相对于洪承畴大军压境的隆重，另一路兵马的到来则显得低调甚至有些局促。
吴三桂率领着他麾下的五千关宁精锐，会同绰克图台吉的三千蒙古骑兵，悄无声息地抵达了营口。当他们被引入戒备森严的行辕，直面袁崇焕与洪承焕这两位声威赫赫的督师时，年轻的吴三桂明显感到了压力。
“末将吴三桂，参见……都……大……”
他抱拳行礼，话到嘴边却卡住了。眼前两位都是“督师”，官职相同，若只称一位为“督师”，对另一位似乎不敬；若都称“督师”，又显得重复怪异。
情急之下，“都”与“大”两个字含糊地挤了出来，连他自己都觉得尴尬无比，脸上顿时有些发烫。
一旁的绰克图台吉则显得直接得多。他依照蒙古礼节向袁、洪二人致意后，便用带着口音但清晰的汉语直奔主题：“袁督师，洪督师。漠南蒙古诸部，绝大部分已愿归顺大明，共抗建虏。”
他顿了一下，“但是，他们的忠诚如同草原上的风向，需要看到最强者才能确定。若要他们真正出力，甚至勒紧裤腰带供应战马粮草，必须让我等亲眼看见，大明能在此地，干净利落地击败满清主力。 一次决定性的胜利，胜过千道诏书。”
绰克图台吉直白的话，让行辕内安静了一瞬。这番话并不中听，却揭露了残酷的现实：蒙古诸部的支持是有条件的，他们仍在观望，待价而沽。
洪承畴微微颔首，看向绰克图台吉的目光中带着一丝欣赏：“台吉快人快语。的确，空口许诺不如一战之功。我军此来，正为求此决胜之机。”
袁崇焕则面色不变，对吴三桂方才的失态并未计较，反而直接问道：“长伯，你部与台吉骑兵，士气如何？可堪长途奔袭、侧翼搅扰？”
吴三桂见袁崇焕直接问及军务，精神一振，努力平复心绪，清晰答道：“回督师，末将所部五千，皆百战老兵，火器齐备，战马精良，擅骑射突击。台吉麾下三千骑，更是草原雄鹰，来去如风。两部合营，愿为大军前驱耳目，或侧击扰敌，绝无问题！”
“好。”
袁崇焕走到地图前，手指划过一片区域，“多尔衮主力集于耀州，其西北、东北方向侦骑相对稀疏。你二人即刻率本部兵马，不必进城，就此隐秘北渡辽河，潜行至耀州外围百余里处。任务有二：一，清剿建虏游骑，遮蔽战场，尤其注意洪督师所部沿海岸北上的动向，勿使建虏过早察觉；二，伺机袭扰其粮道、小股营地，不必硬撼主力，但务必使其风声鹤唳，不得安宁。可能做到？”
吴三桂与绰克图台吉对视一眼，俱看到对方眼中的跃跃欲试。这种灵活机动的任务，正是他们这支混合骑兵最擅长的。
“末将领命！”二人齐声应道。
“记住，”
洪承畴在一旁补充，语气温和却分量十足，“你等行动，关乎全局。袭扰需狠，撤退需快，保全自身为上。随时与行辕保持联络。”
吴三桂重重抱拳：“谨遵二位督师将令！”这一次，话语流畅，再无滞涩。
一出督师行辕，方才在两位督师面前的些许局促便从吴三桂身上一扫而空，取而代之的是一种刻意热络、甚至带着几分谄媚的圆滑。他立刻凑近了绰克图台吉，那股子攀关系的劲头，比来时路上更殷勤了十分。
这一路上，“大哥”、“叔叔”、“伯伯”的称呼，吴三桂那是变着花样、见缝插针地叫，一刻都没停过。
这倒并非全然无故——当世稍通政局之人都知晓，监国太子朱慈烺的后宫之中，便有一位由眼前这位绰克图台吉引见、出身黄金家族嫡系的蒙古公主。这可是林丹汗的直属后裔，意义非同一般。
若是他日太子正位大宝，这位“引荐人”绰克图，那不就是妥妥的潜邸旧人、外戚渊源？
哪怕在蒙古诸部中，其地位也将水涨船高。这笔政治账，年纪轻轻却已深谙官场门道的吴三桂，算得比谁都清楚。此刻不把握机会烧烧冷灶、拉拉关系，更待何时？
“台吉老哥哥，方才在里头，多亏您老沉得住气，一句话就点到了要害！小弟我是佩服得五体投地啊！”
吴三桂牵着马，与绰克图并行，语气亲热得仿佛真是自家子侄见到了多年未见的世交长辈。
“这往后在辽东地面上，还得多仰仗老哥哥您提点、照应！您也知道，小弟年轻，就指望着跟着老哥哥这样的豪杰长见识、立功业呢！”
绰克图台吉听着吴三桂这甜得发腻的奉承，脸上那被风霜刻出的皱纹似乎都没动一下，只是用那双看惯了草原风云的深邃眼睛，瞥了吴三桂一眼，不咸不淡地“嗯”了一声。
“吴将军客气了。”
