扬州城破，但战斗却没有结束。
巷战持续了整整三天。
不是兴国军要打，而是部分守军和士绅家丁仍在负隅顽抗。
自古富庶之地，自是各种势力盘根错节，有支持兴国军的，自也有只想维护自己利益或支持朝廷的。
赵子龙入城后，第一道命令就是：“严禁抢掠，严禁杀降。违者斩立决！”
这些安民举措，是发兵前就已经确定下来的。
命令被严格执行。
兴国军士兵在街道上巡逻，救助伤者，收容难民。
更让扬州百姓意外的是，第二天就开始放粮——不是从百姓那里抢的，是从明军粮仓中取出的。
“真是仁义之师啊。”
一个老儒生看着手中领到的粮食，老泪纵横。
但赵子龙知道，真正的考验才刚刚开始。
扬州是江南门户，士绅云集。
这些人在观望，在试探——兴国军的承诺，到底算不算数？
五月初三，赵子龙在扬州府衙召开“士绅大会”。
受邀者百余人，都是当地有名有姓的，却是个个面色凝重。
“诸位，赵某今日请各位来，不是要征税，不是要摊派，而是要听听各位的意见。”
赵子龙开门见山，“扬州新定，百废待兴。该如何治理，请各位畅所欲言。”
士绅们面面相觑，都不敢开口。
良久，一个须发皆白的老者起身，颤巍巍道：“赵元帅，老朽冒昧问一句：兴国…真的要废除科举吗？”
这是所有读书人最关心的问题。
江南自古占据了各朝代科举的半壁江山。
十年寒窗，就为了有朝一日能金榜题名。
若废科举，等于断了诸多文人士子的前程。
“肯定不废。”
赵子龙答得干脆，“但要改。四书五经要考，算术、格物、地理、农学也要考。而且，考中之后，不是直接做官，要先到‘新政学堂’学习，再到地方实习，合格后才能授官。”
士绅们交头接耳。
这改革虽大，但总比废除强。
况且，也为其他方面的士子提供了上升渠道，反而更能发掘更多的人才。
“那田赋呢？”
另一个士绅问，“听说山东那边，按人分田，可有此事？”
“有，但不急。”
赵子龙道，“江南地狭人稠，情况特殊。可以先从减租减息开始，地主收租不得超过三成。三年之后，再议分田之事。”
……
在场诸人听到很多兴国军的治世理念，但只是风闻，想当面让赵子龙给一个肯定的答案。
一条条，一款款，赵子龙耐心解释。
从商业税制到工匠地位，从水利建设到学堂教育…他不仅讲政策，更讲道理——为什么要这样做，这样做对百姓、对国家有什么好处。
会议从上午开到掌灯时分。
当士绅们走出府衙时，许多人脸上的疑虑变成了思索，甚至…是丝丝期待。
赵子龙现在不只是想重新分配利益，而是通过工商业将利益蛋糕做得更大，这样所有人的利益都得到了保证和提升，也就没什么不可调和的矛盾。
“这位赵元帅，可不像是草寇啊。”
有人低声道。
“岂止不是草寇，怕是…圣主降世。”
另一人感叹。
消息像春风，吹遍扬州的大街小巷。
当兴国军开始组织百姓疏浚运河、修建学堂时，越来越多的扬州人从怀疑变成了支持。
但赵子龙没有沉醉于胜利。
他知道，扬州只是开始。
真正的决战，还在朝廷的陪都南京身上。
南京是整个江南的核心。
而此时的南京，已经乱成一锅粥。
史可法狼狈地逃回南京，兵士却是损失殆尽，上表请罪。
崇祯虽然恼怒，但无人可用，只得让他戴罪立功，总督江南军务。
但南京真正掌权的，不是史可法，而是以马士英、阮大铖为首的“阉党余孽”。
这些人不想着如何抗敌，反而仍忙着争权夺利，排挤东林党人。
更糟糕的是，南京城里的勋贵、宦官，很多人已经开始暗中与兴国军联络——对于他们来说，只要能保住他们的富贵，换谁坐江山都一样。
作为后来人的赵子龙也没那么激进，只要能够掌控江南，这些人要么慢慢转换过来，要么再清除也不晚。
这种政策导致江南大多数人对兴国军没有那么抵触。
崇祯在深宫里，看着一份份告急文书，只觉得天旋地转。
“难道…难道真要迁都？”
他喃喃自语。
“陛下不可！”
王承恩跪地，“太祖定都南京，成祖迁都京城，皆为巩固江山。今若南迁，则北方尽失，半壁江山不保啊！”
“不迁都，等死吗？！”
崇祯突然爆发，“赵子龙二十万大军，清军二十万铁骑，李自成百万流寇…朕拿什么打？拿什么守？！”
他跌坐在龙椅上，双目无神：“传旨…传旨让太子南下监国。朕…朕誓与南京城共存亡。”
而在扬州的赵子龙也接到了两份密报。
一份来自南京的细作：崇祯有意南迁，南京朝廷已乱。
另一份来自北方的夜不收：清军已结束休整，皇太极意图亲率三十万大军南下，目标直指京城。
天下这盘棋，已经到了最关键的时刻。
赵子龙站在扬州城头，望着南方的天空。
那里，是南京，是江南八府一州，是这个帝国最富庶、也最脆弱的心脏。
下一步，该怎么走？
他想起临行前孙应元的话：“元帅，江南之重，不在土地，不在赋税，而在人心。得江南人心者，得天下。”
人心…人心啊。
最容易鼓动，却又是最难测，也是最难把控的。
他转身下城，对等候的诸将道：“传令三军，休整三日。然后…兵发南京。”
“但清军那边…”
孙传庭担忧。
“让曹变蛟和贺一龙去捅捅他们的屁眼，如果他们真敢全军南下，也要做好老窝被端的准备。”
赵子龙早有安排，“他俩经营辽东数年，麾下精兵十万，不用打败清军，只是要拖住他们，拖到我们拿下江南，已经是绰绰有余了。”
“十万对三十万，还是太凶险了。”
“说险，有些，但不大，我们军队虽少，但武器远超对方，且将士战力也远高对方，如果只是防御，足以产于不败之地。”
赵子龙眼中闪着决绝的光，“这天下，该换个活法了。”
夜幕降临，扬州城中万家灯火。
运河上，漕船开始恢复通行。
街巷里，孩童的读书声隐约可闻。
这是一个普通的江南春夜。
但这也是一个新时代的前夜。