时间如水，悄然流逝，转眼已是新年的1月10日。
吴升自京都返回漠寒，已过去一个多月。这一个月，他没有片刻停歇，几乎将所有精力都投入到了漠寒灾民的迁徙、安置、以及后续各项繁杂事务的协调与推进中。
期间，也遭遇、处理了数起雾源事件。
以他如今1500万的体魄，寻常雾源已无法带来显着的提升，更像是一种日常的营养补充，聊胜于无。
此刻，他正坐在漠寒市镇玄司临时办公点内，一间被简单清理出来、充当办公室的房间里。
窗外寒风呼啸，室内炉火噼啪作响，驱散着北地深冬的酷寒。他的面前，摊开着一份厚厚的、用最普通的a4纸打印装订的报告，上面密密麻麻地列满了数字、条目和简要说明。
这是经过各方反复核算、扯皮、最终敲定的，关于此次漠北四亿灾民迁徙安置的资金来源与使用总账。
吴升的目光平静地扫过那一行行触目惊心的数字。
总募集款项：115万亿元。
这是一个对个人而言近乎天文数字的总额，是吴升以北疆巡查之名，以广播喊话之威，借助京都默许之势，从北疆九州的富豪巨贾、各方势力手中，劝募而来的血泪钱。
是漠寒四亿百姓活下去的希望，也是各方势力在此次事件中被迫割让出来的巨大利益。
接下来，是同样触目惊心的支出。
第一项：长途迁徙成本。
组织四亿人规模的大迁徙，涉及车辆、燃料、调度、沿途安保、食物、饮水、药品、医疗防疫体系、临时厕所搭建、垃圾清运处理……每一项都需要海量投入。
人均成本已被压缩到极致，1000元。
这已是极限，是建立在大量灾民不得不忍受拥挤、简陋、长时间等待基础上的最低标准。
此项支出：4000亿元。
第二项：临时安置与越冬保障。
并非所有人能立刻、全部迁徙完毕，总有人因各种原因滞留。
为保障留守及迁徙途中灾民能熬过这个冬天，需要发放御寒衣物、被褥、基本厨具，以及确保每人每日最低口粮供应，持续整个冬季，按三个月估算，人均成本3000元。
此项支出：12万亿元。
第三项：体系运行与管理成本。
动员海量公务人员、外聘人员、协调各方资源，维持如此庞杂工程的运转，其薪资补贴、装备、办公、通讯、交通食宿等费用，不可避免。
此项支出：1725万亿元。
第四项：利益分配与损耗，这是无法避免环节。
各经手方、物资提供方、服务关联方、地方具体执行者……在这个巨大的蛋糕面前，不可能不伸手。
这是让整个体系能够动起来，让事情办下去的必要润滑剂和安抚成本。
经过反复拉锯，最终被敲定为总款的10，这已被视为是相对克制的结果。
此项支出：115万亿元。
仅第三、四项，这必要的体系运行与利益损耗，合计便高达：2875万亿元。
第五项：灾后恢复与生产启动资金。
这笔钱不会直接发放到个人手中，但会以项目贷款、物资投放、基础建设、就业扶持等方式，投入到漠寒灾民未来的安置地，帮助他们重建生活，恢复生产。
此项支出：23万亿元。
吴升的目光，最终落在那行经过层层削减后，最终能落到灾民手中的数字上。
最终可用于直接补贴灾民的总金额：4725万亿元。
再往下看统计：漠寒四亿灾民，平均每户约55人，总计约7273万户。
户均补贴金额：约65万元。
吴升的目光在这个数字上停留了很久，房间里只剩下炉火的噼啪声和窗外隐约的风声。
65万元。
对于一个刚刚失去家园、失去一切、背井离乡的家庭来说，多吗？
不多。
在当下65万元，它无法抹平灾难带来的所有创伤，无法买回失去的亲人和故土。
