锦之间内，晨光透过糊了名贵高丽纸的槛窗，将室内映得一片柔暖。空气里浮着伽罗幽微的冷香，与昨夜残留的、若有似无的柑橘清甜气息交织在一起。茶阿——如今在奥向中被尊称为“大阪御前”的淀殿，正端坐在那面从明国舶来的、边缘镶嵌螺钿花鸟纹的琉璃镜前。
阿静跪在她身后，手里握着一柄润泽的象牙梳，正一下一下，极轻、极缓地梳理着淀殿那一头长及腰际、在晨光中泛着鸦青色光泽的如云乌发。梳齿划过发丝的声音，沙沙的，在寂静的室内显得格外清晰。阿静的声音也放得极轻，像怕惊扰了什么：
“御前様，昨夜……殿下是在榊原绫月样处安置的。”
梳头的动作没有停，镜中映出的那张脸，也依旧平静无波。那是一张无可挑剔的美人脸，肌肤胜雪，眉不画而黛，唇不点而朱，因有孕而略丰腴的脸颊更添了几分珠圆玉润的贵气。唯有那双遗传自母亲市姬、总是含着三分慵懒七分妩媚的丹凤眼，在听到“榊原绫月”几个字时，眼睫几不可察地颤动了一下。
榊原绫月。
那个……体态臃肿如豚，唇厚而钝，被底下人偷偷唤作“阿鲷”的女人。
阿静从镜中窥着主人的神色，手下不停，语气里适时地添上几分恰到好处的、为主人不值的鄙薄：“那种姿色，也不知殿下是瞧上了她哪一点。肥硕蠢钝，连给御前様提鞋都不配……”
“噗。”
一声极轻的笑，从淀殿喉间逸了出来。
她像是忽然想起了什么极其滑稽的画面，嘴角不受控制地向上弯起。可她立刻意识到自己正在梳妆，忙强自压抑，但那笑意却从眼底漫上来，化作肩头一阵细微的、难以抑制的轻颤。连带得阿静手中的梳子也跟着一顿。
“御前様？”阿静有些无措。
“没事……”淀殿深吸一口气，勉强压住笑意，只是眼角眉梢还残留着忍俊不禁的痕迹。她摆了摆手，示意阿静继续，自己则望向镜中，目光却有些飘忽。是啊，那样一个女人……殿下竟也……罢了，男人兴许就是图个新鲜，或是……她忽然想起，阿鲷和她前夫的儿子，那个叫蛟千代的少年，如今似乎是秀赖的侧近？
这个念头像一根细针，轻轻刺了她一下。无关痛痒，却让她心里那点因赖陆留宿别处而生的、极其微弱的涩意，瞬间被更实际的东西取代。
“松涛局对今日的宴席，是如何安排的？”她开口，声音已恢复了平素的慵懒从容，仿佛刚才的失态从未发生。
阿静连忙答道：“回御前様，松涛局大人已命人将大广间重新布置过了。右府殿下与姬路藩诸位大人的席位设在上首东侧，与関白殿下主位略有间隔，以示亲厚又合礼数。至于内眷……”她略一迟疑，“听闻……似乎给几位侧室样，在屏风后也留了观礼的位置，榊原绫月样……应当也在其中。”
屏风后。一个不起眼的、不会被正式介绍、却又能窥见前厅情形的位置。很妥当，既给了体面，又划清了界限。淀殿几不可察地点了点头，对斋藤福的缜密安排感到一丝满意。这位被殿下委以奥向法度、沟通表奥的松涛局，行事向来滴水不漏。
这时，阿静已为她盘好了发髻。那是一个略显复杂却异常端庄的“胜山髷”，发间点缀着玳瑁簪与细工金钗，正中一支衔珠垂苏的赤金步摇，衬得她容颜愈发皎洁明艳。她对着镜子左右端详片刻，这才扶着阿静的手，缓缓站起身。
深紫色的十二单外，只松松罩了件绣有鹤丸纹的白色打褂，庄重中透着一丝居家的随意。她步出锦之间，沿着回廊缓缓而行。远处隐约传来人声，似乎是前头议事已毕，重臣们正陆续退出的动静。空气里多了几分属于“表”的、肃穆而紧绷的气息。
阿静跟在她身后半步，手里捧着一个黑漆螺钿的果子器，器皿边缘描着金边，里面盛着的，正是昨日赖陆亲手熬制、后来又让完子送去给九条绫、最终引发一场风波的橙子酱。只是此刻器中的酱已被细心刮出，盛在另一个更小的白瓷碟里，旁边还配了一小碟新蒸的、松软雪白的“外郎”糕。
“御前様，这是……”阿静低声请示。她是想着，殿下议事劳神，此刻或许能用些点心。
