第三防御段的局部反击取得了显着效果。在林衍以雷霆手段绞杀那头三阶后期魔化巨蜥后，失去强力头目指挥的兽潮攻势明显一滞，变得混乱无序。严锋抓住时机，指挥第五卫队配合两侧友军，将冲上冰脊的妖兽或歼灭或驱赶下去，成功巩固了防线，甚至将阵线稍稍前推了数十丈。
当夕阳的惨淡余晖勉强穿透铅灰色云层，洒在染血的冰原上时，今日的兽潮攻击终于如同退潮般缓缓散去，只留下满地狼藉的尸骸和冻结的血冰。
鸣金收兵。
第五卫队的修士们拖着疲惫却带着劫后余生兴奋的身体，返回营地。许多人身上带着伤，但眼神中却比出战前多了几分锐气与坚定。残酷的战场，是最快的成长熔炉。
而今日战场上最耀眼的星辰，无疑是那位来自冰风谷的客卿长老——林衍。他以筑基后期修为（众人感知），轻描淡写禁锢并绞杀三阶后期魔化妖兽的场景，早已通过口口相传和无数道亲眼目睹的目光，如同狂风般席卷了整个迎宾营，甚至开始向悬冰城内蔓延。
返回营地的路上，林衍能清晰地感受到四面八方投来的目光。敬畏、好奇、探究、忌惮、乃至一丝隐藏极深的嫉妒……种种情绪，不一而足。所过之处，原本交谈的修士会不自觉压低声音，拥挤的道路会自然分开。这是一种无形的地位承认，源自于对绝对实力的敬畏。
风老走在林衍身旁，抚须微笑，心中感慨万千。他带林衍前来，本意是借其之力为冰风谷争取更多话语权和资源，却没想到林衍的表现如此惊世骇俗，直接将冰风谷也带到了风口浪尖。福兮祸所伏，祸兮福所倚，后续如何，还需谨慎应对。
韩奎和另外两名执事则与有荣焉，腰板挺得笔直，脸上带着压抑不住的激动。
刚回到冰风谷的营地帐篷，还没来得及休整，严锋便亲自寻了过来。
“林长老，风谷主。”严锋抱拳，神色比之前更加郑重，“今日多谢林长老力挽狂澜，稳固防线。第五卫队上下，铭记于心。”
“严队长客气，分内之事。”林衍平静回应。
严锋点点头，也不绕弯子，直接道明来意：“林长老今日展现的手段与实力，已引起巡防司上峰，乃至王庭驻悬冰城高层的注意。上峰有令，请林长老移步中军大帐一叙。”他顿了顿，补充道，“风谷主可一同前往。”
风老与林衍对视一眼，都看到了彼此眼中的了然。该来的，总会来。
“请严队长带路。”风老开口道。
中军大帐位于迎宾营的核心区域，规模远比其他帐篷宏大，通体由某种深蓝色的兽皮和坚固的冰木搭建而成，外面有数队气息精悍的甲士巡逻，防卫森严。
进入大帐，内部空间开阔，燃着数盏明亮的鲸油灯，驱散了北地的寒意。帐内已有数人等候。
主位之上，坐着一位身着冰蓝色华丽锦袍、面白无须、气质儒雅的中年男子。他气息深沉如海，赫然是一位金丹中期修士！正是悬冰城巡防司的司主，冰川王庭派驻此地的实权人物之一——寒玉真人。
下首左右，还坐着几人。左边是一位身穿玄冰赵家服饰、面色红润、眼神精明的老者（赵家管事）；一位神情冷傲、身旁蹲伏着一头通体雪白、眼神锐利冰鹰的御兽宗长老；以及一位浑身笼罩在淡淡寒气中、看不清面容的寒寂山使者。
右边则是几位巡防司的高级将领，气息皆在筑基大圆满或假丹境界，严锋进来后，便站到了其中一人身后。
帐内的气氛略显凝重，带着一种审视的意味。
“冰风谷风道友，林小友，请坐。”寒玉真人面带微笑，声音温和，却自带一股久居上位的威仪。
风老和林衍依言在下首空位坐下。
“今日第三防御段之战，本座已悉知。”寒玉真人目光首先落在林衍身上，带着毫不掩饰的赞赏，“林小友筑基之身，却能力斩三阶后期魔化妖兽，出手果断，实力超群，实乃我北寒域近年来罕见之俊杰。不知小友师承何处？那禁锢妖兽的星光锁链之术，颇为玄妙，似非北寒常见传承。”
