天刚亮透，沧州城的风还带着点夜里的凉气，吹得街边幡子哗啦响。安顺居后院那扇歪了的门闩已经被瘸老头正过来，扫帚划过青石板的声音一阵接一阵，像在催人起床。可谁也没想到，这平静没撑过半个时辰，北街方向就传来一阵喧闹，锣鼓声、叫好声混成一片，直往人耳朵里钻。
单家镖局门口的空地早被围了个水泄不通。木头搭的擂台刷了新漆，边上插着几面褪色的镖旗，风一吹，旗面上“单”字抖得跟活的一样。人群挤得前胸贴后背，有踮脚看的，有爬墙头的，连旁边茶摊的桌子都被掀了，就为了腾地方站人。
昨天那场比武没打完，今天接着来。
赵大猛站在擂台一角，短打衫掖进腰带里，袖口卷到肘上，露出两条结实的小臂。他没说话，只低头拍了拍裤腿上的灰，动作慢，但稳。太阳照在他脸上，颧骨高，眉眼沉，看不出紧张，也不见兴奋，就跟平时喂马擦车一样平常。
对面站的是津乃井宁次的手下，一个光头日本浪人，块头比赵大猛高出一头，肩膀宽得像门板。他穿着黑色道服，领口敞着，露出脖子上一圈粗筋。俩人互相看了一眼，没抱拳，也没行礼，只用眼神点了下头——这年头，规矩是打出来的，不是说出来的。
台下有人喊：“老赵，别让他近身！这帮小鬼子就爱搂腰摔人！”
另一个声音立刻接上：“你懂个屁，通背拳最怕缠斗，得拉开打！”
话音未落，那浪人突然动了。
一步跨出，地面震了一下。他不讲套路，直接扑上来，双手一张就要抱腰。围观的人群“哎哟”一声，心都提到了嗓子眼。赵大猛往后一滑步，差半寸就被攥住腰带，可脚下没乱，顺势又退了两尺，硬是把距离拉开了。
“好！”有人叫。
但这声“好”还没落地，那浪人又冲了上来，这次改了路子，左手虚晃，右肩一沉，显然是想用柔道的“背负投”。赵大猛站着没动，等对方手快搭上肩的瞬间，突然矮身拧腰，左肩往前一顶——“嘭”地撞在浪人胸口。
这一下快得没人看清怎么出的招，只听见一声闷响，浪人踉跄后退三步，差点坐地上。
“通背肩靠！”台下有懂行的老把式一拍大腿，“这劲儿甩出去了！”
赵大猛没追击，原地站定，两手垂在身侧，手指微微张开，像鹰爪扣地。他喘了口气，额角有点汗，顺着鬓角往下淌，但他连擦都没擦一下。
那浪人站稳后，脸色变了。他大概没想到这个看着不起眼的中国镖师，竟能破他拿手的摔技。他舔了舔嘴唇，眼神一冷，再次逼近，这回脚步放低，双臂护胸，明显开始谨慎起来。
两人绕着擂台转了半圈，谁也没先动手。空气绷得像拉满的弓弦。
忽然，浪人右手突刺，一记直拳奔着赵大猛面门而来。赵大猛头一偏，拳风擦耳而过，同时左肘如鞭子般抽出，“咚”地砸在对方面颊上。那浪人脑袋猛地一歪，还没稳住，赵大猛右脚往前一垫步，身体如弹簧般弹起，掌根由下往上，狠狠贯向对方右耳。
“啪！”
清脆一响，全场静了半秒。
那浪人瞪着眼，嘴角抽了抽，整个人晃了两晃，像根被风吹倒的电线杆，轰然倒地，后脑勺磕在擂台上，发出“咚”的一声闷响。
没人敢信。
三招，不到十秒钟，魁梧如牛的日本浪人躺在那儿，眼珠子翻白，嘴里哼都不哼一声。
赵大猛收势站定，甩了甩手腕，低头看了看自己鞋尖上沾的一点土，抬脚蹭了蹭擂台边缘。
台下先是死寂，接着“哗”地炸了锅。
“赢了！老赵把他放倒了！”
“通背拳威武！”
“看见没？这才是真功夫，不是花架子！”
人群涌动，有人跳起来拍巴掌，有老头激动得直跺拐杖，几个孩子从墙头往下蹦，差点摔个狗啃泥。镖局门口那面原本耷拉着的旗，不知被谁扯下来，披在肩上挥舞着，远远看去，像一团烧起来的火。
赵大猛没跟着欢呼，也没去扶对手。他只是转身，朝镖局正厅的方向抱了抱拳，算是向单廷山等人致意。然后他退后三步，双脚并拢，拱手朗声道：“武艺切磋，点到为止！承让！”
