石岳的归来，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下巨石，瞬间在守望礁内部激起了千层浪。
他带着神秘少女璃突然现身，且自身气息明显比离开时更加深沉晦涩，隐隐带着一种历经生死蜕变后的沧桑与威严，立刻引起了水云泽、水云泊等核心人物的震动与狂喜。
简单交代了外出一行是深入泣血谷探查，遭遇强敌，险死还生，幸得敖苍后裔璃所救的经过（隐去了“龙乡”细节与敖苍最后的馈赠），并将璃郑重托付给水云泽后，石岳便以巩固伤势、消化所得为由，再次进入静室闭关。
他需要时间，来彻底消化敖苍最后的馈赠，稳固那因祸得福、隐隐触摸到金丹中期巅峰的修为，更要将此番生死搏杀、绝地求生的感悟，融入自身“混沌镇海薪龙劲”之中。
对澜沧遗族自身而言，这无疑是一剂强心针。曾经如同阴沟老鼠般躲藏、朝不保夕的他们，如今不仅有了强大的盟友，其领袖更是登上了象征天下年轻一代巅峰的“潜龙榜”！这意味着族群的地位与未来，得到了某种意义上的认可，族人士气大振，对石岳的崇拜与信赖达到了前所未有的高度。连带着，对石岳带回来的、身份神秘的璃，也多了几分敬畏与好奇。
而对守望礁内那十二名漓江剑派“听涛剑卫”来说，这消息则让他们对此次协防任务的态度，发生了微妙的变化。原本，他们奉雷啸长老之命前来，更多是出于任务与对长老的忠诚，对澜沧遗族这个几乎没落的小族，虽不至于轻视，却也谈不上多看重。但“潜龙榜”第七十九位，这个含金量极高的排名，足以让他们收起任何可能的骄矜之心。尤其是那位金丹初期的剑卫统领赵锋，在得知消息后，亲自求见水云泽，态度更加客气，并明确表示，会全力协助守望礁防御，共御外敌。
雷啸更是第一时间通过加密传讯，向石岳表示了祝贺，并再次强调了漓江剑派的结盟诚意，同时透露，南漓州局势正在急剧变化，让石岳早做准备。
至于外界，暗流涌动的速度，比所有人预想的都要快。
“天机阁”的榜单影响力巨大，尤其是“潜龙榜”，几乎是中原及周边地域所有势力关注年轻天才的风向标。石岳这个名字，连同“澜沧遗族”、“镇海碑真传”、“独战数金丹、退元婴投影”等关键词，如同插上了翅膀，迅速在南漓州乃至更远的地方传播开来。
一时间，守望礁这个原本籍籍无名的海外礁石，成为了无数目光的焦点。好奇、审视、忌惮、贪婪、恶意……种种情绪交织，投射而来。
在石岳闭关的第十日，阿水再次带来了夜枭的紧急密报。
“……百鬼门与阴魂宗在黑雾群岛的动作更加频繁，据内线冒死传出模糊信息，疑似有超越元婴层次的恐怖存在意志降临，鬼雾岛祭坛已进入最后阶段，‘圣主’随时可能以某种形式真正显现。阴魂宗增派了至少三名金丹长老南下，其中一人疑是金丹后期。”
“……泣血谷方向，自上次龙吟异象后，煞气浓度在短暂降低后再次急剧攀升，且有向外围扩散趋势。谷内空间极不稳定，疑似有新的空间裂隙产生。有冒险深入探查的修士，见到谷内有巨大龙骨虚影浮现，更听到有古老、混乱的呓语，闻之令人疯狂。南漓州各大势力已开始组织人手，在泣血谷外围布防，谨防煞气与未知危险扩散。”
“……中原方面，‘炼尸宗’高调宣布，将派使者前来南漓州，调查其门下弟子在泣血谷附近失踪一事（疑与百鬼门或阴魂宗有关），并‘观摩’南漓局势。有传闻，中原另一魔道巨头‘万毒教’，也对泣血谷的‘龙煞’与可能存在的上古毒物产生兴趣。此外，‘天机阁’本身，似乎也有意派人南下……”
“……无面阁方面，确认有金牌杀手进入南漓州，目标不明，但很可能与针对使者的悬赏有关。其行动更加隐秘，难以追踪。”