淀殿脚步未停，目光扫过那碟橙子酱，眼神微微一暗。昨日种种，那首艳词，那场争吵，完子的哭喊，九条绫的失态……最终都化为赖陆昨夜未曾踏足她这里的沉默。她轻轻吸了口气，将心头那点莫名的滞涩压下，抬了抬下巴，示意廊下侍立的一名中年武士。
那武士名唤毒味役小九郎，专司为贵人试毒。见淀殿示意，他立刻趋步上前，深深躬身行礼，然后从怀中取出一副全新的、以桑木制成的长箸，动作轻缓而精准地从白瓷碟中夹起一小块蘸了橙子酱的外郎糕，放入自己带来的另一个纯白小碟中。接着，他又取出另一副显然是自用的竹筷，将那块糕点夹起，放入口中，细细咀嚼，吞咽。整个过程无声而流畅，带着一种经过千锤百炼的、令人安心的仪式感。
淀殿安静地看着。阳光穿过廊檐，在她脸上投下明明灭灭的光影。她忽然想起很多年前，在大坂城的深处，她也曾这样，看着试毒人为那个日渐衰老、却依旧掌握着天下权柄的男人，试尝每一道菜肴，每一盏茶汤。那时她年轻，怀着秀赖，心里充满对未来的不确定与隐隐的恐惧。秀吉公多疑，即便对她，入口之物也从不轻忽。
而赖陆……他吃她递过去的东西，似乎从不曾让人试毒。那双深紫色的眼睛看着她时，有时带着审视，有时带着戏谑，有时是纯粹的欲望，却似乎从无怀疑。这个认知曾让她在无数个深夜里，感到一种混杂着悸动与不安的暖意。
可今日这橙子酱，毕竟不是从膳番正经呈上的东西。是阿静从她这里私自取出，又经了别人的手（虽然只是刮盛一下）。会不会不洁？会不会……她下意识地，将手轻轻覆在了自己微微隆起的小腹上。那里正孕育着新的生命，赖陆承认的、借“太阁托梦”之名降下的“神子”。不能有丝毫差池。
小九郎垂目静立了片刻，似乎在感受身体是否有异。时间一点点流逝，廊下只有风吹竹帘的微响。终于，他再次躬身，以清晰而平稳的声音道：“御前様，无异状。”
淀殿几不可察地松了口气，对阿静点了点头。
阿静连忙上前，将那小碟点心重新捧好。主仆二人正要继续往前，去往赖陆平日议事后常会小憩的书院方向——
一个声音，突兀地穿透了回廊的宁静，从前方转角另一侧的庭院方向隐约传来。
那声音有些陌生，却又带着一种奇怪的、仿佛在记忆深处被灰尘覆盖的熟悉感。语调激动，语速很快，带着年轻人特有的锐气，甚至有些尖利：
“……姬路藩坐享百五十万石厚禄，天下无双！此番征伐三韩，関白殿下呕心沥血，筹措军资，正是上下同心、共赴国难之时！右府殿下既身为丰臣嗣子，自当为天下表率！八千兵？这如何配得上‘天下第一雄藩’的名号？如何配得上‘为兄前驱’的忠义之名？依臣之见，姬路藩要么在‘三韩征伐券’上拿出与其石高相称的诚意，认购足额，要么，就必须扩大出兵规模！否则，空谈忠义，何以服众？！”
这声音……
淀殿的脚步，猛地顿住了。
她脸上的血色，在瞬间褪得一干二净。不是因为那话语中尖锐的指责——那些话，她在这些日子里，从不同的人口中，以不同的方式，早已听了无数遍。让她浑身血液仿佛瞬间冻结的，是那个声音本身。
松平……秀忠。
她的妹夫。阿江的丈夫。已故内府德川家康的儿子。那个本该随着德川家的覆灭一同消失、却因赖陆“仁政”得以存活，甚至被赐还旧姓、担任川越城代、如今似乎颇得赖陆看重的年轻人。
他竟然……竟然敢在这里，在名护屋城，在离她如此之近的地方，用如此激烈、如此不留情面的言辞，指责她的秀赖！指责姬路藩“不出力”、“不忠义”！
一股冰冷的怒火，混杂着被至亲背叛般的刺痛与巨大的羞辱感，猛地冲上她的头顶。她甚至能感觉到自己的指尖在微微发麻，小腹也传来一阵不适的紧绷。阿江……这就是你嫁的好丈夫！这就是你们德川家，对我、对我的秀赖的态度！
她甚至没有听清秀忠后面又说了什么，或许是关于具体的钱粮数额，但那已经不重要了。那一声声“表率”、“忠义”、“服众”，像一把把淬毒的刀子，狠狠扎在她的心上。她仿佛已经看到，那些原本就对秀赖地位心怀叵测的人，会因为松平秀忠这番话，如何更加肆无忌惮地攻讦她的儿子！
