此时就见吴天翊将身子微微前倾，沉声道：“秦大人，你可知晓，你口中的燕藩世子，便是在下？”
“什么？”秦晏惊得猛地站起身，椅子腿在地面上划出刺耳的声响。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着吴天翊，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话，“你……你便是那位收复北地郡，让北蛮大汗俯首称臣的燕藩世子？”
吴天翊缓缓颔首，眼底褪去了先前的温和试探，多了几分世子的矜贵与威严。
他指尖稳稳捏住那枚刻着 “燕藩世子” 四字的玉牌，抬手递向秦晏，腕骨轻转间，玉牌上的纹路在微弱的炭火光照下清晰可见。
“正是！”他的语气带着不容置疑的笃定，随即微微前倾身子，目光锐利而郑重地看向秦晏，继续道：
“不瞒秦大人，本世子此次前来怀朔县，便是代父王巡查赈灾款项落实情况，查看以工代赈政令推行成效！”
秦晏颤抖着双手接过玉牌，指尖抚过上面温润的纹路，确认无误后，突然跪了下来，声音带着抑制不住的激动：“下官秦晏，参见世子爷！方才不知是世子驾临，多有失礼，还望世子恕罪！”
“秦大人请起！”吴天翊急忙上前抬手扶起他，“你为民请命，鞠躬尽瘁，非但无罪，反而有功！”
他松开手，后退半步，目光锐利如锋，扫过堂内破败的陈设，随即转向秦晏，字字铿锵有力：“方才你所言的督粮参军贪腐、郡守包庇之事，本世子已然知晓。”
“你放心，此事我定会彻查到底，还北地百姓一个公道！”
秦晏闻言，眼眶瞬间红了，他积压在心中许久的委屈与无奈，在此刻尽数爆发，对着吴天翊深深一揖：“世子爷明鉴！有世子爷这句话，下官就算粉身碎骨，也定当守住这怀朔县，护住这北地百姓！”
吴天翊扶起他，掌心稳稳托着秦晏的胳膊，沉声道：“秦大人不必如此！你只需安心治理怀朔县，后续的银钱粮草，本世子定会立刻让人调拨过来！”
说罢，他微微侧身，眼底寒光一闪，指尖下意识地攥紧，语气陡然添了几分凛冽的锋芒：“至于那贪腐的督粮参军和包庇的郡守，本世子自会让他们付出应有的代价！”
堂内的炭火渐渐旺了起来，暖意驱散了寒意，秦晏望着眼前的吴天翊，心中的绝望已然被希望取代，他知道，怀朔县的百姓，终于有救了。
吴天翊示意秦晏落座，自己也归了座，指尖轻叩着案几，目光沉沉问道：“秦大人，本世子此番巡查北地，除了怀朔县，也想听听周边县城的境况。不知邻近的三县，如今是何光景？”
秦晏闻言，脸上的喜色淡了几分，他叹了口气说道：“回世子爷的话，怀朔周边有三县，分别是云漠县、苍岭县和落风县。”
“这三县之中，也就云漠县稍好一些 —— 云漠县令还算本分，虽无甚才干，却也不敢苛待百姓，只是守着一亩三分地，勉强维持罢了。”
“至于苍岭县和落风县，可就难熬了！” 秦晏话音沉了下去，眉头拧成一个疙瘩，“这两县离北蛮地界更近，时常遭小股蛮兵滋扰，城墙年久失修，百姓们躲都没处躲。”
“尤其是苍岭县，那县令是个十足的混账东西，竟与当地马贼同流合污，借着剿匪的名头搜刮民脂民膏，马贼抢了百姓的财物，他还要分上三成，县里的百姓，简直是活在水深火热之中！”
吴天翊的脸色一点点沉了下来，眼底寒意渐浓。
秦晏咽了口唾沫，声音里带着几分愤懑，继续说道：“更让人发指的是那县令为了防止百姓逃荒，竟公然实行连坐制度。”
“但凡有一户人家敢弃家逃亡，便株连邻里，轻则充作苦役，重则直接关入大牢，活活饿死！”
“如今苍岭县的百姓，就算被苛捐杂税逼得卖儿鬻女，也不敢踏出县境一步啊！”
这话如同一把淬冰的利刃，狠狠扎进吴天翊的心口，此时他整张俊脸瞬间沉了下来，变得异常冷厉，原本沉静的眼眸此刻翻涌着骇人的杀意，那眼神凌厉如刀，仿佛能将人凌迟切碎！
他周身的气息更是冷得像数九寒天的冰窖，连堂内跳跃的炭火都似被这寒意逼得弱了几分。
他死死攥着拳头，指节因用力而泛白，甚至发出细微的咯吱声。
吴天翊临行前便知晓北地郡经北蛮洗劫，各县境况定然凄惨，却做梦也没想到会糟糕到这般地步！
这哪里是天灾所致，分明是人祸！是那些披着官服的蛀虫，为了一己私欲，硬生生将百姓逼入了绝境的滔天罪孽！
