庆长六年四月末，大坂城，西之丸。
茶烟在午后的光影中袅袅升起，带着淡而涩的香气。羽柴赖陆盘膝坐在广间上首，指尖无意识地摩挲着手中朱漆茶碗的边缘。碗是濑户烧的黑乐，釉色沉静，碗底残留着未饮尽的茶汤，已凉透。
下首，结城秀康端正地坐着，双手搁在膝上，脊背笔直如刀。他身上穿着深蓝色的小袖，外罩一件无纹的墨色羽织，头发梳得一丝不苟。比起前几日从江户赶回时风尘仆仆的模样，此刻已恢复了身为“越前守”的从容姿态。
只是那双眼睛，在低垂的眼帘下，偶尔闪过鹰隼般的锐光。
“这么说，”赖陆终于开口，声音不高，在空旷的广间里却异常清晰，“松平秀忠——你的三弟，主动请缨，要随军征韩？”
“是。”秀康俯身，额头几乎触及叠蓆，“督姬殿下的书信与秀忠的请愿书，昨日已一并送到。臣下已仔细阅过。”
赖陆放下茶碗，碗底与漆盘相触，发出一声轻响。
“你怎么看？”
秀康没有立刻回答。他保持着俯身的姿势，似乎在斟酌词句。片刻，才缓缓直起身，抬眼看向赖陆。那目光里没有兄弟情谊，只有冷静到近乎冷酷的审视。
“秀忠此人，”他缓缓道，每个字都像在舌尖打磨过，“若论为将之才，臣下以为，不足论。”
赖陆眉梢微不可察地动了一下。
“河越城下，他坐拥数万军势，却被主公屡屡夜袭得手，最后连本阵都被突破，本人被生擒。”秀康的声音平淡，像在陈述一段与己无关的旧事，“此等临阵之能，若放在战场上，只怕非但不能克敌，反而会拖累大军。”
赖陆点了点头，不置可否。
“但，”秀康话锋一转，“若论理政守成，他并非一无是处。”
“哦？”
“德川内大臣在世时，对他管束极严。”秀康的语气里，罕见地流露出一丝几不可察的复杂意味，“行军布阵、临机决断，内大臣从不让他插手。但检地、收租、调运粮秣、安抚领民这些庶务，他自元服起便跟在奉行身边学习。内大臣常说，为将者需有决死之勇，为政者则需有耐烦之心。秀忠——或许缺前者，但后者，他多少是有的。”
赖陆的手指在膝上轻轻敲了敲。
“你的意思是，他在请愿书中所言，‘通晓关东诸国检地账目，知晓各港仓储’，并非虚言？”
“应非虚言。”秀康道，“德川家在关东经营多年，账册文书堆积如山。内大臣晚年精力不济，许多庶务实际是秀忠在打理。只是……”
“只是什么？”
“只是他性子懦弱，又好逸恶劳。内大臣在时，尚能压着他做事。内大臣一去，他便如脱缰野马，整日沉溺酒色，将那些本事丢了个干净。”秀康顿了顿，补充道，“此番突然请战，臣下以为，必有蹊跷。”
赖陆没说话，只抬手，示意侍立在障子外的近侍。
纸门无声滑开，一名年轻妇人端着新沏的茶，低着头，碎步而入。她穿着淡青色的小袖，外罩一件绣有细碎樱纹的袴，头发梳成规矩的片轮髻，发间只簪着一支素银钗。
是阿江。
她走到赖陆身侧，跪坐下来，将漆盘中的新茶碗轻轻放在赖陆面前。动作标准，姿态柔顺，可放下茶碗时，指尖几不可察地颤了一下。
然后，她转向秀康，将另一碗茶奉上。
秀康微微颔首，接过茶碗时，目光在她脸上停留了一瞬。阿江垂着眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，唇抿得有些紧。奉完茶，她再次行礼，起身，碎步退了出去。纸门在她身后无声合拢，广间里又只剩下赖陆与秀康二人。
茶烟重新升起。
秀康端起茶碗，啜饮一口，才继续道：“督姬殿下在信中说，秀忠此番是‘幡然醒悟，欲为国效命’。又说，他近日得一子，深感为人父之责，故而奋发。”
