暗影阁地下洞穴内，光线昏暗，人影绰绰，空气中弥漫着一种压抑而紧张的气氛。数十名遮掩了形貌的修士散落四周，彼此间保持着警惕的距离，沉默如同磐石，只有偶尔因动作引起的衣袂摩擦声和轻微的呼吸声，在寂静中显得格外清晰。
林衍隐于角落阴影，将自身气息收敛到极致，目光如同最冷静的猎手，悄然扫视全场。他在评估，也在等待。
约莫过了一炷香的时间，洞穴中央的石台上，不知何时出现了一名同样身着黑袍、面带无常鬼面具的身影。此人气息深沉，赫然达到了炼气六层，他一出现，那无形的灵压便让场中低语声彻底消失。
“时辰到。”无常鬼面具下传来一个经过处理、分辨不出男女的沙哑声音，“暗影阁规矩，价高者得，钱货两讫，不问来历。现在，开始第一件物品。”
没有多余废话，交易会直接开始。一名侍从模样的黑衣人捧着一个玉盒走上石台，打开盒盖，里面是一株通体碧绿、叶片如同弯月的灵草，散发着清新的木系灵气。
“二阶灵草‘月华草’，炼制木系丹药的上佳辅材，底价八十下品灵石。”
立刻有人出价，经过几轮并不算激烈的争夺，这株月华草以一百二十灵石的价格被一名修士买走。
随后，又陆续出现了几件物品，有残缺的二阶法器、功效特殊的符箓、以及一些较为罕见的妖兽材料。竞价声此起彼伏，但大多集中在炼气中期修士之间，那几名气息深沉的高手始终未曾开口。
林衍耐心等待着，他的目标明确，对这些东西并不动心。
终于，当一名侍从捧着一卷古朴的、不知由何种兽皮制成的卷轴走上石台时，林衍的精神瞬间集中起来。
“下一件，”无常鬼面具人声音依旧平淡，“‘黑风山脉’中部及部分核心区域的地形图一份。此图由多位深入山脉的道友用命换来，标注了已知的三阶妖兽巢穴、几处危险的毒瘴区域、以及……可能生长‘噬灵果’的几处疑似地点。”
他话语微微一顿，似乎在观察台下众人的反应，才继续道：“底价，二百下品灵石。”
台下响起一阵细微的骚动。黑风山脉凶名在外，三阶妖兽相当于筑基期，毒瘴更是防不胜防，但这张地图的价值不言而喻，尤其是对那些渴望寻找机缘、或是像林衍一样有特定目标的人来说。
“二百一十！”
“二百三十！”
“二百五！”
价格开始攀升，参与竞价的主要是几名炼气四层和五层的修士。林衍没有立刻出价，他在等待时机。
当价格被叫到三百灵石时，竞价的声音明显稀少起来。这个价格对于一份地图而言，已经不算低了。
“三百二十。”一个略显阴柔的声音响起，来自林衍斜对面一个戴着狐狸面具的修士，其气息约在炼气四层巅峰。
“三百三十。”另一名身材魁梧、戴着熊头面具的修士瓮声瓮气地跟进。
狐狸面具修士沉默了一下，似乎有些犹豫。
就在这时，林衍开口了，声音经过刻意压低，显得沙哑：“三百五十。”
一次性加价二十灵石，显示出一副志在必得的架势。顿时，所有人的目光都若有若无地扫向他所在的角落。
狐狸面具修士转头看了林衍一眼，面具下的眼神看不真切，但能感觉到一丝不悦。熊头面具修士则哼了一声，没有再出价。
“三百五十灵石，还有没有更高的？”无常鬼面具人例行公事地问道。
狐狸面具修士手指微微动了动，最终还是放弃了。
“成交。”
林衍心中微松，走上前，取出三百五十块灵石，堆放在石台旁的一个特定区域。一名侍从清点无误后，将那卷兽皮地图交给了林衍。
入手微沉，兽皮带着一种岁月的冰凉感。林衍没有当场查看，迅速将其收入储物袋，退回角落。他能感觉到，有几道目光在他身上停留了片刻，带着审视与探究。在这黑市之中，露财并非明智之举。
交易继续。后续又出现了一些不错的物品，甚至有一瓶能精进炼气后期修为的“凝液丹”，引起了那几名炼气五层以上修士的争夺，最终以近千灵石的高价成交。