“我们走。” 她从牙缝里挤出三个字，声音低哑，却带着不容置疑的决绝。她猛地转过身，甚至不再看阿静一眼，扶着廊柱，有些踉跄地、却又异常迅速地朝着来时的方向走去。深紫色的衣摆拂过光洁的廊板，那背影绷得笔直，却透着一股近乎崩溃的强撑。
阿静被她这突如其来的反应吓了一跳，险些打翻手中的碟子。她慌忙稳住，看了一眼手中那碟渐渐失去温度的橙子酱与外郎糕，又望了一眼主人决然离去的背影，再听听远处那隐约还在继续的、令人生厌的激昂陈词，最终一咬牙，也捧着东西，匆匆追了上去。
锦之间方向的门，被重重地拉上，发出沉闷的响声，隔绝了外界所有的声音，也隔绝了那个刚刚说出“姬路藩必须出四十万贯”具体数字的、年轻而激动的声音。
淀殿背靠着冰凉的门板，丰腴的胸口剧烈起伏，方才强撑的镇定和贵妇姿态荡然无存，只剩下被赤裸冒犯后的羞愤与惊怒。保养得宜的指甲深深掐入手心，留下几个月牙形的白痕。
“不识抬举的东西……”她紧咬着下唇，从齿缝里挤出低语，声音因极致的愤怒而微微发颤，“当真是不识抬举！德川家的孽种，给了几分颜色，就敢开染坊，欺到我儿头上来了！”
她骂的自然是松平秀忠，可这怒火中，又何尝没有对妹妹阿江的怨怼？那个蠢女人，自江户来到大阪，得了殿下一段时日的眷顾，便以为又能如何了？竟还纵着，不，或许根本就是怂恿着她那不知天高地厚的丈夫，在此大放厥词，攀咬秀赖！果然是流淌着德川家卑劣血脉的，当初就不该…… 她猛地打住思绪，不愿再深想那段混乱的、姐妹共侍的时光，那只会让她更觉屈辱。
目光无意识地掠过室内，忽然定格在垂首肃立、大气也不敢出的阿静身上。一个荒诞又恶毒的念头倏地窜入脑海。
“我恍惚记得，” 淀殿的声音恢复了平板的腔调，却更令人心悸，“松平秀忠在川越，似乎也有个侧室，名字……也叫阿静？是阿江从江户带过去的侍女？”
捧着小碟的阿静浑身一颤，仿佛被无形的鞭子抽了一下，脸色瞬间惨白。“御、御前様……” 她声音发飘，膝盖一软就要跪下去，手里的瓷碟叮当作响。
“慌什么。” 淀殿冷冷地瞥她一眼，那目光像冰水浇头，让阿静僵在原地，连告罪的话都堵在喉咙里，只能将头深深地、深深地埋下去，恨不能缩进地缝，与那个远在川越、却可能给自己带来无妄之灾的同名者彻底划清界限。
看着贴身侍女吓得魂不附体的模样，淀殿心头的恶气似乎稍稍泄去一丝。但紧随而来的，是更深的焦虑和冰冷的事实——松平秀忠敢如此叫嚣，背后未必没有殿下的默许，至少是纵容。三韩征伐，秀赖怕是……真的躲不过了。
不行。绝不可以。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片深潭般的决绝。躲不过亲征的名头，那就必须在别的地方，拿出足够分量、足够“忠义”的东西，把秀赖从危险的战场上换下来。
“阿静。” 她忽然唤道，语气已变得平静，甚至带着一丝异样的柔和。
“奴婢在。” 阿静惊魂未定，声音依旧发紧。
“去，把我那双白色的……袜子取来。就是殿下上次赏下的，从南蛮来的，很轻薄的那双。” 淀殿说着，手指无意识地拂过自己光滑的大腿外侧。赖陆似乎格外偏爱她穿上那东西的模样，曾说那异国的白色织物衬得她双腿愈发莹润……想起某些画面，她脸颊微热，但心思很快又回到正事上。
阿静一愣，旋即意识到主人说的是什么。那是被称为“加尔萨斯”的罕见南蛮织物，白色，长及大腿，顶端有细带可系，轻薄近乎透明，与和袜完全不同。她连忙应声，将手中点心碟小心放在一旁的黑漆螺钿小案上，手脚麻利地翻找起来。很快，她从衣箱底层一个锦囊中，取出了那双叠得整齐、洁白如雪的异国长袜。