赖陆笑了。
那笑容很淡，浮在嘴角，未达眼底。
“幡然醒悟。”他重复着这四个字，像在品味某种有趣的味道，“松平秀忠若真能幡然醒悟，那这世间，便没有不可救药之人了。”
秀康放下茶碗，正色道：“主公明鉴。臣下以为，此中关节，关键不在秀忠，而在江户。”
“说下去。”
“督姬殿下脸受掌掴、自拆别馆，此事已传遍各国。正则公执法之严，天下皆知。殿下在此时，将秀忠——这个她往日最为庇护、也最为软弱的弟弟——主动送至主公麾下，用意深远。”
秀康顿了顿，见赖陆没有打断，才继续道：“其一，是向主公表明心迹。她已严加管束亲族，绝无私心。其二，是将秀忠置于主公眼下，是为人质，亦是表态——松平一脉，从此生死荣辱，皆系于主公一念。其三……”
他抬起眼，看向赖陆：“或许，也是真的想给秀忠谋一条生路。留在江户，他永远是个靠着姐姐接济的废物，正则公、臣下，乃至江户城中的任何人，都不会正眼看他。但若在战场上——哪怕是管管粮草——立下尺寸之功，他日后再回江户，腰杆也能挺直三分。这对督姬殿下，对松平家，都有好处。”
赖陆静静听着，手指仍在膝上轻轻敲打，节奏平稳。
“那依你之见，此事，准还是不准？”
秀康沉默片刻，伏身道：“臣下以为，可准。”
“理由？”
“秀忠虽无能，但对关东粮秣仓储，确有实学。征伐三韩，数十万大军渡海，粮道转运关乎生死。我军中虽多有旧德川能吏，但对关东诸港、历年收成、仓储虚实，未必有秀忠知晓得细致。用其所长，或可省去许多周折。”
“再者，”秀康直起身，目光沉静，“他既主动请缨，主公若不准，反倒显得心胸不广，不给人以改过之机。准了他，天下人会说，主公连德川余孽都能容，都能用，何等气度？对安抚关东、乃至天下诸大名，皆有裨益。”
“最后，”他声音低下去，“将他带在身边，总比留在江户，让督姬殿下日日看着，触景生情，再生出些不该有的心思，要好。”
最后这句话，他说得极轻，却像一根针，扎在某种微妙的平衡上。
赖陆敲打膝盖的手指，停了下来。
广间里一时寂静。远处隐约传来城下町的喧闹，隔着重重屋宇，显得模糊而遥远。
良久，赖陆才缓缓道：“叫他来。”
“是。”
秀康行礼，起身，走到障子边，低声对外吩咐了几句。然后回身，重新坐下，端起那碗已有些凉的茶，慢慢喝着。
不多时，廊下传来脚步声。
纸门拉开，松平秀忠跪在门外。他换了一身干净的浅黄色小袖，外罩一件略显陈旧的褐色羽织，头发梳得整齐，脸上已无宿醉的颓唐，但眼底仍带着血丝，下颌紧绷。
“罪臣松平秀忠，拜见赖陆公。”
他伏下身，额头抵在叠蓆上，姿态恭谨，甚至有些过度。
赖陆看着他，没说话。
秀康放下茶碗，温声道：“秀忠样，羽柴内府当面，尽可以抬起头来据实禀告。”
秀忠缓缓直起身，却仍垂着眼，不敢直视上首。
“主公问话，你需如实回答。”秀康的声音平和，听不出情绪，“你请战征三韩，是真心，还是一时意气？”
秀忠喉结滚动，哑声道：“是真心。”
“为何？”
“罪臣……往日荒唐，辜负主公宽仁，亦愧对先祖。如今……”他顿了顿，声音里多了一丝哽咽，“如今膝下将添子嗣，方知为人父之责。若再浑噩度日，非但不能荫庇妻儿，反是拖累。思前想后，唯有此身尚有几分可用之处，愿赴军前，效犬马之劳，以赎前罪，亦为妻儿谋一线前程。”
他说得恳切，眼眶微微发红。
