淮南与上京，山高水远了，音信往来本就迟缓。
隔着重山复水，两场悲剧在不同的戏台上敲响了锣。
瑞郡王遗孤已经被炸飞了，秦王却误判局势，以为胜券在握，起兵逼宫。
一路竟有惊无险，势如破竹般连破数道宫门，直抵华宜殿前。
秦王似乎已经看到了皇帝的宝座在向他招手！
“清君侧，诛奸佞！”
“斩惑主弄权、谋逆作乱的荣青棠，除背主求荣的逆宦李德安……救陛下于水火！”
“杀啊！”
秦王回望身后黑压压的军阵，胸中底气陡生。
他已胜券在握。
待登临大位，他自会腾出手来去收拾远在淮南的瑞郡王遗孤。
三郡之地？
做梦！
天命在秦……
可谁又说得准，这“秦”究竟是指秦氏的“秦”，还是他秦王的“秦”呢？
华宜殿。
灯火通明，恍如白昼。
元和帝静坐于御座之上，仿佛殿外的厮杀呐喊皆不入耳，只垂首缓缓展开这些时日积压的奏疏，一份一份的批复着。
秦王啊……
当真是处处令人失望。
才拙心贪，累得温静皇后自尽而亡；
而今又谋逆逼宫，勾结秦氏馀孽作乱。
想到这段时日以来，皇陵密报所言，他那好儿子如何像乞食之犬般，殷切谄媚，与秦氏遗孤暗通款曲，将割让三郡封国的条件视若杂草，随手可舍……
如今秦氏连取淮南数县，他昏迷不醒之际，他的好儿子不知御外安内，反而挥兵逼宫。
更假“勤王”之名，欲杀荣老夫人，污荣氏谋逆。
愚不可及，
自私至极，
毒如蛇蝎。
至此，他对这个儿子，再无半分眷念。
皇后……
莫怨朕姑负了你临终所托。
朕对秦王，已仁至义尽。
元和帝缓缓合上奏疏，在心里低语：皇后，朕想了许久，许是朕不会教。”
“又许是，朕本就不配为父。”
“今夜便送他去你那里吧。
“让他从头学起，如何为人子。”
“也让他陪陪你，你在下头，孤单太久了。”
元和帝抬目望向不远处的荣老夫人，眼底涌起愧色与涩意：“让姨母见笑了。”
荣老夫人怔了须臾，终是轻声一叹：“天家之事，自古如此，陛下还请保重圣体。”
“秦王的路，是他自己选的，怪不得陛下。”
话音落下，荣老夫人目光便从元和帝身上移开，重新落到身旁五六岁的孩童身上。
她微微倾身，继续讲起未说完的故事。
因材施教。
这个道理她比谁都明白。
那些关乎江山社稷的深沉训诫，落在这样一双清澈懵懂的眼里，更需以春风化雨的方式徐徐浸润。
这是元和帝的第七子。
最年幼的皇子。
亦是元和帝心中，最终选定的储君。
七皇子出生时便体弱多病，几次三番险象环生。
钦天监、佛宁寺乃至玄鹤观都曾细批命格，众口一词：此子须养在宫外，直至六岁生辰，方有生机。
那时元和帝疑心这是当年先帝幼时被寄养佛寺旧事的重演，几番彻查，又将孩子暂养在华宜殿偏殿，亲自命人精心照料。
可数月之间，七皇子仍数次病危，奄奄一息。
无奈之下，只得寻了稳妥人家，将这孩子送出宫去寄养。
直至今年夏末，才总算熬到了他六岁的生辰。
为免惊动各方，七皇子是被秘密接回宫中的。
元和帝将他带在身边，不动声色地观察了些时日。
三岁看小，七岁看老。
这孩子目光灵动，性情豁达，更难得的是聪慧却不显锋芒，温厚中自有一份通透。
若悉心栽培，将来必能成为守成之君。
只是，看着膝下其馀儿女的境况，元和帝已再没有心力与勇气，亲自去担负一份教养之责了。
或许是想到了荣国公府他日的安稳，又或许是为七皇子未来的周全思量，最终，元和帝还是将这孩子托付到了荣老夫人手中。
若真可堪造就，便立为储君。
而与荣国公府朝夕相处结下的这份情谊，或许也能在将来，避免一场同室操戈的劫数。
荣老夫人思量再三，终归还是应下了。
……
殿门被从外撞开。