淀殿接过，入手丝滑微凉。她斜倚在铺着厚厚茵毯的榻榻米上，褪去足袋，略显笨拙却异常熟练地将那轻薄贴合的白色织物缓缓卷上小腿，直至大腿根部，指尖灵巧地系好顶端的细带。冰凉的丝滑触感包裹住肌肤，带来一阵奇异的战栗。她轻轻抚过腿面，感受着那层若有似无的束缚，思绪却在飞速旋转。
“派人，去前面仔细问问，” 她一边调整着袜缘，一边低声吩咐，声音平静无波，“刚才广间里，关于右府和姬路藩，到底议出了什么章程。石田三成，又说了些什么。”
“是。” 阿静如蒙大赦，连忙起身，走到门边，对守在外间的心腹侍女低声快速交代了几句。那侍女领命，悄无声息地快步离去。
吩咐完，淀殿又拿起那瓶同样来自南蛮、造型精巧的琉璃瓶，拔开塞子，对着自己脖颈、手腕内侧轻轻喷了几下。清甜中带着诱惑异香迅速在空气中弥漫开来，与她身上原本的伽罗香混合，形成一种更馥郁撩人的气息。她微微扯开十二单最外层的衣襟，露出线条优美的肩颈和一小片雪白的肌肤，在室内昏暖的光线下，泛着珍珠般的光泽。一切准备就绪，她斜倚在凭肘几上，姿态慵懒而刻意，像一株精心培育、等待采撷的名贵花卉，只有微微颤动的睫毛，泄露着一丝内心的焦灼。
时间在寂静和熏香中缓慢流淌。不知过了多久，廊外终于传来细碎而急促的脚步声。不是赖陆那种沉稳有力的步伐。
淀殿眼中一闪而过的期待迅速熄灭，恢复了平日的淡漠。她甚至没有调整姿势，只是懒懒地抬起眼。
阿静小心地拉开一道门缝，与外面的人低语几句，随即脸色有些发白地转身回来，跪伏在地，声音带着不易察觉的颤抖：“御前様，打听清楚了……治部少辅石田三成大人，在御前会议上，以右府殿下年已渐长为由，恳请関白殿下允准右府殿下出任征韩先锋，或至少随军见习，以立武名，稳固丰臣家业……他还、还献上了已故太阁御遗物‘一期一振’太刀，说是秀赖公的心意。”
尽管早有预料，但当“出任先锋”、“随军见习”这几个字眼被明确说出来时，淀殿还是感到一阵窒息般的冰冷攥住了心脏。石田三成！这个满口忠义、实则为了自己那点名声和权柄，不惜将秀赖往火坑里推的混账！
“殿下……允了吗？” 她的声音干涩，紧紧盯着阿静。
阿静头垂得更低：“听闻……殿下并未当场允准。殿下说……恐右府年幼，沙场凶险，稍有闪失，他无法向太阁交代，亦心痛难当，故而暂且压下了治部少辅所请。不过……” 她顿了顿，声音更小，“不过殿下也让治部少辅与松平秀忠大人，当众商议姬路藩具体需在‘征伐券’上‘表率’多少，以及出兵几何……要他们议出个章程再禀报。”
淀殿悬到嗓子眼的心，猛地落回了实处，随之而来的是一阵虚脱般的庆幸，紧接着，是更深的寒意和尖锐的清醒。
殿下压下了石田三成的请求。这无疑是此刻最好的消息。但“让议出章程”，尤其是让那个叫嚣着“四十万贯”的松平秀忠参与其中，意味着此事远未结束。钱，姬路藩必须拿出足以让所有人闭嘴、足以“抵消”秀赖亲征风险的“忠义”。
她缓缓坐直了身体，方才刻意营造的慵懒诱惑姿态消失不见，取而代之的是一种属于战国大名家女子的、冰冷的计算神色。纤长的手指无意识地在光滑的袜面上轻点。
百五十万石……
她在心里飞快地盘算。她是浅井家的女儿，是太阁的侧室，自幼耳濡目染，对“石高”与“实入”之间的门道并非一无所知。一百五十万石，听着吓人，实则能入库的、可供藩主自由支配的“御藏入”，能有几何？
首先，年贡米绝非全部能变成金银。至少三成要直接作为禄米发给家臣，这是维系藩政的根基，动不得。剩下的，从领内运到大坂、京都的市镇发卖，一路上的损耗、运费、町人压价……能实收五成现金，已是管吏得力、年景上佳。一百五十万石，按时下粮价，一石不过三四百文，折合下来，一年现钱收入，能有四五十万贯便顶天了。