来了。林衍心中早有准备，从容答道：“回真人，晚辈乃散修出身，偶得前人遗泽，学了些微末技艺，不足挂齿。那锁链之术，不过是借助些许星辰之力与阵法皮毛结合的小把戏，恰巧克制那魔化妖兽的蛮力罢了。”
他回答得滴水不漏，既点明了“散修”和“遗泽”模糊了传承来源，又将星锁归功于“阵法皮毛”和“恰巧克制”，谦虚中带着圆滑。
“散修？”那位御兽宗的长老冷哼一声，显然不信，“能有如此手段的散修，倒是少见。莫不是来自其他大域？”
玄冰赵家的老者也笑眯眯地道：“林小友不必过谦。能引动星辰之力，绝非寻常‘小把戏’。我赵家对天下奇术也略有涉猎，小友若有兴趣，或可交流一二。”话中拉拢与试探之意并存。
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寒寂山的使者依旧沉默，但那笼罩的寒气似乎波动了一下。
风老适时开口，为林衍解围：“林长老确实是我冰风谷在外游历时结识，其为人与实力，老夫可以担保。如今大敌当前，想必司主召见，并非只是为了探究林长老的传承吧？”
寒玉真人呵呵一笑，摆了摆手：“风道友所言极是。本座召见二位，一是为表彰林小友今日之功，按王庭战时法令，斩杀三阶后期魔化妖兽，当记甲等战功一次，赏上品灵石一千，四阶冰属性灵材‘玄冰玉髓’一块。”
他示意，立刻有侍从端上一个玉盘，上面放着一个储物袋和一块拳头大小、散发着柔和寒光与精纯灵气的淡蓝色玉石。
林衍也不客气，拱手谢过后便收下。玄冰玉髓是淬炼冰系法宝和辅助修炼的极品材料，价值不菲。
“这第二件事，”寒玉真人神色转为严肃，“便是关乎此次兽潮背后之隐秘，以及王庭需要诸位鼎力相助之处。”
帐内气氛顿时更加凝重。
“想必诸位也有所察觉，此次兽潮非比寻常，不仅规模巨大，更有魔化妖兽混杂，甚至……疑似有精通魔道咒法、能够影响乃至操控低阶妖兽的‘魔修’在暗中作祟。”寒玉真人沉声道，“我巡防司多方探查，结合王庭密报，基本可以确定，确有魔道余孽潜伏于雪原深处，借助玄冰窟封印松动泄露的魔气，兴风作浪，意图搅乱北寒，其心可诛！”
“魔道余孽？”赵家老者皱眉，“北寒域苦寒，魔道势力向来薄弱，何来如此厉害的余孽？莫非……与上古时期被镇压的‘冰魔’有关？”
“极有可能。”寒玉真人颔首，“玄冰窟封印年代久远，其内封镇的不仅是冰魔本体，更有其部分魔念与眷属。封印松动，魔气外泄，这些沉寂的魔念或许被外来的魔道修士感应并利用，亦或是封印内残存的魔物寻隙而出……无论哪种，都意味着局势已刻不容缓。”
他目光扫过帐内众人：“王庭已决定，在组织大军稳固悬冰城防线、清剿外围兽潮的同时，派遣精锐小队，深入雪原，搜寻魔修巢穴与魔气源头，并设法切断其与玄冰窟泄露魔气的联系，为后续王庭高手深入玄冰窟加固封印创造条件！”
“深入雪原？搜寻魔修巢穴？”御兽宗长老眉头紧锁，“雪原广袤，环境恶劣，更有无数妖兽甚至魔化妖兽游荡，此举无异于大海捞针，且凶险万分。”
“确是如此。”寒玉真人承认，“因此，需要精锐中的精锐，不仅实力要足够应对突发危险，更要心思缜密，善于隐匿与探查。”他的目光再次落到林衍身上，“林小友今日展现的实力与应变能力，令本座印象深刻。更重要的是，小友似乎对魔气有一定的克制之法？”
最后一句，带着明显的试探。林衍斩杀魔化巨蜥时，那灰色剑气湮灭魔气能量球的场景，显然没能瞒过这位金丹真人的眼睛。