压下心中的滔天怒意，吴天翊深吸一口气，看向秦晏，沉声道：“秦大人，本世子原本打算从随身带的几千两银子中，拿出一部分，先从周边县城购置些粮草、棉衣，解怀朔县的燃眉之急，可如今听你所言，此法是行不通了！”
秦晏闻言，脸上刚升起的希望又黯淡了几分，他叹了口气，点头道：“世子爷所言极是！”
“苍岭、落风两县自身都民不聊生，根本无物资可售！云漠县虽稍好一些，却也是自身难保，所以……”
吴天翊眉头紧锁，在堂内踱了两步，目光不断闪烁，飞速思索着对策。
片刻后，他猛地停下脚步，眼中闪过一丝光亮，问道：“秦大人，这怀朔县离武川县并不算远，要不就从那里先调拨一些物资过来应急？”
秦晏愣了愣，随即沉吟道：“可武川县并不属北地郡，物资调拨恐怕……”
“调拨不成，便用银钱去买！秦大人放心，其他的事本世子会处理！” 吴天翊抬手打断他的话，随即转身对候在门外的马六道，“马六！”
马六应声而入对着吴天翊拱手一礼道“小王爷有何吩咐？”
“取三千两银票过来！”脸什么地说道
“是，小王爷！”马六拱手一礼应道，随即就从随身行囊里取出一沓银票递上。
吴天翊接过，转手便塞到秦晏手中，沉声道：“秦大人，这些银子你先收着，可用来改善参与城门修缮的百姓们的伙食，再先行分发些给他们作为工钱！”
“咱们的百姓太苦了，不能让他们光靠一身力气硬扛！”
不等秦晏推辞，吴天翊顿了顿，又转向马六吩咐道：“马六，你再从咱们行囊里取五千两银票来！”
“待会我让秦大人挑几个稳妥的人手，你带着他们去武川县寻卢县令，就告诉他，让他出面与武川县的商户商量。”
“先以这五千两作为定金，按市价尽量多筹措些粮草、棉衣、伤药和修城墙的木料砖石，剩余的银两我会让萧晋在五日内足额送达，绝不让商户吃亏！”
他略一思忖，补充道：“你再转告他，此事办妥，本世子算他大功一件，日后必有重赏！”
“可若他敢从中克扣、敷衍了事，本世子定当不饶！另外嘱咐他，此事关乎北地民生，不可外传半句，免得引来不必要的麻烦。”
马六一听还要再取五千两，顿时急了，眉头紧锁，凑到吴天翊身边小声嘀咕道：“小王爷，再取五千两，咱们随身带的银子就剩没多少了。”
“咱们这次巡查北地诸县，沿途还要应对各种变故，这点银两哪够周转啊？”
马六的声音虽低，却在安静的正堂里听得一清二楚。吴天翊脸色瞬间沉了下来，眉头猛地一皱，厉声呵斥道：“你怎么这么啰嗦！”
他抬手指向县衙外寒风中劳作的方向，语气里满是震怒与痛心，“你睁眼看看外面！”
“怀朔县的百姓衣不蔽体、食不果腹，顶着风雪修城墙只为求一条活路，都过成啥样了！”
“我们饿两顿难道就会饿死？百姓的性命都保不住了，谈何巡查周转？记住，百姓的安危，比什么都重要！”
吴天翊的话语掷地有声，字字砸在秦晏心上。他望着眼前的少年世子，心中掀起了滔天巨浪：
“燕藩世子何等尊贵的身份，金枝玉叶，竟能如此体恤底层百姓，甘愿动用自己的私银，甚至说出 “饿两顿也无妨” 的话来。”
“这般心怀苍生、不顾私利的胸襟，放眼整个朝堂，也寥寥无几。”
“先前他还担忧这位世子年轻气盛、不谙民生疾苦，如今看来，竟是自己狭隘了！”
此时一股难以言喻的动容与敬佩涌上心头，秦晏眼眶微微泛红，当即上前一步，再次将银票往吴天翊手中推去，语气恳切又带着几分惶恐：
“世子爷，这…… 这如何使得？怀朔县已是劳烦世子良多，断断不能再收您的私银！您为巡查北地，沿途所需甚多，这些银子还是留着您自用才是！”
“眼下救民如救火，哪还分什么公银私银？” 吴天翊按住他的手，语气不容置喙，“你且挑几个稳妥的人手，让马六带着他们，即刻赶往武川县！”
“记住！务必多购些粮草、棉衣、伤药，还有修缮城墙的木料砖石，越快运回越好！”
他顿了顿，又补充道：“路上若遇关卡盘查，便让马六亮出燕王府的玉牌，看谁敢拦阻！”
看到吴天翊这副态度坚决、不容置喙的模样，秦晏知道再推辞也是徒劳，只得郑重地躬身一揖，满眼感激与动容地说道：“下官现在就去挑选人手！” 说着，转身快步出去安排。
此时吴天翊见马六还一脸悻悻然，噘着嘴站在原地不情愿挪动，当即脸色一沉，眉头微蹙，语气带着几分不耐呵斥道：“你还愣着作甚？”
吴天翊看着马六那副委屈又不敢多言的背影，无奈地摇了摇头。他知晓马六是担心后续巡查的用度，但百姓安危迫在眉睫，眼下根本容不得半分犹豫。
随即快步走到案几前，让赵一磨墨他略微沉吟片刻便提笔快速书写了起来……