黑暗，无边无际的黑暗，温暖而厚重，如同回归了生命最初的母体。
石岳感觉自己仿佛变成了一粒微尘，沉浮在一片浩瀚、古老、却又充满了无尽悲伤与慈爱的意识之海中。这意识之海并不狂暴，反而异常平静，只是在那平静之下，流淌着时光沉淀的沧桑，以及一丝……即将彻底归于永恒的寂寥。
是敖苍？是这“逆鳞洞天”残存的最后意志？还是……
“孩子……”
一个苍老、疲惫、却带着难以言喻温和与欣慰的声音，直接在石岳濒临溃散的意识深处响起。这声音并非通过听觉，而是一种意念的传递，仿佛来自血脉的源头，来自传承的起点。
“你……做得很好……比我想象的……还要好……”
声音断断续续，仿佛风中残烛，却努力凝聚着最后的力量。
“璃……就托付给你了……”
“这片‘龙乡’……是我留给水族……最后的……念想……如今……也到了该……归去的时候……”
“薪火……镇海……龙源……混沌……你已找到了自己的路……”
“带着璃……离开这里……去你该去的地方……”
“镇海碑……归墟……小心……圣主……祂不仅仅是……”
声音愈发微弱，最后几个字几乎难以辨清，带着一种极深的忌惮与警告。
“记住……龙魂不灭……薪火永传……”
最后一丝意念，如同投入静湖的石子，漾开一圈温柔的涟漪，随即彻底消散于无形。
那股包裹着石岳的温暖力量，也在这意念消散的同时，骤然变得明亮、炽热起来！不再是之前那种生机勃勃的温暖，而是一种……仿佛要将自身一切存在，都燃烧殆尽、化作最后光与热的——决绝！
轰——！！！
石岳“看”到，不，是感知到，这片被称为“龙乡”的逆鳞洞天最核心，那片“暖玉沙”之下，那枚早已黯淡的逆鳞本源印记，在这一刻，轰然燃烧起来！不是薪火的赤金，也不是龙源的淡金，而是一种更加纯粹、更加辉煌、仿佛能净化一切、照亮永恒的金色圣焰！
那是敖苍留在这世间的、最后的、也是最纯粹的本源与守护意志，在彻底消散前，选择了最壮烈的方式——燃烧自我，绽放最后的辉煌，为这片即将崩塌的“龙乡”，也为继承了他力量与责任的传承者，照亮最后的生路，扫清前方的障碍！
金色圣焰以本源印记为中心，轰然爆发，瞬间席卷了整个“龙乡”！那些被煞气侵蚀、断裂的能量网络，在圣焰的焚烧下，污秽被净化，断裂处被强行弥合！洞顶那些黯淡的“星星”，一颗接一颗地爆发出前所未有的璀璨光芒，仿佛在应和着这最终的燃烧！
入口处，那被撕裂的淡金色光幕缺口，更是被汹涌而来的金色圣焰瞬间填满、修复，甚至变得更加凝实、厚重，散发出一种不容侵犯的煌煌龙威！光幕之外，那几道正在逼近的、散发着金丹气息的恐怖阴影，被这突如其来的、蕴含着上古真龙最后尊严与怒火的圣焰光芒一照，发出惊恐欲绝的尖啸，如同见到了天敌克星，再也顾不得贪婪，疯狂地向后逃窜！连那道最强的金丹后期阴影，也发出不甘的怒吼，却不敢直面这燃烧一切的龙威圣焰，狼狈退走。
整个“龙乡”洞天，在这最后的燃烧中，仿佛回光返照，焕发出了远超巅峰时期的生机与威严。但那辉煌，却如同烟花，灿烂到极致，也短暂到极致。
