日子在刀光剑影与兵书战策的交织中，过得飞快，快得像昆仑山间掠过的长风，卷起崖间的落雪，转瞬便没了踪迹。昆仑山脉深处，常年云雾缭绕，那座隐匿在翠嶂青峰间的道德洞，像是被天地遗忘的秘境，却日日被震天的喊杀声划破宁静。
山间的晨雾，总比别处来得更早，也更浓。像是千万匹被揉碎的素色绸缎，自巍峨的山巅倾泻而下，先是漫过嶙峋的怪石，再是浸过苍劲的古松，最后，便温柔地裹住了道德洞前那片开阔的练兵场。雾霭茫茫，能见度不过数尺，那些肃立的身影，在乳白的雾气中影影绰绰，宛如一幅晕染开来的水墨长卷，只隐约辨得出铠甲的轮廓与兵刃的寒光。
天刚蒙蒙亮，东方的天际才堪堪透出一丝鱼肚白，甘塔拔的吼声，便如惊雷般炸响在山谷间，震得雾霭都微微震颤：“都给我打起精神来！倭寇的刀，可不会等你们睡够了再砍过来！”
他赤着上身，古铜色的肌肤在朦胧的晨光里，泛着一层油亮的光泽，那上面布满了纵横交错的伤疤——深的，是当年与北漠骑兵厮杀时留下的刀痕；浅的，是剿杀山匪时蹭出的印记，每一道伤疤，都是一段浴血的过往。此刻，他手中一杆丈八长矛，被舞得虎虎生风，枪杆是百年老檀木所制，沉甸甸的，在他手中却轻如鸿毛。枪尖寒光凛冽，划破厚重的晨雾，发出尖锐的呼啸声，那声音像是腊月的北风，刮得人耳膜生疼。
那长矛在他手中，仿佛被注入了生命一般，时而如毒蛇吐信，枪尖飘忽不定，专刺人咽喉心口；时而如猛虎下山，枪杆横扫千军，带起阵阵劲风，刮得身旁的草叶簌簌作响；时而又如灵猿攀枝，枪尖陡然上扬，避开假想敌的攻势，反手便是一记绝杀。一招一式，皆是搏命的狠辣招数，招招直逼要害，没有半分花架子。
数千名将士，分列成数十个整齐的方阵，肃立在雾气之中。他们皆是中州的热血男儿，有的是从江淮逃难而来的农夫，有的是败军之中幸存的士卒，有的是满腔义愤的少年郎。此刻，他们个个屏息凝神，目光如炬，紧紧追随着甘塔拔的每一个动作，生怕错过分毫。
石勇站在最前方的方阵里，他身形魁梧，虎背熊腰，活脱脱一尊铁塔。他手中的那柄大环刀，早已被他磨得寒光凛凛，刀刃锋利得能映出人影。甘塔拔的每一个招式，他都看得格外仔细，那双布满老茧的手，紧紧握着刀柄，跟着甘塔拔的节奏，一下一下地比划着。汗水顺着他黝黑的脸颊滑落，划过虬结的青筋，滴在脚下的青石板上，晕开一小片深色的湿痕。他的衣衫，早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，勾勒出结实的肌肉线条。
“近身搏杀，贵在快、准、狠！”甘塔拔猛地收住长矛，枪尖拄地，溅起几粒碎石，他的声音如洪钟大吕，在山谷间回荡，“倭寇的太刀虽长，锋利无比，却刀身沉重，转身不便！你们要做的，就是避其锋芒，攻其软肋！他们的腰侧、膝弯，皆是破绽！记住，缠斗之时，莫要与他们比拼力气，要以巧取胜！”
说罢，他目光一扫，一把拽过身旁一名年轻的将士。那将士不过十六七岁的年纪，脸上还带着几分稚气，手中握着一柄长剑，剑身微微颤抖，显露出他内心的紧张。甘塔拔手持长矛，与他对峙，口中高声道：“看好了！这便是倭寇常用的劈砍招式！”