秀康静静看着他，又问：“你信中言，通晓关东粮秣仓储。关东诸国，畿内，近畿，我方直领，去年收成几何？常平仓存米多少？若从鹿岛、铫子、品川三港调粮至九洲名护屋，各需几日？途中损耗，几何？”
一连串问题，又快又急，皆是实务。
“回禀主公、及越前守。去岁之收成，可分作两项禀报。”
“其一，关东八国，并骏、甲、信及东国诸地，此乃旧领，下臣稍熟。总计石高约在二百七十万上下，实收恐不足二百二十万石。”
“其二，近江、大和、摄津、纪伊、丹后等主公新领，下臣离中枢已久，仅能据过往账目与风声推测。石高约五百五十万石，因去岁主动西狩于摄津，实收约四百三十万石。”
“两项合计，天下总石高应在八百二十万石左右，实收……约六百五十万石。此乃下臣愚见，未必精准，望主公、及越前守明察。”
他语速平稳，数字清晰，对各港转运日程、海路风向、损耗比例，竟也说得头头是道。虽偶有停顿思索，但大体不差。
秀康听着，偶尔插问一两句细节，秀忠皆能答上。
赖陆始终沉默，只静静看着。
待秀忠答完，广间里又陷入寂静。秀康看了一眼赖陆，见他并无表示，才缓缓道：“这些庶务，你倒是没丢下。”
秀忠伏身：“往日荒唐，唯这些琐事，尚记得几分。”
“你既有此心，又有些实学，主公或可给你一个机会。”秀康话锋一转，语气却微妙地冷了几分，“只是，我有一事不明，还望三弟解惑。”
“越前守请问。”
“你是从何时起，生出这‘幡然醒悟’之心的？”
秀忠身体几不可察地僵了一下。
“是……是见了阿姊脸上的掌痕，又见她自拆别馆，心中震撼，方才……”
“是么？”秀康打断他，声音依旧平和，却带着某种无形的压力，“可我怎么听说，你在昏迷三日后醒来，是听了今川氏真一番话，才决意请战的？”
秀忠猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，但很快强自镇定下来：“氏真公……确有点拨之恩。他骂醒了我。”
“哦？他如何骂的？”
“他说……说我留在江户，不过是仰人鼻息的米虫，不如去战场上，是死是活，总算有个交代。”
“还有呢？”
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“还说……赖陆公宽仁，或可给我一个将功折罪的机会。”
秀康盯着他，忽然问：“他还说了什么？关于督姬殿下，关于……五个月？”
最后三个字，他说得很轻，却像一道惊雷，在秀忠耳畔炸响。
秀忠的脸色，瞬间白了。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。额角渗出细密的汗珠，在午后的光线下，晶晶发亮。
赖陆的指尖，又在膝上轻轻敲了一下。
秀康不再逼问，只静静看着他，等他自己说。
广间里静得能听见烛火燃烧的哔剥声。
良久，秀忠才像被抽干了力气般，肩膀垮了下来。他重新伏下身，声音发颤，带着哭腔：“氏真公……他、他确曾提及……说阿姊五个月不得侍寝，是要等身子干净，怀上的种才、才无可指摘……他说，赖陆公是要一个干干净净的江户……”
他说不下去了，伏在叠蓆上，肩背微微颤抖。
秀康与赖陆对视一眼。
赖陆眼中闪过一丝了然，随即是淡淡的、近乎厌倦的冷漠。他抬起手，摆了摆。
“够了。”
秀忠的啜泣声戛然而止。
赖陆看着他伏在地上的背影，看了很久，才缓缓道：“你能有这份心，是好事。粮秣转运，确需人手。你既有实学，便去军奉行手下，做个见习吏员吧。做得好，自有你的前程。做不好——”
他顿了顿，声音里没什么温度：“军法从事。”
