没有压力缠身的日子，时间仿佛也被山间的清溪流水稀释，流淌得格外轻快。
转眼间，二十个日出日落悄然而过，日历翻到了农历三月十四。
白家村一年一度最盛大的集体活动
——前往五十多里外的“天元寺”朝圣敬香，就在今夜。
夕阳的余晖刚刚敛尽最后一丝金红，白家村便热闹起来。
家家户户门前都亮起了灯火，人们换上苏寒提供的新衣裳，脸上洋溢着一种庄重而期待的喜气。
背篓里装着自家精心准备的供品，
手里提着防风马灯或新买的手电筒，
三三两两地聚集到村口的老槐树下。
苏寒也做好了准备。
她背着一个轻便的双肩包，
里面除了必要的饮水、一点干粮和应急药品，
最重要的，便是那盒她耗费了几乎一整个白天心血制作的佛前供品。
白家村世代沿袭着一个古老的习俗：
前往天元寺敬奉的供品，必须亲手制作，方显心诚。
苏寒深以为然，并决定将这份“诚心”做到极致。
她没有选择常见的糕点水果，而是决定制作极为繁复、形色皆要求完美的“莲花酥”。
为了这份供品，她煞费苦心：
清晨便上山，寻到村民指点的一种特殊蓖麻，取其籽，
用小石磨耐心研磨出清亮的蓖麻油，
以此制作酥点最核心的油酥，据说此油纯净，且有清香。
她又去村中养羊的人家，讨来最新鲜的羊奶，用以和面，增添醇厚与营养。
最点睛的一笔，是颜色。
她记起山坳里那几株野桃树正开着浅浅的粉，
便采撷了一篮带着晨露的桃花瓣，
小心捣出汁液，滤净，用这天然娇嫩的粉色汁水来调和一部分面团。
揉面、开酥、塑形……
每一个步骤她都做得极其专注虔诚。
当一朵朵层次分明、由深粉至浅白渐变、花瓣栩栩如生、仿佛还带着露珠的莲花酥在油锅中缓缓“绽放”定型，最终捞出沥油，呈现在粗瓷盘里时，
连见多识广的白村长和操持了一辈子饭菜的白奶奶都看得目眩神迷，啧啧称奇。
“苏丫头，你这手巧得，怕是天上的仙女都比不过！”
白奶奶拉着苏寒的手，眼里满是惊叹与慈爱，
“这莲花酥，莫说吃，光看着，就觉着心里头干净，透着灵性！”
白村长也抚须连连点头：
“心思巧，手也稳。丫头，你这份诚心，佛祖一定能看见。”
苏寒被夸得有些不好意思，小心地将莲花酥一层层垫上干净桑皮纸，装入特制的竹编食盒，再仔细放进背包。
对她而言，这不仅是一份供品，更是她叩问命运、寻求答案的“敲门砖”。
天色完全暗下来，星子在墨蓝天幕上闪烁。
白奶奶年纪大了，脚程跟不上漫长的夜路，且家里也需要人照看，便留了下来，千叮万嘱要他们小心。
于是，白村长、苏寒，以及村中数十位青壮年和几位身体硬朗的老人，在村长的带领下，点燃火把和手电，汇成一条蜿蜒的光龙，踏上了通往深山的夜路。
山路崎岖，许多地方甚至不能称之为路，只是前人踩出的隐约痕迹。
黑夜掩盖了险峻，却也放大了未知。
村民们都很照顾苏寒这个“城里来的娇客”，
尤其是几个年轻小伙子，抢着要帮她背包，或者走在她外侧，用手电为她照亮每一处可能绊脚的石块或树根，生怕她摔着累着。
苏寒心中温暖，一一谢过他们的好意，却坚持自己背包，步履轻盈利落，呼吸平稳悠长，丝毫不显疲态。
甚至在一些陡峭难行处，她还能伸手扶一把身边气喘吁吁的村民。
起初大家只当她逞强，后来见她脸不红气不喘，始终跟在队伍前列，才渐渐咂摸出味道来
——这姑娘，
怕是真有几分山里人都比不上的脚力和耐力。
几个原本存了表现心思的小伙子，在暗暗咋舌之余，也收起了那点保护者的心态，转为单纯的佩服。
夜色深沉，山林寂静，只有脚步声、偶尔的低声交谈、火把燃烧的噼啪声，以及远处不知名夜鸟的啼鸣交织在一起。
星空在头顶流转，银河清晰可见。
苏寒走在队伍中，感受着这份集体行进的庄严与宁静，心境也变得格外澄澈。
她不是为了游玩或猎奇而来，她带着沉重的疑问和迫切的希望。
走啊走，不知翻过了几道山梁，穿过了几片密林。
当东方天际透出第一丝极淡的、如同稀释过的靛青色时，
领头的白村长停下脚步，指着前方一片笼罩在晨曦薄雾中的巍峨轮廓，声音带着压抑的激动：
“到了！天元寺到了！”
众人精神一振，所有的疲惫仿佛一扫而空。
加快脚步，又走了约莫一刻钟，一片古朴庄严的建筑群赫然出现在群山环抱的一片平缓坡地上。
此时，天色正是将明未明之时，
深蓝的天幕边缘已染上浅浅的鱼肚白，寺庙的轮廓在微光中显得肃穆而神秘。
苏寒抬腕看了看夜光表，指针刚刚划过凌晨五点。
寺庙的山门依旧紧闭着，沉静无声。
白村长招呼大家：“离六点开门还有一个时辰，大伙儿找地方坐下歇歇脚，喝口水，养养精神。待会儿进了寺，规矩多，心要静。烧完香，咱们还得赶路回去呢！”
村民们纷纷应和，各自找背风干燥的地方坐下，有的掏出干粮默默啃食，有的闭目养神。
走了一夜，确实人困马乏。
苏寒却没有立刻休息。
她站在原地，目光仔仔细细地打量着这座闻名已久的古寺。
山门是两扇厚重的、看不出具体材质的深色木门，门板表面有着经年累月风雨侵蚀留下的天然纹路和深深浅浅的颜色，
却不见丝毫腐朽或虫蛀的痕迹，反而泛着一种温润内敛的光泽，
仿佛时光都被吸附、沉淀在了木纹之中。
门楣上方悬着一块乌木匾额，上面以古朴的篆体刻着“天元寺”三个大字，
笔力苍劲，隐有金石之气，在熹微晨光中显得格外凝重。
透过不算很高的、爬了些许暗绿色苔藓的灰褐色砖石围墙，
可以看到寺内几重殿宇的飞檐翘角。
最高处的大雄宝殿屋脊中央的琉璃宝塔，在渐亮的天光下，反射出一点幽静的光。
整座寺庙没有金碧辉煌的装饰，没有缭绕不绝的香火气，
只有一种历经漫长岁月沉淀下来的、近乎严苛的简朴与肃穆，
以及一种与周围山川浑然一体的宁静气度。
它静静地矗立在那里，不像一座等待香客的寺庙，
更像一位遗世独立、闭目沉思的智者，等待着真正有缘、有心之人前来叩问。
苏寒的心，在经历了长途跋涉的疲惫后，此刻却异常平静，
甚至带着一种朝圣般的肃然。
她轻轻摸了摸背包里那盒莲花酥。
一切准备就绪。
只等那扇门开，只等那位传说中的元叶住持。
晨风拂过山岭，带来清冽的空气和远处松涛的隐隐回响。