话音未落，他的身影便如猎豹般窜出，脚下的青石板被踩得“咯吱”作响。长矛一抖，枪尖划出一道精妙的弧线，避开长剑的格挡，直取那将士的胸口。那将士惊呼一声，连忙向后急退，手中长剑慌乱地挥舞着，想要拦住长矛。可甘塔拔的动作实在太快，快得让他根本来不及反应。只听“砰”的一声，甘塔拔一脚精准地踹在他的膝弯处，那将士腿一软，狼狈地绊倒在地。
长矛的枪尖，堪堪停在他的咽喉处，冰冷的枪尖抵住他的皮肤，带来一阵刺骨的寒意。只差那毫厘之间，便要洞穿他的脖颈，溅出滚烫的鲜血。
那将士吓得脸色惨白，额头上的冷汗涔涔而下，连呼吸都变得小心翼翼。
“记住了！”甘塔拔收回长矛，沉声喝道，声音里带着不容置疑的威严，“战场上，容不得半点犹豫！犹豫，就是死路一条！你慢上一瞬，倭寇的刀，就会砍在你的脑袋上！到那时，爹娘给你的身子，就会变成一具血肉模糊的尸体，连全尸都留不下！”
那将士狼狈地爬起身，脸上满是羞愧，却也多了几分明悟。他对着甘塔拔深深一揖，拱手道：“末将……末将记住了！”声音虽带着一丝颤抖，却透着一股坚定。转身回到队伍中时，他手中的长剑握得更紧了，指节因为用力，泛出青白的颜色。
阿贵站在少年方阵里，他的个头在一众半大的少年中不算高，却格外扎眼。只因他那双眼睛，格外明亮，像是藏着两团燃烧的火焰，透着一股与年龄不符的坚毅。他手中的那柄腰刀，早已不是当初那柄锈迹斑斑的废铁——那是他从倭寇手中夺来的，刀刃卷了边，刀身布满锈迹。如今，这柄刀被甘塔拔亲手打磨了三日，开了锋，淬了火，刀刃锋利无比，在雾气中闪着慑人的寒光。
此刻，他正全神贯注地模仿着甘塔拔的招式，每一次挥刀，都用尽了全身的力气。劈、砍、斩、刺，一招一式，都学得有模有样。汗水顺着他瘦削的脸颊滑落，滴在刀身上，发出“嘀嗒”的轻响。他的胳膊早已酸痛难忍，像是灌了铅一般沉重，可他咬着牙，没有丝毫懈怠。他忘不了，倭寇闯进他家乡的那一天，熊熊烈火吞噬了他的家园，爹娘的惨叫声犹在耳畔。他要变强，变得很强很强，强到能亲手斩杀那些倭寇，为爹娘报仇，为那些惨死的乡亲报仇！
阳光渐渐穿透晨雾，像是一把把金色的利剑，刺破了乳白的屏障。金灿灿的光芒，洒在练兵场上，驱散了最后一丝寒意。将士们的衣衫，很快便被汗水浸透，紧贴在身上，勾勒出或魁梧或瘦削的身形。可没有一个人叫苦，没有一个人懈怠。
喊杀声此起彼伏，震得山间的树叶簌簌作响，惊得栖息在古松上的飞鸟四散而逃。长枪刺破空气的呼啸声，刀剑碰撞的铿锵声，将士们的怒吼声，交织在一起，汇成一曲雄浑悲壮的战歌，在昆仑山谷间久久回荡。
另一边，道德洞前的青石坪上，弧父正坐在一张古朴的石凳上。他须发皆白，脸上布满了岁月的沟壑，一双眼睛却炯炯有神，透着洞察世事的睿智。他身着一袭洗得发白的青色道袍，腰间系着一根麻绳，宛如一位不问世事的隐士。身旁摆着一张粗糙的木桌，桌上铺着一张泛黄的羊皮地图，那地图不知经历了多少岁月的洗礼，边角已经磨损，上面用朱砂和墨汁密密麻麻地画着山川河流、城池要塞、驿道渡口，每一个标记，都清晰可见。
