这场大战，终究是败了。
败得惨烈，败得屈辱，败得连奔腾东去的长江水都为之呜咽。
倭寇的战船黑压压地铺满了江面，樯橹如林，旌旗蔽日，狰狞的“倭”字旗在呼啸的江风里猎猎作响，像是一群蛰伏已久的恶狼，终于撕开了中原的防线，耀武扬威地驶进了长江口。浑浊的江水被染成了暗褐色，那是将士们滚烫的血，是百姓们泣血的泪，是这片锦绣山河淌不尽的伤口。江风卷着浓重的血腥味，混杂着硝烟与芦苇燃烧的焦糊气，蛮横地掠过茫茫芦苇荡，刮过林墨卿的脸颊，带着刺骨的寒意，直往骨头缝里钻。
他拄着半截短枪，半跪在滩涂的淤泥里，身上的明光铠早已被鲜血浸透，裂开的口子外翻着皮肉，每动一下，都像是有无数根烧红的钢针在扎着骨头。他的战袍破碎不堪，露出的胳膊上布满了刀伤剑痕，一道深可见骨的伤口还在汩汩地渗着血，染红了身下那截刻满斑驳痕迹的断枪——那枪杆上，还留着他与弟兄们刻下的杀敌记号。
风过芦苇，发出沙沙的声响，那声音，像极了安庆府百姓的哭声。他仿佛看到了，倭寇的铁蹄踏破城门时，老弱妇孺在街巷里奔逃的身影，孩童的襁褓遗落在地，白发老者死死护着家门却被一刀劈倒；仿佛听到了，稚童撕心裂肺的哭喊、妇人绝望的哀鸣、老者怒目圆睁的怒骂，混着兵刃交击的脆响，在残破的城楼上空盘旋不散，久久不肯离去。他仿佛听到了，战死弟兄的亡魂在耳边低语，那些熟悉的面孔一一闪过：张三的大刀还没来得及挥向倭寇，就被长矛刺穿了胸膛，倒下时还死死盯着敌寇的方向；李四的火铳刚点燃引线，就被炮弹炸得粉身碎骨，残肢溅落在硝烟里；还有那个年仅十六的少年兵，临死前还紧紧攥着母亲给他的平安符，干裂的嘴唇里，反复念叨着“要守好家……要守好家啊……”
他仿佛听到了，河山破碎的悲鸣。安庆失守，池州告急，铜陵沦陷……一封封染血的告急文书，像重锤般砸在他的心上，砸得他五脏六腑都在疼，疼得他几乎要呕出血来。
残阳再次西斜，像一块烧红的烙铁，缓缓坠入江面。血色的余晖染红了江面，染红了天际，染红了江岸边成片倒伏的芦苇，也染红了林墨卿布满血污的脸。
碧海之上，残阳如血。
那血光，映照着中州水师的残船。那些曾经乘风破浪、威震江淮的战船，如今只剩下断桅残板，在江面上载沉载浮，像一具具失去灵魂的躯壳，随波逐流。那血光，映照着倭寇的得意。甲板上的倭寇们挥舞着染血的刀枪，发出嚣张的狂笑，他们的脸上沾满了中原百姓的鲜血，眼神里满是贪婪与残暴，仿佛这片土地上的一切，都已是他们的囊中之物。那血光，更映照着山本野狼那张怨毒的脸。
山本野狼站在旗舰的船头，身披玄黑铠甲，脸上一道狰狞的刀疤从额头延伸到下颌，那是三年前，林墨卿在东海一战中给他留下的印记，一道耻辱的印记。此刻，他正捻着颌下的短须，眯着眼看向滩涂上孤立无援的林墨卿，嘴角勾起一抹残忍的笑意，像是在欣赏一只濒死的猎物，玩味着对方的绝望。
四目相对的瞬间，林墨卿看到了山本野狼眼中的嘲讽与杀意，那目光，比腊月的寒冰还要刺骨，比淬毒的利刃还要阴狠。
一场败战，留下的是无尽的苍凉，是遍野的尸骨，是山河破碎的锥心之痛。
林墨卿闭上双眼，浑浊的泪水从眼角滑落，混着脸上的血污，在下巴处汇成一滴，重重砸进脚下的淤泥里，溅起细小的水花。他口中喃喃自语，声音微弱得如同蚊蚋，却带着一股撼天动地的不屈与执念，穿透了江风的呼啸：
“倭寇未灭……此恨难消……若有来生……再护河山……”
江风呜咽，像是在为他哭泣，又像是在为这片饱经沧桑的土地悲鸣。
长江滚滚东流，波涛汹涌，卷着浪花拍打着江岸，带走了江面的鲜血，带走了江底的尸骨，却带不走中州将士的不屈与执念。
那执念，如同一颗种子，深埋在长江两岸的土地里，在血与火的浇灌下，悄然生根，静静蛰伏。
等待着，下一个春天的到来。
等待着，山河重光的那一天。
残阳坠海，最后一丝余晖也消散在天际，暮色如墨，迅速笼罩了整个江面。芦苇荡深处，三道踉跄的身影拨开茂密的苇秆，艰难地奔来，正是林墨卿麾下的三名将士——老校尉赵武、斥候陈三、少年兵小满。
三人皆是一身血污，铠甲破碎得不成样子。赵武的后背插着一支断箭，箭镞深嵌在皮肉里，伤口处的血已经凝固成了黑褐色，每走一步，都牵扯着伤口，疼得他额头冷汗直流；陈三的左腿被倭寇的长刀劈中，此刻一瘸一拐，裤腿被鲜血浸透，早已和皮肉黏连在一起，走路时疼得直咧嘴，却硬是咬着牙不肯出声；小满年纪最小，脸上还带着未脱的稚气，左臂被刀砍伤，用一块破布胡乱缠着，血正顺着指尖往下滴，在泥泞的地面上，留下一串鲜红的脚印。
