墨园，书房。
窗外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压下来，一如此刻地球修行界弥漫的压抑氛围。书房内，只点了一盏古式的黄铜台灯，光线集中在宽大的书桌上，映照着陈默沉静的脸庞和对面张哲略显疲惫但眼神依旧锐利的面容。
“主上，这是过去一周全球范围内的‘异常冲突’汇总简报，以及江城周边的最新动态。” 张哲将一份厚厚的文档夹推到陈默面前，声音带着一丝沙哑，显然最近工作量巨大。
陈默没有立刻翻开，而是示意他直接说。
张哲推了推眼镜，开始汇报，语气快速而清淅：“国际方面，乱象已成。北美，自由超能力者联盟与‘圣痕’教会因争夺落基山脉一处疑似古精灵遗迹的控制权爆发大规模冲突，动用了重型狙击步枪、单兵火箭筒和至少两种达到三阶破坏力的范围性能量攻击，波及两个小镇，平民伤亡过百，当地国民警卫队介入后伤亡惨重，现已演变成局部超限战争。欧洲，黑暗议会下属的狼人氏族与梵蒂冈裁判所的一名大主教在慕尼黑街头遭遇，引发混战，随后双方援军赶到，整条街区被毁，死伤无数，事后双方均指责对方挑衅，局势紧张。南美、非洲、东南亚等地，中小型势力火并、超凡者犯罪、针对普通沃尓沃或政府的勒索袭击事件，几乎每天都在新闻上出现，枪战、爆炸、超自然现象引发的恐慌已是常态。许多小国政府已经濒临瘫痪或干脆被当地最强的超凡团体架空。”
他顿了顿，语气带着一丝庆幸：“相比之下，国内的情况……还算可控。749局反应迅速，五大势力共同发声，划定了基本的‘红线’——严禁大规模波及无辜平民，严禁使用大规模杀伤性手段破坏公共基础设施，严禁动摇国本。同时，五大势力各自负责其传统影响局域或协议局域的‘治安维护’与矛盾调停。有749局的强力弹压和五大势力的默契，目前还没有爆发跨省份、波及数十万人的超大型恶性冲突。”
陈默微微颔首，这在意料之中。华夏的文化根基和组织力，在这种乱世初显时，确实能起到一定的稳定作用。但……
“江城周边呢？” 陈默问到了关键。
张哲的表情严肃起来：“从三天前开始，我们布置在江城外围的警戒哨和巡逻小组，陆续发现了不明身份修行者的踪迹。他们行动谨慎，多是三五人的小队，实力普遍在二阶到三阶初段，似乎在进行侦察和试探。我们的人尝试接触或驱离，对方要么迅速退走，要么言辞闪铄，不表明身份和来意。从他们的功法路数、口音和装备细节判断，不象是749局、道门、佛门的人。”
“散修联盟的人？” 陈默手指轻敲桌面。
“不排除有散修联盟中某些不守规矩的独行客或小团体。”张哲分析道，“但根据之前传来的内部通报，散修联盟高层目前正焦头烂额地整顿内部，清理那些不服管束、趁机作乱的败类，应该没有馀力也没有动机来招惹我们。我更倾向于……是其他地域的势力，或者，是某些之前隐藏起来、现在看到机会想要趁乱分一杯羹的‘地头蛇’。”
“目标是什么？” 陈默目光微冷。
“初步判断，有两种可能。”张哲道，“一是觊觎江城本身。江城地处要冲，灵气复苏后，周边已探明有至少三处小型灵脉节点和多处古代墓葬群（可能蕴含阴属性材料或古代器物），且城市规模适中，易于控制。之前有神话坐镇，各方不敢妄动。如今世界封锁，资源争夺白热化，难免有人觉得我们神话树大招风，或许可以试探一下，看看能否咬下一块肉。二是……针对我们神话本身。我们之前发展迅速，难免引人嫉恨。或许有人想借着混乱，削弱我们，甚至……夺取我们可能掌握的‘维度影院’残留秘密或资源。”
陈默沉默片刻，问道：“749局那边，对这类‘越界’行为，是什么态度？秦风有新的消息吗？”
张哲点点头：“昨天刚和秦风通过一次加密线路。749局高层的态度很明确，但也……很无奈。周副局长亲自定调：在确保普通民众基本安全和社会秩序不大规模崩溃的前提下，对于修行者势力之间的摩擦、冲突、乃至地盘争夺，749局原则上不直接武力介入，交由各方‘管理势力’自行协商或武力裁决。他们的原话是：‘当前形势下，官方若直接下场压制所有修行者冲突，必将陷入无休止的治安战泥潭，消耗巨大且可能激化矛盾，最终导致全面对抗，局面彻底失控。不如划定底线，明确规则，让修行界在一定的框架内完成新一轮的势力集成与平衡。’”
