那袋金黄的种子静静地躺在石滩火塘旁，在午后阳光下泛着温润的光泽。旁边的网兜里，柔韧的兽皮、精美的石片、兽角水杯，都显得黯然失色。种子的分量，远超其他礼物。
苏禾小心地拿起一片叶子包裹的种子，凑近观察。颗粒饱满，形态类似旧世界的黍米或小米，但颜色更深，带着淡淡的草木清香。她用指甲轻轻按压，质地坚硬，生命力内蕴。这绝非野生采集所能得到的品相，是经过长期选育和精心保存的成果。
“他们……会种地？”林风也走过来，语气带着难以置信。在他有限的认知里，聚集地的人类挣扎在搜寻和掠夺的边缘，而变异生物更是与“耕种”二字毫不沾边。
“不止会种，而且很可能形成了传承。”苏禾将种子重新包好，神情严肃，“送种子，意义非凡。这不仅仅是一顿饭，这是一份‘未来’。他们在试探我们，是否值得分享这份‘未来’，是否有能力守护和延续它。”
她望向对岸那片丘陵树林，目光深邃：“那位首领……它在观察我们建立营地、交换礼物、甚至尝试影响植物（林雨的练习可能被感知到）。它可能认为我们拥有某种与土地、与生长相关的能力或潜力，所以拿出了种子。”
林雨也凑过来，好奇地看着种子，小声问：“妈妈，我们要种吗？”
“要种。”苏禾斩钉截铁，“但不是现在，也不是在那里。”她指向那片荒芜的田垄遗迹。“那是他们展示给我们的‘考场’，但也是众目睽睽之下。在我们没有足够自保能力，没有完全理解他们的意图和规则之前，不能把希望完全暴露在明处。”
她将种子和网兜里的其他物品小心带回上游树林的临时营地。兽皮可以制作更耐用的衣物和工具，石片和水杯是实用的生活器具，都弥足珍贵。但种子的处理，需要格外谨慎。
“首先，我们需要自己的、隐蔽的试验田。”苏禾在营地附近寻找，最终选定了一处位于几块巨大岩石缝隙间、阳光可以斜射进来、地面相对平坦、且有岩石缝隙渗水保持湿润的小片洼地。这里极其隐蔽，从外面几乎无法发现。
“小雨，你的新任务来了。”苏禾看着林雨，“用你练习的方法，帮助这些种子发芽、生根。不要快，要稳。我需要你记录下它们生长过程中的每一个细微变化，感受它们对光照、水分、土壤的需求。这是了解这种作物，也是锻炼你能力的最好机会。”
林雨郑重地点头，接过一小部分种子，眼中闪烁着使命感。
“林风，我们需要加强防御，尤其是对上游更深处的探索和警戒。”苏禾转向少年，“种子意味着稳定的食物来源，也意味着可能引来觊觎者。我们必须确保这片河湾，尤其是我们的营地和试验田，绝对安全。从今天起，你的巡逻范围要扩大，重点注意上游方向是否有其他大型掠食者或未知势力的活动痕迹。”
“明白。”林风握紧拳头，他知道，守护妹妹和这片新生的希望，是他最重要的责任。
种子的到来，像一颗投入湖心的石子，激起的涟漪迅速改变了他们生活的重心。从简单的生存和训练，转向了更具前瞻性的建设、试验和防御。
接下来的日子，上游河湾的生活进入了一种新的节奏。
林雨的“试验田”成了她最重要的课堂。每天清晨和黄昏，她都会蹲在那片隐蔽的岩石洼地旁，小心翼翼地将种子埋入疏松的土壤，然后用苏禾教导的方法，释放出极其温和、充满生机的精神力，如同最细腻的雨露，滋养着埋藏的胚芽。她不再追求速度，而是专注地“倾听”种子破壳、根系伸展、嫩芽钻出泥土时那微弱却顽强的生命律动。这个过程缓慢而艰难，对精神力的控制要求极高，但林雨乐在其中。当她第一颗亲手“辅助”发芽的嫩绿幼苗破土而出时，苍白的小脸上绽放出的光彩，比任何礼物都让苏禾感到欣慰。苏禾则在一旁指导，同时记录着这种陌生作物的生长特性和对林雨精神力的反应。
