民意在舆论的煽动之下，尤如山洪骤发，挟着滔天声势轰隆奔腾，竟真成了那瑞郡王府遗孤所期盼的“万众瞩目”。
秦氏遗孤。
正儿八经的贞隆帝皇孙。
此身份，成了瑞郡王此刻最耀眼的一张底牌。
加之其麾下将士连克数县，士气如虹，“天命在秦”四字，已深深烙入淮南民心。
正当这高歌猛进、天时地利人和俱在，只待一鼓作气冲出淮南、剑指上京，让天子与满朝文武给秦氏一族一个交代之际……
秦氏馀孽所据的大本营，毫无征兆地发生惊天爆炸。
且偏偏，是在瑞郡王遗孤立于高筑石台之上、慷慨誓师之时。
众目睽睽之下，瑞郡王遗孤被炸得血肉模糊，通体焦黑。
就连石台最近处那些心腹中的心腹，也未能逃脱这骇人的波及。
冲天而起的火光与黑烟，如一只遮天蔽日的巨手，将方才还旌旗猎猎、呼声震天的誓师仪式，笼罩在死亡的阴影之下。
巨响之后的死寂，比爆炸本身更骇人。
片刻后，撕心裂肺的哀嚎、惊慌失措的奔逃、将领们变了调的嘶吼，此起彼伏。
硝烟的腥味混杂着血肉的腥气，沉甸甸地压在每一个人的心头。
方才还深信不疑的“天命在秦”，这一瞬仿佛成了最刺耳的嘲讽。
紧接着，第二声巨响轰鸣而至。
这一次，爆炸撕裂了秦氏馀孽囤积兵械甲胄的库房。
火光尚未冲天，流言已如毒蔓般顺着淮南的街巷沟渠疯传。
大大小小的县城里，私语窃窃而起。
“什么‘天命在秦’，根本是瞒天过海的笑话……如今老天开眼，降下神雷，地动山摇，把贞隆帝皇孙收走了。”
就连那些早已被岁月黄沙掩埋的、属于贞隆帝的滔天罪孽，也在这个当口被重新掘出。
桩桩件件，不知被何人执笔，写得清清楚楚、鲜血淋漓，而后被一版版印刷出来，如同苍白招魂的幡，贴满了淮南的大街小巷。
仿佛唯恐文本的控诉不够锥心，更有擅丹青者，“贴心”地配上了插图。
画面触目惊心。
淋漓的朱砂，化作纸上漫溢的猩红，刺得人双目生疼。
谣言如野火，借着恐慌的干柴肆意燎原。
昨日还响彻云霄的“天命在秦”，转眼已成街头巷尾心照不宣的讥讽，或压在喉头不敢吐露的恐惧。
天命，已成天罚。
世间百姓对鬼神之威向来敬畏入骨。
“神雷”，将短短数日间勉强聚起的人心，彻底震散。
唾手可得的“大义”名分与“天命”所归，荡然无存。
秦氏馀孽高擎的“清君侧、靖国难、匡正统”大旗，在连番惊变中剧烈摇晃，已然岌岌可危。
瑞郡王遗孤一死，他麾下的势力，顿时分崩离析。
有人悲愤难当，执意要彻查他的死因，誓要揪出幕后黑手，以血还血。
有人野心未熄，转而欲挟持瑞郡王遗孤的儿子立为少主，企图将这杆谋逆的大旗继续打下去，染指上京的繁华。
有人则冷眼旁观，只欲在这场树倒猢狲散的乱局中，趁火打劫，尽可能多地将钱粮兵马揽入自己怀中，填满私囊。
更有人已毫不掩饰，开始暗中寻觅退路，准备与昔日“同袍”切割。
而最为激烈者，已率亲兵，直接包围了秦承赟所居的府邸，不管青红皂白，也不论事实真相，叫嚣着是秦承赟为了争权夺利处心积虑害死了瑞郡王遗孤。
查找瑞郡王遗孤儿子的人，扑了个空。
连瑞郡王遗孤的妻女，也一并杳无踪迹，仿佛人间蒸发了一般。
拥立少主的盘算，尚未成形便胎死腹中。
无处安放的野心与恐慌，只能转而向内，更加凶狠地撕咬那些意图趁火打劫的“自己人”。
内讧如疫病蔓延，根本停不下来。
反旗已倒，前路已绝。
淮南，成了他们冲不出去的牢笼。
而兵围秦承赟府邸的那群人，更是发现刀刃砍在了空处。
他们甚至没能逼出秦承赟本人对峙，便被一股不知从何处冒出、甲胄精良的军队反向合围。
秦承赟与他所谓的“儿子”无花，正安然站于那支神秘的军队之前，心安理得地为其指引方向，把刀锋转向了昔日的同袍。
如一把精准冰冷的剃刀，逐一“修剪”掉那些依旧在叫嚣、抵抗或试图聚拢残部的内核将领。