而这四五十万贯，要养庞大的家臣团，要维持姬路城的体面与城防，要应付上方各种各样的“御用金”和“冥加金”，要打点京都公卿、寺庙神社，还要防备灾年……她记得母亲市姬生前偶尔提起北近江浅井家鼎盛时的窘迫，亦记得太阁晚年为军费如何绞尽脑汁。秀赖的姬路藩，石高远超当初的浅井，但开销又何止倍增？这些年，赖陆虽然未在明面上克扣，可各种“心意”、“献上”难道少了？石田三成那些人，维持“丰臣家”的架子，哪一样不要钱？
她默默心算。藩库储备，就算石田治政有方，能有个五十万贯积蓄，已是极限。这五十万贯，是压箱底保命的钱，是应对突发战事、灾荒，乃至……政治风浪的最后本钱。松平秀忠张口就要四十万贯？那是要抽干姬路藩的血，让秀赖成为一个空架子，任人拿捏！
最多……三十万贯。这是淀殿脑中迅速得出的数字。拿出三十万贯认购那劳什子“征伐券”，已是伤筋动骨，但尚不至于动摇藩本，还能留下二十万贯应急。三十万贯，足以堵住绝大多数人的嘴了。毕竟，三十万贯真金白银，比什么“先锋”的空名头，实在得多。
只是，三十万贯从何而来？石田三成肯答应？松平秀忠会罢休？还有赖陆殿下……他会满意这个数字吗？
她抚着小腹的手指微微收紧。这里有一个孩子，一个或许能改变许多事情的孩子。但远水解不了近渴。眼下，她必须为秀赖，争下这三十万贯的“体面”。
“更衣。” 她忽然开口，声音已彻底冷静下来，带着一种破釜沉舟的意味。她要去见赖陆，必须去，就在今日，就在此刻。穿着这身熏了香、半露香肩的衣裳，带着这双他偏爱的白色异国袜，还有腹中这个尚不知性别的筹码。
她要亲自去谈，为她的儿子，谈出一个不必亲赴刀兵、却能彰显“忠义”的未来。三十万贯，是她的底线，也是她准备为秀赖买下的平安符。
阿静连忙应声上前，小心地帮她整理微微散乱的衣襟。淀殿望着镜中那张艳光四射、却眼底凝冰的脸庞，缓缓地、深深地吸了一口那混合着异国甜香与伽罗冷冽的空气。
而后门外廊下便传来了清晰而沉稳的脚步声。
那步伐不疾不徐，带着主人特有的韵律，踏在光洁的木廊上，每一步都像敲在人心上。紧接着，是侍从们压低嗓音、整齐划一的见礼声：“関白殿下。”
锦之间的门被无声地拉开一道缝隙，午后偏斜的阳光趁机涌入，在地板上投下一道狭长的、晃动的人影。赖陆的身影出现在门口，他未着议政时的隆重直垂羽织，只一身深紫色的小袖，外罩墨色无纹的羽织，腰间随意插着扇子，似乎刚从冗长的公务中短暂抽身，眉宇间带着一丝不易察觉的倦意，但那双深紫色的眼眸扫入室内时，依旧清明锐利，瞬间捕捉到了倚在凭肘几边、姿态刻意慵懒却难掩紧绷的淀殿，以及她身旁垂首肃立的阿静，还有……那小案上未曾动过的点心碟。
他的目光在淀殿身上停留了一瞬，掠过她微微敞露的雪白肩颈，以及那在深紫色衣料下若隐若现、勾勒出惊人曲线的、被白色异国织物包裹的腿部线条。他几不可察地挑了挑眉，没说什么，只是对着阿静，以及室内其他几名侍立的侍女，轻轻摆了摆手。
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无需言语，阿静如蒙大赦，立刻深深俯身，连同其他侍女，悄无声息地鱼贯退了出去，并细心地将拉门重新合拢。室内再次只剩下他们二人，方才侍女们存在时的细微声息彻底消失，只剩下伽罗香与那异国甜香幽幽浮动，以及彼此清晰可闻的呼吸。
赖陆踱步到淀殿面前，并未如往常那般直接坐下或揽她入怀，而是居高临下地看了她片刻，然后，缓缓弯下腰。修长的手指伸出，并非抚上她的脸颊或肩膀，而是精准地、带着些许玩味地，用食指勾住了她大腿袜缘那根细细的、用来固定的丝带。
“嗒。”
他手指微屈，将那根丝带轻轻一弹。丝带勒进柔腻的肌肤，又弹开，发出极轻微的声响，在寂静的室内却清晰可闻。那触感透过薄薄的织物传来，带着一丝微痒和不容忽视的掌控意味。
