满清那十二万兵马，在河南大地上的战术简单而有效：他们绝不纠缠于坚城之下，也避免与明军主力进行决定性的会战。
这支以骑兵为核心的军队，凭借一人双马甚至三马的惊人机动力，如同飓风般在平原上肆虐，专事打砸抢掠。他们洗劫乡镇，焚烧粮仓，驱掠人口，将大明最富庶的中原腹地，变成一片哀鸿遍野的焦土。
朱由检对此心知肚明，却也一时无计可施。
他手中最锋利的矛——秦良玉的十四万大军——此刻却似乎砸在了一团难以着力的棉花上。敌军根本不给你决战的机会。
秦良玉深谙此中利害。
面对济尔哈朗与阿济格这种“遛狗”般的战术，她展现出了老将的沉稳。
不急躁冒进，分兵追逐，而是将庞大的军团紧紧握成一个拳头。全军以严整的阵势，如同移动的巨山般，朝着清军活动的大致区域，极其缓慢而坚定地“碾”过去。
每日行军不过二三十里，日头偏西便早早择险要之地扎下坚固营盘，广布斥候，深沟高垒，不给清军任何偷袭或分割击破的机会。
她策略清晰，以我之不可胜，待敌之可胜。宁可慢，不可乱；宁可无所获，不可露破绽。
令人意外的是，紫禁城中的朱由检，对此竟毫无催促之意。
他非但没有下旨责备进军迟缓，反而亲笔写信至军前，叮嘱秦良玉：“卿持重为上，万勿贪功躁进。贼骑飘忽，正欲诱我。但使我大军稳如磐石，步步为营，贼掠无所获，久必自困。无须虑一战定乾坤，但求日渐压缩其势，恢复地方为要。”
皇帝的支持，给了秦良玉最坚实的底气。
她知道，自己面对的不是一场寻求速胜的决战，而是一场比拼耐力、后勤与意志的漫长挤压。
她要做的，就是用这十四万大军构成的铜墙铁壁，将清军的活动空间一点点挤占，将他们的劫掠路线一条条切断，直到这支远离后方、全靠抢掠维持的敌军，要么被迫回头啃硬骨头，要么因无所获而自行露出疲态与破绽。
然而，秦良玉这套“稳扎稳打、步步为营”的挤压战术，其存在的前提是帝国庞大而脆弱的补给体系能够维持运转。随着江南的全面叛乱，这个前提正被迅速抽走。
江南的战火，尤其是扬州、徐州、淮安、凤阳等漕运枢纽的易手，意味着贯通帝国南北的漕运大动脉，其关键段落已陷入瘫痪或被叛军掌控。
虽然朱由检力推的海运，仍能勉强将南方的粮食直接输往天津、辽东，但对于河南、江西，湖广等内陆战场而言，其后勤命脉严重依赖运河及其支线网络。如今，这条血管被多处掐断。
朝廷从北方或通过海运集结的粮秣、军械，要想运往南直隶腹地支援卢象升，或调拨给秦良玉的中原大军，都不得不重新依赖那些尚未完全失陷、但已危机四伏的残存河段。
运输效率骤降，成本与风险激增，且随时可能被叛军水师或岸上力量截击。整个内陆后勤，陷入了一种半梗阻的状态。
朱由检案头最新的捷报是卢象升未在宜兴丁忧，反而主动出击，已成功收复常州。这消息固然令人振奋，但皇帝看得更深、更急：常州一府的光复，远远不足以疏通漕运。
扬州还在叛军手里，淮安还在叛军手里，运河上最肥腴、最关键的节点，依旧控制在敌人手中。卢象升在江南的胜利，目前更像是在敌人庞大的身躯上扎下了一根钉子，还远未到能重新打通帝国经济命脉的程度。
因此，秦良玉在河南的十四万大军，其看似笨重缓慢的战术，如今面临着更为严峻的挑战。大军每日人吃马嚼，消耗是一个天文数字。
原先还可以指望通过相对安全的后方通道，或从部分恢复秩序的地区征调补给。现在，随着漕运梗阻，后勤压力成倍增加，时间，开始越来越不利于需要稳定补给的重兵集团。