秀忠浑身一震，随即重重叩首：“谢……谢主公恩典！罪臣必肝脑涂地，以报主公！”
“下去吧。”
“是！”
秀忠再次顿首，才踉跄着起身，倒退着出了广间。纸门合上，他急促的、渐渐远去的脚步声，消失在廊外。
广间里，又只剩下赖陆与秀康二人。
茶已彻底凉透。
秀康提起铁瓶，为赖陆续上热水，又为自己斟了一碗。水汽重新蒸腾起来，却驱不散某种凝滞的气氛。
“今川氏真……”秀康缓缓开口，像是在斟酌词句，“一个被人圈养了半生的老朽，竟有这般见识。”
赖陆端起茶碗，看着碗中荡漾的水面，没说话。
“他看穿了主公对江户的安排，看穿了督姬殿下的处境，甚至……看穿了主公要一个‘干净’子嗣的心思。”秀康的声音很低，像在自言自语，“然后，他用这番话，点醒了秀忠，逼着他来请战。”
“不是逼。”赖陆忽然开口，声音平静，“是劝。劝一个懦夫，走上一条对他来说，最有利的路。”
秀康抬眼看他。
“秀忠留在江户，是督姬的软肋，是正则和其他人的眼中钉，也是我的一块心病。”赖陆放下茶碗，碗底与漆盘相触，发出清脆的一声响，“如今他自愿来军中，督姬去了块心病，正则和你去了根眼中刺，我得了个人质，还多了个或许能用的吏员。至于今川氏真——”
他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的、近乎讽刺的笑。
“他不过是做了个顺水人情。劝秀忠来，督姬念他的好，秀忠记他的恩，我——说不定也会觉得，这个老儿，总算还有点用处。”
秀康沉默片刻，道：“主公以为，他是有心，还是无意？”
“有意如何？无意又如何？”赖陆看向他，目光深沉，“他一个失了国、绝了嗣、靠蹴鞠取悦旁人苟活的老朽，再有心，又能翻起什么浪？倒是你们那个姐姐——”
他话锋一转，语气里带上了些许复杂的意味。
“督姬她，为了这个弟弟，还真是煞费苦心。”
秀康垂下眼：“阿姊她……一向重情。”
“重情是好事。”赖陆淡淡道，“但过了，便是软肋。她脸上的掌印，是正则给的教训。她拆了别馆，是给我的交代。如今又把秀忠送到我面前——这是告诉我，她懂了，也认了。”
他站起身，走到窗边，望着庭院里那株盛开到极致的八重樱。花瓣在午后的风里簌簌飘落，像一场无声的雪。
“只是她这份‘懂事’，来得太巧，做得太全。”赖陆的声音，飘在风里，有些模糊，“倒让我有些……舍不得了。”
秀康在他身后，深深俯身，没有接话。
赖陆在窗边站了许久，直到那阵风过去，庭院里重归寂静，才转身。
“你去安排吧。让秀忠去小西行长麾下，做个粮秣见习。盯紧些，但也不必过苛。是龙是虫，看他自己的造化。”
“是。”
秀康行礼，退出广间。
纸门合拢的刹那，他看见赖陆依旧站在窗边，背影挺直，却透着某种难以言说的孤寂。
赖陆在内室走去时，天色已近黄昏。
夕阳的余晖穿过长廊的格子窗，在地上投下长长的、温暖的光斑。他推开内室的门，却见阿江跪在屋子中央，正将几件叠好的小袖，仔细收进一旁的唐柜里。
她听见开门声，动作顿了顿，却没有回头，只继续手上的活儿。夕阳从她身侧的窗户斜射进来，给她半边身子镀上一层柔和的金边，另外半边却隐在阴影里，看不清神情。
赖陆在门边站定，看着她。
阿江将最后一件小袖收好，合上柜门，又检查了一遍柜锁，才缓缓转过身，面对赖陆。她已换下了白日那身侍女服饰，穿着一件淡紫色的窄袖便服，头发松松绾着，只用一根素银簪固定。脸上没有施粉，在昏黄的光线里，显得有些苍白。