林衍始终保持着冷静，没有再出手。他剩下的灵石还要用来购买其他辅助修炼的物资，不能挥霍。
就在交易会接近尾声，众人以为即将散场时，那无常鬼面具人再次开口，语气似乎带上了一丝不易察觉的凝重：
“最后一件物品，并非实物，而是一条消息。”
众人一怔，纷纷提起精神。暗影阁压轴的消息，往往价值不菲。
“关于‘噬灵果’的确切消息。”无常鬼面具人缓缓说道，“据可靠情报，三日后，黑风山脉深处的‘幽暗峡谷’内，将有一株噬灵果成熟。守护妖兽，为一头即将突破三阶巅峰的‘双头魔狼’。”
三阶巅峰妖兽！相当于炼气大圆满，甚至触摸到筑基门槛的恐怖存在！
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台下响起一片倒吸冷气的声音。噬灵果固然珍贵，但面对三阶巅峰妖兽，在场的恐怕没几个人有命去拿。
“此消息，底价五百下品灵石，或等价物品交换。”
价格一出，大部分人都沉默了。五百灵石买一个几乎无法到手的机会，太过冒险。
然而，那几名一直沉默的气息深沉者中，有一人动了。那是一个笼罩在宽大斗篷中、脸上戴着青铜修罗面具的身影，他声音低沉如同金属摩擦：
“五百灵石。”
无人与他竞争。
修罗面具修士交割了灵石，从无常鬼面具人那里得到了一枚记录详细信息的玉简。
林衍看着这一幕，心中念头急转。幽暗峡谷……双头魔狼……这消息对他而言，既是机遇，也是巨大的挑战。他原本只想按图索骥，慢慢寻找，没想到直接得到了确切消息和地点。但三阶巅峰妖兽，远非他现在能敌。
“或许……可以浑水摸鱼？”林衍暗忖。既然消息已经卖出，届时前往幽暗峡谷的恐怕不止一人，或许有机会。
交易会正式结束。无常鬼面具人宣布散场，并提醒众人按顺序从不同出口离开，以避免被跟踪。
林衍随着人流，从指定的一个出口离开。这条通道蜿蜒向上，出口位于鬼哭林另一侧的一片乱石滩中。
此时已是后半夜，月明星稀，山林间笼罩着一层薄雾。
林衍一出洞口，立刻将【疾风闪】催动到极致，没有丝毫停留，向着与枫叶坊相反的方向疾驰而去。他深知怀璧其罪的道理，那张地图和知晓的消息，很可能已经引起了某些人的觊觎。
果然，在他离开后不久，乱石滩附近，两道黑影如同鬼魅般浮现。
正是之前与他竞拍地图的狐狸面具修士，以及另一名戴着猿猴面具、气息同样在炼气四层巅峰的同伴。
“哼，一个炼气四层中期的小子，也敢跟我抢东西！”狐狸面具修士摘下面具，露出一张略显苍白的年轻面孔，眼神阴鸷，“他孤身一人，身上至少有购买地图后剩下的数百灵石，还有那张价值不菲的地图本身……做了他！”
“大哥说得对，肥羊一只！”猿猴面具修士舔了舔嘴唇，露出贪婪的笑容，“他往那个方向去了，追！”
两人身形一动，如同两道轻烟，循着林衍离开时留下的微弱气息和痕迹，快速追去。
前方，林衍将速度提升到最快，风驰电掣。但他能感觉到，身后有两道气息正在迅速逼近！
“还是被盯上了……”林衍眼神一冷。他不想惹事，但事到临头，也绝不畏惧。两个炼气四层巅峰，虽然棘手，但并非没有一战之力！正好，可以试试新领悟的【玄冰指】！
他不再一味奔逃，而是刻意将对方引向一处更为偏僻、林木更加茂密的山坳。
片刻之后，林衍猛地停住脚步，转过身，面向追来的方向，静静而立。
嗖！嗖！
两道破空声响起，狐狸脸和猿猴脸修士一前一后，落在了林衍身前数丈之外，呈夹击之势。
“小子，跑得倒是不慢。”狐狸脸修士阴恻恻地笑道，“可惜，还是被我们追上了。识相的，把身上的灵石和那张地图交出来，或许我们可以考虑留你一个全尸。”
猿猴脸修士摩拳擦掌，狞笑道：“跟他废什么话，直接宰了，东西都是我们的！”
