青砖灰瓦，虽不华丽，却收拾得干净利落。敞开的门洞内，隐约可见里面井然有序的院落。最引人注目的，便是门口那两名如同标枪般站立的衙役，眼神明亮，精气神十足，毫无懈怠之态。
“倒有几分气象。”老者低声自语了一句，声音不大，却带着些许赞许。
车夫低声询问：“夫子，要进去吗？”
老者放下帘子，声音从车厢内传出：“先不忙。这桐山小城，颇有些意思。且在这城里转转，看看市井民情。”
“是。”车夫应了一声，轻轻一抖缰绳，青布马车便缓缓启动，沿着县衙前的街道，汇入了清晨渐渐热闹起来的人流之中。