但，少吗？似乎也不能说少。
在经历如此毁灭性打击后，在几乎一无所有的情况下，能凭空得到65万元的启动资金，这已经是许多人想都不敢想的巨款。
这65万元，可能就是一家人未来一两年的房租，可能是做点小生意的本钱，可能是孩子继续读书的学费，可能是病患救命的药费……它是悬崖边伸来的一根绳子，是绝望中透出的一线微光。
“还行吧。”吴升低声自语，指尖轻轻拂过报告上冰冷的数字，“只能说是……还行。”
这就是现实。
这是在“甲方”势力巨大压力下，计算出的、维持灾民基本生存、避免全面动荡的“最低成本方案”，也是他们所能接受的、维持表面“体面”的底线。
用最小的总成本，将一场可能颠覆整个北疆、乃至动摇统治根基的灭州惨剧，转化成了一次“可控的”、“痛苦的”，但“有序”的人口迁徙和灾后重建。
而这65万元每户，就是这体面的代价，是四亿灾民失去一切后，能抓住的、唯一的、也是最后的稻草。
根据报告，这笔补贴将覆盖漠寒约80的家庭。
另外，北疆其余八州也在配合下，腾出了大量安置房、公租房，将以极低成本价向灾民出售。
虽然这些房屋往往地段偏远、条件有限，且通常规定无法交易，但配合无息分期等方式，至少给了灾民一个安身立命的可能。
毕竟，直接送房子不符合市场规律，也不利于长久发展，更会让其他八州的原住民心生不满。
“这已经……是能争取到的最好结果了。”吴升合上报告，靠向椅背，闭上了眼睛。
一个多月的奔波、协调、据理力争、甚至暗中威慑，最终换来了这样一份经济账。
他知道，这其中每一个数字的背后，都浸透着无数人的博弈、妥协、算计和无奈。
他也知道，这看似“合理”的安排下，依旧会有贪污、克扣、不公、欺压……
人性之恶，在巨大的利益和混乱的秩序下，总会找到滋生的缝隙。
他不可能盯着每一分钱的去向，不可能保护每一个灾民不受欺负。
他能做的，只是尽力将盘子做大，将规则定得相对公平，然后竖起镇玄司巡查这块牌子，让那些伸手太长的家伙有所顾忌。
大局已定，迁徙和安置的框架已经搭好，各项资金和物资也开始陆续到位。
接下来的具体执行，是漫长而繁琐的过程，需要依靠庞大的官僚体系和基层力量去推动。
他已经完成了自己作为引爆点和最大压力施加者的使命。继续留在这里，陷入无穷无尽的琐事和扯皮中，对他个人实力的提升并无益处，反而会耽误宝贵的修炼时间。
是时候离开了。
吴升睁开眼，目光恢复了平静与坚定。
他将报告整理好，放入储物戒指，起身，准备离开这间待了一个多月的临时办公室。
而几乎就在吴升刚刚拉开办公室那扇略显陈旧木门的瞬间，一个身影就出现在了门口。
是柳寒胥。
他看起来比一个多月前更加憔悴了些，眼窝深陷，胡茬凌乱，身上那件巡查制服也显得有些皱巴巴，沾染着风霜和烟尘的痕迹。
这一个多月，他作为漠寒本地的巡查，承担了巨大的协调和组织压力，几乎是不眠不休。
“吴升，你要走了吗？”柳寒胥看着吴升，声音有些沙哑，但眼神很平静，似乎早已料到。
吴升点了点头，没有隐瞒：“嗯，这边大的框架已经定下，剩下的具体事务，有专门的团队和各地镇玄司、城卫军接手。我继续留在这里，意义不大。而且……”
他顿了顿，“我已经快两个月没有正经修炼了。”
实力，才是立足的根本。
没有实力，今日他为漠寒争取来的一切，明日就可能被人轻易夺走，甚至他本人也可能成为被随意舍弃的棋子。