“怎么办呢”
朱由检放下手中的笔，目光投向乾清宫地面上那幅巨大的、已然铺开的舆图。这里如今与兵部衙门无异，四处堆叠着文书，空气中弥漫着墨与焦虑。他望着图上被朱笔醒目标红、象征叛乱与敌占的大片区域，以及散落其间的各色告急文书，下意识地喃喃自语。
“粮秣不太够了啊。”
这并非无病呻吟。
他心中有一本清晰的账：内帑与太仓现存的可支配粮储，满打满算，仅够支撑前线总计约五十万大军一年的消耗。这还只是静态计算，一旦算上从仓库运抵各条战线的漫长路途、沿途损耗、民夫消耗以及不可避免的贪污克扣，实际能到将士口中的，恐怕只够维持九个月。
九个月后，若战事未平，尤其是漕运未能打通，庞大的帝国军队将面临断粮的绝境。
他的视线不由自主地移向地图东北角——辽东。那里暂时还算安稳，袁崇焕尚能维持守势。
“或许可以先从辽东抽调一部分储备应急？”
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这个念头在他脑中盘旋，但风险显而易见，辽东本身就是对峙前线，抽粮无异于拆东墙。
就在他拧眉沉思、权衡利弊之际，兵部右侍郎雷时声一阵风似的冲了进来，这位武将出身的官员此刻跑得满头大汗，官帽都有些歪斜，手里紧紧攥着一封插着三根羽毛的赤急军报。
“陛下！辽东六百里加急！”雷时声声音沙哑，带着压不住的惊惶，“细作与边关哨探同时确认，伪酋多尔衮征发了境内所有十五岁以上男丁，号称集结三十万大军，正离开沈阳，朝辽南耀州方向急速开进！”
“噗——！”
朱由检刚端起茶盏抿了一口，闻言猛地一呛，半口茶水全喷了出去，正好溅了跪在近前的雷时声一脸。
“咳失态，失态了。”
朱由检匆忙放下茶盏，也顾不得擦拭嘴角，有些尴尬地朝满脸水渍、却不敢妄动的雷时声摆了摆手，脸色却瞬间变得异常凝重，方才那点权衡抽调辽东粮草的思绪，已被这个晴天霹雳般的消息炸得粉碎。
辽东，营口城，督师行辕内，
督师袁崇焕端坐于上首，堂下左右分列两班将领：左侧以祖大寿为首，是根深蒂固的辽东关宁系将校；右侧以杨御蕃为尊，是近年北调协防的山东系军官。所有人的目光都紧锁在袁崇焕身上，等待着决定辽南命运的决策。
短暂的沉默被祖大寿打破。
他跨步出列，“督师！建奴举国来犯，号称三十万，绝非儿戏。前番陛下已调走一万关宁精锐，我军机动兵力本已见肘。末将恳请督师当机立断，主动收缩，放弃前突孤悬的耀州城，将兵力集中于辽西走廊，依托锦州、宁远、山海关层层设防，方为上策！耀州守之无益，徒耗精血！”
“督师！末将以为万万不可！”
山东总兵杨御蕃几乎同时起身，“耀州城乃辽南脊梁，墙高四丈，炮台完备，粮秣足以支撑经年！此城足以硬撼十万敌军数月之久！未闻敌踪便弃守如此坚城，岂非长敌气焰，灭我威风？若弃耀州，营口、盖州便门户洞开！末将愿率本部儿郎驰援耀州，与城共存亡！”
两位大将，一主撤，一主守，观点针锋相对，堂内气息为之一窒。
袁崇焕并未立刻表态，只将手微微一压，止住二人话语，沉声道：“敌情如火，正需群策群力。诸将可有其他方略，但讲无妨。
“督师！”
