看着眼前两人相拥相依、情意缱绻的模样，赵一与马六相视一眼，连忙垂眸敛目，不约而同地往后又退了两步，腰背挺得笔直，却刻意低垂着眼帘，连余光都不敢乱瞟！
只静静立在风雪里，一副恭谨守礼、充耳不闻的模样，嘴角却都悄悄噙着一抹了然的浅笑……
两人就这般在漫天风雪中相拥了许久，久到落满肩头的碎雪都融了大半。
赵清嫣才缓缓抬手，轻轻抵在吴天翊的胸膛，怯生生地推开他些许，螓首低垂，眼睫依旧颤如蝶翼。
脸颊红得似熟透的樱桃，连耳根脖颈都透着动人的嫣红，眸光潋滟，带着未散的水汽与满心的羞赧，声音细若蚊蚋，却字字真切：
“世子爷放心，无论前路多远，无论等候多久，奴家都愿一心等您归来，此生不渝……”
说完，她只觉心头滚烫，羞赧得再也不敢多看他一眼，整个人都局促起来，攥紧袖角，转身踏着薄雪，缓缓往前走去，步履轻缓，背影纤细清雅，却带着几分慌乱的娇羞。
吴天翊望着她这般含羞带怯的背影，眼底漾满温柔的笑意，无奈又宠溺地轻轻摇了摇头。
心头暗自腹诽：自己这几句情话，在前世那些女子听来，估摸连眼都不眨一下，甚至还会嫌肉麻，做出恶心呕吐的模样！
可这一世的姑娘，竟这般容易满足，这般纯粹赤诚！像清嫣这般真心相待的好姑娘，纵使倾尽所有，再高的彩礼又何妨？
念及此，他连忙抬脚，踏着积雪快步跟了上前，两人并肩而行，一路无话，却半点不觉尴尬，只静静默然相伴，细细品味着这风雪夜色里的缱绻温情，漫天碎雪簌簌飘落，反倒衬得周遭愈发静谧美好！
不多时，便到了回春堂门前，门前灯笼映着莹白积雪，暖光融融。
赵清嫣转过身，抬眸望了吴天翊一眼，又慌忙垂眸，脸颊依旧绯红，轻声道：“世子爷，奴家到了，您快回吧，风雪路滑，当心慢行……”
话落，眼底满是依依不舍，指尖下意识绞着袖角，满心的留恋都藏在眉眼间。
吴天翊凝望着她月下雪色中的清雅容颜，心头暖意翻涌，柔声叮嘱：“赵姑娘，回去吧，关好门窗，莫要受凉！等我巡查归来，必来寻你！”
赵清嫣轻轻点头，应了声 “嗯”，这才转身，轻推院门，缓步走了进去，临进门时，还忍不住回头望了他一眼，随即红着脸闪身入内，只留一道纤细温婉的背影，悄然消失在门后。
吴天翊立在门前，望着她消失的背影，怔怔出神，心底忽然涌起一股久违的、青涩又甜蜜的悸动，竟是真切的谈恋爱的滋味，暖心又熨帖！
他怔怔望着紧闭的院门，不知想到了什么，嘴角不自觉勾起一抹温柔的浅笑，低声喃喃，语带宠溺，满心皆是欢喜：“我偏喜你这般清雅模样，旁人如何，于我而言，本就无关紧要！”
良久，吴天翊才收回目光，转身带着赵一、马六二人往县衙方向走去。
卢县令早已贴心地在县衙后院安排了雅致的厢房，虽不算奢华，却也干净整洁，炭火盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒凉！
三人各自安顿，一夜无话，唯有窗外风雪簌簌，伴人入眠。
次日天未破晓，东方刚泛起一抹鱼肚白，吴天翊便已起身，洗漱完毕，换上一身劲装，刚踏出房门，便见院中正站着一个圆滚滚的身影，正是卢县令。
这卢胖子裹着厚厚的棉袍，鼻尖冻得通红，却依旧精神抖擞，见吴天翊出来，立刻满脸堆起谄媚的笑容，快步迎了上来：“世子爷，您起得可真早！”
“下官特意让人备了热乎的早膳，有小米粥、刚蒸好的肉包子，还有本地的腌菜，都是暖身子的，您快进屋用些！”
说着，他殷勤地侧身引路，眼神里满是讨好，连呼吸都放得轻柔，生怕惹得这位世子爷不快。
吴天翊瞧着他这副上赶着献殷勤的模样，不免有些无语。
心底暗自腹诽：这卢胖子若是能将这份钻营讨好的心思，多分几分用在治理地方政事上，体恤百姓疾苦、整顿吏治风气，这丹阳郡何愁不能兴旺起来？