他声音粗粝，“咱们都是给大明皇帝、给两位督师办事的。仗打好了，自然都有功劳。仗打不好……”他顿了顿，意有所指，“什么关系都不顶用。漠南的儿郎们，只认弯刀和马蹄踏出来的道理。”
这话像一盆冷水泼在了吴三桂火热的气氛营造上。但吴三桂何等人？面皮功夫早已练得炉火纯青。
他脸上笑容丝毫不变，反而顺着话头接得更紧：“老哥哥说得太对了！可不就是这个理儿！所以咱们这次非得把差事办得漂漂亮亮，让建虏知道厉害，也让……让朝廷，让该看见的人，都看见咱们的本事和忠心！”
他凑得更近些，压低声音，仿佛推心置腹：“不瞒老哥哥，小弟家里还有几匹上好的河西骏马，一直没舍得配种。回头差人送到老哥哥营里，给您的勇士们换换脚力！咱们并肩子上阵，那就得心往一处想，劲往一处使，您说是不是？”
绰克图台吉这次终于咧了咧嘴，不知是笑还是别的什么表情，拍了拍吴三桂的肩膀，力道不小：“吴将军，是个明白人。马，我收下。仗，好好打。其他的，等砍够了鞑子的脑袋，喝庆功酒的时候再说！”
说罢，他不再多言，翻身跃上自己那匹神骏的草原马，对吴三桂略一颔首，便带着亲随如风般离去，去集结他的部众了。
吴三桂站在原地，脸上殷勤的笑容慢慢收敛，望着绰克图远去的背影，眼神闪烁，嘴里轻轻啧了一声，低声自语：“老狐狸……不过，只要肯收礼，就有门儿。”
当吴三桂兴冲冲回到自家营中，精心挑选了数匹毛色油亮、骨架雄健的骏马，正准备差人给绰克图台吉送去时，一只厚重有力的大手狠狠拍在了马厩的木柱上，震得梁上灰尘簌簌落下。
“蠢材！送几匹马怎么够？！”
吴三桂愕然回头，只见舅父祖大寿不知何时已站在身后，面色铁青，眼中满是恨铁不成钢的怒意。
这位久经宦海风波、深谙辽东局势乃至朝廷暗流的老将，显然已得知了外甥方才在行辕外的“表现”。
“你以为绰克图是什么人？是草原上没见过世面的小部头人？还是你吴家可以随意用几匹好马打发的寻常武夫？”
祖大寿劈头盖脸，声音压得极低，“他是林丹汗旧部中率先归附大明的头面人物！他引荐的公主在太子宫中！他背后是观望的整个漠南蒙古！你送几匹马，是寒碜他，还是羞辱他？传出去，岂不让人笑我辽东将门小家子气，不懂规矩，更不懂分寸！”
吴三桂被骂得有些发懵，辩解道：“舅父，我……我只是想先表个心意，拉近些……”
“拉近？你这叫露怯！叫浅薄！”
祖大寿打断他，语气稍缓，却更显严厉，“听着，长伯。与这等人物打交道，要么不做，要做，就得做得周全，做得让他承情，更要做得让旁人挑不出错，甚至……看不出你的真正意图。”
他将吴三桂拉到一旁，避开耳目，低声道：“马，要送。但不能只送马。我记得你父亲当年在锦州，收着几套前元宫廷流出来的鎏金马鞍、镶宝石的鞍具？挑一套品相最完好、来历最显赫的，配上那几匹骏马，以你父亲和我的名义，说是‘仰慕台吉威名，又念及同为军旅，特赠良驹宝鞍，以供驱驰破虏之用’。”
吴三桂眼睛渐渐亮起，似乎明白了什么。
祖大寿继续道：“此外，他不是带了三千骑来吗？以慰劳将士的名义，送五十坛上好汾酒，一百匹上等松江棉布过去。记住，是以‘辽东军同仁’的名义，犒劳远道助战的友军，体面，大方，不涉私交，却人人沾惠。”
“这……会不会太过破费？也显得太刻意？”吴三桂仍有疑虑。
“破费？”
祖大寿冷笑一声，“眼光放长远些！若此战得胜，绰克图及其背后的蒙古势力分量更重。若……万一有变，多条路，总是好的。我辽东将门在这乱世中屹立不倒，靠的不是一味死忠，也不是见风使舵，而是广结善缘，多留余地。礼数周到，是做给绰克图看，更是做给可能关注此事的朝廷、太子，乃至其他蒙古部落看。让他们知道，我辽西将门，知礼数，懂进退，重情义，是可交、可依、可用的力量！”
他拍了拍吴三桂的肩膀，语气深沉：“长伯，你还年轻。记住，在这天下将乱未乱、各方势力交错之际，每一次馈赠，每一次交往，都不只是人情，更是投资，是信号。几匹马？那叫不懂事。配上宝鞍、犒劳三军，这才叫‘心意’，叫‘格局’。去做吧，按我说的办。东西从我的私库里出一半，账目要清楚，但话，要说漂亮。”
吴三桂深吸一口气，心悦诚服，深深一揖：“甥儿明白了，谢舅父教诲！”