武毅营统帅戚元功应声而起，“末将以为，当务之急并非即刻决定耀州守弃，而是立即坚壁清野！应火速派遣骑兵，掩护耀州城外乃至辽东前线各堡寨百姓内迁，疏散至营口、大凌河城，乃至更后方的安全地域。如此，即便最终要战，也让建奴掳掠不到人丁粮草；若要守，也免去后顾之忧。此乃当前第一急务！”
戚元功的话引发了一片低声赞同，不少将领点头称是。
接着，其他将领也陆续发言，或主张增兵前沿寨堡迟滞敌军，或建议集结主力于关键路口寻求野战。
轮到年轻气盛的吴三桂时，他猛地站起，眼中闪烁着激进的光芒：“督师！末将以为，困守挨打绝非良策！建奴倾巢而出，其老巢必然空虚！何不效仿当年孙承宗督师旧策？他多尔衮打他的耀州，我们便以精锐骑兵直扑其必救之处——或北击科尔沁，断其羽翼；或东向突袭抚顺、盛京沈阳！攻敌所必救，迫其回师，则辽南之围自解！还有”
“住口！黄口小儿，懂得什么！”
他激昂的话语未毕，身旁的舅舅祖大寿已是脸色铁青，听得心惊肉跳。未等吴三桂说出更惊人的话，祖大寿猛地起身，以迅雷不及掩耳之势，一记干脆利落的手刀精准斩在吴三桂脑袋之上。
“哎呦”
底下诸将虽然不敢放肆，但不少人肩膀微微抽动，尤其是平日与吴三桂交好的唐通、王廷臣等人，连忙低头握拳抵唇，才勉强压住几乎脱口而出的笑声。
吴三桂抬眼，正好对上自家舅舅祖大寿那黑如锅底的脸色，心下委屈，小声嘟囔道：“舅舅，您下手也太重了好歹给外甥留点面子，我如今也是朝廷正牌总兵啊”
“嗯？！”
祖大寿鼻腔里重重哼出一声，吴三桂脖子一缩，后面的话顿时咽回肚子里，老老实实垂手站好，只敢用眼角余光去瞟堂上的袁督师。
就在这略显尴尬又微妙的时刻，端坐于上的袁崇焕却忽然微微一笑。
只见袁崇焕身体微微前倾，目光落在吴三桂身上，开口问道：“吴总兵。”
他的声音不高，“方才你所言，直捣黄龙，攻敌必救。本督若予你五千精骑，皆是熟悉草原、耐苦善战之辈，配足双马，轻装简从。不要你打沈阳、抚顺那般硬钉子”
“只命你如尖刀般插入科尔沁腹地，专掠其牧场，焚其草料，击其分散部族，大张旗鼓，搅他个天翻地覆。务必让消息尽快传到多尔衮耳中。你可能办到？敢办否？”
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此言一出，满堂俱寂。
祖大寿猛地转头看向袁崇焕，眼中满是难以置信。
杨御蕃、戚元功等人也愣住了，没想到督师竟真的认真考虑了这看似鲁莽的建议，还赋予了具体方案！这不再是少年狂言，而是一道实实在在、风险极高的奇袭军令！
吴三桂更是浑身一震，脸上的委屈与不忿瞬间被一种混合着狂喜、震惊与极度严肃的神情取代。
他深吸一口气，猛地抱拳单膝跪地，甲叶撞击地面发出铿然之响，声音因激动而略显沙哑，却斩钉截铁：“末将吴三桂，领督师军令！ 五千精骑足矣！若不能将科尔沁搅得烽烟四起，令多尔衮后方不稳，末将提头来见！”
吴三桂的奇袭之策，终究是一步风险极高的偏招，能否见效、何时见效，俱在未定之天。袁崇焕作为全军统帅，必须首先确保正面战线不溃。他略一沉吟，目光扫过舆图上耀州城的位置，缓缓摇头，否决了祖大寿放弃前线的提议：
“祖将军稳妥之见，本督深知。然耀州城断不可弃。” 他手指重重点在图上那一点，声音沉稳而坚定，“此城乃陛下当年力排众议，耗费内帑巨万，亲命加固的辽南锁钥。若我辈未战先退，将此坚城资敌，则营口、盖州乃至整个辽南将门户洞开，再无纵深可言。建奴骑兵便可长驱直入，威胁海陆，届时局势将一发不可收拾。”