淀殿的身体几不可察地轻颤了一下，并非全然因为这略显狎昵的动作，更是因为这动作背后透露出的、赖陆此刻难以捉摸的心绪。她抬起眼，努力想从他那张近在咫尺的俊美面容上看出些什么，却只看到一片深邃的平静，以及眼底那抹熟悉的、带着审视的微光。她压下心头的悸动与不安，努力让声音听起来带着惯有的、三分娇嗔七分妩媚：
“殿下……” 她故意拖长了尾音，伸手想去拉他的衣袖，却被赖陆顺势握住了手腕。他的掌心微凉，力道不重，却让她无法挣脱。
“穿着这个，熏着这个香，” 赖陆的声音不高，带着刚议完事的微哑，听不出喜怒，只有平静的陈述，“还让人特意送了点心到前面……茶阿，你这是……” 他顿了顿，目光似乎有意无意地扫过她的小腹，“因为我昨夜宿在别处，不高兴了？”
他的语气很平淡，甚至带着一丝“果然如此”的了然，仿佛已将她的所有举动归结为后宫妇人寻常的争风吃醋。这态度，让淀殿心头那点强压下的委屈和愤怒，混杂着更为尖锐的清醒，瞬间冲破了刻意维持的媚态。
“不是！” 她脱口而出，声音因为急切而拔高了一丝，随即又强行压下，手腕在他掌心微微用力，却不是挣脱，而是反手抓住了他的手指，仰起脸，眼中瞬间蒙上了一层水光，那水光后却是灼人的焦虑与决绝，“殿下，妾身不是为这个！妾身方才……方才想去给殿下送些茶点，走到廊下，恰好……恰好听见了！”
她紧紧盯着赖陆的眼睛，不放过他任何一丝细微的表情变化：“听见松平秀忠……那个不知天高地厚的竖子，在那里大放厥词！指责我儿秀赖，指责姬路藩不出力、不忠义！说什么……要出四十万贯！还要扩大出兵！殿下！” 她的声音带上了哽咽，是真切的愤怒与恐惧，“他德川家的余孽，也配这般指着丰臣嗣子的鼻子叫嚣吗？！他眼里可还有尊卑上下？！殿下您就由着他如此羞辱秀赖，羞辱……羞辱妾身吗？！”
说到最后，她已是泪光盈盈，身子微微发抖，仿佛受了天大的委屈，紧紧抓着赖陆的手，将脸埋进他胸前的衣料，肩膀轻轻耸动。这不是全然的作态，松平秀忠那些话带来的刺痛与恐慌是真实的，而此刻在赖陆面前流露，既是情绪宣泄，更是最直接的控诉与求救。
赖陆沉默地任由她靠着，没有立刻推开，也没有安抚。他能感受到怀中身躯的颤抖和衣料迅速洇开的温热湿意。片刻，他几不可闻地、似乎有些尴尬地低笑了一声，那笑声很短，近乎气音。
“你都听见了啊。” 他语气依旧平淡，但那份平淡里，似乎多了一丝难以言喻的复杂，像是“果然瞒不过”，又像是“听到了也好”。他抬起另一只未被抓住的手，似乎想拍拍她的背，但中途顿了顿，最终只是轻轻落在她的发顶，抚了抚她梳得一丝不苟的胜山髷。
“秀忠年轻气盛，言辞是激烈了些。” 他缓缓道，听不出是为其开脱还是陈述事实，“但有些话，理糙，理不糙。三韩征伐，举国之力，姬路藩身为丰臣本家，坐享最大封禄，确实……需要有个表率。”
他感觉到怀中的身体瞬间僵直。淀殿猛地抬起头，泪眼朦胧地看着他，眼中充满了难以置信和被背叛的痛楚：“殿下！连您也……秀赖他才九岁！他如何能去那凶险之地？！石田三成怂恿他去做先锋，那是要他的命啊！殿下，您忘了先代太阁殿下对秀赖的疼爱了吗？您答应过要照顾我们母子的！”
“我没答应让他去做先锋。” 赖陆打断了她激动的控诉，声音依旧平稳，却带着不容置疑的力道，“广间里，我已驳回了三成的请求。”
淀殿的哭声和控诉戛然而止，怔怔地看着他，仿佛在确认这句话的真实性。泪水还挂在睫毛上，眼底却已迅速燃起希望的光芒。
赖陆看着她这副模样，几不可察地叹了口气，伸手用拇指指腹，有些粗粝地擦去她脸颊的泪痕。“但是，茶阿，” 他的声音放低了些，带着一种近乎残酷的冷静，“先锋可以不让他做，仗，却不能不打。天下人都在看着。秀赖是丰臣嗣子，他可以不亲冒矢石，但丰臣家的‘忠义’和‘担当’，必须由他，由姬路藩，来体现。”