“要走？”赖陆问，声音很平。
阿江垂下眼，轻轻“嗯”了一声。
“回江户？”
“是。”阿江抬起头，看向他，唇边努力想扯出一个笑，却终究没能成功，“秀忠様既已决定从军，妾身……身为正室，理当回江户，打点行装，照料家中。阿月有了身孕，也需要人看顾。”
她说得平静，条理清晰，是正室夫人该有的模样。
赖陆看着她，没说话。
内室一时寂静。远处隐约传来侍女们细碎的脚步声，和晚风拂过檐铃的轻响。
阿江见他沉默，唇动了动，似乎还想说什么，却终究没说出来。她低下头，手指无意识地绞着衣带，那带子被她绞得紧紧的，指节都泛了白。
然后，她忽然松开手，几步走到赖陆面前，伸出手，紧紧抱住了他的腰。
赖陆身子一僵。
阿江将脸埋在他胸前，手臂环得很紧，紧得有些发抖。他能感觉到她温热的呼吸透过衣料，熨在胸口，也能感觉到她身体细微的颤抖。
“赖陆様……”她闷闷的声音传来，带着哽咽，却强忍着，“妾身……妾身能遇见您，能在您身边这些日子，真的很开心……非常、非常开心……”
她没有说“舍不得”，也没有说“别让我走”。她只是反复说着“开心”，好像这样，就能把那些说不出口的、不该有的情绪，都压回去。
赖陆垂下眼，看着怀里乌黑的发顶，和那根微微颤抖的素银簪。他抬起手，似乎想抚摸她的头发，却在半空中顿了顿，终究只是轻轻落在她肩上。
他想说点什么。说“留下来”，或者“不必走”，又或者……至少给她一个承诺，一个念想。
可他什么也说不出口。
他是羽柴赖陆，是即将征伐三韩、问鼎天下的“天下人”。他的正室是浅野雪绪，他的侧室是督姬那位相模院，是鹭姬那位高座局，阿福那样法度严明的松涛局……更是淀殿腹中神子的父亲。可他唯独说不出阿江是谁…是浅井江，是德川秀忠的妻子，是江户大奥的总取缔。
他给不了她名分，给不了她未来，甚至连“多留几日”这样的话，在此时此刻，都显得奢侈而虚伪。
他只能沉默地站着，任由她抱着，感受着她温热的体温，和那压抑的、细微的颤抖。
夕阳一寸寸西沉，屋内的光线暗了下来。远处的廊下，传来细碎的脚步声，和侍女们低低的问候声：
“淀殿。”
“御前様。”
脚步声渐近，停在门外。然后是轻轻拉动纸门的声音。
赖陆怀中的阿江，像受惊的小鹿般猛地一颤，松开了手。她后退两步，匆匆用袖子抹了抹脸，低下头，对着赖陆深深行了一礼，便转身，几乎是逃也似的，拉开另一侧的袄户，闪身出去了。
纸门在她身后无声合拢。
几乎同时，内室的正门被拉开。
淀殿站在门外。
她穿着一身华美的橘色小袖，外罩绣满金色菊纹的唐衣，头发梳成高耸的“大垂发”，簪着繁复的金钗步摇。夕阳的余晖从她身后照进来，给她整个人镀上一层耀眼的光晕，美得近乎炫目。
她脸上带着浅浅的笑，那双与阿江有几分相似、却更显妩媚的眼睛，在昏暗中亮得惊人。她迈步走进来，姿态优雅，裙摆拂过叠蓆，无声无息。
“夫君。”她在赖陆面前停下，微微歪头，笑容里带着几分娇嗔，如今的她已然敢在奥向与赖陆夫妻相称了，“怎么站在这里发呆？茶茶唤了您好几声呢。”
赖陆回过神，看着她，一时间竟有些恍惚。
淀殿走上前，很自然地挽住他的手臂，将他拉到窗边的坐垫旁，按着他坐下。她自己则挨着他身边坐下，身子微微依偎过来，带着淡淡的白梅香。
“方才……是阿江？”她轻声问，语气随意，像在说一件无关紧要的事。
赖陆“嗯”了一声。
“她回去了？”
“嗯。”