这话一出，底下更热闹了。
“听听！人家多大气！”
“哪像他们，昨天拿着真刀就想砍人！”
“老赵给咱们沧州人长脸了！”
几个镖局弟子冲上擂台，七手八脚把那浪人抬下去。那人还在晕，口水顺着嘴角流，模样狼狈。几个随行的日方人员立刻围上去，叽里呱啦说了几句，其中一个还想冲赵大猛指鼻子骂，结果被旁边人一把拽住，低声劝了几句才作罢。
赵大猛就站在原地，不动，也不躲。他看着那伙人抬着败者匆匆离开，嘴角动了动，没笑，也没说什么。
阳光斜照在擂台上，木板缝里的尘土被晒得发白。他解开衣领第二颗扣子，抹了把汗，抬头看了眼天。云不多，蓝得干净。他心想，这天气，适合晾被子，也适合打完一架后喝碗热汤面。
可就在他准备下台时，眼角余光瞥见观战席角落有个身影站了起来。
那人穿深色和服，戴着圆框眼镜，面容冷峻，正是津乃井宁次。他没看赵大猛，只低头扫了一眼倒在地上的手下，眉头皱成个“川”字。身旁有人凑过去低声汇报，他听完，只冷冷吐出两个字：“无能。”
然后他转身，一句话没留，径直走了。
没人拦他，也没人敢喊。他的背影笔直，走得很快，像是急着回去磨刀。
赵大猛看见了，但没动。他知道那眼神意味着什么——今天的胜仗，不过是明天更大麻烦的开头。
他下了擂台，刚踩到地面，肩膀就被一只大手拍了一下。回头一看，是叶孤鸿，镖局的二把头，满脸笑意：“行啊你，藏得够深，通背拳练到这份上，也不早说！”
“练是练了，可没机会用。”赵大猛咧嘴一笑，牙黄，“昨天要不是雷小子摔那一跤，我还不知道今天就得上场。”
“嘿，你还怪上人家了？”叶孤鸿乐了，“要我说，那小子摔得好，摔出个名场面。”
两人说着往镖局里走，身后一群镖师、学徒围上来，有递水的，有递毛巾的，还有人掏出烟袋锅子非要给他点上。赵大猛推辞不过，只好接过毛巾擦了把脸，汗水混着灰，在脸上画出几道黑印。
“老赵，你这三连击叫啥名堂？”一个小徒弟仰着头问。
“没名堂。”赵大猛说，“肩靠、肘击、贯耳，挨个来，熟了就成了套路。”
“那能教我们吗？”
“能啊。”他笑了，“明天早上五点，后院集合，不来不教。”
众人哄笑，气氛热得像过年。
单廷山坐在正厅太师椅上，手里捏着一杆紫砂壶，听着手下汇报战况，脸上没什么表情，可眼底藏着笑。他喝了口茶，慢悠悠道：“传话下去，今晚加菜，炖肉，管够。”
“那……要不要防着那边再来事？”赵大猛进门时问。
单廷山抬眼看他：“你觉得呢？”
“我觉得。”赵大猛搓了搓手心的老茧，“刚才那个只是探路的。真正要来的，还在后头。”
单廷山点点头，没再多说，只把茶盖轻轻一磕：“那就等他来。”
赵大猛应了一声，转身走到廊下，靠着柱子坐下。太阳已经移到头顶，晒得脊背发烫。他眯起眼，望着擂台方向。那里空了，只剩几张被人踩扁的草帽和一滩没擦净的血迹。
他知道，这场热闹还没完。
他想起小时候在山东老家，村口比武，打赢了能换一筐红薯。那时候打架是为了吃饱饭。现在呢？他说不清是为了什么，但有一点他明白——他不能输。输了，不只是丢脸，是让人觉得，这片土地上的东西，都可以随便踩。
他摸了摸腰间的布包，里面装着他爹留下的旧拳谱，纸页早就泛黄，边角卷了毛。他没打开看过，但每次出门前都会带上。
远处传来几声鸟叫，忽高忽低。
他抬起头，看见一只麻雀落在屋檐上，歪头瞅着他，像在等他扔点吃的。他笑了笑，从怀里摸出半块干馍，掰了一小块扔过去。
麻雀飞下来啄了一口，又抬头看他。
他没动，就那么坐着，阳光照在脸上，暖烘烘的。
忽然，巷口传来一阵脚步声，整齐有力，像是有人列队走过。
他皱了皱眉，没起身，也没回头。
他知道，该来的，总会来。