他随即抬首，目光如电，语速加快，一连串军令脱口而出：“杨御蕃！刘源清！”
“末将在！” 山东总兵杨御蕃与副将刘源清同时起身，甲胄铿锵。
“命你二人，即率本部兵马两万，火速进驻耀州城，与祖大弼将军所部一万守军汇合，协力固守！”
袁崇焕特意加重了“协力”二字，目光在杨御蕃与代表关宁系的祖大弼之间一扫，随即清晰宣告，“此战，耀州城守城主帅，由杨御蕃将军担任！祖大弼、刘源清二位将军为副，一切城防事宜，皆由杨将军决断，望三位同心，勿负朝廷重托！”
“末将遵令！” 杨御蕃声如洪钟，眼中闪过被重托的激奋。
“遵督师令！” 刘源清抱拳应诺。
祖大弼虽为关宁宿将，听得由山东系将领为主帅，略一迟疑，但见袁崇焕目光炯炯看来，亦立刻起身：“末将领命！必全力辅佐杨总兵，守住耀州！”
“好！” 袁崇焕微微颔首，旋即目光转向另一侧，“戚元功将军！”
“末将在！” 武毅营统帅戚元功肃然抱拳。
“营口、盖州两处，乃我军根本与退路，至关重要。本督将这两城防务，全权托付于你！务必深沟高垒，清野严备，确保万无一失！”
“末将得令！誓保营口、盖州不失！” 戚元功沉声应道，毫无拖泥带水。
“唐通！王廷臣！”
“末将在！” 二人闻声出列，抱拳待命。
“命你二人，即刻率本部轻骑及辅兵，前往耀州前线及周边堡寨，全力组织百姓内迁！” 袁崇焕语气斩钉截铁，“能带走的粮秣尽量带走，带不走的，就地焚毁，务必实行坚壁清野，绝不给建奴留一粒粮、一个人丁！百姓全部迁入营口城安置，不得有误！”
“是！末将遵令！” 唐通与王廷臣深知此任紧急，肃然领命，转身便大步流星地出帐安排。
袁崇焕的目光随即转向帐中一位神色沉稳的老将：“沈世魁！沈总兵！”
“在！” 沈世魁应声而起，身形挺直如松。
袁崇焕看着他，特意顿了顿，语气沉缓而郑重：“沈总兵，辽河一线，乃我军粮道、信息往来之命脉，绝不容有失。全军粮秣、军械、被服之转运储备，更是维系战守之根本。今将此二项重任——辽河防务与全军后勤补给——悉数托付于你，由你全权统筹！一应船只调度、渡口防卫、仓储安保、物资分发，皆需精密无误。此战成败，后勤系于一半，望你惕厉奋发，不得有误！”
沈世魁感受到话中千钧之重，深吸一口气，单膝跪地，双手抱拳过顶：“末将沈世魁，得令！ 必竭尽全力，保辽河通畅，护粮秣周全，若有差池，甘当军法！”
军令依次下达，诸将领命疾出，偌大的行辕顿时空荡下来，只余下炭火偶尔的噼啪声。
袁崇焕并未起身，目光落在特意留下的祖大寿身上，那双惯于洞察战局的锐利眼眸里，此刻浮起一层深深的疑惑与审视。
“复宇”
他唤着祖大寿的表字，声音不高，却在这寂静中显得格外清晰，也格外沉重。
这两个字背后，是近二十年间在辽左血火中并肩厮杀、生死相托的袍泽之情，是超越上下级的深厚信任。
“今日之言，主动弃守耀州这不像你啊。”
袁崇焕缓缓说道，眉头微蹙，话语间带着毫不掩饰的不解与探究。
他太了解眼前这位老部下：祖大寿从来不是怯战畏敌之人，宁远、锦州多少次恶战，他都顶在最前，何曾轻言后退？今日却一反常态，在军议之上首倡放弃要地，这绝非其平素作风。
，！
祖大寿闻言，并未立刻辩解。
他迎着袁崇焕审视的目光，眼底涌动着更为复杂的情绪。
