“铃——铃——”
床头柜上那部黑色专线电话，突然刺耳地尖叫起来。
保罗的身体猛地一颤，他那双布满血丝的眼睛在黑暗中骤然睁开。他没有立刻去接，而是摸索着戴上那副布朗教授刚刚为他配好的精致老花镜。当视线重新变得锐利时，他才伸出那只略显僵硬的左手，抓起了话筒。
“我是保罗。”声音沙哑，却透着一股被逼入绝境的孤狼般的狠戾。
“执行长阁下，我是应急管理总部指挥中心。”电话那头，警官的声音压得极低，甚至能听到他急促的呼吸声，“我们必须向您汇报，情况出现了超出预期的变动，可能有大事要发生。”
保罗猛地坐起身子，由于动作过快，脑部的血栓压力让他感到一阵眩晕，但他死死地抓住了床沿。
“说。”
“就在半小时前，我们在各地的分部确认，沙西市市长露西已经离开了沙西行政中心。同时，金沙国际医院总院的治安部门汇报，卫生委员布朗教授在例行查房后，也推走了所有行政会议，目前去向不明。更关键的是，沙东药材厂那边的岗哨显示，受处分的热列茨在几小时前，也已经在铁木尔的批准下，离开了工地。最后，我们尝试联系财政办公室的石头委员，但他办公室的座机一直处于占线状态，手机则关机了。”
保罗握着话筒的手微微发抖，指节因为过度用力而泛出惨白。他沉默良久，没有像往常那样歇斯底里地大发雷霆。在这死寂的黑暗中，他似乎听到了某种制度的绞索正在缓缓收紧的声音。
他很清楚，这些人是索菲亚留下的“旧班底”，是那个顽固地守着“道义高于预算”原则的保守圈子。他们在这个节点同时失踪，目标很可能只有一个：沙中市总统府。
“执行长阁下？我们要不要立即派人拦截，或者调查？”电话那头试探着问。
保罗深吸一口气，眼神中闪过一丝阴冷的清醒。他推了推鼻梁上的眼镜，语气变得异常平稳，如同暴风雨前的海面：“拦截？不。如果我现在去拦截一个市长、一个教授和一个委员，那我就坐实了‘行政独裁’的名头，正中了陈默总统那边的下怀。金沙的法律，还有那部绕不开的《执行长选举法》，现在是他们最好的护身符。
保罗冷笑一声，发布了命令：“传我的命令，全境应急管理总部进入最高戒备状态。以‘防范突发金融风险引发动乱’为名，给我在沙中、沙西、沙东三大城市的所有主干道路口设置岗哨。备用的路障要设好，水炮车和治安巡逻队要全员上街站岗待命。但是，记住一点：我们要‘引而不发’。如果我们没有获取总统府的任何动向，我们谁也不准先动一根手指头。我们要等他们先破坏法律，等他们先踏过行政权力的红线。到时候，我才能名正言顺地进行‘大扫除’。”
电话那头沉默了片刻，随即传来果断的回复：“明白！执行长阁下，我们坚决支持您的决策，让他们先动，我们后发制人。应急管理总部全体，直接待命。”
保罗挂断电话，再次瘫倒在枕头上。他看着天花板，大口大口地喘着气。他知道，这一场豪赌，或许胜负就在接下来的几个小时里。
2013年10月17日。下午三点。沙中市，总统府会客厅。
总统府的客厅里，壁炉中的木炭燃烧得正旺，发出细微的噼啪声。这里的装潢依旧保持着简朴风格，与执行长官邸的奢靡形成了鲜明的对比。
布朗教授、露西市长、热列茨以及财政委员石头，这四位曾经支撑起金沙“黄金时代”的核心支柱，此刻正围坐在那套老旧的沙发上。每个人的脸上都写满了风尘仆仆的疲惫，以及一种即将面对历史审判的凝重。