“将军！将军！”赵武嘶哑的呼喊声在芦苇荡里回荡，带着哭腔，带着绝望中的希冀。三人拨开最后一片苇秆，终于看到了滩涂上半跪的身影，那熟悉的铠甲，纵使破碎不堪，也让他们瞬间红了眼眶。
“将军！”小满惊呼一声，率先扑了过去，看到林墨卿腰间那道深可见骨的伤口时，眼圈瞬间红透，豆大的泪珠滚落下来，“将军，您怎么样了？您撑住啊！”
赵武和陈三也连忙围了上来，赵武颤抖着伸出手，探了探林墨卿的鼻息，感受到那微弱却平稳的气息时，紧绷的神经才稍稍放松，他重重地松了口气，声音哽咽，泪水夺眶而出：“还好，将军还活着，还好……老天有眼啊……”
陈三眼疾手快，撕下身上相对完好的战袍内衬，小心翼翼地帮林墨卿包扎腰间的伤口，动作轻柔得像是怕碰碎了一件稀世珍宝。“将军，倭寇的战船已经顺着江道走远了，我们快离开这里，晚了要是被他们的斥候发现，就来不及了！”
林墨卿缓缓睁开眼，视线有些模糊，他看着眼前三张熟悉的面孔，干裂的嘴唇动了动，声音沙哑得厉害，像是砂纸摩擦过木头：“你们……都还活着……”
“末将等无能，没能护住水师，没能护住将军，罪该万死！”赵武“噗通”一声单膝跪地，老泪纵横，身后的陈三和小满也跟着跪下，低着头，肩膀微微颤抖，满是愧疚与自责。
“不怪你们……”林墨卿摇了摇头，目光望向倭寇战船远去的方向，眼中闪过一抹浓烈的恨意，那恨意几乎要将他的眼眶灼穿，“是朝廷……是那些主和派的软骨头！若非他们克扣军饷，延误援军，我中州水师何至于此！何至于落得这般全军覆没的下场！”
话音落下，芦苇荡里陷入了一片死寂，只有江风掠过芦苇的沙沙声，和三人沉重的呼吸声，一声比一声压抑。
那日，长江口一战，中州水师以三百战船对抗倭寇五百艘战舰，本就兵力悬殊，可将士们个个抱着必死的决心，奋勇杀敌，誓与战船共存亡。鏖战三日三夜，击沉倭寇战船百余艘，杀敌数千，倭寇的尸体铺满了江面，江水都为之凝滞。可终究是寡不敌众，更可恨的是，朝廷的援军迟迟未至，水师的弹药耗尽，粮草断绝，战船一艘艘被炮火击沉，将士们一批批战死沙场，鲜血染红了整片长江口。
最后关头，林墨卿亲自驾着旗舰，顶着炮火冲向山本野狼的座船，誓要与他同归于尽，却被倭寇的炮弹击中船桅，旗舰轰然沉没，他也坠入冰冷的江水之中，是赵武三人拼死冲破敌阵，将他从江底捞起，藏进了这片人迹罕至的芦苇荡。
而山本野狼，在那场激战中被林墨卿一剑刺中胸膛，虽未伤及要害，却也受了重伤，被亲卫抬回了战船。临走前，他望着沉没的旗舰，发出了怨毒的诅咒。
林墨卿被三名将士护着，靠在一根粗壮的芦苇秆上，望着倭寇战船列阵远去的帆影，心口的钝痛比腰间的伤口更甚，那是亡国之痛，是丧师之痛，是无能为力的锥心之痛。他仿佛还能听到，山本野狼被抬走时，那怨毒的嘶吼，如同淬毒的钢针，死死钉在他的心头，日夜回响：“林墨卿！我必踏平江淮，屠尽你中州百姓，以报今日之仇！我要让这片土地，变成人间炼狱！”
那声音，日夜在他耳边回响，让他寝食难安，让他午夜梦回时，总是被遍地的尸骨和百姓的哭嚎惊醒。
夜色渐深，寒星点点，月光如水，洒在江面上，泛起粼粼波光，却驱不散半分寒意。赵武三人捡来干枯的芦苇，生起一堆篝火，火光跳跃，映红了四人的脸庞，也带来了一丝微弱的暖意。小满从怀里掏出几个干瘪的窝头，那是他藏在怀里，舍不得吃的口粮，他小心翼翼地递到林墨卿面前，声音带着哭腔：“将军，您吃点吧，已经一天没吃东西了，您不吃东西，身子会垮的。”
林墨卿摇了摇头，他实在是咽不下去。一想到那些战死的弟兄，一想到那些被倭寇屠戮的百姓，他的心就像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气来，胃里更是翻江倒海。
赵武叹了口气，将窝头硬塞到林墨卿手中，沉声道：“将军，留得青山在，不怕没柴烧。您得好好活着，活着才能为弟兄们报仇，活着才能赶走倭寇，光复河山啊！您要是倒下了，谁来带领我们杀回去？谁来为死去的百姓讨回公道？”
林墨卿看着手中的窝头，又看了看眼前三个忠心耿耿的将士，他们的眼中，满是期盼与坚定。眼眶一热，一行热泪滚落，他终于接过窝头，慢慢啃了起来。粗糙的窝头刮得喉咙生疼，他却像是毫无察觉，只是一口一口地吃着，眼中的光芒，渐渐从绝望的死寂，变成了燎原的星火，越来越亮，越来越坚定。