这个道理，柳寒胥自然也懂。
柳寒胥脸上挤出一丝疲惫的笑容，侧身让开门口：“是啊，该走了。这一段时间，真的辛苦你了。”
他的话语很真诚，带着深深的感慨。
吴升走出办公室，带上房门，与柳寒胥并肩站在略显昏暗的走廊里。“谈不上辛苦。我个人的力量有限，事情能推进到这一步，是靠大家众志成城，也是靠京都那边的默许。”
他没有把话说透，但彼此都明白。
柳寒胥沉默了一下。
回想起一个多月前，吴升在机场拦下飞机，慷慨陈词，以一己之力掀起滔天巨浪时，谁能想到事情真能走到今天这一步？看似不可能的任务，竟然真的被他完成了。
这固然证明了吴升个人的能力、魄力和某种运势，但更深层次，也证明了吴升的身份已然不同。
京都的那些大人物，绝不可能对一个真正的敌人如此配合，更不可能在如此短的时间内，拿出这样一套虽不完美、但至少能稳住局面的方案。
吴升，恐怕已经和京都的某些势力，达成了某种程度的默契或交易。
那65万元每户的补贴，那些极低成本的安置房，就是这交易的一部分成果。
这算出卖尊严吗？柳寒胥不知道。
他只知道，如果没有这65万，没有那些安置房，漠寒的冬天，会死更多人，会有更多家庭彻底破碎。
在残酷的现实面前，有时候，没有完美的选择，只有不那么坏的选择。
“柳前辈，你们……还会留在这里吗？”吴升问道，打破了短暂的沉默。
柳寒胥回过神，深吸了一口走廊里冰冷的空气，缓缓吐出：“会。我们这些本地的巡查，还有从各地抽调过来支援的同僚，大部分都会留在这里，至少半年，甚至一年。直到迁徙安置工作基本完成，灾民的生活初步稳定下来。”
他苦笑了一下，“这大概……也是我退休前，能为这片土地，做的最后一件事了。”
吴升点了点头，郑重地道：“辛苦了。”
他知道自己无法留下。
这一个月，他已经处理了最棘手、最关键的部分。
剩下的漫长、琐碎、磨人的执行过程，需要的是柳寒胥他们这样的、熟悉本地情况、有耐心、有责任心的老吏。
他留下，除了象征意义，实际帮助有限，反而会严重拖慢自己的修炼进度。
孰轻孰重，他分得清。
能走到今天，靠的就是强大的实力和不断提升的底气。
没有实力，他早已不知死在哪个角落。
柳寒胥也理解，他从口袋里摸出烟盒，抖出两支，递给吴升一支，自己也叼上一支，点燃。
辛辣的烟雾在寒冷的空气中弥漫开来。
“出去走走吧。”柳寒胥说道。
吴升点了点头。
两人并肩走出临时办公的这栋小楼。
外面是漠寒市镇玄司的院子，虽然建筑多有损毁，但主干道和停车场已被清理出来。
不时有穿着制服或便装的人匆匆走过，看到吴升和柳寒胥，都会停下脚步，恭敬地行礼。
尤其是看向吴升的眼神，充满了感激、敬畏，甚至是一丝看待救星般的虔诚。
吴升面色平静，一一颔首回应。
他和柳寒胥慢慢走着，脚下的积雪被踩得咯吱作响。停车场里，有人正拿着大扫帚，一下一下地清扫着昨晚新落的雪，发出有节奏的“唰——唰——”声，在寂静的冬日清晨格外清晰。
走到停车场边缘，柳寒胥停下脚步，深深吸了一口烟，然后缓缓吐出，白色的烟雾很快被寒风吹散。
他转过头，看着吴升，眼神复杂，终于开口道：“真抱歉。”
吴升看向他。
柳寒胥的目光有些躲闪，但语气很认真：“我们这些做前辈的，没能拿出该有的气魄，没能在那时候站出来，和你一起去扛。最后，还是让你一个人，去了京都，面对那些……”
