东河谷的清晨，带着青草、泥土与河水的湿润气息，取代了瘴木林那甜腻腐朽的味道。山脊上的临时观察点，视野极佳，将下方谷地的大部分动静尽收眼底。
连续两天的观察，苏禾三人如同最耐心的猎人，记录着这片土地的一切细节。
饮水规律：黎明和黄昏是动物饮水的高峰期。草食性的螺旋角鹿、披甲野猪群（驱赶事件后它们改道更上游）、以及一些小型啮齿类变异体，会分批来到河岸特定区域。肉食者很少在白天公然现身，但林风在清晨的薄雾中，隐约听到过对岸丘陵方向传来的、类似大型猫科动物的低沉喉音，并在下游一处浅滩边发现了新鲜的、属于某种爪类猛兽的足迹和捕猎残骸。
营地废墟： 白天，那里寂静无声，只有荒草摇曳和虫鸣。但每天傍晚，太阳落山前大约一小时，总会有几只体型瘦长、动作极其敏捷的、类似狐猴与蜥蜴结合体的变异生物，从营地废墟后方岩石缝隙中钻出，在废墟边缘的灌木丛中快速穿梭觅食，天黑前又消失不见。它们似乎将废墟当作巢穴之一。苏禾确认了那些奇特的赤足足迹就是它们留下的——脚掌宽大带有吸盘，趾间距大，适合攀爬和悄无声息地行走。
芦苇切割者：那处被整齐切割的芦苇荡，再未出现新的痕迹。但苏禾在更下游、靠近一片乱石滩的河岸边，发现了几处用鹅卵石简单堆砌的、类似“鱼梁”或小型水坝的结构，虽然粗糙，但显然是为了拦截或引导鱼群，手法带着明显的人工智慧。旁边还有篝火灰烬和零星鱼骨的残留，时间大约在一周内。
投矛者：驱赶野猪群的事件后，对岸丘陵脚下的那片灌木丛恢复了平静。但林风在第二天观察到，有几个矮小的、身上覆盖着乱糟糟毛发和泥浆伪装的身影，曾在正午时分，极其隐蔽地从灌木丛移动到河边，用某种中空的植物茎秆快速取水，然后又迅速消失。他们行动迅捷，配合默契，几乎与周围环境融为一体。投掷的木矛做工粗糙，但矛尖用火烤硬，并涂抹了可能是植物毒素的黑色物质。
信息碎片逐渐拼凑。这片河谷的“主人”至少有三方：
3 丘陵潜伏者（投矛者）：矮小敏捷，擅长伪装、伏击和投掷武器，具有明确的领地意识和协作狩猎行为，可能是某种适应了河谷环境的、具有社会性的智慧变异种族。
三方似乎暂时维持着某种脆弱的平衡，各自占据河谷的不同区域，互不侵犯，甚至可能因为共同驱赶大型威胁（如披甲野猪群）而有某种默契。旧的人类营地废墟，则被其中一方（赤足生物）占据。
那么，曾经生活在这里的人类（建造旧营地的人），去了哪里？是被这些“主人”驱逐或消灭了？还是主动迁移去了地图上更下游那个模糊的聚集点？
“情况比预想的复杂。”苏禾在第三天的晨间总结中低声道，“没有发现明显的人类幸存者团体。占据这里的是几个不同的智慧或半智慧变异种族。我们想要在这里立足，要么选择一个相对薄弱的环节介入，要么……尝试与其中一方接触或达成某种协议。”
与变异种族打交道？这想法让林风和林雨都感到不安。在灰鼠聚集地，变异生物就意味着威胁和食物来源。
“未必没有可能。”苏禾指向废墟巢居者，“它们占据废墟，但似乎只在边缘活动，没有深入或改造建筑的迹象，智慧可能有限，更多是本能占据。捕鱼者和丘陵潜伏者，则表现出更强的工具使用和社会性，可能有初步的沟通可能。”
她顿了顿：“但任何接触都风险巨大。在我们具备足够的自保能力和谈判筹码前，观察和隐蔽是第一位的。”
第三天下午，变故突生。
苏禾和林风正在轮换休息和观察，林雨则靠在岩石边，闭目养神，尝试按照苏禾的指导，去温和地感受河谷那相对平和（相比瘴木林）的自然精神场，锻炼自己精神力的韧性和适应性。
突然，林雨的身体轻轻一颤，眉头微蹙，睁开了眼睛。
“怎么了？”苏禾立刻察觉。
“下面……河边，那个螺旋角鹿群饮水的地方，”林雨声音带着一丝困惑和紧张，“有‘情绪’……很乱，害怕，还有……一点点……‘生气’？不是动物的那种暴躁，更像……像人遇到讨厌事情时的感觉？”
她的精神力恢复了一些，对情绪的感知重新变得敏锐，但仅限于较近距离和较强烈的波动。
苏禾和林风立刻拿起望远镜，看向林雨指示的方向。