他顿了顿，看着淀殿骤然又紧张起来的眼神，继续道，语气缓和了些，带着商议的意味：“我知你疼他，我也一样。所以，我才压下了三成，给了回旋的余地。但松平秀忠的话虽难听，却点出了一个事实——要堵住天下悠悠之口，要免去秀赖亲征之险，姬路藩必须在别的地方，拿出足够分量、让所有人都无话可说的‘诚意’。”
淀殿的心沉了沉，又提了提。她听懂了赖陆的未尽之言——危险可以免，代价必须付。而这代价，就是钱，是远超寻常的、足以“赎买”秀赖安全的巨额“忠义金”。
她深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，重新靠回赖陆怀里，这次不再是崩溃的哭泣，而是一种柔顺中带着孤注一掷的贴近。她伸手环住赖陆的腰，声音还带着哭过的沙哑，却异常清晰：
“殿下，我懂。我是他的母亲，亦是殿下的女人。我儿便是你儿，他不出力，于情于理都说不过去，也枉费了殿下回护之心。” 她抬起头，眼中泪光已收，只剩下清晰的理智与一丝恳求，“只是殿下，秀赖的姬路藩，看着百五十万石风光，内里艰难，妾身虽在奥中，亦能窥知一二。年贡折现，层层损耗，养着偌大家臣，维持藩政体面……藩库积蓄，顶了天，妾身私下估算，能随时动用的，不过三十万贯。这已是伤及藩本，若再多，莫说出征，只怕连姬路城日常用度都要捉襟见肘，惹人笑话，反而堕了丰臣颜面。”
她紧紧看着赖陆的眼睛，一字一句道：“三十万贯。殿下，这是姬路藩能拿出的极限了。再多，便是要逼死秀赖，逼死我这个做母亲的了。” 她咬了咬唇，仿佛做出了巨大的牺牲，“若……若还不够体面，妾身这里，还有些太阁殿下昔日赏赐的体己，变卖了，或也能凑出五万贯，补足三十五万之数。您看……这样可能让松平秀忠，让那些盯着姬路藩的人，闭上嘴吗？”
她说得情真意切，算计清晰，将底线（三十万贯）、牺牲（自己补五万）、和最终诉求（平息非议）都摆在了明面上，姿态放得极低，却又在柔顺中透着不容退让的母性悍勇。
赖陆安静地听着，没有立刻回答。他任由她抱着，目光却有些飘忽，仿佛在权衡，又像是在犹豫着什么。半晌，他忽然轻轻推开她一些，但并未完全放开，而是伸手探入自己羽织的内襟。
淀殿的心随着他的动作提了起来，目光紧紧追随着他的手。只见赖陆从怀中取出的，并非她想象中的印信或令箭，而是一张折叠起来的、质地普通的奉书纸。他将那张纸递到她面前。
“你自己看吧。” 他的声音很轻，听不出情绪。
淀殿狐疑地接过，指尖因为莫名的紧张而微微发凉。她小心翼翼地展开那张纸。纸上没有抬头，没有落款，只有一行墨迹犹新的、力透纸背的汉字数字——
肆拾万贯
旁边还有一行小字备注，似乎是计算过程，写着“百五十万石年贡中值…折现…扣除…结余约…”，最终箭头指向那个触目惊心的“肆拾万贯”。
这字迹……是赖陆的笔迹。这数字……正是松平秀忠在廊下叫嚣的数额，也是她心中恐惧的、认为会抽干姬路藩血液的数额。
淀殿的瞳孔骤然收缩，拿着纸的手指控制不住地颤抖起来。她猛地抬起头，看向赖陆，眼中充满了难以置信、被算计的冰冷，以及深切的委屈。原来……原来他早就知道！他早就计算过，姬路藩的“极限”根本不是三十万贯，而是四十万贯！他甚至将这笔账，明明白白地写了下来！那他方才听她计算三十万、三十五万时，心里在想什么？看她像个小丑一样苦苦哀求、算计那根本不够的数目吗？
“殿下……” 她的声音抖得厉害，方才强撑的理智和柔顺瞬间崩塌，巨大的失望和委屈淹没了她。她手一松，那张轻飘飘的纸滑落在地，而她则猛地转过身，用背对着赖陆，肩膀抑制不住地耸动起来，却不再发出哭声，只有无声的、更令人心碎的颤抖。那背影单薄而僵硬，充满了被至信之人背后插刀的绝望。