石岳感觉到，自己残破的身体与神魂，在这金色圣焰的照耀与包裹下，正在发生着难以想象的变化。那些崩裂的经脉，被圣焰中精纯到极致的龙源生机强行接续、拓宽、强化；混沌金丹上那狰狞的裂痕，在圣焰的焚烧与某种奇异法则的浸润下，竟开始缓缓弥合，金丹的色泽由黯淡的混沌灰，向着一种更加内敛、更加深邃、仿佛能吞噬光芒的暗金色转变，体积也似乎缩小了一丝，却更加凝实、沉重，其中蕴含的力量，发生了某种质的跃迁；甚至连透支枯竭的神魂，也在这温暖而威严的光芒滋养下，如同久旱逢甘霖，迅速恢复着活力，紫府中那点薪火本源，更是贪婪地吸收着这同源的、更高层次的“光”与“热”，火焰的颜色变得更加纯粹、明亮，焰心处的金色符文，几乎要彻底凝实、显化而出！
这是敖苍以自身最后的存在为代价，进行的馈赠与洗礼！不仅是为了治愈他的伤势，更是为了帮助他，夯实那因快速突破而稍显虚浮的根基，将“混沌”、“镇海”、“薪火”、“龙源”四重传承的力量，更完美地熔于一炉，打下通往更高境界的无上道基！
“敖苍前辈……”石岳的意识在这温暖的圣焰中逐渐复苏、凝聚，心中充满了难以言喻的复杂情绪。有感激，有震撼，有悲伤，更有一种沉甸甸的责任感。
他知道，敖苍选择了这样的方式，既是为了救他和璃，也是为了给这片即将彻底湮灭的“龙乡”，一个轰轰烈烈的终结，更是为了斩断“龙乡”与泣血谷、归墟之间最后的、可能被“圣主”利用的因果联系。
“璃……”石岳猛地想起那个少女，强忍着身体的蜕变与灵魂的悸动，努力“看”向身旁。
璃正跪坐在那片燃烧的“暖玉沙”边缘，小脸上挂满了晶莹的泪珠，却咬紧了嘴唇，没有哭出声。她似乎能清晰地感受到“爷爷”最后的意志与选择，那双蔚蓝如海的眼眸中，充满了巨大的悲伤、不舍，以及……一种超越了年龄的、仿佛突然明悟了什么的坚定。
她伸出小手，似乎想要触摸那燃烧的金色圣焰，却又停住。她转头看向石岳，泪眼婆娑，声音却异常清晰：“爷爷……走了。‘龙乡’……也要走了。大哥哥，我们……也走吧。”
石岳心中一痛，点了点头。他挣扎着，想要站起身，却发现自己身体的蜕变还未完成，依旧虚弱。但一股柔和而坚定的力量，自燃烧的“暖玉沙”中涌出，托住了他，并将他和璃，缓缓推向洞穴入口那重新稳固、散发着煌煌龙威的光幕。
“离开这里……回到你的族人身边……璃，就交给你了……”敖苍最后的声音，仿佛再次在耳边回响，带着无尽的牵挂与释然。
当石岳和璃穿过那淡金色的光幕，重新回到泣血谷外围那冰冷、晦暗、充满了煞气的海水中时，身后的光幕，连同整个“龙乡”洞天，那辉煌的金色圣焰，骤然向内一缩，随即——
无声地，湮灭了。
没有爆炸，没有巨响，只有一种空间层面的、轻微的塌陷与抚平。那片海域，仿佛从未存在过那个温暖的“摇篮”，只剩下更加深邃的黑暗，以及……一丝若有若无的、仿佛解脱了的、悠长的龙吟余韵，在海水中缓缓飘散，最终归于永恒的寂静。
敖苍最后的本源，与“龙乡”一起，化为了虚无。彻底斩断了与世间的最后联系，也带走了“圣主”可能觊觎的、与龙族和归墟相关的最后一点痕迹。
“爷爷……”璃望着那片重归黑暗的海水，终于忍不住，低声啜泣起来，小小的肩膀不住地颤抖。
石岳默默地将少女拉到身边，用自己刚刚恢复了一些力气的手臂，轻轻揽住她。他能感觉到，璃的身上，也发生了某种变化。之前那纯净、空灵、不谙世事的气息中，多了一丝沉淀的悲伤，以及一丝……微弱的、与敖苍同源、却更加稚嫩的龙威。她的眉心，那枚淡金色的逆鳞印记，似乎也清晰、明亮了一丝。
“璃，不哭。”石岳声音沙哑，却带着一种让人安心的力量，“你爷爷没有离开，他只是换了一种方式，活在我们心里，活在这片他曾经守护过的海里。我们会带着他的希望，好好活下去。”