林墨卿站在他身旁，一袭素色长衫，身形挺拔如松。他目光紧锁着地图，眉头微微蹙起，眉心拧成一个川字。阳光洒在他的脸上，映出他苍白的面色——这些日子，他日夜钻研兵法，废寝忘食，身子早已亏空。可他那双眼睛，却亮得惊人，像是藏着漫天星辰，透着一股不灭的斗志。
“这江淮之地，水网密布，江河纵横，湖泊星罗棋布，素有‘水乡泽国’之称。”弧父捻着胸前的长须，声音苍老却字字珠玑，像是从遥远的岁月中传来，“倭寇擅长水战，他们的战船，轻便灵活，速度极快，又占据着安庆城这一咽喉要道。安庆城扼守长江中游，上通巴蜀，下达吴越，是江淮之地的门户。若想强攻，无异于以卵击石，难如登天。”
林墨卿点了点头，沉声道：“晚辈也深知此理。只是，安庆城一日不破，倭寇便一日占据主动。他们凭借战船之利，在长江之上烧杀抢掠，无恶不作。江淮的百姓，日日活在水深火热之中，妻离子散，家破人亡。晚辈身为中州子弟，岂能坐视不理？”他的声音低沉，却带着一股沉甸甸的力量，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
弧父抬眼看向他，眼中闪过一丝赞许。他活了近百年，见过无数的人，有贪生怕死之辈，有追名逐利之徒，却极少见到像林墨卿这般，心怀天下，矢志不渝的年轻人。他微微颔首，道：“你有这份心，便是中州之幸，江淮百姓之幸。兵法有云，‘兵无常势，水无常形’。倭寇虽占水路之利，战船精良，士卒悍勇，却也有一个致命的弱点。”
“哦？”林墨卿眼中精光一闪，像是在黑暗中看到了一丝曙光。他连忙俯身，凑近木桌，急切地问道：“前辈请讲！晚辈洗耳恭听！”
弧父微微一笑，抬手，枯瘦的手指指向地图上的一处位置。那里，正是安庆城外的一片广阔水域，标注着“芦苇荡”三个小字。他缓缓道：“你看此处。这芦苇荡方圆数十里，芦苇丛生，密不透风。水下更是暗礁密布，浅滩纵横。倭寇的战船，体型庞大，吃水较深，一旦驶入这片水域，便会寸步难行，如同被困在浅滩上的蛟龙，只能任人宰割。”
他顿了顿，继续说道：“若能将倭寇诱入此处，再以火攻之，借着风势，大火必会席卷整片芦苇荡。到那时，倭寇的战船，便会变成一座座漂浮的火海。他们纵有滔天本事，也插翅难逃，定能将其一举歼灭！”
林墨卿顺着弧父的手指望去，目光落在那片标注着“芦苇荡”的区域。他的眼睛，渐渐亮起光芒，像是沉寂的火山，终于喷发出炽热的岩浆。他俯身凑近地图，手指在芦苇荡周围的地形上细细摩挲，指尖划过那些蜿蜒的河道，那些隐蔽的港汊，口中喃喃道：“芦苇荡……火攻……芦苇易燃，火势蔓延极快……倭寇战船皆是木质，一旦引燃，必是冲天大火……”
他的脑海中，飞速地闪过无数个念头，无数个画面。他仿佛看到，倭寇的战船，一艘艘驶入芦苇荡，却被浅滩和暗礁困住，进退两难；他仿佛看到，漫天的火箭射向芦苇荡，燃起熊熊烈火；他仿佛看到，倭寇在火海中哭嚎奔逃，葬身鱼腹；他仿佛看到，江淮的百姓，欢呼雀跃，喜极而泣。