正说着，管家来报：“老爷，杨大人来了，说有要事相商。”
杨岳披着一身雪花进来，脸色凝重。屏退左右后，他压低声音：“国公，锦衣卫在江南查到些东西，关于那个孩子……”
陆铮心中一紧：“朱明？”
“是。”杨岳从怀中取出一份密函，“周墨林的人暗中查了三年，终于找到线索：七年前，光宗庶子朱常溥因‘巫蛊案’被废为庶人，流放凤阳。
途中，其怀有身孕的侧妃王氏失踪。据当时护送的一个老军回忆，王氏被一伙神秘人劫走，往江南方向去了。”
“时间对得上。”陆铮沉吟，“朱明今年七岁，若王氏当年被劫时已怀孕……”
“还有这个。”杨岳又取出一张拓片，“这是从朱明玉佩上偷偷拓下的纹样。我请内监里的老人辨认，说是光宗一系皇子的制式玉佩，龙睛点朱砂，是庶出标志。”
暖阁里炭火噼啪，却驱不散忽然降临的寒意。
陆铮看着拓片上精致的蟠龙纹，良久才道：“光宗庶孙……若身份坐实，他就是靖安帝的堂叔，血缘比桂王、福王更近正统。”
“正是最麻烦之处。”杨岳苦笑，“太后若知道有这么一个皇孙流落民间，会如何想？
朝中那些对‘陆杨体制’不满的旧臣，若拿他做文章，又会如何？”
“朱明自己知道吗？”
“应该不知。照顾他的人都是精挑细选的，口风极严。但孩子渐长，迟早会问起身世。”
陆铮踱到窗前。雪越下越大，庭院里已白茫茫一片。
七年前的那场“巫蛊案”，他略有耳闻——说是光宗庶子诅咒太子，证据确凿，先帝震怒，将一干人等都处置了。但现在想来，未必不是党争倾轧。
若朱明真是冤案遗孤，他该如何处置？杀，于心不忍；留，后患无穷。
“先严密监控，但不动作。”陆铮最终道，“朱明才七岁，至少还有十年才成年。这十年，足够我们巩固新政，也足够……看他成长为怎样的人。”
“国公的意思是？”
“若他真是个聪慧仁厚的孩子，未必不能成为助力。”陆铮目光深远，“若他心怀怨愤、被人利用，再处置不迟。
但记住，此事绝密，仅限于你我、周墨林三人知晓。”
“明白。”
杨岳告辞后，陆铮独坐良久。苏婉清端来热茶，轻声问：“可是朝中有难事？”
陆铮握住妻子的手，摇了摇头：“无妨。只是想起安儿……他在宫里可好？”
“昨日太后让人传话，说安儿与皇上相处甚欢，两个孩子在御花园堆雪人呢。”苏婉清笑道，“太后还赏了安儿一块暖玉，说是皇上非要给的。”
陆铮心中稍慰。陆安与靖安帝若能自幼相伴成长，将来君臣相得，或许能化解权力交接时的许多矛盾。
但朱明的存在，像一颗埋在时光里的暗雷。他不知道这颗雷何时会爆，也不知道爆炸时会伤到谁。
腊月初八，郑广铭水师对双月岛发动总攻。
战事持续三天三夜。郑森率敢死队趁夜泅渡，摸掉北面炮台守军，打开水道。主力舰队突入海湾，与岛上守军激战。
正如所料，群龙无首的守军士气低落，在“投降免死”的喊话中，陆续有船只升起白旗。
第四日清晨，双月岛主寨陷落。
郑广铭第一时间带人冲进岛主府邸，在密室中找到一个铁箱。
打开后，里面没有传国玉玺，却有一份绢帛诏书、一方金印。
诏书是以“大明光宗皇帝”口吻写的，内容是“传位于皇孙朱由榔”，日期是天启七年——正是先帝即位那年。金印上刻着“监国辽王之宝”。
“伪造的。”随军锦衣卫千户检查后断定，“诏书用绢、墨都是近年的，金印也是新铸。但工艺精湛，若流传出去，足以蛊惑人心。”
郑广铭松了口气：“全部封存，押送回京。”
战后清点，俘获敌船三十八艘、水卒两千余人，缴获金银二十万两、粮草无数。双月岛这把悬在海疆的利剑，终于被拔除。
捷报传到北京时，已是腊月十五。陆铮在朝会上宣读战报，百官称贺。
靖安帝坐在龙椅上，似懂非懂地拍着小手，旁边的陆安轻声解释：“皇上，郑将军打胜仗了。”
小皇帝咧嘴笑了，从桌上抓了块糕点塞给陆安：“赏！”
童言稚语，引得帘后的周太后也莞尔。
退朝后，陆铮与杨岳并肩走出。
“双月岛已平，海疆暂安。”杨岳道，“明年开春，四大工程可全面铺开。”
“但新的麻烦会接踵而至。”陆铮望着宫墙上的积雪，“改革越深入，触及的利益越深。
江南豪绅这次吃了亏，不会罢休；九边将门虽被打压，但子弟遍布军中；还有朝中那些表面顺从、内心不满的官员……”
“国公怕了？”
陆铮笑了：“若怕，当初就不会走这条路。我只是在想，我们这一代人，或许看不到新政完全成功的那天。
但至少，要给后人打好基础——让靖安帝亲政时，接手的是一个国库充盈、军力强盛、吏治清明的江山。”
“那朱明……”
“顺其自然吧。”陆铮轻声道，“若天命在他，我们强拦无用；若天命不在，他也掀不起风浪。
我们能做的，是把国家治理好，让百姓安居乐业——这才是最大的‘正统’。”
雪又下了起来，纷纷扬扬。两人在午门外分别，轿子驶向不同方向。
陆铮掀开轿帘，最后望了一眼紫禁城。那重重宫阙在雪中显得肃穆而遥远，里面住着一个两岁的皇帝，一个垂帘的太后，还有他六岁的儿子。
这条路，他才走到一半。
前方还有更多挑战：新政的反弹、权力的交接、暗处的敌人、历史的评价……但此刻，他心中平静。
因为他知道，自己做的每一件事，都在让这个濒死的王朝焕发新生。至于身后名，留给后人评说吧。
轿子拐过街角，消失在漫天飞雪中。
……
腊月二十二，冬至。
寅时正，北京城还沉浸在黎明前最深的黑暗里，雍国公府的书房却已亮起灯火。
陆铮披着裘氅，正在审阅辽东巡抚周彦送来的密奏。窗外飘着细雪，炭盆里的银丝炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声。
奏报很厚，详细陈述了辽东现状：自吴三桂调离后，辽东边军已完成整编，裁汰老弱一万两千人，保留精兵六万。
但问题也很严峻——连年战乱，辽东人口锐减，大片良田荒芜，军粮七成依赖关内转运，每年耗费漕粮八十万石。
“以辽民守辽土……”陆铮用朱笔在这五个字下划了一道。