秦王一身玄甲染血，手中长剑斜提，大步踏入殿内。
他身后的亲卫如潮水般涌入，迅速结阵，将秦王紧紧护在中心。
谋士的脑海却飞速转动。
他是该继续装模作样的与秦王站在一起，还是该立即转向，毫不尤豫地扑到御前护驾？
太难了……
“父皇？”秦王抬眼望向御座上的人，心头骤然一沉，“您醒了？”
“您何时醒的？”
秦王握剑的手紧了几分，随即又冷笑，“不过，就算您醒了，也于事无补。”
“儿臣此番进宫，打的是勤王护驾的旗号。”
“如今宫里宫外皆是儿臣的人。”
“禁军、护陵卫、京畿卫，就连这华宜殿中伺奉您的宫人，也有儿臣的眼线。”
“父皇，这位子您坐得够久了。”
“若您愿即刻退位，亲写诏书，将大统禅让于儿臣，儿臣自当奉您为太上皇，馀生必尽心孝敬。”
“可徜若您仍旧执迷，妄想另立新后、更易储君……就休怪儿臣无情了。”
“对了，忘了禀告父皇，儿臣入宫前，已派人将荣国公府团团围住。”
“您不是素来最疼荣妄吗？”
“哪怕是为了他的安危，您也该……好好掂量掂量儿臣的话。”
“放肆！”
荣老夫人一声厉喝，霍然起身，劈手夺过一柄斧钺般的大刀，双手紧握，一步一阶踏上御前，将元和帝牢牢护在身后：“谁给你的胆子，剑指君父，口出狂言！”
秦王这才看见荣老夫人，也看见了被宫人团团护住的七皇子。
他瞳孔骤缩，象是忽然想通了什么，脸色瞬间惨白如纸：“父皇……您难道要立他为储君？！”
“他自幼养在宫外，生母入宫前不过是女官署里一个抄写文书的微末女吏！如今乳臭未干，连规矩体统都未曾学全……”
“您是不是老糊涂了……才弃了满宫人选，偏要选他？”
这对秦王来说，更象是种羞辱。
“在朕眼中，小七胜过你何止百倍。”元和帝掷地有声，字字铮然：“一个为夺储位，便能构陷两朝老臣，逼得忠良血溅金殿以证清白的人；一个贪欲熏心，累得生母不得不自尽全节的人；一个勾结外敌、药害君父、兵围朕之母族的人……”
“也配质问朕所选之储君？”
“又有何颜面，嫌恶朕择定的江山继任之人！”
秦王被这一句喝得连退三步，几乎站立不稳。
元和帝的声音却愈发沉冷，道：“朕不选你是因为，你心中从未装过这江山社稷，从未念及天下苍生，更忘了谢氏先祖披荆斩棘、夺下这份基业是何等不易！”
“你满心满眼，只有权位，只有你自己。”
秦王喘息着想要辩解，元和帝却已继续道：“你真以为秦氏馀孽与你交易，索要三郡以做秦嗣封国，便会真心助你？”
“他们要的是天下大乱，要的是谢氏骨肉相残！待你我父子、你与兄弟斗得两败俱伤，他们便可坐收渔利，光明正大地竖起‘讨逆复国’的大旗……”
“偏生你蠢钝如斯，竟急不可耐，自己咬钩！”
秦王闻言，如遭雷击，面上血色刹那褪尽。
父皇……竟然全都知晓？
是谁走漏了风声？
究竟是谁背弃了他！
谋士见状，深吸一口气，猛地撞开身前的兵卒，疾步冲向御阶。
远离了秦王，他扑通一声跪倒在地：“陛下，草民……幸不辱命。”
秦王：？？？
他最倚重、最信任的谋士……竟是父皇的人？
那他这数月来的谋划与动作，在父皇眼中，岂非如同赤身裸行，一览无遗？
原来他所以为的天衣无缝的谋划，占据了天时地利人和的时机，从头到尾都是笑话。
“为什么……”他喃喃道，不知是在问谋士，还是在问御座上的元和帝，“既然早知我心怀不轨，为何不直接杀了我？为何要等我走到这一步……等到我众叛亲离，等到我……”
几乎同时，殿宇高处的梁木间传来机括转动的细响。
数十上百支弩箭从藻井阴影中探出，寒芒齐齐对准了他与身后亲卫。
殿外更传来沉闷整齐的脚步声。