淀殿轻轻叹了口气，那叹息里带着几分怜惜，几分无奈：“督姬姐姐也真是……早不送，晚不送，偏在这时候，把秀忠送来。这不是明摆着，要断了阿江对夫君你的念想么？”
赖陆没接话。
淀殿抬起头，看着他，伸手轻轻抚平他衣襟上并不存在的褶皱，声音软了下来：“茶茶知道，您舍不得阿江。她又懂事，又温顺，伺候得您周到。可她也毕竟是秀忠的正室，总留在您身边，不像话。如今秀忠要去朝鲜，她回江户照料，也是应当的。您呀，就别多想了。”
她说着，将头轻轻靠在他肩上，发间的金钗步摇，随着动作轻轻晃动，折射着最后一点天光。
赖陆垂下眼，看着怀中这张艳丽绝伦的脸，忽然想起许多年前，在近江的竹生岛上，第一次见到她时的情境，那时的他是福岛家的庶长子，她则是太阁的未亡人，她替太阁生下了鹤松，以及秀赖，更是给了他赖这个通字的女人。
不妨试想一下，赖陆的先父秀吉公，想必第一次见到眼前的茶茶时，也是自卑的吧。毕竟那时她是阿市的女儿浅井家的公主，织田信长的外甥女。而后她是秀吉的淀殿，是秀吉后宫中除了北政所外，最尊贵的女人。替他打理着大坂城的内务。
如今，茶茶是他的女人，也替他赖陆孕育着腹中的胎儿。
远处，隐约传来小孩子的说话声，脆生生的，带着笑：
“娘！您看，蝴蝶！”
然后是阿江有些慌张的、压低的声音：“完子，小声些……”
“是完子呢。”淀殿抬起头，望向声音传来的方向，脸上露出温柔的笑意，“这孩子，总是这么活泼。”
赖陆顺着她的目光望去，隔着重重屋宇，什么也看不见，只能听见那渐行渐远的、母女二人的细语声。
“完子……”他喃喃道，“是阿江的女儿？”
“是呀。”淀殿笑道，语气里带着几分理所当然的骄傲，“是阿江和秀胜的孩子呢。您不知道吗？秀胜去后，阿江没有带着她改嫁，她便一直养在茶茶身边。茶茶我把她当亲女儿疼的。”
赖陆怔了怔。
他确实不知道。或者说，从未在意过。阿江嫁过三次，第一次是佐治一成，第二次是丰臣秀胜，最后才是秀忠。完子……是阿江和秀胜的女儿。秀胜死后，阿江改嫁秀忠，完子便被留在淀殿身边抚养。
他一直以为，完子是淀殿的女儿。
原来是阿江的。
他忽然想起方才阿江逃离时，那仓皇的背影，和袖口一抹未来得及擦干的湿痕。想起她反复说着“很开心”时，那强忍哽咽的声音。想起她抱着他时，那微微颤抖的手臂。
原来不只是为了他。
也为了那个叫她“娘”的孩子。
夕阳终于沉了下去，最后一点余晖消失在天际。内室暗了下来，侍女们悄无声息地进来，点亮烛火。跳跃的烛光，将淀殿明艳的侧脸，和赖陆沉默的身影，投在身后的屏风上，拉得很长，很长。
远处，更鼓声隐约传来。
咚，咚，咚。
沉沉的，像是敲在人心上。
同一时刻，大坂城下，前往港町的街道上。
松平秀忠骑在一匹租来的瘦马上，缓缓前行。他腰间的木牌，已换成了“军奉行麾下见习吏员”的样式。马鞍旁，挂着一个简陋的包袱，里面是两身换洗的衣物，和那串今川氏真给的、还剩两百文的铜钱。
他回过头，望向身后。
巍峨的大坂城，矗立在暮色中，天守阁的轮廓渐渐模糊，与深紫色的天幕融为一体。城上已亮起星星点点的灯火，像悬在空中的星子。
他看了很久，直到眼睛有些发酸，才转回头，轻轻踢了踢马腹。
瘦马打了个响鼻，迈开步子，朝港口的方向，慢吞吞地走去。
街道两旁，町屋的纸窗里，陆续透出昏黄的灯光。有母亲唤孩子回家吃饭的声音，有酒肆里传来的喧哗，有晚风拂过招牌的轻响。
秀忠挺直了脊背，望着前方越来越暗的道路。
远处，海的腥气，隐约随风飘来。