“严公子！”“慕仙子！”楼上众散修不再交谈，纷纷拱手行礼。
严宽略一垂首回礼，视线扫过众人，最终凝向远处波光粼粼的青龙湖：“诸位道友齐聚于此，可是为那湖中灵兽传闻而来？”
一名精瘦散修抢步上前，抱拳道：“严公子明鉴！正是为此而来。只是那万家”
他嘴角扯出一丝讥诮，“区区凡俗之家，也敢妄称灵兽归其所有，简直暴殄天物！依我等之见，此等机缘，合该由修道之人得之。”
话音一落，四下顿时响起一片附和：
“不错！凡夫俗子，岂配独占灵物？”
“正该如此！不如共议归属！”
“严公子德才兼备，不如请您定个章程”
严宽听着众人谄媚之词，抬手虚按止住喧哗，余光却瞥见慕白萱正凝望湖面，似对这强取豪夺的言论不以为然。
他当即朗声道：“诸位且慢，依严某之见，不如以最公平的方式——斗法定归属！既能免伤和气，又可令灵兽择明主而栖。慕师妹以为如何？”
最后一句转向少女时，语气放得格外柔和。
慕白萱眨了眨杏眼，拍手轻笑道：“斗法？倒比那些勾心斗角有趣得多！”
墨文渊冷眼旁观，心中却觉此事蹊跷：这些散修若真为机缘而来，早该四散寻觅，岂会齐聚于此。
这些人分明是在配合演戏，如今正主一到，便纷纷摇尾献媚。所谓公平斗法，不过是给严宽搭的戏台罢了。
他将目光转向湖面，方才以神识探查方家，却未见灵兽踪迹，想必仍在青龙湖附近。
与其在此看这些人拙劣作态，倒不如趁早寻得灵兽，解万家之危。
心念既定，墨文渊穿过熙攘人群，离了镇子，径直往青龙湖方向行去。
行不过二三里，眼前豁然开朗，数道清渠与一望无际的良田交织成网，几名农人正在田间忙碌。
他走上田埂，朝一位弯腰锄草的老农拱手道：“老丈，这湖边的水渠修得甚是精巧，不知出自何人之手？”
老农抬头，见是个气度不凡的年轻公子，不由皱眉：“公子不去镇上听曲儿、吃酒，怎的学那方家少爷，也来这泥巴地里转悠？”
墨文渊笑道：“在下喜好游历，听闻此地有灵兽出没，特来一观。”
老农脸色一变，低头继续锄草，闷声道：“哪有什么灵兽？都是些闲汉胡诌的，公子还是快些走吧，莫让泥水脏了衣裳。
墨文渊一怔，未料老农态度骤变。忽想起路上见过的“万鸿捐建”学堂，心中了然，索性直言：
“实不相瞒，家师与方家前任家主万向山有旧。此番前来，正是为解方家之危。”
听闻是方家故交，老农神色稍缓：“方家虽前些年成了富户，倒不像别家那般刻薄。这水渠是他们出钱修的，还建了学堂，逢灾年也施粥救济。”
他顿了顿，又板起脸来：“要老汉说，那灵兽是老天爷赐给方家的福分，老汉不敢多嘴。公子既是方家故交，还是快些离开吧。”
墨文渊见问不出更多，便告辞离去，心中却记下一事，方家少爷，也常来这田间？
这青龙湖方圆数十里，寻常炼气修士探查起来或许颇费周折，但墨文渊的神识却能笼罩两岸，御空一圈，便已察觉湖底藏着一处隐秘洞窟。
他刚收起青叶舟，忽见远处山间掠来两道身影。
“呔！哪来的野修小子？”其中一人厉声喝道，“各家修士皆在观景楼比试，以定灵兽归属，你这厮竟敢暗中偷寻？”
墨文渊神识扫过这两人藏在腰间的严家玉牌，心中冷笑一声，还真让他猜对了，竟真是排演的戏码。
他身形一动，下一刻已在两人身后。那两人只觉腰间一轻，身份牌已落入墨文渊手中。
他淡淡道：“我这人喜欢清净，我就在此处等你们严家公子来个公平斗法。”
两人惊出一身冷汗，此人实力竟如此之强，眨眼间出现在身后竟浑然不觉，若要取他们性命
二人同时心领神会，对视一眼，当即掐诀遁走。
其中一人飞出百丈却又驻足回望，死死盯着湖面，生怕墨文渊趁机潜入夺取灵兽。
墨文渊负手立于湖畔，以现在炼气九层的境界，他相信，只要不是筑基修士来此，自有取胜之法。
如若是寻常遇到这争抢灵兽之事，他定然是不愿参与其中，可这万向山给与的仙岛恩情却真是重若泰山。只能尽力而为了，如真有高阶修士来此，便瞬间遁走。
念及此处，将手中暗扣的影遁符又紧了几分。
未及半炷香，天际一道流光飞至，来人却并非严宽，而是一袭白衣的慕白萱。
她只看了片刻观景台上的斗法就觉得索然无味——那些散修不过接了严宽两剑就跪地求饶，谄媚之态令人作呕。
这拙劣的表演，还不如她在家拿着木剑追打弟弟来得有趣。
听闻有人胆敢无视严家威势来偷灵兽，她顿时来了兴致，想看看这个‘小贼’究竟是何方神圣。
她正饶有兴致地打量着墨文渊，似在思索。然而，她身后那严家修士却厉声喝道：
“小子，睁大你的狗眼！这位可是昆仑宫上清真人的亲传弟子慕仙子。识相的就赶紧滚，否则等严公子来了，可就不是几句话能打发的了。”
墨文渊却不与那人搭话，转而朝慕白萱抱拳行礼，说道：“在下墨文渊，不知钟玉婉夫人与慕仙子是何关系？
“咦？”慕白萱杏眼微睁，指尖轻点下颌，露出一抹俏皮之色：“你怎会认得我伯母？”
“慕仙子，莫要听此人胡言！他定是想攀附慕家，这”
“你很烦耶！”慕白萱面上笑意收敛，瞪了一眼严家修士，那人当即垂头噤声。
墨文渊将慕家玉牌托在掌心，平和道：“四年前曾随钟夫人车队同赴寒夜城，不知她如今可还安好？”
“寒夜城？”慕白萱眼眸一亮，轻盈地跃至他身侧。
她将玉牌捻在手中端详，确认是家中客卿令后，竟将争夺灵兽之事抛之脑后，拽着墨文渊的衣袖连声催促：
“快说说寒夜城的事！伯母虽说过那次凶险得很，却总不肯细讲，可急死我啦！”