林衍心念电转，知道此刻不能完全否认，否则反而惹人怀疑。他略作沉吟，道：“晚辈所修功法，对阴邪污秽之气确有些许克制之效，但面对真正强大的魔气，恐力有未逮。”
“有些许克制，便已难得。”寒玉真人眼中精光一闪，显然对林衍的“坦诚”很满意，“本座有意，请林小友加入一支特别行动小队，由巡防司精锐与各宗门选拔出的高手组成，三日后出发，执行此次深入探查任务。风道友的冰风谷，亦可派遣得力人手随行。不知小友意下如何？”
帐内众人的目光都聚焦在林衍身上。这任务危险至极，但也是机遇。若能成功，便是大功一件，在王庭面前露脸，后续好处不言而喻。而且与巡防司精锐及其他势力高手组队，本身也是一种认可和融入。
风老看向林衍，眼神示意由他自行决定。
林衍脑中快速权衡。深入雪原固然危险，但同样也是接触北寒域核心秘密、探寻那疑似与域外魔主相关气息的绝佳机会。待在悬冰城被动防守，固然安全，却非他所愿。
“承蒙司主看重，晚辈愿往。”林衍起身，抱拳应下，语气平静却坚定。
“好！”寒玉真人抚掌微笑，“林小友果然有胆有识！具体任务细节与队员名单，稍后严锋会与你交接。此次任务代号——‘破冰’！”
他又看向风老：“风道友，冰风谷也需做好准备，随时配合大军行动。王庭不会亏待任何有功之士。”
“谨遵司主之命。”风老拱手应道。
……
离开中军大帐时，天色已完全暗下。严锋跟在林衍身边，递过来另一枚玉简。
“林长老，这是‘破冰’行动初步资料和目前已确定的队员部分信息。三日后辰时，在营地东侧集合点汇合。”严锋语气带着一丝敬佩，“能与林长老并肩作战，是严某之幸。此次任务，凶险异常，还请长老务必小心。”
林衍接过玉简，点头道：“严队长客气，届时还需彼此照应。”
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回到冰风谷营地帐篷，林衍立刻将神识沉入玉简。
玉简内信息不少。任务目标是搜寻并确认至少一处魔修活动据点或稳定的魔气泄露点，尽可能获取关于魔修身份、目的及其与玄冰窟关联的情报，并视情况尝试破坏或干扰。
小队暂定六人。队长由巡防司一位经验丰富的假丹境界校尉担任；队员包括林衍、严锋、一位玄冰赵家擅长阵法与勘探的子弟、一位御兽宗擅长追踪与沟通妖兽的修士，以及……一位来自寒寂山、精通冰系咒法与神魂探查的使者。
看到寒寂山使者的名字时，林衍目光微凝。这个神秘宗门，终于要近距离接触了。
此外，玉简还附带了任务区域的大致范围地图——位于悬冰城西北方向约千里外的一片被称为“永寂冰谷”的险恶之地。那里常年被暴风雪笼罩，地形复杂，遍布天然冰窟迷道，妖兽盘踞，是藏匿的绝佳地点。
“永寂冰谷……”林衍低声念着这个名字，眼中闪过一丝锐芒。他回忆起之前感知到的那股诡异气息，似乎正是来自那个方向。
他将玉简内容与风老共享。风老神色凝重：“永寂冰谷……那里环境极端，传说甚至有天然形成的‘冰煞绝地’，能冻结修士神魂。小友，此行务必万分小心。寒寂山的人……尤其要留意，他们行事诡秘，亦正亦邪。”
林衍点头记下。他将那块玄冰玉髓取出，感受着其中精纯的冰属性能量，或许在出发前，可以借此再稍稍提升一下星河剑体对极寒的适应力。
三日后，“破冰”行动，即将开始。
而暗流汹涌的悬冰城，各方势力也在林衍接下这个危险任务后，投来了更多含义难明的目光。
是机遇，还是陷阱？
是扬名立万的开始，还是陨落埋骨的前奏？
唯有深入那永寂的冰谷，方能知晓。