“保罗疯了。”石头率先打破了沉默，他用力扯了扯自己的衣领，“我来的时候，亲眼看到中央大道的几个主要交叉口，已经被应急管理总部的蓝色警察部队布岗了。他们准备好了临时的铁丝网，只等保罗一声令下，就直接封锁道路。”
布朗教授推了推圆框眼镜，他那双拿了一辈子手术刀的手，此刻在膝盖上微微颤抖：“总统先生召见我们，名义上是叙旧，但我们都清楚，现在的局面已经失控。我最担心的是，按照索菲亚前执行长留下的行政职权划分章程，内政和治安完全是保罗的权限。如果今天总统先生下达任何行政性质的指令，让我们去执行，在程序上就是名不正言不顺。保罗随时可以以‘越权’的名义直接处理我们。”
热列茨坐在角落里，他那件蓝色的工装上还沾着沙东药材厂的泥土，右肩背部的伤口隐隐作痛。他慢慢的站起身，走到了石头的身边，当他拍了拍石头的肩膀时，石头才注意到，在身边这个憔悴的不成样子的人，就是热列茨，石头也迅速的站起身，在客厅中央和热列茨紧紧地拥抱在一起。
“兄弟，受委屈了。”石头拍着热列茨厚实的肩膀，声音沙哑，“保罗把你赶去种地，保罗这良心是被狗吃了。”
热列茨勉强笑了笑，那笑容里带着他的坚韧：“药农也是农，种地能让我接地气。只是我没想到，救他保罗一命，主动引咎辞职，换来的竟然是这个结果。”
露西来到热列茨的身边，她的眼眶红肿，显然心疼爱人所致。她紧紧攥着热列茨那只粗糙的手，泪水无声地滑过苍白的脸颊，这种在强压下的柔情，让原本肃杀的客厅多了一份悲凉。
就在这时，客厅通往内室的厚重红木门缓缓开启。
陈默总统在娜姆夫人的陪伴下走了出来。他没有穿那套象征威严的正装，而是穿着一件洗得有些褪色的浅灰色衬衫，脚下是一双布鞋。他每走一步都显得异常缓慢，中风后的康复虽然成功，但岁月和操劳还是在他身上留下了不可磨灭的印记。
“都坐下喝茶。”陈默的声音缓慢而清晰，带着一种如大山般的沉稳。
娜姆夫人为大家依次斟上热腾腾的沙枣茶。陈默总统坐在主位上，没有急于开口，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶。他那双深邃的眼睛缓缓扫过在场的每一个人，那目光中充满了长辈的慈爱，也带着最高统帅的威慑。
直到众人的情绪在茶香中逐渐平复，陈默才放下茶杯，左手轻轻敲击着沙发扶手。
“今天把你们叫来，”陈默开口了，每一个字都像是从沙砾中打磨出来的，“我知道你们在想什么。我知道布朗教授担心今天我们讨论的事情，越过总统府的权限，我知道，你们怕我这个老头子今天要搞‘清场’，要搞军政府，要搞政变，怕我要把保罗从那个位子上硬拽下来。”
他微微一笑，那笑容里透着一种看透权力的豁达：“金沙的制度化建设，是索菲亚花了三年心血建立的。我陈默这一辈子最自豪的，不是打赢了刚果，而是看着金沙这个地方有了规矩。我绝不会在这个时候，带头去破坏索菲亚留下的成果。我如果作为总统强行干预行政，那金沙就回到了没有规矩，谁拳头大谁就有理的野蛮时代，那我们这么多年的努力，就都白死了。”
会客厅里的人面面相觑，原本紧绷的心弦稍微松动了一些。
陈默总统转过头，看向坐在自己身边的石头，眼神里流露出一种复杂的情感。
“石头，知道1985年的事情吗？”陈默低声问。
石头一愣，点了点头：“知道，爹。那年您29岁，我刚出生，还小，我听你讲过那时候的事情。”
