申绍芳皱眉，仍是担心地道：“牧斋公，降可以，但兴国那八条新政，真能实行吗？减赋三成，朝廷……不，兴国的开支从何而来？免役三年，水利工程谁来做？”
这话问到了要害。
园中众人都看向钱谦益，想听他的答复。
钱谦益不慌不忙，又从怀中取出一份文书：“这是主公亲笔写的《江南治理方略》，诸位请看。”
文书详细阐述了新政实施细则：减赋部分，通过清查隐田、追缴贪腐、发展工商来弥补；免役期间，水利工程由军队参与建设，以工代赈；科举改革，增加算学、农学、水利等实务科目……
申绍芳越看越惊：“这这些举措，非大智慧、大魄力不能为！赵元帅真非常人也！”
最后一个障碍消除。
当天下午，苏州城门升起“兴国”大旗，张慎言率全城官员出城迎接钱谦益入城。
常延龄的三千兵马被收编，城外吴易见大势已去，也遣使请降。
消息传开，引发连锁反应。
七月十二，陈子龙抵达松江。
这位复社领袖在士林中威望极高，且本就是松江当地人，甫一进城，松江名士夏允彝、李待问等便率众来迎。
松江知府本就是陈子龙门生，当即表示归顺。
一日之间，松江全境易帜。
七月十三，吴伟业抵达杭州。
这里遇到了些许阻力——浙江巡抚黄鸣俊是马士英亲信，还想负隅顽抗。
但杭州士绅早已不耐，在张岱、查继佐等人策划下，发动兵变将黄鸣俊拿下，开城迎降。
短短三日，江南八府已降其五。
只剩下常州、镇江、嘉兴三地，因有较强明军残部驻守，还在观望。
但他们的观望，很快被打破。
七月十四，常州城外。
兴国军五万大军列阵，军容严整，杀气腾腾。
孙传庭骑马立于阵前，望着城头紧张兮兮的守军，心中却无多少战意——他更希望不动刀兵，但却不惧怕战争，只要能达成目的即可。
常州守将常万年是马士英的表侄，手握八千兵马。
此人虽非名将，但常州城高池深，粮草充足，若强攻必付出代价。
“传令：开炮警告。”
孙传庭下令。
上百门红衣大炮在城外数里地外，远在明军大炮射程之外。
所有大炮分成几排，一字摆开，炮声齐鸣，炮弹却未轰向城墙，而是落在护城河中。
水花溅起数丈高，在阳光下形成道道彩虹。
这不是实战，纯是威慑。
城头守军个个面面觑，脸色发白。
他们中不少人是南京等地来的溃兵，见识过兴国军火炮的威力。
常万年也在城头，他身旁的副将低声劝道：“将军，我看还是降了吧。听说兴国军真的不杀降，苏州、杭州的官员都保全了”
“可我的家人还在马士英手里。”
这是马士英为了不让将领们投降，特地控制了很多家眷。
常万年咬牙，“表叔逃往芜湖前特意交代，让我死守常州，他会率援军来救。”
“还援军？”
副将苦笑，“朝廷一直国库空虚，发不起粮饷，因此军队吃晌严重，且都是老弱病残。马阁部自己手里也只剩下万余残兵，还被兴国军追得如丧家之犬，哪里还有援军？将军，别自欺欺人了。”
常万年正犹豫间，城下一骑驰出。
马上使者高举一面杏黄旗，这是使者的标志。
“常将军！”
使者高喊，“赵元帅有书信给你！”
常万年命人放下吊篮。
书信取上来，他展开一看，脸色大变。
信是赵子龙亲笔，只有短短数行：“常将军：尔父常弘祖，崇祯十一年任登州同知，因不愿附逆魏忠贤余党，被陷害下狱，瘐死狱中。尔母周氏，携尔逃回常州，艰辛抚育。马士英用尔，非重尔才，实因尔与阉党有仇，易于掌控。今马已败逃，尔何苦为其殉葬？尔母、尔妻、尔子，已在南京安置。开城归顺，不但保全性命，亦可为尔父昭雪。何去何从，速决。”
这封信字字诛心。
常万年父亲之死是他心中永远的痛，马士英正是利用这点，让他死心塌地卖命。
如今被赵子龙点破，他顿觉自己如同小丑。
更让他震惊的是，赵子龙连他母亲的姓氏、他父亲的下狱细节都知道得一清二楚。
这份情报能力以及用心，太过可怕。
“将军你看！”
副将突然指向城下。
只见兴国军阵前，一群百姓被护送到阵前。
虽隔得远，但常万年一眼认出，那白发老妇正是他母亲！
“娘…”
他失声喊道。
城下一个少年也挥手高呼：“爹！我是文儿！我和奶奶、娘都好好的！赵元帅待我们可好了！”
常万年热泪盈眶。
他最后一丝抵抗意志，彻底崩溃。
“开…开城门。”
他哑声道，“全军…归降。”
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七月十四午时，常州城门缓缓打开。
常万年自缚出降，八千守军放下武器。
孙传庭立即入城，安抚百姓，接管府库，整编降军。
常州不战而降的消息传到镇江、嘉兴，两地震动。
镇江守将刘肇基还想抵抗。
他并非马士英嫡系，而是史可法旧部，对明朝尚有忠诚。
但镇江士绅已不堪战乱，在名士笪重光、张玉书联络下，发动兵变。
七月十五夜，刘肇基在府衙被部下杀死，首级被送往南京。
次日，镇江开城。
嘉兴的解决方式更为和平。
嘉兴知府本就是东林党人，与复社关系密切。
在朱彝尊、吕留良等名士劝说下，他主动联络兴国军。
七月十六，嘉兴城门大开，士绅百姓夹道欢迎新国军入城。
至此，从二月初十到二月十六，短短七日，江南八府一州全部归顺新国。
速度之快，震惊天下。
七月十七，赵子龙在南京武英殿接到最后一封归降文书——嘉兴知府的血誓效忠书。
他缓缓卷起文书，对殿中众臣道：“江南已尽归兴国军，但真正的考验，才刚刚开始。”
史可法深以为然。
传檄而定固然可喜，但要治理好这天下最富庶、也最复杂的地区，需要高超的政治智慧。
“当务之急有三。”
赵子龙道，“第一，兑现新政承诺，取信于民；第二，整编降军，消除隐患；第三，打通漕运，恢复江南与江北联系。”
他顿了顿，望向北方：“而最大的考验，还在北方。崇祯不会坐视江南丢失，清军也在虎视眈眈。江南的财富，必须尽快转化为国力，才能应对接下来的狂风暴雨。”
殿外，夏天磅礴大雨悄然而至。
崇祯十四年的夏天，江南在经历短暂动荡后，终于迎来了新的主人。
而这场不流血的征服，将成为史书上浓墨重彩的一笔。
但所有人都知道，平静只是表象。
暗流，正在涌动。
北京城里的崇祯皇帝，沈阳城中的皇太极，西安城内的李自成…各方势力都在紧盯着江南，谋划着自己的下一步。