璃抬起头，泪眼朦胧地看着石岳，用力点了点头，将小脸埋在他怀里，哭声渐渐低了下去，化作压抑的抽噎。
石岳环顾四周。泣血谷的煞气依旧浓重，但之前围攻“龙乡”的那些被煞气侵蚀的怪物，早已在敖苍最后的圣焰威压下逃得无影无踪。周围一片死寂，只有海水的流动与那无孔不入的煞气低语。
他知道，此地不可久留。“龙乡”湮灭的动静虽然被敖苍以最后力量抚平了大半，但难保不会引起“圣主”或其他存在的注意。而且，他伤势虽在敖苍馈赠下好了大半，甚至因祸得福，根基更加扎实，修为隐隐有突破到金丹中期巅峰的趋势，但依旧需要时间巩固。璃也需要一个安全的地方。
必须立刻返回守望礁！
他辨认了一下方向，强忍着身体的虚弱与新生的力量带来的些微不适，一手抱着璃，一手握住光华内敛、却愈发深邃沉重的混沌镇海剑，将恢复了一些的混沌镇海薪龙劲运转起来，在体表形成一层极淡的混沌力场，包裹住自己和璃，向着守望礁的方向，悄然潜行。
这一次，他不再像来时那样小心翼翼、绕行远路。归心似箭，且实力有所恢复，他选择了相对较近、却也更加危险的航线，将速度提升到目前所能达到的极致，如同一道灰色的深海箭鱼，划破幽暗的海水。
沿途，他避开了几处明显的能量乱流和煞气漩涡，也远远感知到了几股游荡的强大海兽与鬼物气息，都提前避开。璃似乎对周围的环境很好奇，又带着一丝本能的畏惧，紧紧抓着石岳的衣襟，蔚蓝的大眼睛警惕地打量着四周，但并没有吵闹。
数日后，当那片熟悉的、笼罩在淡蓝色光幕中的黑色礁石轮廓，再次出现在感知中时，石岳一直紧绷的心弦，终于稍稍放松。
终于……回来了。
然而，当他带着璃，悄然穿过外围警戒，接近守望礁禁制时，却敏锐地察觉到，守望礁的气氛，似乎与离开时……有些不同。
禁制光幕依旧稳固，甚至比之前更加凝实了几分，显然水云泊等人并未懈怠。但光幕之内，隐约传来一种肃杀、紧张，却又带着一丝……振奋的气息？
而且，在禁制外围几个隐蔽的观察哨位置，他感知到了不止一道陌生的、气息不弱的神识，正在谨慎地扫视着周围海域。这些神识的风格，与澜沧族人迥异，更加凌厉、外放，带着明显的剑修特征。
是漓江剑派的人？他们增派了人手协防？还是……发生了别的什么事？
石岳心中微凛，但并未感应到敌意与战斗的痕迹。他略一沉吟，没有直接现身，而是带着璃，绕到了守望礁侧面一处相对隐蔽、只有他和少数几个核心成员知晓的隐秘入口附近。
他取出一枚特制的传讯符，注入一丝真元，悄然激发。
片刻后，那处看似普通的礁石壁，无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙。阿水熟悉的身影出现在缝隙后，当他看到石岳，以及石岳怀中那个陌生而奇异的少女时，先是愣了一下，随即眼中爆发出难以掩饰的惊喜与激动！
“使者！您……您回来了！”阿水的声音带着颤抖，连忙将两人让了进来，迅速关闭入口。
“阿水，我离开这些时日，族中可好？外面那些神识是？”石岳快速问道，同时打量着璃。少女对陌生的环境和阿水似乎有些紧张，但并未表现出过度的恐惧，只是紧紧抓着石岳的手。