沉默片刻，他才开口，声音有些干涩：“军门，”
他用了旧日更显亲近的称呼，“并非我祖大寿惜命，也绝非怯战”
他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛接下来的话更为艰难：“关内如今是什么光景，您比末将更清楚。中原有秦太保的十四万大军与建奴主力对峙，进退维谷；江南卢部堂正在平叛，漕运断绝；山西孙督师在朔州城下血战陛下纵有三头六臂，又从哪里变出援军、变出粮饷来支援我辽东？”
他的声音逐渐低沉下去，带着一种深切的无力感：“我们手里，满打满算，就这十万人马。
对面是多尔衮号称三十万、实际精锐也不下十五万的倾国之兵。关宁铁骑又被调走一万军门，这仗，硬碰硬地打，我们能撑多久？耀州再坚，能永远不破吗？
末将所虑者，是拼光了这十万子弟，辽东就真的再无余力了。届时，莫说耀州，连锦州、宁远，乃至山海关，恐怕都”
他没有说下去，但言下之意已然明了：他主张收缩，非为苟全，实是看到了全局的绝境，想为辽东，也为这支他们一手带出的军队，保留最后一点种子，一点希望。
这是一种基于极度悲观现实判断的、充满苦涩的“清醒”。帐内一时静默，只有祖大寿沉重的呼吸声。他将最残酷的现实，摊开在了这位亦师亦友的统帅面前。
“陛下”
袁崇焕望着眼前神色凝重、甚至透着一丝悲观的祖大寿，这两个字在舌尖滚了滚，最终化作一声几不可闻的叹息。
他没有立刻反驳老友对全局的悲观判断，因为那很大程度上是事实。
但沉默片刻后，他再次开口，“复宇陛下会支援我们的。”
他看着祖大寿眼中那显而易见的疑虑与忧急，抬手止住对方可能的话语。
继续缓缓道，语气像是在说服祖大寿，也像是在说服自己，更是在梳理一种信念：“我知你忧惧何事。中原困顿，江南糜烂，山西苦战，朝廷处处捉襟见肘，陛下纵有雄心中兴，亦难凭空变出钱粮兵马这些，我都知道。”
他话锋却是一转，目光仿佛穿透营帐，投向了遥远的京师方向：“但复宇，你细想。自陛下御极以来，辽东何曾真正被放弃过？纵然是当年局面那般艰难，陛下仍力排众议，不惜内帑，也要重修宁锦，加固耀州。为何？”
袁崇焕的声音渐渐有了力量：“因为陛下深知，辽东之于大明，非仅边疆之地，实乃国运所系，士气所钟！失了辽东，则天下脊梁断矣！
如今局面虽危，但陛下非是庸主，更非怯主。
你可知，江南卢象升部堂为何能速复常州？河南秦太保麾下为何能汇集十四万精锐？此皆陛下于绝境中奋力调度、支撑之果！他或许无法立刻派来十万援军，但我敢断言——粮秣、火器、乃至从牙缝里省出的饷银，只要能挤出一分，陛下必先紧着我辽东！”
他上前一步，手重重按在祖大寿肩上，“我等在此，非是孤军。我等守住的不只是一城一地，更是陛下心中那份‘绝不放弃’的念想，是关内亿万军民还能挺直腰杆的底气！若连我们都先想着退守、存力，那这口气，就真的散了。”
“所以，耀州要守，而且要守得漂亮，守出个样子给陛下看，给天下看，也给多尔衮看！要让陛下知道，他的信任与支撑，辽东的将士，接得住！
也唯有如此，陛下才能更无后顾之忧地去稳住中原，平定江南。这，才是真正的互为犄角，真正的忠君卫国。”
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