林风的巡逻和警戒任务变得更加繁重。他不仅要监控石滩附近与对岸邻居的无声互动（礼物交换依旧每天进行，对方似乎很满意他们收下种子后的谨慎态度，回赠的物品开始出现更多实用的工具原料），更要深入上游丛林，探查潜在威胁。在一次巡逻中，他在上游约三公里处的一条支流河口，发现了大型猫科动物的新鲜足迹和捕猎残骸，提醒他们这片看似宁静的河谷并非没有顶级掠食者。另一次，他在更上游的山脊上，远远望见了几缕不同寻常的、笔直升起的淡灰色烟柱，距离很远，但烟柱形态不像是自然山火，更像是……炊烟？那里有人类或其他智慧生物聚居？这个发现让苏禾更加警惕，将上游方向的未知区域划为高度警戒区。
苏禾自己则忙于两件事。一是尝试破译与对岸邻居的沟通方式。她开始有意识地在石滩交换礼物时，加入一些简单的“图示信息”。比如，她用炭笔在平整的石片上画下太阳、雨滴、幼苗的简单组合，表示需要好天气和雨水；画下某种他们见过的、对幼苗有害的甲虫形象，旁边打叉。对方似乎能理解，下一次回赠时，有时会带来一些他们特有的、似乎有驱虫效果的植物灰烬。这种原始的“图文交流”虽然效率低下，但正在缓慢建立着基本的共识和信息交换渠道。
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第二件事，则是开始规划真正的“家园”建设。隐蔽的试验田和临时营地只是权宜之计。他们需要一个更坚固、更隐蔽、功能更齐全的永久性据点。苏禾看中了营地后方那片陡峭岩壁上的几个天然洞穴和裂缝。那里地势险要，易守难攻，且有岩层渗水。她开始让林风利用风系能力辅助搬运较小的石块，她自己则用找到的坚韧藤蔓和木材，尝试制作绳梯和简易的升降装置，为将来探索和改造洞穴做准备。
日子在忙碌中流逝，平静却充实。对岸的邻居始终保持着克制的友好，除了那位首领偶尔会在对岸露面观察，其他潜伏者几乎从不越界。上游的威胁也尚未真正降临。他们仿佛在风暴眼中，获得了一段宝贵的建设与发展期。
和平的假象在第七天被打破。
这天下午，林风像往常一样沿着河岸向上游巡逻。当他接近之前发现大型猫科动物足迹的支流河口时，敏锐的听觉捕捉到一阵不寻常的、压抑的嘶吼和挣扎声从河口内侧的芦苇丛传来。
他立刻隐蔽身形，悄无声息地靠近。拨开芦苇缝隙，他看到了一幅血腥的场景：一只体长约两米、肩高近一米的、类似剑齿虎但皮毛呈暗绿色的变异巨猫，正在河口浅滩处，与一个……捕鱼者激烈搏斗！
那捕鱼者显然是在这里设置渔具或取水时遭遇了袭击。他手中的长木棍已经折断，身上有多处深可见骨的爪痕，暗绿色的血液染红了河水。但他极其凶悍，尽管重伤，依旧利用对水性的熟悉，在浅滩中翻滚躲闪，并用断裂的木棍尖端狠狠戳刺巨猫相对柔软的腹部。巨猫显然也没料到猎物如此难缠，愤怒地咆哮着，每一次扑击都水花四溅。
林风瞬间面临抉择。救？捕鱼者并非盟友，甚至可能是潜在的竞争者或敌人。不救？巨猫杀死捕鱼者后，可能会顺流而下，威胁到他们的河湾区。而且，这头巨猫的存在本身就是个巨大隐患。
就在他犹豫的几秒钟内，战局突变！重伤的捕鱼者一个踉跄，被巨猫一爪拍在背上，狠狠按入水中！捕鱼者剧烈挣扎，但力量迅速流失。
不能再等了！林风知道，一旦捕鱼者死亡，巨猫下一个目标可能就是更下游、活动痕迹更明显的他们！
他猛地从芦苇丛后冲出，手中早已凝聚的一道不稳定但锐利的风刃，朝着巨猫的侧面颈项疾射而去！同时，他口中发出一声尖锐的呼哨，既是攻击，也是向远处营地的苏禾示警！
“咻——噗！”风刃精准地命中了巨猫的脖颈侧面，切开了一道不深但足以令其剧痛的血口！巨猫猝不及防，吃痛之下松开爪子，发出一声震耳欲聋的怒吼，猛地转身，琥珀色的凶瞳瞬间锁定了林风！
而那个濒死的捕鱼者，则趁机挣脱，连滚爬爬地逃向河口深处的芦苇丛，消失不见。
林风瞬间成了巨猫唯一的目标！面对这头被激怒的、明显强于潜行猎手的顶级掠食者，他只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！但他没有退缩，强迫自己冷静下来，回忆苏禾教导的面对强大敌人的要点——利用环境，保持距离，寻找弱点，一击即走！