果然，那群正在饮水的螺旋角鹿出现了骚动！它们不安地踏着蹄子，耳朵转动，有几只甚至停止了喝水，警惕地望向河对岸下游方向。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
而在河对岸，那片鱼梁附近的芦苇丛边缘，出现了几个身影！
不是之前看到的矮小潜伏者，而是三个……类人生物！
他们身高与普通成年人相近，但体型异常瘦削，四肢修长。皮肤呈现出一种长期日晒和水浸后的深棕色，粗糙多皱。身上仅在下体围着简陋的、用芦苇或兽皮编成的短裙。最引人注目的是他们的头部：头顶光秃，没有毛发，但脸颊和下巴处生长着短硬的、类似鱼鳍般的角质突起；耳朵位置是两道细长的裂缝；眼睛很大，瞳孔是适应水生环境的竖瞳，此刻正隔着几十米宽的河面，冷冷地“瞪”着对岸饮水的鹿群。他们手里拿着削尖的长木棍和简陋的渔网，显然原本是来查看鱼梁或捕鱼的。
是捕鱼者！而且是更加清晰、更具人类特征的形态！他们似乎对鹿群靠近他们的“捕鱼区”（也许认为河水是他们领地一部分）感到不满，用眼神和某种无声的威压（可能就是林雨感知到的“生气”）进行驱赶。
鹿群显然感受到了威胁，在头鹿的带领下，缓缓退离了河岸，向上游移动。
就在这时，意外发生了！鹿群中一头亚成年的小鹿，因为紧张和拥挤，后退时脚下打滑，竟失足跌入了河水中！水流虽然平缓，但对小鹿而言依然湍急，它惊慌失措地挣扎着，被水流裹挟着，朝着下游——也就是捕鱼者所在的鱼梁方向——漂去！
岸上的成年鹿焦急地嘶鸣，却不敢下水。
捕鱼者们显然也没预料到这一幕。他们先是愣了一下，随即，为首那个脸上角质突起最多的捕鱼者，喉咙里发出一种短促、尖利的“咯咯”声，像是命令。另外两人立刻放下手中的工具，毫不犹豫地纵身跳入了河水！他们的动作流畅得如同游鱼，在水中速度极快，几下就追上了挣扎的小鹿。
然而，他们并非救援。只见其中一人用手中的长木棍狠狠戳向小鹿的脖颈！另一人则试图用渔网去套小鹿的腿，显然是想将这意外的“猎物”擒获！
“他们……要杀它！”林雨忍不住低呼，小脸发白。她能清晰地感觉到水中小鹿极致的恐惧和绝望，以及捕鱼者那冰冷、高效的“狩猎”情绪。
山脊上，苏禾和林风也屏住了呼吸。这一幕残酷而真实，展现了河谷生存法则的冰冷一面。捕鱼者们或许有一定的智慧和社会性，但他们的行为模式更接近于利用工具的掠食者，而非可以轻易沟通的“邻居”。
然而，就在捕鱼者的木棍即将刺中小鹿的刹那，异变再生！
对岸丘陵脚下，那片潜伏者的灌木丛中，毫无征兆地射出了三支木矛！不是射向水中的捕鱼者或小鹿，而是精准地射在了捕鱼者与岸边之间的水面上，激起高高的水花，形成了一个短暂的“阻隔带”！
紧接着，几个矮小的、浑身毛发的身影从灌木丛中冲出，为首一个身材相对高大（也仅有一米五左右）的潜伏者，手中挥舞着一根绑着彩色羽毛和兽骨饰物的木杖，朝着河中的捕鱼者发出一连串急促、高亢的、仿佛鸟类鸣叫般的音节！
水中的捕鱼者动作一滞，回头看向岸上的潜伏者，竖瞳中闪烁着冰冷的怒意和警惕。双方隔着水面和那几支震颤的木矛，形成了短暂的对峙。
对峙只持续了十几秒。
水中的捕鱼者看了看近在咫尺、却因潜伏者干扰而难以得手的小鹿，又看了看岸上严阵以待、数量似乎更多的潜伏者（灌木丛中还有动静），最终，为首者再次发出“咯咯”的短促声音。水中的两人不甘地放弃了小鹿，迅速游回岸边，与同伴汇合。他们拾起地上的工具，冲着对岸的潜伏者做出几个充满威胁意味的手势（挥舞木棍，露出尖锐的牙齿），然后才缓缓退入芦苇丛深处，消失不见。
而那只侥幸逃生的小鹿，也终于挣扎着爬上了对岸（靠近潜伏者一侧），踉踉跄跄地追上远去的鹿群。
岸上的潜伏者们并未追击捕鱼者。那个持杖者收回木矛（它们似乎用绳索连接着可以回收），警惕地观察了一会儿捕鱼者消失的方向，又看了看河对岸山脊的轮廓（苏禾三人立刻伏低身体），然后才带着手下，如同出现时一样迅捷无声地退回了丘陵脚下的灌木丛。