他似乎找不到合适的词，只能中肯的说道：“面对那种局面。这件事，我心里很过意不去。”
他知道吴升把事情办成了，而且办得很漂亮，甚至看起来举重若轻。
但这恰恰是因为吴升是吴升，是因为吴升展现出了足以让京都某些人投资、愿意施舍一些利益出来的潜力和价值。
换做其他人，哪怕是当时那五十几个巡查一起上京，没有吴升这样的核心人物和势，恐怕也只会是石沉大海，甚至可能被当作闹事者处理掉。
作为一个前辈，一个本该庇护后辈、扛起责任的中年骨干，在关键时刻却无能为力，甚至需要后辈去冒险、去争取，这让他感到深深的羞愧和无力。
什么时候，这天下需要年轻人去冲锋陷阵、去独挑大梁了？
他们这些中坚力量，难道真的已经老去，或者……妥协到失去了血性吗？
吴升听出了柳寒胥话语中的沉重与真诚。
他摇了摇头，弹了弹烟灰，目光望向远处灰蒙蒙的天空：“柳前辈，不必如此。人的一生，不同的阶段，做不同的事。有些事，轮到你了，就是你了，躲不开，也逃不掉。我只是恰好在那个时间，那个位置而已。”
顺势而为。
在天下大势面前，个人的力量终究渺小。
所谓的逆天改命，所谓的我命由我不由天，本质上，或许也只是在更大的势中，找到了一个可以发力的支点。
真正的逆天，或许根本不存在。
命就是命，时间到了，该发生的就会发生。所谓的改变，或许本就是命运的一部分。
柳寒胥重重地叹了口气，脸上的疲惫之色更浓：“是啊，轮到你了，躲也躲不掉，逃也逃不了……在天下大事前，个人的那点力量，算得了什么？所谓的逆天改命……嘿。”
他自嘲地笑了笑，没有说下去。
吴升也不想继续这个话题。
这些关于命运、关于个人与时代的空泛道理，在冰冷的现实面前，显得苍白无力。
它无法指点迷津，也无法带来慰藉。
“姬前辈……他还好吗？”吴升忽然问道，语气平静。
柳寒胥夹着烟的手指微微一顿，脸上掠过一丝愕然，随即化为一抹复杂难明的苦笑：“没想到……你还记得他。”
姬无命，柳寒胥的师兄，当年吴升在漠寒当差时，曾有过数面之缘，虽无深交，但那位前辈给吴升留下的印象颇为深刻，是个看似散漫、实则内里深情的人物。
“他啊……”
柳寒胥吸了口烟，声音低沉下去，“一年前，大概也是这个时候，没了。一次很普通的雾源清剿任务，评级不高，按理说不该有问题……可偏偏就出了意外。连尸骨都没能找全。”
吴升沉默了。
“没办法，就是没办法。”
柳寒胥的声音很轻，像是在对自己说，“人这东西，说没就没了。意外这东西，说来就来。我们谁也没办法站在那年夏天快结束的时候，说，往后一两年，这世道会变成现在这副鬼样子。”
“是啊。”吴升应了一声，声音同样很轻。
两人又沉默地站了一会儿，直到手中的烟快要燃尽。
柳寒胥将烟头在旁边的积雪里按灭，抬起头，脸上重新挤出一点笑容，拍了拍吴升的肩膀：“行了，我也不跟你多唠叨了。”
“早点回去吧，好好修炼。”
“实力才是硬道理，这个世道，没实力，说什么都是空的。”
吴升点了点头，将烟头也捻灭，郑重地对着柳寒胥，躬身，行了一礼。
这一礼，是对这位坚守到最后一刻的前辈的敬意，也是告别。
柳寒胥坦然受了这一礼，眼眶似乎有些发红，但他很快扭过头，掩饰了过去。
吴升直起身，转身，准备离开。
“吴升！”柳寒胥的声音突然从身后传来，带着一丝不易察觉的急促。
吴升停下脚步，回过头。