而护在他身前的赵指挥使，更是将刀横在了秦王脖颈上，好心解答：“因为，陛下要一网打尽啊。”
有人弃械伏地，有人血溅华宜殿。
一场逼宫谋逆，死伤最重的，是尘埃落定后的这场清洗。
宫人们跪在地上，清洗着地板上的血迹。
庭院里夜色清冷，照得青石板路一片惨白。
元和帝立在窗前，看见殿外的那株垂丝海棠树的影子，斜斜地投在墙上，枝丫嶙峋，象一句写了一半、再也无人续上的偈语。
天家之事，自古如此。
……
宴府。
宴大统领屏退左右，把自己独自关在书房里。
他对着铜盆里跳动的火焰发了会儿怔，这才从竹篮里摸出一沓纸钱，一张一张，缓缓投入火中。
陛下……
您且安心上路吧。
他定当竭力劝服瑞郡王遗孤，为陛下您择定一个极尽哀荣的谥号，再备下一场风光体面的身后大典，必叫您走也得走得堂堂正正，万世留名。
他能做的，也只有这些了。
“陛下……”
也不知是铜盆里跃动的火光太晃眼，还是烟灰呛着了……
宴大统领只觉得眼前一片模糊，有什么温热的液体，一滴、一滴，砸落在手背上。
就在宴大统领神伤难抑时，耳畔忽地传来一道嗓音。
熟悉得令他脊背生寒，厌恶得叫他牙关发紧。
“父亲这是在……提前为自己烧纸钱么？”
“怎么，您是知道自己时日无多，也晓得儿女们待您去后……根本不会费心给您烧半张纸钱？”
宴大统领猛地抬头，怀里的纸钱簌簌落进火盆，瞬间燃起一团亮焰。
“宴……宴嫣？”
“你怎会在此？”
“你不是该在……”
宴嫣歪了歪头，笑意在唇角漾开，眼底却一片冰凉：“在哪儿？淮南吗？”
“父亲真以为，那个自大蠢钝的废物，能将我带走？”
“不瞒父亲，他已经死了。”
“如今尸骨……怕是都叫野狗分食干净了。”
“他浑身上下，最有价值的，也就那张面皮了。”
“父亲若是念他……”
“不如早些下去陪他。”
宴大统领恍然：“你们……是在做戏？”
“那陛下呢……陛下他究竟……”
不知是残存的良心刺痛，还是这些年积压的愧怍终于翻涌……
宴大统领死死盯着宴嫣，追问的话脱口而出。
宴嫣脸上的笑容倏地敛去，眉头几不可察地蹙紧。
“陛下仁德贤明，自当千秋万代，福寿绵长。”
“秦王败了。”
“远在淮南的瑞郡王遗孤，也已伏诛。”
“他们安插在各处的爪牙，正被逐一拔除肃清。”
“要不了多久，这大干江山，便会是另一番崭新气象。”
说到此处，宴嫣话音微顿。
“只是不知……这把清算的刀，何时会落到父亲头上。”
“为免陛下为难，也免父亲的谋逆行径牵连整个宴氏……”
“还请父亲，自行了断罢。”
宴嫣说话间，缓缓屈膝，行了一个端正的大礼：“女儿宴嫣，在此……”
“恭请父亲赴死。”
宴大统领颓然一笑：“我真是老了……竟被你们算计到这般田地。”
“我可以死。”
“但在那之前，我要见陛下。”
宴嫣轻轻摇头，语气不容置疑：“我劝父亲，还是别再去碍陛下的眼了。”
“秦王都要死了。”
“父亲以为，陛下还会对您网开一面么？”
“再者，若是您到了御前，忽然又发了病，或是发了狂，冲撞乃至伤了陛下……”
“那时，要赔上性命的，就不止父亲一人了。”
“整个宴氏一族，都得为您这最后一疯……陪葬。”
宴大统领喃喃重复：“发病……发狂？”
宴嫣：“怎么，父亲难道不知自己有病吗？”
“心疾……也是病。”
“可比那些头疼脑热难治得多。”
“因为你这病，我与兄长……也都不大正常了。”
“可你恨错了人，报复错了人……”
“你最该恨的，该是那个你又敬、又怕、又心疼了一辈子的……母亲啊。”
“父亲，您下去找祖母算帐吧，不要逼女儿亲自动手。”
……