大军缓缓西行。
第一天，在萧县遇到一支五百人的明军运粮队。
孙传庭下令：“围而不打，喊话招降。”
士兵们齐声高喊：“朝廷腐败，民不聊生！兴国兴师，为民请命！放下兵器，归顺有赏！”
那支明军本就是地方团练，很多人就是放下锄头的农民，哪有什么斗志，一听这话，又见对方数万大军，当场就降了。
孙传庭亲自接见降兵头目：“你们是哪里人？”
“回…回将军，小的们多是归德府人。”
“家里可有田地？”
“有…有三亩薄田。”
“三亩地，一年打多少粮？够吃吗？”
那头目苦笑：“年景好时，能打九石，缴完赋税剩五石，勉强糊口。若是灾年…”
“若跟了我们兴国军，每月军饷一两，管吃管住。”
孙传庭道，“打仗立功，另有赏银。另外也可以到作坊中做工，也可做民夫，愿不愿意？”
降兵们眼睛都亮了。
兴国军的强大以及兴国军的这些政策，他们以前也都听人说过，现在可以直接参与，都非常感兴趣。
况且，当兵或做工吃粮，跟谁不是跟？
何况这些兴国军看着就比明军和清军要强。
就这样，孙传庭一路走一路收编，到归德府时，五万人变成了六万。
归德知府看到城外黑压压的大军，吓得魂飞魄散。
可当他看到“联闯讨明”的旗号时，又糊涂了——这是闯军？可军容严整，不像流寇啊？
“城上听着！”
副官在城下喊话，“我乃兴国军孙传庭部！今日路过归德，只借道，不攻城！速速打开城门，献粮草一千石，保你全城平安！”
知府犹豫再三，最终还是开了城门——不开不行，城里只有两千守军，根本守不住。
孙传庭进城后，秋毫无犯，真的只取了一千石粮食。
但他做了一件事：打开府库，将原本要上缴朝廷的五千石漕粮，全部分给了城中百姓。
“兴国军万岁！”
百姓们领到粮食，跪了一地。
消息很快传到开封。
此时开封刚解围不久，河南巡抚高名衡正在为粮草发愁——城中存粮在李自成围城时消耗殆尽，朝廷又迟迟不发粮饷。
“兴国军在归德放粮？”
高名衡接到探报，眉头紧锁。
“不止放粮。”
幕僚道，“听说他们还打出了‘联闯讨明’的旗号，与闯贼…”
“不可能！”
高名衡打断，“孙传庭乃名将之后，岂会与流寇为伍？这定是计策！”
他想了想：“备马，我要亲自去见孙传庭。”
九月初廿五，归德府衙。
高名衡见到孙传庭时，这位名将正在看地图，见他进来，起身拱手：“高知府，有事。”
“孙将军，”
高名衡也不绕弯子，“你打的什么旗号，做的什么事？放粮赈民是善举，可‘联闯讨明’…这是要造反吗？”
孙传庭请高名衡坐下，亲自倒茶：“高知府，我问你，如今河南百姓，是恨朝廷多，还是恨闯贼多？”
高名衡沉默。
他当然知道答案——百姓恨朝廷。
若不是朝廷横征暴敛，若不是官吏贪腐无能，哪会有这么多人造反？
“我再问你，”
孙传庭继续，“若是朝廷能革除弊政，减免赋税，惩治贪官，百姓还会跟李自成那些流寇走吗？”
“自然不会。可是…”
“可是朝廷做不到。”
孙传庭接过话，“崇祯皇帝想做好皇帝，但他用的人不行，定的策不行。高知府，你在河南多年，应该比我清楚——这个朝廷，已经救不了大明了。”
高名衡手一抖，茶洒了半边。
“而我们主公则是不同。”
孙传庭正色道，“他在山东、江南减赋三成，清查隐田，整顿吏治，兴办工商。如今百姓，哪个不说兴国军好？高知府，良禽择木而栖，良臣择主而事。这话，不用我多说吧？”
高名衡长叹一声。
他也不是迂腐之人，这些道理都懂。
只是
孙传庭站起身，走到窗前，“朝廷现在自顾不暇，哪还有精力管河南？管天下百姓的死活？”
高名衡苦笑。
确实，他虽想忠于朝廷，但这个朝廷已经千疮百孔，无法守护了。
“那孙将军想要我做什么？”
“很简单。”
孙传庭道，“你继续当你的知府。但从此以后，河南的赋税，不再上缴朝廷，而是用于赈济灾民、整顿军备。”
“这…”
“高知府，想想嗷嗷待哺的百姓。”
孙传庭声音低沉，“这几年大旱，又是蝗灾，百姓易子而食。朝廷可曾拨过一粒粮、一两银？若不是主公心善，从各地运粮来，早就人吃人了！”
这话击中了高名衡的软肋。
他不由想起被围城时，城中饿殍遍地的惨状，眼圈红了。
“好我答应。”
他终于点头，“但有一条：兴国军不得骚扰百姓。”
“一言为定。”
孙传庭伸出右手。
两只手握在一起。
归德，就这样兵不血刃地换了主人。
九月廿八，孙传庭继续西进，抵达洛阳城外。
此时的洛阳，已是李自成的大顺国都城。
今年正月，李自成指挥数十万大军四面环攻洛阳，重点猛攻城西北角。
守军兵力薄弱，总兵王绍禹部数百士卒于二月二十日夜起义，绑缚参政王胤昌，开北门迎农民军入城，导致洛阳迅速失陷。?
李自成俘获福王朱常洵，在城西周公庙举行公审，历数其罪行（如“富甲天下”却拒赈饥民），随后下令将朱常洵处决后与鹿肉一同烹煮，制成“福禄宴”分食。
农民军开仓分粮、焚烧王府，获得大量物资与民心支持，兵力增至数十万，为后续攻打开封、进军北京奠定了基础。?
此时守将是大顺军左营制将军刘芳亮，此人骁勇善战，但脾气暴躁。
听说城外来了打着“联闯讨明”旗号的军队，他第一反应是：“哪来的杂牌军？这是吃了熊心豹子胆，敢来洛阳撒野？”
他率三万精兵出城，在洛水东岸摆开阵势。
孙传庭也不示弱，五万大军列阵相对。
但两军相隔三里，谁也不先动手。
“对面听着！”
刘芳亮在阵前高喊，“我乃大顺制将军刘芳亮！你们是哪部分的？打的什么旗号？”
孙传庭策马出阵：“兴国军孙传庭！奉主公之命，特来助闯王讨明！”
“助我？”
刘芳亮冷笑，“我大顺数十万大军，还需要你们助？我看你们是想捡便宜吧！”
“刘将军此言差矣。”
孙传庭却是面带微笑，不慌不忙，“多一个人多一份力。如今朝廷虽弱，但百足之虫死而不僵。你我联手，可早日攻破京城，成就大业。”