柳寒胥看着他，嘴唇动了动，似乎有许多话想说，但最终，只是咬了咬牙，脸上挤出一个比哭还难看的苦涩笑容，声音干涩地道：“如果……如果将来，你发现情况不对，发现这条路走不通了，或者……太危险了。”
“那就跑吧。离开北疆，离开这是非之地。”
“去南疆，去西域，去东海……去哪儿都行。”
“找个地方，隐姓埋名，安安稳稳地过下去。”
“你……不欠北疆什么，这次你为漠寒做的，已经够多，够好了。”
“没有任何人有资格指责你什么。”
“真的……没必要在这里死磕。”
这番话，他说得有些艰难，但眼神却异常认真，甚至带着一丝恳求。
这是一个历经沧桑、看透许多事情的前辈，对一个他欣赏、甚至有些羡慕的后辈，最真诚、也最无奈的忠告。
吴升看着柳寒胥眼中那复杂的情绪，沉默了片刻，然后，脸上慢慢浮现出一个轻松，甚至带着点洒脱的笑容。
“我会的，柳前辈。”
他点了点头，语气平和而坚定，“南疆，我肯定会去的。到时候，一定去拜会您。”
是的，他一定会去南疆。
不仅仅是因为柳寒胥可能会去那里隐居，更因为，《长生妙望录》指向了南疆金麟府。
只是，这个“未来”何时到来，现在还不知道。
柳寒胥听出了吴升话语中的坚定。
他知道，自己劝不动这个年轻人。他只能重重地点了点头，挥了挥手：“保重。”
“保重，柳前辈。”
吴升最后看了一眼这片被冰雪覆盖、依旧残留着伤痛与重建生机的土地，看了一眼站在寒风中、身影显得有些佝偻的柳寒胥，然后转过身，大步走向镇玄司外的街道。
寒风卷起地上的雪沫，打在他的背上，很快，他的身影便消失在漠寒市清晨清冷的街道尽头。
柳寒胥站在原地，望着吴升离开的方向，久久未动。直到手中的烟蒂彻底被寒风吹冷，他才缓缓转身，走向那栋依旧忙碌喧嚣的临时办公楼。
还有太多的事，等着他去做。
这个冬天，还很漫长。
漫长到，真是要怨恨这傻逼天气，真的是不公平，漠寒怎么就寒了，就不能暖吗，真的是烦。
不过想一想。
若是哪一天，这天下的民众能够喜欢上雪，那么这世道也就不会这么艰难。
也算得上是盛世了吧。
至少现在漠寒县的人，没有一个喜欢这种像纸钱一样的雪。
传送阵的光芒在无人山涧中缓缓熄灭，吴升的身影出现在熟悉的环境中。
凛冽刺骨的寒风与皑皑白雪瞬间消失，取而代之的是湿润微凉的空气，和笼罩着山野的蒙蒙雾雨。
温度从零下十几二十度跃升到零上十二三度，虽然以吴升如今的体魄，早已寒暑不侵，但环境的骤然变化，还是让他的心情为之一松。
放眼望去，山间草木虽不如春夏繁盛，却依旧带着南国的青翠，与漠寒那片被冰雪和死亡覆盖的土地，恍如两个世界。
“碧波郡……真是块宝地。”吴升低声自语，深吸了一口带着草木与泥土芬芳的湿润空气。
这一个多月的奔波劳碌，处理那些冰冷而残酷的数字与人命，心头的压抑与沉重，似乎也被这江南冬日的烟雨冲刷掉些许。
他没有耽搁，身形一晃，便已掠入自己使用了许久的那个隐蔽洞府。
洞府内一切如旧，简单整洁，布满了之前设下的防护与预警阵法。
他仔细检查一遍，确认无人闯入，阵法也运行完好。
接下来的事，轻车熟路。
吴升从储物戒中取出早已备好的材料，开始在洞府核心区域，精心布置凤栖梧桐聚元图。
繁复的阵纹随着他的指尖勾勒，在元罡的灌注下逐渐亮起，散发出温和而沛然的吸力，开始缓缓牵引、汇聚天地间游离的灵气。
接着，他又布置了数层隐匿、防护、以及辅助静心的阵法。
做完这一切，吴升盘膝坐于聚元图中央。
眼下的他的宝药海量。
时间在闭关中悄然流逝。