不过腹诽归腹，他也没多说什么，毕竟卢县令虽无大才，却也算是听话懂事，眼下正值巡查关键期，不必为这点小事动气！
吴天翊颔首应了声，随卢县令进屋用了早膳，餐间，他又细细叮嘱了卢县令几句：“近期务必加强县城治安巡查，妥善安置冬日贫苦百姓，莫要出了冻饿致死的事端！”
“另外，先前推行的新政，务必严格落实，若有乡绅劣绅从中作梗，可直接上报于萧郡守！”
卢县令连忙点头如捣蒜，连声应道：“下官记下了！世子爷放心，下官必定尽心尽力，绝不敢有半分懈怠！”
早餐过后，吴天翊不再耽搁，带着赵一、马六翻身上马。
马蹄踏破院中的薄雪，发出清脆的声响，三人迎着清晨的寒风，径直往城北方向疾驰而去。
此行的目的地，是更靠北的北地郡——那是他不久前刚从北蛮铁蹄下收复回来的失地，也是此次巡查的重中之重！
一路之上，风雪渐歇，却也愈发寒冷，三人快马加鞭，日夜兼程，不敢有片刻停歇。
寒风如刀，刮在脸上生疼，马蹄碾过冰封的路面，溅起细碎的冰碴，这般疾行了一天一夜，终于抵达了北地郡与云中郡相邻的一座县城——怀朔县。
刚到怀朔县城外，眼前的景象便让吴天翊眉头紧锁，昔日的县城城墙，大半已在战火中坍塌，断壁残垣上还留着火烧刀劈的痕迹，裸露的砖石在寒风中显得格外萧瑟。
城门早已不见踪影，只剩下两个残破的门垛，像两个垂垂老矣的巨人，无力地矗立在寒风中。
进城之后，更是一片狼藉：街边的房屋十有八九都已损毁，有的屋顶塌了大半，有的墙体开裂倾斜，露出里面发黑的梁柱。
原本热闹的街巷，如今行人寥寥，偶尔能见到几个衣衫褴褛的百姓，缩着脖子在寒风中艰难行走，脸上满是愁苦与麻木。
路边还残留着战争留下的痕迹，几段断裂的兵器、散落的碎石瓦砾，无声地诉说着这里曾经历的浩劫。
空气中弥漫着一股淡淡的烟火味与腐朽味，与丹阳郡的安稳祥和截然不同！
吴天翊勒住马缰，目光扫过眼前的破败景象，心中沉甸甸的。
三人当即翻身下马，赵一手脚麻利地跨步上前，稳稳牵住吴天翊的马缰。
吴天翊抬脚踩着积雪，缓步沿街走了进去，目光所及，尽是断壁残垣、荒寒萧瑟，脚下的青石板路坑洼不平，处处是战火焚毁、冻裂坍塌的痕迹。
他眉头紧锁，眉心拧成一道深壑，眼底覆着沉沉的寒意，神色凝重，连周身的气息都冷了几分，显然是被眼前这番惨状触得心头震怒。
赵一瞧着他这副蹙眉凝眸、面色沉郁的模样，心知公子心中不快，连忙快步跟上，压低声音轻声问道：“公子，咱们是继续前行赶往郡城，还是……”
吴天翊还没等他把话说完，便冷声打断，眉头皱得更紧，语气里带着难掩的愠怒：“咱们就在这怀朔县待上一两天，好好查探一番！”
“我倒要看看，这怀朔县令到底是怎么花朝廷拨下的赈灾安抚款的！又是如何执行我颁发的以工代赈之令的！”
吴天翊心里清楚，北地郡下辖各县，在被北蛮侵占的那些时日，定然饱受劫掠屠戮，民生凋敝到了极致。
故而他早前特意下令，拨给北地各县的赈灾银、修缮款、安抚款，远比其他两郡要多上数倍，就是盼着能尽快恢复民生、重建城郭。
可眼下这怀朔县，竟破败到如此地步，半点不见赈济修缮的痕迹，他简直不敢想象，那些更靠近北蛮边境的县城，又会是何等凄惨破败的光景！
所以他必须留下来查探清楚，必须彻查这笔赈灾款项的去向，给北地百姓一个交代，也绝不能容这些地方官借着战乱中饱私囊、枉顾民生！
于是乎吴天翊他们找了一家安福客栈入住，这客栈看着平平无奇，院墙斑驳落了厚雪，门窗缝隙灌着寒风，木柱都有些歪斜，却是这怀朔县里为数不多还能勉强落脚的去处。
吴天翊让赵一他们将随行的行李包裹安置妥当，便径直推门走出客栈，眉宇间凝着难掩的急切，显然已是等不及要摸清这县城的实情。
很快他来到一个路边的茶摊，这茶摊破落得不成样子，一张缺了角的木桌歪歪斜斜，几条长凳东倒西歪。