“使者放心，族中一切安好，伤员大多已恢复，防御也加固了许多。”阿水语速很快，脸上带着一丝兴奋，“外面那些，是雷啸长老派来协防的漓江剑派‘听涛剑卫’，一共十二人，由一位金丹初期的剑卫统领带领，说是奉雷长老之命，加强盟友防御，应对可能的风险。他们来了已有五日，纪律严明，并未滋扰。”
漓江剑派竟然派了一位金丹统领，带十二名精锐剑卫来协防？石岳心中一动，这可不是一般的“协防”，几乎等同于派驻了一支小型军队。看来，雷啸或者说漓江剑派，对与澜沧遗族的联盟，重视程度远超预期。这也从侧面说明，外界的局势，恐怕更加紧张了。
“另外，”阿水压低了声音，眼中闪烁着奇异的光芒，“还有一件大事。就在三日前，夜枭传回绝密消息，中原‘天机阁’发布的最新一期‘潜龙榜’与‘风云榜’上，出现了使者的名字！”
“潜龙榜？”石岳眉头一挑。他听说过“天机阁”，那是中原一个极其神秘、号称“算尽天机”的组织，其发布的“潜龙榜”罗列天下百岁以内、最具潜力与实力的年轻修士；“风云榜”则记录近期引动风云、影响局势的人物与事件。能上榜者，无不是一时俊杰或搅动风云之辈。
“使者名列‘潜龙榜’第七十九位！评语是：‘澜沧遗族，身负隐秘传承，于南漓怒海，以金丹初成之身，独战数金丹，退元婴投影，疑得镇海碑真传，潜力莫测，杀伐果决，当为潜龙。’”阿水语气激动，“而在‘风云榜’上，也提及了‘澜沧遗族与漓江剑派结盟，共抗百鬼阴魂，南漓格局生变’，使者之名亦在其中！如今，使者的名号，恐怕已传遍南漓，甚至引起了中原部分势力的注意！”
石岳闻言，眼中并无太多喜色，反而闪过一丝凝重。木秀于林，风必摧之。登上“潜龙榜”，固然是一种认可，却也意味着他将彻底暴露在天下人的目光之下，未来的麻烦，只会更多。尤其是“镇海碑真传”这几个字，不知会引来多少贪婪的目光。
“还有，”阿水看了一眼石岳怀中的璃，迟疑了一下，继续道，“夜枭的消息还说，近期南漓州暗流越发汹涌。除百鬼门、阴魂宗外，疑似有中原其他势力插手，目标直指泣血谷、归墟，以及……我族。另外，无面阁在盲鳗海沟据点被拔除后，反应激烈，似乎有更高级别的杀手南下。还有就是……泣血谷方向，前几日似乎有不同寻常的能量波动与龙吟异象传出，引起多方猜测，夜枭正在全力探查。”
泣血谷的异象，想必就是“龙乡”湮灭与敖苍最后圣焰燃烧引起的。虽然被敖苍以最后力量抚平大半，但看来还是没能完全掩盖。
“我知道了。”石岳点点头，将怀中有些不安的璃轻轻放下，对阿水道：“此事稍后再议。先带我们去见族长。另外，这位是璃，是我在泣血谷遇到的……故人之后，于我有救命之恩。她暂时会留在族中，你安排一下，寻一处安静的住处，莫要让他人打扰。”
“是！”阿水虽然心中对璃的来历充满好奇，但见石岳没有多说的意思，便也不问，只是好奇地打量了璃一眼。璃也眨着蔚蓝的大眼睛，有些怯生生地看着阿水，又往石岳身边靠了靠。
“走吧，璃，带你去见见这里的族长爷爷，还有其他人。这里以后，也是你的家了。”石岳牵起璃的小手，温声道。
“嗯。”璃点了点头，小手紧紧握着石岳的手，似乎这样才能感到一丝安心。
三人沿着隐秘通道，向着石堡内部走去。
石岳的归来，以及他带回的神秘少女，还有“潜龙榜”的消息，无疑将在刚刚经历大战、正在休养生息的澜沧遗族中，再次投下一块巨石。
而外界的风，已经越来越急，云，也越来越厚。真正的惊涛骇浪，似乎正在以超出所有人预料的速度，向着这座刚刚站稳脚跟的礁石堡垒，汹涌扑来。