自1月10日进入洞府，吴升便进入了物我两忘的深度修炼状态。
洞府之外，碧波郡的冬日时而烟雨蒙蒙，时而短暂放晴。
但对于洞府内的吴升而言，只有体内奔腾不息、越来越浩荡的元罡洪流。
他的气息在以惊人的速度稳定而坚定地攀升。
日均增加体魄72万！
当吴升于2月1日，从深沉的入定中缓缓醒来时，他感受到的是一种前所未有的充盈与强大。
最终体魄：301919万！
体内骨骼之中，仿佛有三千万元罡化作的金色海洋在缓缓流动，每一滴海水都凝练到极致，蕴含着爆炸性的力量。举手投足间，空气都仿佛变得粘稠，隐隐有被排开、撕裂的细微声响。
单纯的体魄数值直接翻倍有余。
而实际的毁伤能力、防御力、恢复力、以及对元罡的掌控力，综合提升何止五倍？
他静静地感受着自身的变化。
皮肤莹润，隐有宝光，看似与常人无异，实则每一寸血肉、每一块骨骼的密度和强度都已达到骇人听闻的地步。
他现在是三品髓海境界，此境核心便是开拓骨骼，强化髓海，容纳海量元罡。
寻常三品武者，髓海能容纳百万元罡已是极限。
而吴升，三千万元罡充盈髓海，这已完全超出了髓海这个概念的常规范畴。
“差不多了。”
他想起了自己那独特的圣体天赋。
【圣体：你的髓海远超常人广袤，你的髓海在演炼至极限时，可以蜕变突破为圣体，进入圣体境。
对于正常武者而言，三品髓海境界之后，便是要凝练武道真意，突破至二品神意境界。
如果吴升没有获得圣体天赋，以他如今的元罡积累和武道领悟，恐怕早已水到渠成。
但圣体天赋的存在，为他打开了一条截然不同、更为艰难也更为强大的道路。
他需要将髓海这个基础境界，锤炼到真正的、前无古人的极限，乃至超越极限，引发生命本质的蜕变，成就圣体。
如今，体内所有骨骼内部的髓海，都已被精纯雄浑的金色元罡填满，甚至隐隐有撑满之感。
身躯经历了海量元罡的日夜冲刷、以及天罡鎏金针的反复刺激，强度也达到了一个全新的高度，足以承载如此恐怖的力量而不崩坏。
吴升仔细内视，评估着自身状态。“按照现在的感觉，髓海虽然充盈，但尚未达到真正的极限和饱和。骨骼的强度、脏腑的协同，似乎还能再承受一部分提升。”
他心中估算，“大概……再多出一千万到一千五百万体魄的元罡总量。”
“并将身躯强度同步提升到相应层次，应该就能触及那个极限，引动圣体蜕变。”
也就是说，下一次闭关，若一切顺利，资源足够，他便有极大概率，突破三品髓海境的桎梏，踏入独一无二的圣体境！
这个境界，并非传统的二品。
而是髓海境的更高阶形态，一种根基夯实到极致后的升华，其潜力与威能，绝非普通二品可比。
“不错。”
这二十天的苦修，成果斐然。
有了如今三千万元罡打底的恐怖实力，即便真的与京都某些势力撕破脸皮，他的生还乃至反制概率，也将指数级提升。
生死搏杀，尤其在这种高层次的对抗中，实力差距带来的就是绝对的压制，多一分力量，便多一线生机，容不得半点侥幸。
不过，为了确保下一次闭关能一举功成，顺利突破至圣体境，他需要做更充分的准备。
其中关键一环，便是提升官衔。
“现在是二月了。”
吴升站起身，“先回碧波郡镇玄司看看，若无事，便该将目光投向城卫军体系了。”
在镇玄司体系内，从巡查再往上，便是监察，但那需要前往京都，且涉及更复杂的派系与人事。
城卫军还有很多羊毛可以薅。
心念已定，吴升将洞府恢复原状，换上一身干净的黑色劲装离开。