看着地上那张纸，又看看淀殿剧烈颤抖却倔强沉默的背影，赖陆沉默了片刻。他弯下腰，捡起那张纸，用手指慢慢抚平上面的褶皱。
然后，他走到她身后，没有强行扳过她的身体，只是将那张纸，轻轻放在了两人之间的榻榻米上，推到她余光可及的位置。
“四十万贯，” 他的声音终于打破沉默，依旧平稳，却似乎带上了一丝几不可察的疲惫，以及……某种下定决心的坦然，“是姬路藩需要‘认下’的数字。是给天下人看的‘忠义’。”
淀殿的肩膀猛地一颤，但没有回头。
赖陆的声音继续传来，不疾不徐，却字字清晰，落入她耳中：“但这四十万贯，不必真的全从姬路藩的藩库里出。”
淀殿霍然转身，泪痕未干的脸上写满了惊愕与茫然，红肿的眼睛死死盯住赖陆。
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赖陆迎着她的目光，脸上没什么表情，只是那双深紫色的眼眸深处，似乎掠过一丝极其复杂的微光，像是无奈，像是算计，又像是一丝……近乎纵容的妥协。他缓缓开口，声音压得更低，确保只有他们两人能听见：
“秀赖认二十万。剩下的二十万……我借给他。”
“借？” 淀殿喃喃重复，一时没反应过来。
“对，借。” 赖陆点了点头，语气平淡得像在讨论天气，“以姬路藩未来的部分年贡或特定商税收入为抵押，无息，分期偿还。这笔借款，不走明账，入我私库。对外，姬路藩就是倾尽全力，报效了四十万贯。对内，秀赖的藩政，不至于被一下子抽空。”
他看着淀殿眼中瞬间爆发的、难以置信的狂喜与混乱，继续道，语气带着一丝不容置疑的警告：“但是，茶阿，此事天知地知，你知我知。绝不可让第三个人知晓，尤其是石田三成，还有……秀赖本人。他必须相信，也必须让天下人相信，这四十万贯，是他姬路藩，是他丰臣秀赖，为了丰臣大业，掏空了家底拿出来的‘忠义’！”
他微微俯身，靠近她，声音几不可闻，却带着重锤般的分量：“他需要这个‘名声’，也需要欠我这份……永远还不清的人情。你明白吗？”
淀殿呆呆地看着他，看着近在咫尺的、熟悉又陌生的俊美面容，看着他眼底那片深邃难测的幽光。狂喜、后怕、庆幸、了然、以及一丝更深沉的寒意，如同打翻的调色盘，在她心中疯狂搅动。她明白了。全明白了。
殿下不仅要钱，要秀赖的“忠义”名声，他更要秀赖的……未来。用二十万贯无息借款，将秀赖，将姬路藩，更紧地绑在他的战车上，绑在他的……掌心里。从此，秀赖的“安全”，秀赖的“体面”，乃至姬路藩的喘息，都系于他的一念之间。
这是一场交易。一场用巨额的、隐秘的债务，换取儿子眼前安全与表面风光的交易。代价是更深、更不可挣脱的依附。
她没有选择。
“妾身……” 她张了张嘴，声音干涩嘶哑，最终化为一声哽咽的、无比驯顺的应答，“明白了。谢……殿下恩典。”
泪水再次汹涌而出，但这一次，不再是纯粹的愤怒或委屈，而是混杂了无尽复杂心绪的宣泄。她猛地扑进赖陆怀中，紧紧抱住他，将脸深深埋进他的胸膛，仿佛要从中汲取最后一点温暖和依靠，也仿佛在确认这残酷而现实的安全承诺。
赖陆被她撞得微微后退半步，随即稳住身形。他垂眸看着怀中颤抖呜咽的女人，手臂抬起，似乎想回拥，却又在半空中顿了顿。最终，那只手只是轻轻落在她因哭泣而微微抽动的脊背上，有一下没一下地拍着，如同安抚一个受惊的孩子。他的目光却越过她颤抖的发髻，投向窗外渐渐暗淡的天色，深紫色的眼瞳中，映不出丝毫泪光，只有一片沉静如亘古寒潭的、了然的幽深。
锦之间内，伽罗香与异国甜香依旧幽幽弥漫，包裹着这无声哭泣的母亲，和那静默如山的掌控者。那张写着“肆拾万贯”的纸，静静躺在光洁的榻榻米上，像一道无声的契约，也像一道从此横亘在母子与这男人之间、再也无法抹去的鸿沟印记。