清理在继续，却并非一味屠戮。
军队所到之处，有人手持过去数月暗中核查的名册簿记，仔细核验。
他们要分辨的，是那些铁了心追随秦氏、甘为反贼的死硬之徒，还是本就生于斯长于斯、被大势裹挟卷入这场漫长叛乱的淮南旧民。
平叛，本就不是为了屠杀，而是为了太平。
而太平，终究要落到百姓头上。
民，是根。
若一味杀伐，叛是平了，城也空了。
想叫这片土地再缓过气来，少说得十几年，多则……怕是几十年都回不了魂。
淮南的局势一日日清明，瑞郡王这根“箩卜”带出的泥，也渐渐被梳理干净。
尘埃将定之际，秦承赟却骤然病倒，一病不起。
他终究是老了。
什么仙风道骨，什么延年益寿的丹药，什么长生不死的妄想……
都是假的。
自荣皇后故去这些年，他翻遍了古籍孤本，炼出了无数稀奇古怪的丹丸，也不知吞服过多少。
身子骨硬朗时，那些沉积的药性彼此制衡，尚不显山露水。
可此番在淮南，他耗神太过。
拉拢人心、挑拨离间，桩桩件件烧的是心神。
后来为了琢磨出那惊天动地的“大杀器”，一次次试验，一次次被反震所伤，更损了根本。
他终究是血肉之躯，不是真的神仙。
强撑着这最后一口气，再做一回杀人的刽子手，不过是为了全了自己说出口的话。
这大干的江山，必须安稳！
“无花。”
秦承赟侧过脸，看向守在病榻边的无花，声音轻缓地嘱咐道：“莫急着回京，先在淮南留一阵。”
“烧毁的屋舍要看着人修好，踏坏的田埂得重新垒起来。等到明年开春，亲眼见官府把种子发到农人手里，地里按时节播了种，你才能走。”
“死了的……已经埋了。活着的，还得吃饭。”
“淮南的百姓，是最无辜的。”
“先是水患，又是瘟疫，后来被居心叵测的贼子挑动着生了乱……如今，又被卷进这场谋逆里。他们……该好生喘口气了。”
无花红着眼框，喉头哽得发疼：“师尊既如此放心不下，为何……为何不亲自看着？”
“以您的功劳，求陛下让您留在淮南，当一任父母官，陛下怎会不允？”
“您只是身子垮了，不是没得救……”
“明明大夫说了，您是……是自己不想活了。”
“您想趁着这身伤病，就……就这样走了，对不对？”
秦承赟勾了勾嘴角，笑容里带着点漫不经心的释然：“是，还有得救。”
他声音很慢，象在书着往后那些可以预见的日夜。
“不过就是得精细养着……”
“吹不得风，受不得累，这个不能吃，那个不能碰。”
“每逢变天，身上那些老伤新疤，又疼又痒。”
“骨头缝里那些丹药积下的毒，得一日不落地灌着苦汤药，一碗接一碗，没个尽头。”
“运气好点，或许能多挨个三五年。”
“可那三五年……怕是得一直躺在这榻上，慢慢连身都翻不动，瘦成一把骨头，由里到外透出腐朽的气味……然后再死。”
“无花，我不想那样。”
“你知道的。”
无花还想再劝：“可师尊，活着……活着总还有希望。”
秦承赟摆了摆手：“无花，我这一辈子，在旁人眼里，怕是‘随心所欲’四字便能概括。”
“想一出是一出。”
“除了没正经坐上过那把椅子……哦，倒也不是……”
说到此，秦承赟笑了笑，像想起件趣事，“当年起兵那夜，我试过。硬邦邦的，硌得慌，没什么意思。”
“所以，我也不惦记。”
“我这一生，只有一件事，到今日也没能窥见门道。”
“想来……就算再多活三五年，也未必能有那样的造化。”
“倒不如，趁活够了，趁还不太难看，去会会故人。”
“我先前嘱咐你的话，可还记得？”
无花强忍住泪意，重重颔首，复述道：“莫给您穿那丑陋奇怪的寿衣。”
“要穿，就穿最奢华、最尊贵的，”
“坟茔也要建得大些，华美些。”
“还要弟子回京后去拜访裴桑枝。”
“替您问问她，这世上之人，究竟有没有可能……‘重来一世’。”
“师尊，弟子都记得的。”