“……最后，关于‘星痕’。夜枭动用了一条埋藏极深、几乎废掉的暗线，只得到一个模糊信息：代号‘星痕’的存在，疑似与中原某个极其古老、神秘、几乎不履尘世的隐世宗门或世家有关，其目标似乎是……收集与上古‘真灵’、‘归墟’、‘封印’相关的‘钥匙’或‘印记’。镇海碑，很可能就是目标之一。夜枭判断，‘星痕’本人或其代表，可能已经抵达南漓州，只是行事更加低调诡异。”
一条条信息，如同乌云压顶，预示着更加恐怖的风暴即将来临。
石岳在静室中，缓缓睁开双眼。十日的闭关，借助敖苍最后馈赠的余泽与自身生死感悟，他的修为已彻底稳固在金丹中期巅峰，混沌金丹上的裂痕尽复，且更加凝实、沉重，呈现出一种内敛的暗金色泽，仿佛一颗微型的混沌星辰。混沌镇海薪龙劲运转如意，对“镇海”、“薪火”、“龙源”、“混沌”四重意境的融合与运用，也达到了一个新的层次。
他摊开手掌，一缕呈现混沌暗金色、内蕴点点金芒与淡蓝水光的真元在掌心流淌，散发出镇压、净化、浩瀚、衍化的多重意韵。仅仅这一缕真元，其品质与威能，已远超普通的金丹后期修士。
“潜龙在渊……”石岳低声自语，眼中并无太多登上“潜龙榜”的喜悦，只有一片沉静如水的凝重与锐利，“既然已经无法隐藏，那便……乘风化龙，搅动这风云！”
他知道，自己与澜沧遗族，已彻底置身于这场席卷南漓、甚至波及中原的巨大旋涡中心。退无可退，避无可避。
“百鬼门与阴魂宗的仪式……‘圣主’降临……泣血谷异变……中原势力插手……无面阁杀手……还有那神秘的‘星痕’……”石岳脑海中快速梳理着纷乱的信息。
敌人很多，很强大，且目标不一，动机复杂。但核心矛盾，似乎都围绕着“归墟封印”、“镇海碑”，以及他这位“身负真传”的“变数”。
被动防守，只会被各个击破。必须主动破局！
“或许……可以借力打力，甚至……驱虎吞狼。”石岳眼中闪过一丝精芒。中原势力对泣血谷和归墟感兴趣，炼尸宗、万毒教与阴魂宗有旧怨，无面阁是拿钱办事的杀手组织，而那“星痕”目标明确却行事诡异……这些势力之间，并非铁板一块，甚至可能存在激烈的矛盾。
如果能巧妙利用这些矛盾，制造混乱，或许能在绝境中，为澜沧遗族，也为他自己，杀出一条生路，甚至……火中取栗，谋得更大的机缘。
“首先，必须尽快提升整个守望礁的实力。光靠我和漓江剑派的协防，还远远不够。”石岳起身，走出静室。
他首先找到了水云泽和水云泊，将自己的部分想法和盘托出，并提出了一个大胆的计划——利用“潜龙榜”带来的声望与关注，以及目前相对“安全”的窗口期，暗中与南漓州其他对百鬼门、阴魂宗不满，或对泣血谷异变感到威胁的中小势力接触，尝试组建一个以守望礁和漓江剑派为核心的、松散的抗魔联盟。不指望他们出死力，但至少要在情报、物资、乃至关键时刻的声援上，形成一股不可忽视的力量。
同时，他决定，将“混沌镇海薪龙劲”的筑基篇与凝液篇功法，正式、有限度地在族内传授，并亲自挑选一批忠心可靠、潜力上佳的族人，进行重点培养，赐予“混沌薪龙丹”，不惜代价，在最短时间内，培养出几名新的筑基期，乃至尝试帮助岩刚、凌波等人冲击金丹！
“使者，此法虽好，但功法传承乃一族根本，如此传授，是否……”水云泊有些迟疑。并非他吝啬，而是担心功法泄露，引来更大祸患。
“泊老，非常之时，行非常之事。”石岳沉声道，“覆巢之下，焉有完卵？若我族不存，功法传承又有何用？唯有整体强大，方能在乱世中立足。至于泄露之虞……功法我已做过修改，核心关窍与道韵，非我亲自指点或拥有相应传承信物（指龙鳞石、镇海令等），难以领悟。且习练者，皆需立下血脉魂誓。”
水云泽沉吟良久，最终缓缓点头：“使者所言在理。老夫这就去安排，遴选族人，准备魂誓事宜。”
“另外，”石岳看向水云泊，“我需要泊老帮我准备一批特殊的材料，品阶越高越好，属性以水、金、空间为主。我要炼制几样东西。”
“使者又要炼器？”水云泊眼睛一亮。上次石岳炼制的“混沌薪龙丹”和“小混沌镇海阵旗”，效果有目共睹。