“也就是说，”陈默嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“只要我们不滥杀无辜，不搞出惊天动地的大爆炸，不公然对抗国家机器，哪怕我们和别的势力在江城郊区打得头破血流，只要事后能收拾干净，749局就睁一只眼闭一只眼？”
“基本就是这个意思。”张哲苦笑，“秦风私下透露，这也是无奈之举。749局虽然实力雄厚，但需要监控全国，应对层出不穷的各类事件，还要防备国外势力渗透，力量已经捉襟见肘。他们现在的策略是‘抓大放小，稳住基本盘’，只要五大势力不内讧到动摇国本，他们乐见我们彼此制衡，甚至……通过竞争淘汰掉一批不安定因素。”
“好一个‘让修行界在框架内完成集成’。” 燕赤霞的声音从门外传来，他与九叔、东方不败、林平之等人一同走了进来，显然是接到了通知。燕赤霞脸上带着怒色，“这不就是纵容私斗，强者为尊吗？与江湖草莽何异？”
九叔叹了口气：“燕道友，时势如此。749局此举，虽有纵容之嫌，但也算务实。总比官方强行压制，导致矛盾全面爆发，生灵涂炭要强。至少，他们划定了‘不伤及凡人’的底线。”
东方不败慵懒地靠在门框上，指尖缠绕着一缕红丝，嗤笑道：“弱肉强食，本就是天地至理。以往还有诸多顾忌，如今上层默许，倒是方便了不少。本座倒要看看，是哪些不开眼的，敢来江城伸爪子。”
林平之则是一脸战意：“前辈，兵来将挡水来土掩！正好用他们来试剑！”
陈默示意众人坐下，目光扫过这些内核成员，缓缓道：“749局的态度，既是对我们的约束，也是对我们的‘松绑’。他们划出了底线，同时也默许了底线之上的‘丛林法则’。这意味着，接下来，修行界将进入一个更加赤裸裸的、依靠实力说话的时代。”
他看向张哲：“加强对那些不明身份者的监控，尽快查明他们的来历和背后指使。必要时候，可以动用一些‘特殊’手段。” 陈默指的是一些从维度影院获得的、偏向于侦查和拷问的辅助能力，或者来自僵尸世界的一些道术。
张哲会意：“是，我会安排擅长追踪和审讯的队员跟进。”
“九叔，燕道长，”陈默转向二人，“江城的防护阵法需要进一步加强，尤其是预警和反潜入功能。我们不能总等着别人打上门。”
“贫道明白，正好与石坚道友交流了一些茅山的警戒阵法，可以结合燕道友的剑意感应，布置得更隐蔽高效。”九叔应道。
“东方，”陈默看向红衣女子，“你的‘巡查’范围，可以适当扩大一些，力度也可以……加强一些。对于那些反复出现、行迹鬼祟、且明显不怀好意的窥探者，不必每次都等到他们退走。”
东方不败眼中红芒一闪，嘴角笑意妖异：“主上的意思是……可以‘清理’掉一些令人厌烦的苍蝇？正合我意。”
“平之，”陈默最后对林平之道，“让你手下达到三阶的队员们保持战备状态，进行针对性强的城市巷战、野外遭遇战、反潜入作战的训练。接下来的冲突，很可能发生在我们的家门口。”
“是！”林平之肃然领命。
陈默站起身，走到窗边，望着外面阴沉的天色，声音平静却带着不容置疑的力量：“既然有人觉得我们神话是块肥肉，想来咬一口。那我们就让他们知道，这块肉，不仅硬，而且带着刺，会崩掉他们的牙，甚至……要了他们的命。”
他转过身，目光如电：“传令下去，从今日起，神话进入二级战备状态。所有成员，提高警剔。对于任何未经许可、擅自进入我方警戒区并表现出敌意的超凡者……警告无效者，可予以擒拿或驱逐；若对方主动攻击或意图造成重大危害……杀无赦！”
“遵命！”众人齐声应道，一股肃杀之气在书房内弥漫开来。
平静的江城之下，暗流已然汹涌。而神话这头盘踞的巨龙，已然睁开了冰冷的眼眸，利爪微伸。