他转身就朝河边茂密的柳树林跑去，那里树木密集，可以限制巨猫的扑击空间。巨猫怒吼着紧追不舍，庞大的身躯撞断小树，激起漫天尘土和碎叶。
林风在柳树林中狼狈穿梭，依靠娇小的体型和对气流的感知预判，险之又险地避开巨猫的一次次扑咬和爪击。他尝试回身发射风刃干扰，但仓促间准头不足，只能略微迟滞巨猫的速度。他的体力在快速消耗，精神力也因持续维持风刃和气盾（抵挡飞溅的碎石和断枝）而急剧下降。
就在他快要被逼出树林，进入相对开阔的河滩，形势岌岌可危时，援兵到了！
苏禾的身影如同鬼魅般从侧翼的树冠上落下，手中合金短刃在阳光下划出冷冽的弧光，直刺巨猫因追击而暴露出的后腿肌腱！同时，数支绑着彩色羽毛的木矛，带着尖锐的破空声，从河对岸的丘陵树林中射出，并非瞄准巨猫要害，而是精准地扎在它前进的路上和身侧，形成威慑和干扰！
是苏禾，还有……对岸的潜伏者！他们也出手了！
巨猫遭到来自两个方向的夹击，尤其是苏禾那刁钻狠辣的一击，虽然被它扭身躲开要害，但短刃仍在其后腿划开一道血口，让它行动微微一滞。而对岸射来的木矛虽然杀伤力有限，但那明显的警告和协同攻击的意图，让这头拥有一定智慧的掠食者感到了威胁。
它不甘地嘶吼一声，琥珀色的瞳孔在苏禾、林风和对岸树林之间扫视，最终选择了退却。它拖着受伤的后腿，警惕地后退，然后转身几个纵跃，消失在支流上游的密林深处。
危险暂时解除。
柳树林边缘，林风喘着粗气，靠在一棵树上，脸色苍白，身上多了几道被树枝划伤的血痕。苏禾快步上前检查，确认都是皮外伤，这才松了口气。
对岸，那个高大的类人首领再次出现在树林边缘。它看了一眼巨猫消失的方向，又看了看苏禾和林风，抬手做了几个手势——先指了指上游（巨猫来向），摇了摇手（警告/危险），然后又指了指他们所在的河湾区，双手做了一个“圈起来”和“守护”的动作。
它在说：上游有危险（巨猫），需要我们共同守护这片区域（河湾）。
苏禾看懂了。她朝着对岸，郑重地点了点头，也用手指了指河湾，然后双手合十，做了一个感谢的手势。
这一次，对方没有再留下礼物或立刻离开。它站在对岸，琥珀色的眼睛与苏禾遥遥相对片刻，然后缓缓抬起右手，握拳，轻轻捶了捶自己的左胸——一个在许多文化中都可能代表“承诺”、“责任”或“同盟”的动作。
做完这个动作，它才转身，带着几个从灌木丛中现身的矮小潜伏者，消失在丘陵树林中。
林风看着对岸消失的身影，又看了看地上散落的、属于潜伏者的彩羽木矛，声音有些干涩：“他们……在帮我们？”
“不完全是帮我们。”苏禾望着对岸，眼神复杂，“是在维护‘边界’和‘规则’。那头巨猫是从上游‘越界’闯入我们共同默许的‘缓冲河湾区’。捕鱼者在这里遇袭是意外，但巨猫的存在威胁到了这片区域的平衡。他们出手，既是为了防止巨猫继续肆虐，威胁到他们自己，也是在向我们展示力量，并重申‘共同维护这片区域安全’的潜规则。”
她顿了顿：“但无论如何，他们今天确实出手相助了。而且，那个首领最后的动作……可能意味着，我们的关系，从简单的‘礼物交换邻居’，向着某种初步的、非正式的‘防卫同盟’迈进了一小步。”
危机带来了新的警示，也带来了新的契机。巨猫的威胁让上游方向变得更加危险，需要更严密的防范。但与对岸邻居之间，那层无形的隔阂，似乎因共同对抗外来威胁而变薄了些许。
种子在隐蔽的岩石洼地里悄然发芽，而人与人（或者说，智慧种族与智慧种族）之间信任与合作的幼苗，似乎也在这次意外的冲突中，艰难地冒出了一点嫩芽。未来的路，依旧需要小心翼翼，但至少，他们不再是这片河谷中完全的孤岛。边界的意义，除了限制，也开始包含了一点点共同的责任。