“嗯，炼制几件……能让我们在接下来的乱局中，多几分自保与反击之力的东西。”石岳没有细说，但眼中闪烁着自信的光芒。修为突破，炼器造诣与对大道感悟也水涨船高，他心中已有了几种威力强大、功能特殊的器物雏形。
安排完族内事务，石岳又亲自去见了漓江剑派的剑卫统领赵锋。对方是一位面容冷峻、气息凌厉的中年剑修，见到石岳，态度不卑不亢，但眼神中明显多了几分重视。
“赵统领，守望礁安危，有劳贵派了。”石岳开门见山，“如今局势诡谲，强敌环伺，仅靠防御，恐非长久之计。不知雷长老，可对后续，有何示下？”
赵锋拱手道：“石道友客气，守护盟友，分内之事。雷长老临行前确有交代，令我等一切听从道友与贵族族长调遣，固守待援。长老正在漓江城加紧运作，联络各方，并已派人返回宗门禀明详情，请求增派力量。长老让在下转告道友，风雨将至，请务必谨慎，固守根本，待时而动。”
“待时而动……”石岳咀嚼着这个词，点了点头，“请赵统领转告雷长老，石某明白。守望礁，会是漓江剑派最坚定的盟友。另外，近期若有关乎泣血谷、黑雾群岛，或中原势力动向的重要消息，还望及时共享。”
“理应如此。”赵锋应下。
离开赵锋处，石岳最后去看了璃。少女被安置在石堡深处一间安静整洁的石室中，由两名细心温和的族中妇人照顾。见到石岳，璃很是开心，拉着他问东问西，对周围的一切都充满了好奇，似乎已从失去“爷爷”和“摇篮”的悲伤中恢复了一些。
石岳陪她说了一会儿话，检查了一下她的身体。璃的体内，那股纯净的龙源生机正在缓慢而稳定地增长，眉心那逆鳞印记也越发清晰，显然正在逐步觉醒着属于龙族的血脉与力量。只是她似乎还不懂如何修炼，力量增长全凭本能。
“璃，想不想学一些本事，能保护自己，也能帮助别人？”石岳温声问道。
“想！”璃用力点头，蔚蓝的眼眸亮晶晶的，“璃不想再被坏东西欺负，也不想总让大哥哥保护。璃要变强，帮大哥哥打坏蛋！”
“好。”石岳笑了笑，取出一枚早已准备好的、以自身混沌镇海薪龙劲温养过的、蕴含着水行与生机道韵的淡蓝色玉佩，挂在璃的颈间，“这枚玉佩你贴身戴着，能安神定魂，助你调和体内力量。从明天开始，我教你一些基础的修炼法门和运用力量的方法，好不好？”
“好！谢谢大哥哥！”璃宝贝似的捧着胸前的玉佩，小脸上满是欢喜。
安顿好一切，石岳再次回到了自己的静室。
他没有立刻开始修炼或炼器，而是静坐沉思，将目前掌握的所有信息、自身与族群的处境、未来的可能走向，在脑海中反复推演、算计。
敌强我弱，这是事实。但并非没有一线生机。
“百鬼门与阴魂宗的‘圣主降临’仪式，是眼前最大的威胁，也是最大的变数。一旦成功，南漓州恐将天翻地覆。必须设法破坏，至少延缓。”
“泣血谷异变加剧，龙煞扩散，既是危机，也可能蕴含机缘。那些龙骨虚影、古老呓语……或许与敖苍前辈，与上古那场大劫有关。需得在局势彻底失控前，再探一次，查明根源，或许能找到对抗‘圣主’或稳固封印的关键。”
“中原势力与‘星痕’……是敌是友，尚难预料。但可尝试接触、利用，至少不能让它们与百鬼门、阴魂宗联手。”
“无面阁的杀手……是疥癣之疾，却也不得不防。需得设法揪出来，或者……以其为饵，设局反杀。”
一个个念头，如同棋盘上的棋子，在石岳心中落下。一张无形的大网，正在他冷静的谋算中，缓缓张开。
“潜龙在渊，终有腾飞之日。而这南漓惊澜，便是我化龙之劫，亦是……崛起之机！”
石岳眼中，混沌光芒与金色薪火交织，最终化为一片深不见底的幽邃。
他缓缓取出了炼制器物的材料，也取出了那枚记载着“混沌镇海薪龙劲”更高深奥义的传承玉简。
闭关结束，新的征程，已然开始。
而外界，因他登上“潜龙榜”而引发的暗涌，正如同海底积蓄的火山，即将迎来最猛烈的喷发。