一场短暂的冲突，以潜伏者干涉、捕鱼者退让告终。
河谷重归平静，仿佛什么都没有发生。但目睹全过程的苏禾三人，心中却掀起了波澜。
“他们在维持某种……规则？”林风若有所思，“潜伏者不允许捕鱼者越界狩猎岸上的动物？还是仅仅因为捕鱼者进入了他们的‘领地’范围？”
“更像是一种‘领域’划分。”苏禾分析道，“捕鱼者占据下游水域及沿岸芦苇区，主要以鱼类为食。潜伏者占据丘陵及附近河岸，可能兼营狩猎和采集。双方默许对方在自己的领域内活动，但越过界线，或者像刚才那样，企图‘捞过界’（小鹿虽落水，但本质是岸上动物），就会引发冲突。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
她看向惊魂未定的林雨：“小雨，刚才潜伏者首领‘喊话’的时候，你感觉到了什么？”
林雨回想了一下，小声道：“很……强烈。不是具体的字，但意思大概是‘离开！不是你的！’……还有‘警告！再过来就打！’这种感觉……很凶，但是……好像也有点……‘规矩’的感觉？”
这说明潜伏者不仅拥有语言（哪怕是简单的），还有一定的社会规则和领地观念！这比单纯的野兽或低智慧变异体要复杂得多。
“看来，这片河谷的秩序，比我们想象的更有‘条理’。”苏禾眼神深邃，“捕鱼者和潜伏者之间存在着某种动态平衡和简单的‘规则’。这既是好事，也是坏事。”
“好事？”林风不解。
“好事是，有‘规则’意味着可以预测、可以沟通、甚至可以尝试利用。比起完全混乱无序的弱肉强食，这给了我们周旋的空间。”苏禾解释道，“坏事是，我们作为‘闯入者’，一旦被任何一方发现，很可能被视为破坏规则的威胁，遭到双方甚至三方的敌视和驱逐。”
小鹿事件带来的震撼和思考，让他们对河谷的认知进入了新阶段。这里不是无主之地，而是被几个具有一定智慧的土着种族瓜分、并维持着微妙平衡的生态区。想要在这里立足，绝非易事。
“我们有几个选择。”苏禾在当晚的篝火旁（火光被严格遮蔽）低声分析，“第一，寻找河谷中尚未被三方明确占据的‘缝隙’地带，悄悄生存，尽量不引起注意。但这样的地方恐怕很少，且资源有限。”
“第二，尝试与其中一方接触、交易甚至结盟。比如潜伏者，他们似乎有一定的‘原则’，且表现出对捕鱼者的制衡能力。但风险极高，我们无法确定他们对‘外来者’的态度。”
“第三，展示力量，强行在某一方势力范围的边缘地带，占据一小块地方，建立防御，迫使对方承认我们的存在，达成新的平衡。这需要我们有足够震慑对方的实力，并且做好长期冲突的准备。”
她看向林风和林雨：“无论哪种选择，我们都必须先增强自己。林风，你的力量需要更快地完成从‘感知辅助’到‘攻防一体’的转变。小雨，你需要尽快恢复，并且尝试将精神力的应用，从探测和干扰，扩展到更精细的层面，比如……简单的信息传递或情绪影响。”
“另外，”苏禾指了指下方黑暗中的河谷，“我们还需要更详细地勘察地形，找到那个旧营地废墟内部的确切情况，看看有没有遗留的可利用物资或信息。同时，也要摸清捕鱼者和潜伏者的活动规律、巢穴位置、以及他们之间的‘规则’边界。”
目标变得清晰而艰巨。他们不再仅仅是寻找一个可以睡觉的地方，而是要在这片已有“主人”的土地上，小心翼翼地开辟出一块属于自己的、能够安全生存和发展的空间。
接下来的日子，观察的重点转向了更具体的目标：测绘河谷详细地形图（尤其是三方势力范围的交界处和可能的缓冲区）；寻找适合建立隐蔽营地的地点（易守难攻，靠近水源但不在主要冲突带上）；以及，等待一个合适的时机，近距离探查旧营地废墟，看看那些赤足巢居者是否留下了可以利用的空隙。
夜色中的河谷，星光点点，河水潺潺，看似宁静美好。但苏禾知道，这片土地的宁静之下，是智慧种族间的暗流与规则。他们这三个外来者，如同投入平静水面的石子，必将激起涟漪。是沉没，还是成为岸边新的礁石，取决于他们接下来的每一步。立足之战，无声无息，却已悄然拉开序幕。