摊主支起的芦席棚被风雪吹得摇摇欲坠，棚顶积雪压得沉沉的，煮茶的瓦罐豁了口，就着几块炭火勉强煨着温吞的粗茶，四下里透着刺骨的寒酸。
来这茶摊的，应该都是些周边走街串巷的小贩、跑短途的脚夫，还有些进城置办些微物什的乡里人，都是行色匆匆，接过粗茶仰头灌下一碗，付了铜钱便抬脚赶路，极少有人像吴天翊这般落座歇脚，茶摊里冷清得很，唯有寒风卷着雪沫子在棚下打转。
看到这般光景，吴天翊径直走到摊前，看向守着茶摊的老者。
那老摊主年逾花甲，鬓发全白，满脸沟壑纵横的皱纹里凝着风霜，下巴上留着一撮花白短须，身上裹着件打满补丁的旧棉袍，冻得通红的双手拢在袖筒里，唯有一双眼睛还算清亮，透着几分历经世事的沧桑。
吴天翊随手取了碗粗茶，温声与老摊主闲聊起来，话里话外皆是打探县城近况。
聊了片刻，他话锋一转，故作不解地叹道：“老丈，听闻这北地郡早已被朝廷收回有些时日了，按说该有赈济修缮，怎的怀朔县还是这般荒寒破败的光景？”
说着，他故意看了一下四周，压低声音道：“莫非是本地父母官不尽心，或是出了贪墨赈灾银两的贪官？”
“否则朝廷有接济，怎会百姓依旧度日艰难，县城破败如故？”
没想到吴天翊话音未落，那老摊主猛地抬眼，竟用带着几分杀人般的凌厉眼神狠狠瞪了过来，脸色瞬间沉了，语气愤愤不平，压低声音急声道：“客官！你从哪里听来的这些乱七八糟的浑话！休要胡言！”
吴天翊猝不及防被这眼神瞪得微怔，眉心的沉郁倏地敛了几分，眼底闪过一丝诧异，显然没料到老摊主反应会这般激烈。
他唇角微顿，随即了然地敛了神色，面上露出几分歉意，抬手拱了拱手，语气诚恳道：“老丈恕罪，是在下失言了，随口妄议，唐突了父母官，还望老丈莫怪才是！”
见他态度谦和，又主动致歉，老摊主脸上的怒色才稍稍缓了些，却依旧绷着神情，沉默片刻后，终是一声长叹，眉眼间染上几分无奈与敬重，沉声说道：
“客官，老头子不知你从何处听来这些流言蜚语，也说不清那什么赈灾银两到底去了何处，可要说咱们怀朔县的秦县令是贪官，老头子一百个不信！”
他看吴天翊一脸错愕惊疑的模样，老摊主脸色稍缓，却依旧带着几分护短的较真，眉头微拧，抬手往北城方向一指，继续说道：“你要不信，只管去北城看看便知，秦县令如今就在那里领着人顶风冒雪修城墙、整街巷呢！”
“自打收复县城，秦县令就没安生过一日，吃住都在北城工地上，比谁都上心！”
吴天翊闻言，心头猛地一震，眉峰微挑，眼底的诧异更甚，方才的愠怒与猜忌尽数褪去，只剩几分惊疑与动容，沉声追问道：“老丈所言当真？秦县令亲自在北城督工？”
老摊主捋了捋花白短须，语气笃定，带着几分维护：“老头子一把年纪，岂会诓你？”
“北城那塌了大半的城墙，还有冻裂的街巷，都是秦县令领着衙役、百姓一块儿修！”
“天不亮就去，天黑了才回，连件厚棉袍都舍不得换，脸冻得紫青，手裂得全是口子，这样的官，能是贪官？”
吴天翊眸光微动，凝眉沉吟片刻，又拱手道：“多谢老丈直言相告，是在下识人浅薄，错怪了父母官，惭愧！”
说完，他又温声问了北城的具体方向，老摊主虽仍有几分余愠，却还是抬手指了个方位。
吴天翊当即掏出几枚铜钱放在桌案上，当作茶钱，随后便转身带着赶上来的赵一、马六，径直往北城而去。
此刻他心头的愠怒早已消散，取而代之的是满心的惊疑与好奇，当真想亲眼见见，那老丈口中顶风冒雪督工的秦县令，究竟是个怎样的人物！
看着吴天翊三人踏雪远去的背影，老摊主站在茶摊旁，裹了裹身上单薄的旧棉袍，浑浊的眼眸里闪过几分复杂的神色，不知是想到了秦县令督工的辛劳，还是感慨乱世里百姓的艰难？
沉默良久，终是对着他们离去的方向，长长地叹了一口气，那叹息声混着寒风，消散在漫天飞雪里……