“是啊，那年我29岁。”陈默的思绪仿佛飘回了那个风沙漫天、连一口甜水都要靠部落争夺的年代，“我那个时候带着阿木、卡鲁几个兄弟，在这个除了沙子还是沙子的地界扎了根。28年了，我看着这里从一个只有几十人的流浪组织，变成了一个有坦克、有机场、能和俄罗斯人和法国人建交的实体。我这一生，成果累累，我已经非常满意了。”
他叹了口气，目光投向窗外：“按理说，我这个年纪，身体又遭过大难，早就该颐养天年，我何尝不想去欧洲，看着陈岩在瑞士滑雪。我何尝不想在幕后，看着你们把家守好。我也确实是这么想的。我早就想过，把总统这个位子彻底交给下一代。”
“但是，”陈默的语气陡然转强，眼神变得犀利如初，“索菲亚教明白了我一件事：民众需要的不是一个仁慈的‘老泰山’，人治永远没有法制重要。民众需要的是制度，是即便没有了我陈默、没有了你们在坐的任何一个人，依然能为他们服务、能代表他们声音的制度。我们不能期待天降伟人，我们只能期待人民至上。制度化的这个开头，索菲亚开得很好，但金沙的制度化必须走下去，进一步推进，而不能半途而废。”
陈默突然看向热列茨，语速变得更加庄重：“热列茨，按规矩，如果明年三月，保罗被罢免，那么明年三月你就是我心中继任执行长的第一人选。但现在呢，距离明年三月还有小半年？你们看看，我们的民众正在承受着什么？保罗的‘二十条规划’，印了3300亿的废纸，换来的是物价飞涨。我听说，沙中市的一个面包从1块涨到80块，现在可能是100块了。我们的民众太能忍耐了，换任何一个国家，如果出现这种恶性的通货膨胀，民众都要造反！我们的民众很可爱，他们相信总统府，相信执行长官邸，因为他们骨子里是善良、能忍耐的。可这种忍耐不该成为我们失职，甚至是失能的挡箭牌。更不能成为我们行政失误的理由，我们不能让民众为我们金沙的行政失误和某些人的一己私欲而兜底！”
陈默站起身，他拒绝了娜姆夫人的搀扶，挺直了脊梁，声音在客厅内回荡，带着一种史诗般的悲悯：
“今天我们选出了保罗这样一个执行长，我陈默有责任。我们这些少数人围在桌子前决定了领袖，却让广大民众去容忍领袖一年又一年的失误。是，我知道，每年民众都有对执行长的不信任投票的权力和环节，但是年中呢？保罗仅仅用了大半年就将金沙搞成了这样，我看，我们金沙等不到三月的执行长不信任投票，就要被他搞得乌烟瘴气了。这不对，这不是我们要建立的金沙。总统府不能只管理军队和纪律，总统作为金沙的元首，按照我的理解，总统就是金沙人民最高意志的代表！也就是说，总统府必须和民众站在一起。如果我们的行政权力变成了伤害百姓的刀，我这个当总统的，即便粉身碎骨，也要把它折断！”
2013年10月17日。夜。
沙中市的夜晚不再像二十多年前那样纯粹而冷冽，取而代之的是一种被发展的微尘和权力焦虑发酵后的浑浊。总统府的会客室内，壁炉里的木炭不时发出爆裂的声响，那火光在深色的木质护墙板上跳动，将陈默、布朗、露西、热列茨与石头五个人的影子拉扯得支离破碎。娜姆早早的离开了会客室，去为大家准备晚餐和宵夜。
陈默总统坐在那张宽大的单人沙发里，身上披着娜姆亲手织就的厚毯子。中风后的康复虽然让他重新掌握了说话的能力，但语速依然缓慢，这种缓慢在此时却形成了一种令人窒息的威严。他的左手摩挲着茶杯边缘，目光深邃地盯着跳动的火焰，仿佛在那火光中审视着金沙这28年的血色春秋。