林衍目光平静地看着两人，仿佛在看两个跳梁小丑，淡淡开口：“你们确定，吃定我了？”
他的镇定，让狐狸脸修士心中微微一突，但神识扫过，确认林衍只有炼气四层中期的修为，顿时放下心来，冷笑道：“装神弄鬼！区区四层中期，也敢大言不惭？二弟，动手！”
话音未落，猿猴脸修士已经迫不及待地怒吼一声，周身土黄色灵力爆发，整个人如同炮弹般冲向林衍，一拳轰出，拳风刚猛，带着碎石裂金之势！他竟是一名体修！
面对这势大力沉的一拳，林衍不闪不避，眼中寒光一闪，右手食指与中指并拢，体内灵力与那吞噬自苏清鸢的精纯玄冰之气瞬间融合，一指点出！
【玄冰指】！
指尖一点极致的幽蓝寒光闪现，周围的空气温度骤降，甚至凝结出了细小的冰晶！后发先至，精准无比地点在了猿猴脸修士轰来的拳锋之上！
“噗！”
没有惊天动地的碰撞声，只有一声轻微的、如同冰块碎裂的声响。
猿猴脸修士前冲的身形猛然僵住，脸上的狞笑凝固。他感觉一股无法形容的极致寒气，顺着他的拳头，瞬间蔓延至整条手臂，并且急速向全身扩散！他拳头表面的土黄色灵光如同遇到克星般瞬间熄灭，手臂以肉眼可见的速度覆盖上一层厚厚的、坚硬的蓝色冰层！
“啊！我的手臂！”猿猴脸修士发出凄厉的惨叫，他想催动灵力抵抗，但那寒气霸道无比，直接冻结了他的灵力运转！不过眨眼之间，他整条右臂连同半边肩膀，都被彻底冰封，并且那寒气还在向他心脏和头颅侵蚀！
“二弟！”狐狸脸修士大惊失色，他完全没料到林衍竟有如此诡异而强大的冰系灵技！他不敢怠慢，双手快速掐诀，一道惨绿色的、散发着腥臭气味的鬼火，如同毒蛇般射向林衍！
林衍一招得手，毫不停留，【疾风闪】发动，身形如同鬼魅般横移数尺，避开鬼火。同时左手一挥，数道散发着凛冽寒气的【寒冰刺】射出，封堵狐狸脸修士的退路。
狐狸脸修士见鬼火落空，又见冰刺袭来，心中骇然，急忙祭出一面黑色骨盾挡在身前。
“铛铛铛！”冰刺撞击在骨盾上，发出沉闷声响，虽未破防，但那附带的寒气却让骨盾表面覆盖了一层白霜，运转迟滞。
而就在他防御【寒冰刺】的瞬间，林衍已经如同瞬移般出现在他身侧，依旧是那根蕴含着极致寒气的手指，点向他的太阳穴！
快！准！狠！
狐狸脸修士亡魂大冒，拼命侧头，同时催动骨盾回防。
“嗤啦！”
【玄冰指】擦着他的脸颊划过，虽然没有直接点中，但那逸散的寒气依旧将他半边脸颊冻得乌青，耳朵更是直接失去了知觉！
“逃！”狐狸脸修士肝胆俱裂，再也没有丝毫战意。他一把抓起那个半边身子都被冰封、已然失去战斗力的猿猴脸修士，也顾不得其他，掏出一张神行符就要激发。
“现在想走？晚了！”
林衍眼神冰冷，岂会放虎归山？他体内灵力狂涌，【火焰斩】瞬间凝聚，一道金红色的火焰巨刃带着焚灭一切的气势，拦腰斩向两人！
狐狸脸修士刚刚激发神行符，身形刚要模糊，火焰巨刃已然临体！
“不——！”
在绝望的嘶吼声中，火焰巨刃狠狠斩过！
“轰！”
烈焰腾空，伴随着两声短促的惨叫，狐狸脸修士和那被冰封的猿猴脸修士，在狂暴的火焰与凌厉的剑气下，瞬间化为焦炭，死得不能再死。
战斗从开始到结束，不过十数息时间。
两名炼气四层巅峰的修士，被林衍以雷霆手段，轻易反杀！
林衍散去火焰，脸色微微有些发白。连续动用【玄冰指】和【火焰斩】，对他灵力消耗不小。他迅速上前，收起两人的储物袋，弹出一缕火苗将尸体彻底焚毁，抹去痕迹。
做完这一切，他不再停留，身形一闪，再次消失在茫茫夜色之中。
经此一战，他对自身实力有了更清晰的认知。炼气四层中期，凭借噬灵道体带来的雄厚根基和多种强力灵技，足以碾压普通炼气四层巅峰！
黑风山脉，幽暗峡谷，噬灵果……他心中对此行，多了几分把握。